Начало пути

Глава 17

Полет. Какое же это все же незабываемое и прекрасное явление. И как жаль, что возможность летать дана не всем. Именно поэтому мы уже второй день передвигаемся пешком по старой дороге, построенной еще до прихода системы. Даже удивительно, как она все еще цела? Пусть и относительно. То здесь, то там виднелись трещины, из которых пробивалась трава, но не считая их, дорога была цела и пригодна для использования. Что и подтверждалось каждый раз проезжающим здесь караваном, что временами посещал нашу деревню. Нашу… Уже нет. Она осталась там, в прошлом. Как бы печально и грустно это не было. Что ждало нас впереди? Кто знает.

«Слушай, а куда мы вообще идем? Не помню, что бы в этой стороне были какие-либо крупные селения». — Внешне Лаэндел не показывал вида, но внутри его явно терзали сомнения. В принципе, логично: идти непонятно куда и неизвестно сколько ему точно не нравилось, особенно с учетом того, что он в принципе не очень любил ходьбу, по возможности используя крылья.

«С воздуха их и не увидишь, поэтому логично, что ваш народ о них не знает. Но мы проходили через те города, когда путешествовали, а потому я точно знаю, что они там есть и как туда попасть. Смотри». — Я сосредоточился на своих воспоминаниях и отправил другу череду картинок. Небольшая возвышенность, все так же покрытая лесом, но явно заметная с расположившихся чуть дальше скал, на которых мы в тот момент как раз и были. Словно разрезанный огромным клинком провал, неожиданно возникающий на нашем пути. Неторопливый спуск в глубокие недра земли. Брожение по пещерам, встречи с монстрами. Затишье и постепенное увеличение размеров пещер. И резкий выход из длинного тоннеля в гигантскую пещеру, в которой отовсюду слышится гомон. А перед нами возвышаются приоткрытые врата, ведущие в подземный город. — «Как тебе?»

«Такое и правда существует? Даже не вериться. Но подожди… Ты хочешь сказать что мне все время придется ходить?!?» — В его словах явно чувствовался испуг, ошеломление и неверие, и такие яркие эмоции заставили меня рассмеяться в слух.

— Не бойся ты так. — Все еще посмеиваясь сказал я, мимолетом ловя на себе любопытствующие взгляды приятелей. — Видел же размеры пещеры. Ты там вдоволь сможешь помахать своими крылышками. И подобных пещер там пусть и не много, но они есть. Так что не паникуй.

— О чем это вы? — Все таки полюбопытствовал Лий, с недоумением переводя взгляд то на все еще веселящегося меня, то на нервно размахивающего хвостом и явно смущенного Лэнда.

— Я показывал Лэнду место, куда мы направляемся. — С улыбкой ответил я и на рефлексах потрепал между ушей бегущего рядом Сира. На удивление, находясь чисто в своей компании, мне было много легче разговаривать и временами я не видел разницы между мыслеречью и обычными словами.

— И куда же? — С любопытством взглянул на меня брат, а я в ответ лишь загадочно улыбнулся и, ворвавшись в его сознание, послал туда точно такой же ряд воспоминаний, какой минутой ранее просматривал Лэнд. Забавно, кстати, смотрится наша компания. Только сейчас об этом задумался, но все же. Мелкий я, выглядящий лет на двенадцать, может чуть больше, рослый Лий, на вид парень лет двадцати-двадцати пяти, мощный Сир, являющийся крупным представителем своего вида и поэтому почти сравнившийся ростом со мной, небольшая Тьма, что вечно крутилась у Лия на плечах, но при этом была опаснейшим существом, и Лаэндел. Лаэндел… Даже не знаю, как можно его коротко описать. Пожалуй, тут подойдет лишь обозначение живая скала, покрытая шерстью и имеющая крылья и пять глаз. Все таки размерами он действительно потрясал. Думаю, еще пару лет таких приключений, как в подземелье, и Лэнд сравнился бы размерами со своими старшими родственниками.

— Хм. Любопытно. И далеко до него?

— Пару дней неторопливого пути до расщелины, не больше. Ну и спуск и путь по подземельям еще где-то на неделю. Не долго, в общем.

«Полетом было бы быстрее». — Досадливо проворчал Лэнд.

— Да, быстрее. Но готов ли ты перенести до расщелины нас всех? В особенности Сира?

«Да он же мне всю спину расцарапает своими когтями! И ни шерсть, ни чешуя не спасут!»

— А я о чем. Сам же знаешь, что ферр, как бы ни было это забавно, боится полетов.

«Да уж. Существо, покрытое перьями, боится летать. Это не забавно, это печально».

Я в ответ больше ничего не сказал, лишь печально покачал головой. Порода Сира не была предназначена для полетов, а перья лишь создавали защиту и большую аэродинамику, для более лучшего маневрирования во время прыжков. Все таки первоначальная среда обитания ферров представляла из себя лес из гигантских деревьев, а жили и охотились они в их кронах. По той же причине когти Сира были способны пробить защиту Лэнда — они были специально приспособлены для цепляния и удерживания тела на неровных твердых поверхностям под разными углами.

— А я не против прогуляться. — Ни к кому толком не обращаясь, произнес Лий. — Хоть отдохнем во время пути да расслабимся. Боюсь, после прихода в тот город, жизнь опять будет представлять из себя беготню наперегонки со смертью. Опередим — будем жить мы, нет — тут и так все понятно. И среди этого редкие островки спокойствия. Так что стоит воспользоваться возможностью. Тем более тебе никто не запрещал летать. Ты спокойно можешь кружить где-нибудь над нами.

Лаэндел дернулся, когда понял, что обращаются к нему, а потом и вовсе резко замер. Кажется, до кого-то только сейчас дошло, что на земле его никто не держит.

«Ты не против..?» — Робко спросил он, косясь на меня крайним глазом.

«Нет конечно. Я думал ты в курсе, что в любой момент можешь взмыть в небо. Мы все понимаем, что ходить тебе много тяжелее». — Ну, тут я приукрасил. Ходить ему было не тяжело. Точно так же, как и летать в плане нагрузки на организм и усталости. Но сказать о том, что он именно не любит ходить вслух — значит оскорбить.

«Тогда я помчал. Спасибо! Если что понадобиться, кричи!» — Боже, это так забавно. Кричи… Наша связь ведь не зависит от расстояний, мы можем связываться с ним, даже если будем в разных мирах. А он говорит кричи… Забавно. Но это даже хорошо, что он такой. Такой свой. Да уж. Временами даже мне сложно понять, что происходит у меня в голове.

Путь, как и ожидалось, занял порядка пяти дней и был довольно таки легок. Сир на пару с Тьмой периодически отбегали в сторону от прорезающей лес дороги на охоту и всегда возвращались сытыми, мы же с Лием довольствовались вяленым мясом, сыром, хлебом и фруктами. В общем тем, что было в инвентаре. А было там многое. Чем питался во время пути Лэнд для нас было загадкой, так как спускался вниз он всего пару раз, как раз когда мы устраивали привал для небольшого отдыха. Преимущества уровней и высоких статов на лицо — спать нам за все это время так ни разу и не захотелось.

— Значит это оно и есть? — Задумчиво вопросил Лий, с высоты своего роста разглядывая раскинувшийся прямо перед нами провал. — Внушает. Действительно ровный, словно острым клинком разрезали. И как мы спускаться будем?

— Пойдем. — Я мотнул головой в сторону и направился к ближайшему концу разлома, постоянно заглядывая вниз. Пологого спуска тут не было, лишь кое-как выдолбленные в скале вертикальные ступени. Что сказать, этот вход был не самым популярным местом. Особенно с учетом того, что помимо него было еще около десятка более оборудованных. Но нам до других было очень уж далеко, так что выбора особо и не было.

— Сир, сможешь сам спуститься? — Обратился я к приятелю, ласково потрепав того по холке. Ферр подошел к краю и задумчиво посмотрел вниз, после чего презрительно фыркнул и спрыгнул вниз. Значит сможет. — Ну что, полезли?

— Как будто есть выбор. — Со смешком ответил мне Лий и первым полез вниз. Я же предпочел не упоминать о том, что мы-то с ним спокойно можем спуститься туда вниз на спине Лаэндела. Ширина провала позволяла. Но какое это будет приключение, если все сложности мы будем преодолевать самым легким путем? Правильно, скучное.

Спуск, спуск и спуск. Проще было бы спрыгнуть, всяко выживем, но так не интересно. Поэтому мы в течении часа неторопливо спускались вниз, цепляясь руками и ногами за выдолбленные сантиметров на пять внутрь ступени. Кропотливое, требующее предельного внимания дело. Я даже чуть пару раз не сорвался, отвлекшись на пролетавших мимо пташек и рухнувшую в крутом пике вниз тушу Лэнда. В общем мне понравилось. А вот Лию, судя по тихому бурчанию и матам, не очень. Крепись, братец, это ты еще в том городе не бывал. А до меня доходили слухи, что его раз в год полностью закрывают на время нашествия монстров и попасть туда в это время можно только вскарабкавшись по стене в определенном месте. Пожалуй о том, что время нашествия вроде бы как раз сейчас, упоминать не стоит. Иначе стал бы я вообще вспоминать подобные факты?

«Долго вы. Могли бы и попросить, вас то я бы запросто спустил вниз». — Скучающим тоном обратился ко мне Лэнд, на что я в ответ лишь хитро прищурился и улыбнулся во весь рот. Но такое явное проявление эмоций продлилось недолго и уже в следующий миг я как обычно был совершенно спокоен. Лэнд, видя подобное, лишь покачал своей гигантской мордой и тяжело вздохнул. Интересно, а его в город то хоть пропустят? Ладно, разберемся с этим, когда уже будем на месте. Кто знает, как там обстоят дела у того города. Думаю в начале пути будет тихо, а вот на подходах нам явно не придется идти сложа руки.

Так, в результате, и оказалось. И вновь я почти угадал со сроками. Первые монстры нам попались спустя пять дней пути, а значит до города остались сущие километры.

— Какой милашка. — Произнес Лий, рассматривая только что убитого им гуманоидного монстра. Некая смесь человека, лягушки и крысы. Система обзывала их ирхрониами и я даже удивился тому, что у этих тварюшек есть полноценное название. Не на все свои порождения она так расщедривалась. Видимо что-то примечательное этот вид все же создал. Хотя, что вполне возможно, произошло это нечто примечательное тысячи лет назад и в совершенно другом мире. Возможно даже, что когда-то они были его основными разумными обитателями, но постепенно скатились до подобного существования. Отец в свое время рассказывал мне о паре таких рас, что в результате и расами-то считаться перестали. Да уж. Даже удивляет, что людей не постигла та же участь. Конечно, за пределами нашего мира тоже немало людей, но точно таких же — нет. Как можно посмотреть в пояснении системы, мы относимся к расе людей, подвиду человека, классификации земляне. Ну, еще у некоторых есть отдельное упоминание о нации, но это редкое явление. Чистокровных осталось очень мало, а полукровок система уже не учитывает.

— Изучим? — Мне было действительно интересно строение этих существ, а уж с учетом того, как именно Лий убил этот образец, то он, пожалуй, будет довольно хорош. Сомневаюсь, что тонкий прокол на шее как-либо осложнит изучение.

— Тебе действительно интересно? — С сомнением посмотрев на меня, брат перевел взгляд обратно на тушку монстра и задумчиво покачал головой.

— Да. Тем более мы же все равно никуда не торопимся. — Пожал плечами я и подошел к поверженному ирхрониаму, с любопытством уставившись в его мертвые глаза, уже полностью затянувшиеся мутной пеленой.

— Тогда я за. Пошли вернемся немного, там вроде подходящая пещера была. — Как ни в чем ни бывало ответил Лий, явно припоминая эксперименты и исследования, которые мы вынуждены были проводить по приказам госпожи. Однако как бы мерзко это не было, поспорить с тем, что это так же было интересно и полезно, мы не могли.

— Ты про ту, что со сталактитами? — Вынырнув из мыслей, я попытался было припомнить еще какие-либо большие пещеры, но из последних пройденных на ум приходила только эта.

— Нет. Немного раньше ее. Там еще ответвление от основного пути было. Как раз оно и вело в подходящую пещеру. — Я еще сильнее поднапряг память, но так и не смог вспомнить эту часть пути.

— Забирай труп, я отведу. — Махнул рукой на попытку докричаться до моей памяти Лий и спокойно пошел обратно. Я же, предвкушающе улыбнувшись и еще раз заглянув в глаза трупу, поместил того в инвентарь и последовал за своим приятелем. Сир с сидящей на спине Тьмой безмолвно последовал за мной, никак не проявляя своего недовольства или же радости. Судя по его эмоциональному фону, ферру было все равно. Довольно необычное для него состояние.

— Слушай, а Лэнду там нормально? Или может ему нужны какие-то дополнительные вещи, те же витамины, там? — Внезапно разорвал царящую в пещерах тишину Лий и буквально на миг обернулся, что бы посмотреть в сторону просвечивающейся через одежду печати.

— Не волнуйся. Погружаясь в печать, он впадает в своеобразный сон, так сказать спячку. Для его тела останавливается время, а сознание остается активным лишь на половину, следя за происходящим вокруг через нашу ментальную связь, но не имея возможности как-либо себя проявлять. Но я рад, что ты переживаешь за него.

— Конечно переживаю! Он же мой друг! — Возмущенно воскликнул Лий, и я не заметил в его словах ни капли наигранности. Значит вот, что называют счастьем? Странное чувство. — Эй, ты чего?

— Все в порядке. Просто счастлив, что вы с ним смогли подружиться. — Я постарался незаметно стряхнуть выступившую слезу и коротко улыбнулся.

— Хех. Да как с ним не подружишься-то. Столько лет вместе провели все же. Да и он чем-то похож на тебя. И на меня тоже. — Задумчиво ответил мне брат, и на его лице расцвела ничем не скованная улыбка. Похожи… Значит не только я заметил это.

— Ахах. Приключения трех братьев. Хах. Думаю, если бы о нас кто-то стал бы писать книгу, то назвал бы ее именно так. Хых. — Сквозь смех сказал я и попытался отдышаться, но стоило только Лию осознать смысл сказанного мной, как он тоже начал хохотать в голос, и я, не удержавшись, присоединился к нему. Да уж. Назвать существ совершенно разных рас и из разных миров братьями — это нужно додуматься. Пусть и чувствуем мы себя в компании друг друга именно так. Хех. Судьба любит извращаться, что правда, то правда.

«Ну да, ну да, а нас тут как бы нет». — Внезапно ворвавшаяся в голову недовольная мысль заставила меня поперхнуться, а затем с недоумением уставиться в сторону Сира и Тьмы. И судя по звонкости и интонациям, говорила именно последняя. Но как?! Я, конечно, понимаю, что она прямой потомок той Королевы, но все же… Как-то рановато для осознанного мышления и тем более мыслесвязи.

«Ничего не рано. Если память предков не врет, а она врать не может, то между своим видом мы начинаем общаться по мыслесвязи уже в пять лет. Это до вас мне только сейчас удалось достучаться, потому что вы впервые за долгое время полноценно расслабились и раскрылись. А так кто знает, сколько еще времени я вынужденно молчала бы?» — До вас? И как ты так легко считываешь поверхностные мысли?

«Да, я общаюсь с вами двумя одновременно. Поверхностные мысли я слышу пусть не ясно, но различимо. Причина скорее всего в моем виде, ну, и в том, что я много тренировалась на Сире. И да, мне нравиться данное тобой имя, Лий». — На последней фразе голос Тьмы наполнился нежностью и обожанием, и я постарался отстраниться от этого канала связи. Да уж. Чего-чего, но подобного я не ожидал.

— Слушай, интересно, а мы можем так же между собой общаться? — Спустя довольно долгий промежуток пути, явно проведенный в общении с Тьмой, неожиданно обратился ко мне Лий и даже остановился, что бы услышать мой ответ.

— Не знаю. Честно. Может и есть какая возможность, но это нужно будет целенаправленно заняться этим вопросом. — С сомнением покачал я головой, остановившись рядом с братом.

— Хм. Ладно. Пойдем, тут уже недалеко осталось. — Задумчиво нахмурился он и весь оставшийся путь так и оставался в таком настроении. А потом мы пришли в пещеру. Действительно большая, вполне подходит для размещения особняка. Если бы не одна ма-аленькая проблема, что сейчас смотрела на нас с другого конца пещеры голодным сверкающим взглядом…