Начало пути

Глава 9

Десять лет. Много это или мало?… Не знаю. Для меня они пролетели словно один миг. Вот еще недавно, буквально вчера я попал в дом госпожи, совершил первое убийство, поглотил первый кристалл. А вот я уже являюсь ее правой рукой и верным подчиненным. По крайней мере по ее мнению. На самом же деле все намного сложнее. Но я пока не об этом.

Время. Оно такое относительное. Иногда оно бежит так быстро, что ты совсем ничего не успеваешь ни сделать, ни обдумать, ни понять. А бывает тянется неторопливо, я бы даже сказал медленно, и ты не знаешь чем его занять. Время. Такое разное, такое непостоянное. Я бы отдал все, лишь бы понять время. Понять его течения, его бег.

Иногда время напоминает мне реку. Реки тоже бывают то бурными и быстрыми, катясь с гор, то медленными и неторопливыми, вяло бредя по долинам. Да. Вода чем-то напоминает время. Но одновременно с этим они совсем не похожи. К чему я это все?

Думаю, стоит сказать, что время пришло. И остановилось. Время для первого шага. Такого главного, такого страшного, такого решающего первого шага. Ведь после него время сорвется с цепи и мигом полетит вперед, прямо как река, срывающаяся с уступа и превращающаяся в водопад. Он может быть как большим, так и маленьким. Но в конечном счете, он все равно достигает земли и превращается в озеро, из которого дальше вытекает река. Да, река. И точно так же ведет себя время. Точно так же срывается в полет, но в какой-то момент успокаивается и замирает, а потом продолжает свой размеренный, но такой разнообразный, бег…

Я сидел около озера, расположившегося на заднем дворе дома, и задумчиво швырял камешки в воду. Главное, чтобы мое время не превратилось именно в такое озеро. Что бы не нашло в нем свой конец. А для этого стоит действовать резко, уверенно и неожиданно. Тем более что для реализации плана уже все как месяц готово. Больше тянуть не стоит.

В руку ткнулся холодный чешуйчатый нос ферра, а он сам издал приятный курлыкающий звук. В последнее время друг все время был рядом, не отходя от меня ни на минуту. Может, он тоже чувствовал, что пора и беспокоился за меня. Или за исход всего плана, в котором место нашлось и ему.

— Все в порядке, Сир. Все в порядке. Мы справимся. — Трепая ферра по внушительно отросшим за последние пару лет чешуйчатым перьям на загривке, я пытался успокоить и убедить в успехе то ли себя, то ли его. Сир в ответ только тихо курлыкал и лениво махал хвостом из стороны в сторону.

После того спонтанного спасения этого малыша, я чувствовал перед ним вину за то, что лишил матери и чуть не убил его самого, а потому принялся за ним ухаживать. Сначала скрытно, но через несколько месяцев, когда госпожа увидела и поняла мою преданность ей, я открыто попросил у нее взять этого зверька себе в питомцы. Время для просьбы было подобрано удачное, госпожа была в хорошем расположении духа, а потому без всяких проблем дала свое согласие. К этому времени ферр уже привязался ко мне, а я к нему и мы оба были счастливы ее разрешению. Только Тень после этого какое-то время злобно косился на меня, но потом и он успокоился.

С Тенью у нас отношения сложились странно. Мы не ругались, не ссорились, не соперничали, но и не дружили, не общались. У нас словно был нейтралитет, очень близкий к безразличию. И, похоже, с виду это обоих устраивало. По крайней мере, в моем случае только с виду. Мне не хватало общения. Да, я часто разговаривал с Сиром, который стал моей отдушиной, но мне не хватало обычного человеческого общения, и это не смотря на мою замкнутость. Со мной вообще творилось много странного за эти десять лет.

Например, получение воспоминаний как души зверя, так и демонической сферы. Помню, долго потом еще путался в своей личности и воспоминаниях. Но постепенно в голове все уложилось по местам и я вновь стал самим собой. Хотя получение чужих воспоминаний и оставило свой отпечаток как на личности, так и на сознании. Возможно как раз из-за этого и появилась необходимость в общении. Но в общении не с потусторонними, а со своими. С ближним кругом. В который входили родители, Лаэндэл, Сир и Тень. На счет последнего я все время удивлялся, ведь наши отношения не назвать хорошими, да и не считая первых дней, больше он мне ни разу не помогал, а иногда даже подставлял. Но подсознание все равно относило его к ближнему кругу и нашептывало, что ему можно и нужно доверять. Во всем.

— Чи. Госпожа зовет тебя. Она собирается продолжить эксперимент с вызовом демонов. — Холодно сказал мне в спину, как всегда незаметно подобравшийся, Тень. Все же правильное имя ему дала госпожа. Он его полностью оправдывает.

Молча поднявшись и отряхнув налипший на штаны сор, я в очередной раз потрепал Сира по загривку и направился в дом. Тень же незаметно пристроился у меня за спиной и двинулся следом. К такой его привычке я уже давно привык, но она все равно иногда вызывает раздражение и паранойю. Словно он в любой момент может воткнуть мне в сину нож. Хотя, по сути, так и есть.

— Сир, останься на улице. Подожди меня возле зверинца. — Наконец решившись, обернулся я уже в дверях к своему приятелю и тот понятливо качнул головой, утвердительно курлыкнув. Что ж, нога уже занесена, осталось только опустить ее вниз, и первый шаг моего плана будет сделан.

Госпожа как обычно сидела в своем кресле и задумчиво раскуривала трубку. Не смотря на прошедшее время, ее внешность, голос и поведение ни капли не изменились. И хотя на первое у меня было объяснение, второе и третье заставляло задуматься. Объяснение первого же было легко. Точно так же как внешне не изменился и я, она видимо была чужда этому куску мира и попадала сюда с помощью тех же порталов, что осуществляли вход сюда, как в подземелье. Ведь Тень и Элисия изменились, повзрослели на десять лет.

— Наконец-то ты пришел. — Услышав мои шаги, госпожа тут же обернулась и расплылась в предвкушающей улыбке. — Если мои расчеты верны, то сегодня нам удастся вызвать слабейшего высшего демона и узнать результаты моего давнего эксперимента. Пентаграмма, как обычно, на тебе. Все необходимое уже лежит там, — качнула она головой в сторону огромного, но невысокого постамента. — Как она должна выглядеть ты знаешь. Вперед. И моли богов, чтобы все закончилось успехом.

На последних словах ее лицо приняло немного жутковатую гримасу, но это продлилось недолго, и если бы я не был таким внимательным к мимике госпожи, то даже не уловил бы этого изменения за привычной вуалью. Но, не наблюдать за ее мимикой было смерти подобно. Ведь не зря она носит вуаль, скрывая не только колдовские глаза, но и мимику. Ведь голос она контролирует прекрасно, и в него попадает лишь то, что нужно ей.

— Как скажете. Размеры стандартные? — Утвердительный кивок головой дал понять, что тварюшку она собирается вызвать не очень крупную, размерами немногим больше человека. А это хорошо. Осталось только не до конца замкнуть внешний круг в нескольких местах, и первый шаг готов. И размер демона говорит о том, что он будет силен. Думаю хватит, что бы неслабо ранить ее.

Рисовка пентаграммы заняла около двух часов, но результатом я был доволен. Все находилось на своих местах и было прорисовано идеально, значит недоразумений с вызовом не произойдет. А вот шесть небольших, незаметных обычному глазу, бороздок в меле позволят призванному легко разрушить появившийся барьер и вырваться на волю. Именно то, что мне и нужно.

— Готово. — После третьей, окончательной, проверки уведомил я госпожу и отошел от пентаграммы на несколько метров. Пара мгновений ожидания, и госпожа приближается к проделанной мной работе, капает на специальные символы свой кровью и начинает зачитывать заклинание призыва. Незаметно делаю еще пару шажков назад и замираю, предвкушая предстоящее зрелище.

Вот пентаграмма вспыхивает бордовым цветом, а голос госпожи наполняется грудными нотками. А вот в центре рисунка взметается пламя, среди которого постепенно проявляется близкий к человеческому силуэт. Демон действительно был высшим, о чем говорило его подтянутое тело, короткие черные рожки и отсутствие копыт. После оседания основного пламени, он отряхнулся от прилипших к телу и одежде огоньков и огляделся по сторонам. Увиденное ему явно не понравилось, о чем говорили резко сузившиеся зрачки и сжавшиеся в кулаки руки.

Еще раз оглядевшись, демон остановился взглядом на госпоже и рассержено зарычал. Попытался было сделать шаг вперед, но наткнулся на вспыхнувший сизым цветом барьер и вынужденно остановился. А потом прищурился и внимательно всмотрелся в пентаграмму. Видимо заметив бородки, он едва заметно улыбнулся краешками губ и кинул на меня мимолетный взгляд. Все же книги не врали о их разумности.

— Ну что ты рычишь, малыш? Будто впервые тебя выдернули на поверхность. — Хищно улыбалась госпожа, смотря на демона плотоядным взглядом. Тот от ее слов дернулся, как от пощечины, и криво ухмыльнулся. — Чи, подойди. — Тем временим обратилась она ко мне и даже поманила в свою сторону пальцем. Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться.

— Госпожа? — Поинтересовался я своим очередным заданием, приблизившись к ней и мечтая о том, чтобы оно включало в себя временное покидание этого помещения. Но, увы и ах, мысли госпожи были далеки от моих мечтаний.

— Прикажи этому демону опуститься на колени. По идее твоих сил должно как раз хватить на один небольшой приказ. — С предвкушение сказала госпожа и облизнулась. В последнее время ее поведение начинает меня пугать.

— На колени. — Просто сказал я, смотря демону в глаза и моля о подчинении. Благодаря воспоминаниям сферы я уже догадывался о том, кого с моей помощью госпожа хочет получить, но так же и знал, что пока еще слишком мал для команд высшим демонам. И тут все дело не столько в моем уровне, сколько в моем возрасте. Голос приказаний повелители демонов получают только на шестой десяток жизни, до этого ни чем толком не отличаясь от остальных демонических отродий.

Демон похоже прочитал что-то такое в моем взгляде, что заставило его с сопротивлением, но опуститься на одно колено и замереть, немного склонив голову. Сбоку послышался счастливый и возбужденный вздох госпожи, а потом она неожиданно покачнулась и заключила меня в объятия. Демон момента не упустил, тут же взлетев на ноги и одним махом разбив защитный купол. Он двигался так быстро, что я еле успевал заметит его движения. Вот он стоит еще в кругу пентаграммы, а вот уже возвышается за спиной госпожи и заносит руку, увенчанную десятисантиметровыми когтями, для удара. Миг, и голова госпожи должна была покатиться по плитам пола, но когти неожиданно врезаются в невидимую преграду и, почти тут же прорвав ее, ранят госпожу лишь в плече. Она отрывается от меня и без раздумий атакует демона в ответ, но тот ловко уклонятся от ее магии. В то время как его колдовство спокойно врезается ей в грудь и, проделав там небольшую дырку, исчезает, заставляя госпожу кричать и корчиться от боли. Она пытается послать еще одну порцию заклинаний, но магия почему-то не отзывается, а демон тем временем вспыхивает пламенем и исчезает. Видимо, возвращается в свой мир с помощью огненного перехода. А госпожа, поняв, что опасности рядом больше нет, обессилено валиться на пол. Вроде бы идеальный момент для добивающего удара, но я то знаю, что еще не время.

Пока госпожа лежала без сознания, я подправил пентаграмму, закрасив мелом все борозди, и успел как раз к ее пробуждению. Приходила в себя она тяжело. Открытые глаза все равно периодически затягивались мутной пеленой, а болезненные стоны не смолкали почти ни на секунду.

— Почему он так легко вырвался? — Злобно спросила госпожа, когда пелена надолго покинула ее глаза, возвращая ее сознанию относительную ясность.

— Не знаю, госпожа. Я проверил пентаграмму и с ней все в порядке. Единственное, что могло послужить одной из причин, это не тот состав мела. — Ответил я на ее вопрос, заботливо помогая приподняться и сесть.

— Состав мела? — Шипя уточнила госпожа, постоянно морщась и крепко сжимая кулаки.

— Да. На внутренности состав мела не влияет, а вот внешний круг стоит рисовать мелом определенного состава. От этого зависит крепость сдерживающего барьера. Обычный мел плохого качества легко рвется даже слабейшими низшими демонами, а вот мел с примесью серебра, урия и костного порошка иногда не могут порвать даже сильнейшие высшие. Но тут все зависит от чистоты серебра, плотности урия и силы существа, чьи кости использовались в виде порошка. Да и само качество мела и способ смешивания, как и время, тоже влияют на конечную силу. — Рассказал я ей то, что пару лет назад прочел в книге. Именно тогда у меня и начал понемногу формироваться план освобождения.

— Чертова Эля! Это все ее вина! Она отвечала за материал! — Тут же раненой кошкой зашипела госпожа и попыталась вскочить на ноги, но у нее ничего не вышло. Злобно прорычав что-то себе под нос, она вытащила из инвентаря бутылек с зельем регенерации и выпила его до дна. Раны тут же перестали кровоточить, но затягиваться пока не спешили.

Госпожа тем временем с трудом поднялась и, опираясь на мое плечо, пошла в известном ей одной направлении. Но вскоре и я понял, куда она держит путь. В сторону зверинца. Идеально. Пока все идет по плану. Главное, что бы Сир уже успел поговорить со всеми и удачно договорился. Иначе придется следовать плану Б, а там вероятность удачного исхода поменьше будет.

Элисия, как и предполагалось, в данный момент кормила монстров и зверей в зверинце. Она как раз выходила из вольера, когда на нее разъяренной фурией набросилась госпожа. Эля не сопротивлялась, а покаянно опустив голову выслушивала все упреки и стойко терпела все удары. Было видно, что она подобное переживает уже не впервой, а потому немного привыкла. Но в этот раз из-за ее ошибки жизнь госпожи была под угрозой, из-за чего, как я надеялся, простыми воплями она не отделается. И в этот раз мои ожидания оправдались. В ярости, госпожа толкнула Элисию на пол и отдала мне приказ, от которого одновременно и кровь стыла в жилах, и от радости хотелось пуститься в пляс. Все шло идеально. Все шло по плану.

Тень

Я стоял около входа в зверинец и немел от страха. Придя проведать свою, пусть и сильно изменившуюся, но все же сестру, я никак не ожидал услышать разъяренный голос госпожи. Да, в последнее время Эля часто совершала ошибки и еще чаще вела себя слишком рассеяно, но госпожа никогда — ни разу за всю мою жизнь в этом доме, не была настолько зла.

— Чи. — Прогремел ее наполненный ненавистью голос. А слова, сказанные дальше, заставили меня ужаснуться и одновременно придти в замешательство. — Выпей. Ее. До дна! Мне не нужна игрушка, от чьих действий моя жизнь становиться под угрозу.

— Как прикажете. — Голос же Чи был спокоен и сух, словно его совсем не волновало то, что ему сейчас предстояло сделать. Но нет. На мгновение выглянув из-за дверного проема, я смог увидеть, как дрожат его руки и насколько неуверенно он делает шаги. Значит еще не онемел окончательно, не изменился. Значит еще есть шанс.

Прислонившись спиной с стене зверинца и крепко зажмурившись, я старался держать себя в руках и не вздрагивать от каждого крика сестры. Но это было выше моих сил. Я не очень сильно переживал по поводу ее смерти. Я боялся того, что это может случиться и со мной. Такая смерть… Я тяжело сглотнул ставший посреди горла ком и с трудом поднялся на ноги. Нужно уйти отсюда. И как можно скорее. Не стоит попадаться госпоже на глаза, когда она в таком состоянии. А еще не стоит смотреть на высушенное тело сестры. Не смотреть! Не оборачиваться! Просто уйти в дом!

Но мне было не суждено выполнить приказания внутреннего голоса. Стоило мне только направиться в сторону дома, как прямо на пути словно из неоткуда возник ферр. Тот самый ферр, что тогда чуть не погиб от рук Чи, а теперь был его личным питомцем. Стоило мне сделать шаг вперед, как ферр угрожающе зарычал и сделал угрожающий шаг вперед. Похоже, он не хочет, что бы я попал в дом. «Или же не хочет, чтобы уходил далеко от зверинца,»- понял я, когда из зверинца раздался недоуменный вскрик госпожи и многочисленные звериные крики и рычания.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я словно в замедленной съемке наблюдал картину, как склонившийся над телом сестры Чи медленно поднимается, а на госпожу со всех сторон бегут живущие в зверинце монстры. Они накатывают на нее непрерывной лавиной и погребают под собой, а Чи стоит рядом и внимательным взглядом смотрит на это все. Вот он поднимает взгляд на меня, хмуриться и кивает. Мимо тут же мелькает размытая тень и в следующий момент раздается курлыкающий крик, от которого все монстры замирают и медленно расходятся в стороны от тела госпожи. Та лежит неподвижной, сломанной куклой, но Чи от чего-то еще больше хмуриться. Он вновь смотрит на меня и подзывает к себе взмахом руки. Не в силах сопротивляться, на ватных ногах приближаюсь к нему, но Чи не удостаивает меня даже взглядом, внимательно смотря на изувеченное тело госпожи. Движение сбоку заставляет перевести на себя внимание, и я вижу, как ферр неторопливо переставляя лапы подходит к телу госпожи. Вновь посмотрев на Чи, успеваю заметить как у того опасно сужаются зрачки и он хочет что-то сказать, но не успевает. С виду мертвое тело госпожи резко выстреливает в сторону ферра и я, ведомый инстинктами, прыгаю ему на перерез. В живот что-то больно врезается, а от удара головой о землю сознание темнеет. Последнее, что успеваю заметить, так это счастливое лицо Чи. А дальше полная темнота и беспамятство.