Начало пути

Глава 35

Лий

Это было странно. Очень и очень странно. Но мне было не с кем поделиться своими сомнениями. Ведь брат исчез. Словно сквозь землю провалился. Ни система, ни Тьма не могли с ним связаться. И именно это и было странным. Сразу вспоминалось его поведение перед уходом, то, что даже он сам считал его необычным и подозрительным. И это лишь еще больше заставляло меня волноваться. Да что там волноваться, я ощущал приближение самой настоящей паники. Без брата… Я так привык к Анду, что теперь без возможности связаться с ним чувствовал самую настоящую панику. Каким бы взрослым и самостоятельным рядом с ним я себя не ощущал, стоило ему исчезнуть, и вся уверенность тут же испарилась. Я чувствовал себя маленьким и беззащитным, и совершенно не знал, что делать и к кому обратиться за помощью. Паника… От впадания в нее меня удерживала только шепчущая что-то успокоительное на ухо Тьма и Сир, упрямо идущий по следу хозяина. Вот только чем дальше мы шли, тем медленнее и настороженнее становился шаг ферра. А затем он и вовсе встал как вкопанный, угрожающе пригнулся и, скаля клыки, издал низкое, гортанное рычание. Но сколько бы я не смотрел, никак не мог понять, что вызвало такое его поведение — впереди была все такая же пещера.

«Дальше территория какого-то существа, и он намного сильнее Сира. Если верить ощущениям этого парня, то даже все вместе мы не справимся с тем, что находится дальше». — На время замолкнувший голос Тьмы раздался снова, и нес он не очень радующую информацию. Много сильнее… Может потому брат и не отвечает? Он… проиграл? Вот так вот погиб? Нет! Глупость! Андреа силен, очень силен! Нет ничего, с чем бы он не справился! Он не мог погибнуть вот так! А не отвечает он потому, что… — «Хватит! Вместо того, что бы предполагать, лучше пойти вперед и узнать все самим. Бездействием и пустыми предположениями делу не поможешь. Идем. Только тех людей предупреди. А лучше вообще, что бы они остались здесь. Для них же безопасней».

Тьма была права. Как всегда права. Временами мне казалось, что она много старше что меня, что брата. Но я лично наблюдал за тем процессом, как она вылуплялась из яйца, так что подобного не могло быть и в помине. А подобные ощущения объяснялись очень просто — память рода была у пауков как никогда сильна.

— Алекс, может вы с ребятами останетесь здесь? Что-то тревожно мне, да и Сир вон весь на взводе. Явно не спроста это. — Я постарался сделать свой голос максимально отстраненным, но уверенности в том, что вышло хорошо, не было. Внутри кипела такая буря эмоций, каких я еще, пожалуй, и не чувствовал.

— Я за, самого гложет неприятное предчувствие. — Алекс ответил мне тихим шепотом и тяжело сглотнул, с тревогой смотря вперед. — Мы вас здесь подожд…

— Да ни за что! Хотите, что бы мы пропустили все веселье?! — В один голос возмущенно закричали дети, и я заметил, как Сир едва заметно пригнулся еще ближе к каменному полу пещеры и встопорщил перья на загривке так, что они теперь выглядели подобно пышному вееру острых лезвий, растущих прямо из тела ферра. Хотя, по сути, ими они сейчас и были. Если в обычное время его чешуйчатое оперение было мягким и в некоторое степени даже пушистым, то стоило только Сиру войти в боевой режим, как перья напитывались силой и покрывались особыми выделениями, благодаря чему становились неимоверно прочными и острыми. В такие моменты ферры становились идеальными машинами для убийства, способными как мастерски убивать, так и защищаться.

— Мы идем с вами! — Уже тише, но очень твердо добавил паренек, Плант вроде, и насупленно посмотрел на меня.

— Как хотите. — Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Их смерти будут на их же совести. Я предупреждал. — Только вот будьте готовы поплатиться за желание повеселиться своей жизнью.

— Пф. Да что с нами будет-то. — Совсем не прислушавшись к моему серьезному тону, фыркнула девчонка и я мысленно попрощался с ней. Зуд тревоги с каждым мгновением лишь усиливался, а стоило мне развернуться в сторону прохода и сделать несколько шагов, как он и вовсе стал нестерпимым. Однако я продолжал неторопливо идти в перед, каждое мгновение ожидая атаки. А ее все не было и не было. Мы прошли уже метров пятьдесят по территории неведомого существа, когда услышали принесенный эхом рев, полный боли. В этот же момент все чувства исчезли, создав ощущение, словно я опять попал под полный контроль госпожи. Но это было не так. Я чувствовал, что свободен в своих мыслях и действиях. Только вот эмоций больше не было и ничего не мешало мне трезво размышлять и оценивать ситуацию. Наконец-то. Я уж было подумал, что придется с ними все время мучаться. Но нет, черное сердце исправно работало, очищая мою кровь от гормонов и наполняя энергией. Жаль, что я так и не научился самостоятельно управлять им. А ведь госпожа как-то могла это делать, причем удаленно. Эхх. И почему она не отразила это в своих бумагах? Досадно.

— Что это было? — С испугом вопросила девчонка, уже не выглядящая такой уверенной и самодовольной. Но вопрос этот волновал не только ее. Почему-то рев этого монстра показался мне до дрожи знакомым.

«Не торопись с выводами». — Напряженный голос Тьмы лишь еще больше спровоцировал меня на тревожные догадки, и мне стоило усилий отогнать все мысли прочь. Кто бы это ни был, пока не увижу своими глазами, нельзя быть уверенным ни в чем.

— Все еще уверены, что хотите идти вперед? — Холодно спросил я, но ответа дожидаться не стал, снова двинувшись вперед. И в этот раз, даже лишенный эмоций, я помимо воли ускорял шаг. Сир же бежал рядом со мной, все такой же настороженный. По его виду было заметно, что ферру то и дело хочется на максимальной скорости рвануть назад, поджав хвост, но при этом он упрямо шел со мной в ногу и даже и не думал отставать. Лишь лапы при каждом шаге заметно подрагивали, да хвост был трусливо прижат и то и дело тревожно ходил из стороны в сторону.

Не знаю, сколько времени мы потратили на путь, но в какой-то момент проход резко расширился в просторную пещеру. Замерев на входе, я начал внимательно осматриваться, боясь сразу выйти на открытое пространство, и, как показало время, поступил тем самым очень верно. На первый взгляд пещера ничем не отличалась от своих прошлых сестер, но что-то меня настораживало. А потом я заметил его — такой до боли знакомый силуэт.

«Не вздумай!!! Это не Анд! Посмотри на статус!» — Громкий визг Тьмы в голове отрезвил меня, и я остался стоять на месте. А затем, следуя ее совету, проверил статус стоящего впереди существа и едва удержался на ногах.

«Андреа,??? ур.

Носитель „Гриба, паразитирующего на сознании“»

В груди что-то громко ухнуло и тут же оборвалось. Может, это было сердце? Я прислушался. Но нет, то упрямо стучало в районе солнечного сплетения и даже и не думало затихать. Однако ощущение пустоты гулом разносилось по всему телу из его центра, и чем дольше я смотрел на силуэт брата, тем настойчивее и безнадежнее было это ощущение. Он… все-таки… погиб? Не верю! Вот же он! Стоит, целый и невредимый! Только вот взгляд не его. Взгляд..? Ч-черт! Меня заметили!

Я резко отскочил в сторону, и тут же из того места, где я стоял мгновением раньше, полетела каменная крошка и осколки. Попади такой удар по мне, сомневаюсь, что выжил бы. Не с силой, которой обладает брат. Кому-кому, а ему я не соперник.

«В сторону! Еще одна стрела агмы!» — Следуя указаниям паучихи, я тут же сделал перекат, уходя с линии полета смертоносной энергии и попытался укрыться за возвышающимся из пола сталагмитом. — «Бесполезно. Он видит тебя. И сомневаюсь, что этот камень выдержит хотя бы пару его ударов. Попробуй перейти в ближний бой, там хоть какой-то шанс есть. Уйти все равно не выйдет. Не от Анда. Кто бы его телом сейчас не управлял, он явно знает если не все, то большинство его умений и возможностей».

«Я попробую. Но сомневаюсь, что смогу продержаться долго. Хех. Хехех. Хах. Мне бы хотя бы пару минут продержаться суметь и не помереть при этом, что уж там говорить о долго». — Черное сердце исправно держало меня в безэмоциональном состоянии, но истерический смех так и рвался наружу. Мне хотелось смеяться. И плакать. Но это шло не от тела, а от сознания. Оно было на грани. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я сойду с ума. Безумие. Почему это происходит именно с нами? Сначала госпожа, потом бесконечное, словно не желающее отпускать нас, подземелье, теперь эта напасть. Гриб… И как от него избавиться вообще?! И возможно ли это?…

Пока сознание было на грани, тело продолжало действовать, слушая указания сидящей на свисающем с потолка сталактите и внимательно наблюдающей за пространством Тьмы. Боюсь, без нее я был бы уже мертв. Анд был силен. Я никогда еще не видел с его стороны столь сильных и резких движений — даже я, со своей нереальной скоростью и теневым перемещением, едва держался с ним на одном уровне. Любая заминка, и стремительный удар когтистой руки брата тут же лишит меня жизни. Я ясно чувствовал и понимал это, но ничего поделать не мог. Тело двигалось на пределе своих возможностей.

«Лий. Говорю сразу, что не настаиваю на этом варианте, но все же постарайся обдумать мое предложение максимально трезво и внимательно. Я могу отравить Анда. С вероятностью в семьдесят процентов это убьет его, но зато в живых останешься ты. Так же, где-то с вероятностью в восемьдесят-восемьдесят пять процентов, мой яд уничтожит гриб, захвативший его тело. Это единственный вариант, в котором есть хоть какая-то вероятность того, что выживите вы оба». — Тьма говорила твердо, но я чувствовал по нашему каналу связи, что она очень нервничает и переживает. Как за меня, так и за брата.

«Я… подумаю». — Голос дрогнул, а вместе с ним и тело, и это чуть не стоило мне оторванной руки. Я понимал, что паучиха права. Еще минута, максимум полторы — и я окончательно выдохнусь. А следом и умру. Но вероятность смерти брата… слишком велика. Слишком.

«Лий. Пойми ты уже. Анд и так, считай, мертв. Если он все еще не избавился от этого гриба и не вернул себе контроль, то это значит, что ему это не под силу. Как бы нам этого не хотелось, но он не всемогущий. Я не хочу, что бы вы умерли… Не хочу, что бы умер ты…» — Чем больше она говорила, тем больше голос Тьмы был полон боли и слез. Я тоже не хотел умирать. Но при этом я не хотел, что бы умер и брат. Мертв… Я не верил, что он мертв. До последнего не верил. И был прав. Но было поздно. К тому времени, как мы поняли это, план был уже исполнен…

Андреа

Не знаю, сколько именно прошло времени, но по внутренним ощущениям тело уже довольно долго стояло в одном месте без движения. И я не понимал причин. Пещера как пещера. Да, покрупнее других на этом ответвлении, но все же она была обычной. Причем оно ведь не просто остановилось, нет. Оно специально вернулось в эту пещеру. В чем подвох? Чего я не знаю? Чего не вижу?

— Анд, иди сюда. Это важно. Спускайся. ~ Голос зверя звучал глухо и тяжело, а потому я не стал с ним спорить. Кажется, то, что произойдет дальше, стоило ему больших усилий.

— Что такое? ~ Я нырнул на нужный уровень и подлетел к угрюмо сидящему зверю. Его взгляд был полон нежелания, но одновременно с тем и уверенности в том, что это необходимо.

— Есть один выход из нашей ситуации. Но он… Как бы так сказать… Немного опасный и, откровенно говоря, неприятный. ~ Зверь дернул хвостом, пуская небольшую ветровую волну и замолчал. Я не пытался его торопить. Просто понимал, что не стоит. Чувствовал, что скоро случится что-то необратимое.

— Ху-ух. В общем, возможно нам удастся преодолеть этот барьер, если наши сознания сольются воедино. ~ Он тяжело вздохнул, на миг опустил голову, а затем решительно выдал эти слова. Его морда не выражала каких либо эмоций, а вот взгляд так и бурлил ими. И сейчас я уже не мог разобрать их, в такое месиво сплелись они друг с другом. Тем временем зверь продолжил. ~ Но в таком случае мы либо станем новой, абсолютно новой личностью, продолжив существовать оба. Наши мысли будут соединены, наши желания будет сплетены, мы станем едины — вроде бы хорошо, но только на первый взгляд. Слишком много трудностей и опасностей поджидает нас, стоит выбрать этот вариант. Другим же исходом при слиянии является поглощение одной личностью другой. И это максимально подходящий нам вариант при всех составляющих.

— Н-но… Это значит, что одному из нас придется исчезнуть, ведь так? ~ Я был полон сомнений. Конечно, каждый из нас желал выжить и жить. И не хотел быть поглощенным. Неужели..?

— Не смотри на меня так. Я достаточно пожил. Больше, чем ты думаешь. Мне давно уже было пора отправится на покой, но я все тянул. Даже отказался рассеивать свою душу, когда погибло тело. Хех. ~ На морде зверя отразилось некое подобие улыбки, а взгляд снова стал спокойным, полным усталости и принятия. Он и правда был готов умереть, что бы дать возможность продолжить жить мне. Этот то эгоистичный старец… ~ Пусть я и вселился в твое тело не по своей воли, но оно вновь позволило мне ощутить себя живым. Ты даже не представляешь, как быстро забывается подобное, когда живешь в виде одной лишь души. Я знаю, что некоторое время назад ты получил часть моих воспоминаний. Но это была лишь часть. Думаю, то было самое начало моего пути. С того времени я претерпел много изменений, сотню раз поменял свою точку зрения и кредо жизни. Так что не пытайся судить меня по тем обрывочным знаниям, что есть у тебя. ~ Зверь тяжело поднялся на все лапы и, грозно посмотрев на меня, серьезным тоном сказал. ~ Я благодарен тебе, Анд, за время, проведенное в этом теле. Ты хорошо развлек меня в последние мгновения моей жизни. Мне трудно это признавать, но если бы не ты, то моя душа уже пару лет как была бы развеяна. Я слишком много времени провел в таком состоянии. Мне и правда уже пора. Как думаешь, реинкарнация существует? ~ Он задумчиво наклонил голову и поднял взгляд к несуществующим здесь небесам.

— Думаю, что да. ~ Я кивнул, со смесью эмоций смотря на этого великана. Смогу ли я когда-нибудь понять его? И нужно ли это мне?

— Тогда я хотел бы встретить тебя вновь в своей следующей жизни. Рядом с тобой происходят удивительные вещи. ~ Зверь вновь посмотрел на меня, и его взгляд был полон тепла и веселья.

— Тогда я надеюсь, что смогу узнать тебя в новом обличье и с достоинством отблагодарю за сегодняшнюю помощь. ~ Я склонил голову в уважительном поклоне, а когда разогнулся, увидел смеющиеся глаза прямо напротив моих. Зверь стоял буквально в нескольких сантиметрах от меня.

— Ты уж постарайся. ~ Он усмехнулся, и я почувствовал, как в мое сознание начинает небольшим ручейком втекать энергия. И с каждым мгновением ее становилось все больше и больше, а стоящий напротив зверь все светлел и светлел, постепенно становясь прозрачным. Я не пытался ему помешать, хотя пару раз у меня и были подобные порывы. Пусть я и мало и редко общался с ним, почти не знал его, но я привык, что рядом всегда есть тот, кто сможет подсказать в трудной ситуации, как он это делал всегда. Привык к тому, что в теле я не один. Привык…

— Мне будет тебя не хватать… ~ Прошептал я, пристально смотря в полупрозрачные глаза зверя.

— Ты уж постарайся… ~ Вновь сказал он, с сожалением смотря в ответ, после чего прикрыл глаза. Похоже, это последние мгновения его существования в этом мире. ~ Скажу напоследок лишь одно. Если ты вдруг встретишь Его, а это когда-нибудь обязательно да случиться, прошу тебя, помоги этому ребенку. Один… Он никогда не справится с тем, что уготовано ему судьбой в одиночку. Помоги…

Зверь исчез, оставив меня в этом пространстве одного. Полного энергии и противоречивых эмоций. Я не знал, что и думать по поводу его последних слов, но постарался максимально четко отпечатать их в памяти. Он… Кто он? И что же такого ему уготовано, что один он не справится? И почему именно я должен помочь ему? Как же интересно…

Я еще некоторое время провисел без движений, однако когда попытался было пошевелится, сознание сковала боль. Боль, что была наравне с той, что я испытывал в доме госпожи. Нестерпимая, невыносимая, но в некоторой степени привычная. Однако на ней все не остановилось. В голову хлынули сотни, тысячи воспоминаний, знаний и умений. Некоторые ярче, некоторые тусклее, они проносились перед глазами цветастым калейдоскопом, после чего занимали каждый свое место в моей памяти. И в отличие от прошлого раза, теперь их было не отличить от моих родных. Слияние душ… Только сейчас я окончательно понял, что имел в виду тогда зверь. Действительно, слияние… Теперь я во чтобы то ни стало обязан вернуть себе тело. Чего бы это не стоило. Просто должен. И я это сделаю.