Начало пути

Глава 3

Я сидел около распахнутого окна и задумчиво смотрел на стекающую по защитному куполу капельку воды. На улице бушевал дождь и ветер. Но до бури им было далеко. По крайней мере пока.

В руках дымилась кружка с травяным отваром, а на столе покоились тарелки с различной снедью. В основном это было вяленое мясо и немного зачерствевшие пирожки, но также там виднелся тонко нарезанный сыр и свежие овощи. На душе было тоскливо и есть почти не хотелось, поэтому все тарелки были нетронутыми. Только на тарелке с заячьим мясом отсутствовало два кусочка — соседская кошка заскочила в дом с началом ливня и теперь отказывалась выходить на улицу. И я ее понимал.

Дожди в нашем краю были явлением не то чтобы редким, скорее неожиданным и мимолётным. Только вот мимолётным они были, когда приходили вместе с бурей, а если заявлялись, как в этот раз, то были холодными и затяжными. Под таким один раз пройдешься — и сразу минимум на неделю с простудой сляжешь. Поэтому в такие моменты вся деревня сидела по домам и носа на улицу не высовывала. Но как обычно и бывает, даже здесь присутствуют исключения — это семья Троун, в которой все чистокровные или не очень, но представители расы водных жителей. Для них время дождей — это короткие мгновения счастья и время свободного общения со всеми жителями деревеньки. А все дело в том, что их любимое лакомство делается из плоти разумных. Зачастую из мяса эльфов или гномов. Поэтому в деревне их недолюбливают и опасаются, но вот во время дождей каждый рад их приходу. Ведь они единственные, кто может безболезненно для себя принести что-то, найти кого-то или и вовсе просто передать послание.

К чему я это все. Просто в этот раз семья Троун не обошла стороной и мой дом. И их приход принес с собой любопытные события.

Стук в дверь я услышал не сразу. Погрузившись в раздумья, я наверное минут пять пропускал его мимо ушей, пока соседский кот не запрыгнул мне на колени и не заорал, как только они умеют, прямо в лицо. Вынырнув из водоворота мыслей, я услышал громкий стук и неторопливо поднявшись, направился в сторону дверей. Когда я распахнул их, гости уже видимо собирались уходить, так как стояли к дому в пол оборота. Но мой оклик заставил их развернуться обратно.

— Добрый день. Вы что-то хотели? — Поинтересовался я, когда гости приблизились к двери. Дождь своим шумом так заглушал все звуки, что с двух метров не было слышно ни одного произнесенного слова.

— Добрый! — Радостно крикнул мне здоровяк Прис — известный в деревне как добрый малый и любитель помахать кулаками. — Мы тут дома обходим, интересуемся, нужна ли помощь какая. В общем все как обычно. — Пренебрежительно махнул он рукой и взглядом побитой собаки посмотрел на внутренние помещения дома. Поняв плохо скрытое желание, я пригласил гостей в дом и предложил присоединится к моей трапезе. Прис, тут же повеселев, бодро согласился, а высокая и худая, как спичка, девушка только молчаливо кивнула головой. Ее я видел в первый раз, но чем-то она мне сразу не понравилась. Холодный взгляд, презрительно поджатые губы и скрещенные на плоской груди руки сразу говорили о ней, как о человеке с капризным характером, плохим воспитанием и завышенной самооценкой.

— Присаживайтесь, — указал я гостям на два свободных стула, сам же сев туда же, откуда недавно встал. Соседская кошка, все это время ходившая за мной по пятам, тут же нагло запрыгнула мне на колени и требовательно мяукнула. — На счёт помощи, нужно будет сообщить соседям о том, что их кошка у меня или и вовсе отнести ее домой. Ещё было бы неплохо закупить кое-что у целительницы. Больше вроде ничего не нужно.

— Хорошо, — кивнул Прис и сделал большой глоток горячего настоя. — На счёт кота сообщим, если они захотят — принесем. К целительнице тоже заглянем, ты только список необходимого составь. Так. — Он резко положил надкусанный пирожок с мясом на стол и начал быстро проверять свои многочисленные карманы. Найдя необходимый, он достал из него в несколько раз сложенную бумажку и, протянув ее мне, продолжил. — Это тебе девчонка просила передать, у нее ещё нога то ли сломана, то ли вывихнула. Как ее зовут не назову — не представилась. Живёт здесь недалеко, домов через двадцать. Просила передать как можно скорее. — Он широко, с хитринкой, улыбнулся и весело подмигнул мне. Открыл уже было рот, чтобы что-то сказать, да видимо передумал, так как махнул рукой и с новой силой принялся за еду.

Снежная королева, а так про себя я решил называть вторую гостью, за все время нашего разговора не произнесла ни слова и даже толком ни прикоснулась к еде, только отвара немного пригубила. Ее взгляд был отсутствующим, а лицо безразличным. Она словно была не здесь и не с нами. Мое отношение к ней с каждой минутой только ухудшалось.

Согнав с колен кошку, я кинул ей ещё один кусочек мяса и поднялся к себе в комнату. Там на клочке бумаги написал список необходимых мне вещей и взял мешок монет для оплаты. Брала семья Троун немного, но в целом, уверен, их прибыль выходила немалой.

Вернувшись обратно, я ещё немного пообщался с Присом, договорился на счёт доставки и оплаты и выпроводил его вместе со спутницей на улицу. Последняя, по моему, сделала это даже с превеликой радостью. Иначе с чего бы ей в другом случае приподнимать уголки губ в еле заметной улыбке?

Единственный вопрос, который меня волновал после их ухода, так это то, почему они не поинтересовались где мои родители или хотя бы не попросили их позвать, а спокойно вели дело с десятилетним мальчишкой? Но я быстро выкинул его из головы, когда вспомнил о том, скольким детям иногда приходиться по несколько дней оставаться одним без присмотра родителей из-за того, что те работают где-то за пределами деревни. А если приходившие и знали, что мои родители не из их числа, они могли подумать, что те больны. Все таки я просил семью Троун закупиться у целительницы, а за списком ходил наверх. Наверняка они подумали, что его, так же как и деньги за услугу, я брал у родителей. На этом я прервал внутренний, полный сомнений, монолог и вновь вернулся на кухню.

Нахмурившись, я задумчиво смотрел на лежащий передо мной, немного смятый листок и бессознательно гладил забравшуюся на колени кошку. Мысли у меня были заполнены размышлениями о превратностях судьбы и о жестокости этого мира. Встряхнув головой, я в очередной раз прочитал записку:

«Привет, Андрэа. Это я, та самая девочка которой ты помог в конце прошлого урока. Помнишь меня? У меня ещё голубые глаза и темные волосы.

Надеюсь, что помнишь. Так как я вынуждена просить тебя и твою семью о помощи, ведь больше у меня нет друзей и знакомых, способных помочь. Мой отец… Он окончательно спил сошел с ума. Пожалуйста, попроси у своих родителей разрешения приютить у вас меня, мою маму и младшую сестрёнку. Прошу…»

На этом письмо заканчивалось, я бы даже сказал резко обрывалось. И вот теперь я думал о том, как мне поступить. По идее надо бы им помочь, только вот… Из-за того, что вчера вечером Лаэндэл слился с татуировкой, она теперь горит на груди не пропадая и раз в двенадцать часов причиняет мне ужасающую боль. Одну такую мне уже довелось пережить сегодня утром. И я уверен, что не будь дождя, меня бы слышала половина деревни.

Хотя есть выход — за пол часа до приступа пить обезболивающее. Как раз за ингредиентами для него я и послал семью Троун к целительнице и травнице по совместительству. Так что вроде как с этим все решено… Но вдруг я забуду его выпить или ещё что…

Резкая боль в руке вырвала меня из раздумий, а опустив взгляд, я встретился им с чересчур умными глазами кошки. Та смотрела на меня с осуждением и глубоко впивалась клыками и когтями в плоть. Сомнения тут же вылетели из головы, и я принялся на той же бумажке писать ответ. Состоял он всего из трёх слов. «Приходите. Буду ждать».

Троуны не заставили себя долго ждать. Уже спустя пол часа в дверь заколотил молодой парнишка лет двенадцати и радостно вручил мне все недавно заказанное. На просьбу отнести записку за небольшое вознаграждение он отреагировал с небывалой радостью и тут же умчался выполнять её. Через минуту где-то, правда, вернулся и сообщил, что кота соседи решили оставить под моим присмотром. Заодно предупредили о том, какие шалости он может натворить и назвали его имя.

— Пушок. — Произнёс я и весело усмехнулся. — А что, тебе идёт. Приятно познакомиться, Пушок.

Кот в ответ только недовольно мяукнул и махнул не в меру пушистым хвостом. У меня же с лица не сходила весёлая улыбка. Настроение было прекрасным, хотя его такая резкая перемена вызывала во мне недоумение. Которое тут же забывалось после очередного смешка, возникшего от наблюдения за этой пушистой и умной сволочью. А по другому я назвать его уже не мог. Этот пушистый съел все лежащее на столе мясо и почти прикончил лежащий тут же сыр.

— Хоть бы мне пару кусочков оставил, обжора. А я-то думаю, чего ты такой тяжелый? — Все также посмеиваясь обратился я к нему и поставил пакет с травами на рабочий стол. Сходив наверх и принеся недостающие, я принялся за приготовление обезболивающего. Рецепт был довольно прост в исполнении, но тратил огромное количество ингредиентов и времени. Из-за этого обезболивающее в основном покупали сразу в готовом виде, но это был не мой путь. То количество, что требовалось мне, могло вызвать массу вопросов, ответов на которые я дать не мог. А все от того, что срок годности у него был чуть больше месяца и небольшой щепотки, к тому же, хватало для избавления от сильнейших головных болей. Мне вот, правда, за раз необходимо было принять около двух столовых ложек. А это много, очень много.

Время бежало быстро и вот уже первая порция обезболивающего была готова. Рядом в кастрюле выкипала вторая, а третья только начинала свое кипение. Одна порция равнялась пяти столовым ложкам с горкой и считалось, что ее с головой хватит на месяц использования в большой семье. Мне же ее должно хватить на два применения, что равнялось суткам. Поэтому сегодня я хотел заготовить его себе на дней двадцать вперед как минимум, ведь неизвестно, что может произойти завтра и такой запас может оказаться жизненно необходимым.

Когда почти приготовилась десятая порция, неожиданно раздался громкий и торопливый стук в дверь и я поспешил на встречу гостям. Стоило мне открыть входную дверь, как в дом тут же ввалилось несколько человек, тяжело дыша и опираясь на стены. Недоуменно и растерянно смотря на них, я решил пока не выгонять незнакомцев на улицу, а для начала выслушать их. В следующий момент я похвалил себя за такое решение, так как наткнулся взглядом на знакомую, окутанную водопадом черных волос, фигурку девушки с загипсованной ногой.

Закрыв за вошедшими дверь, я уже собрался было задать вопрос о произошедшем и причине такого их состояния, как раздалось угрожающее шипение и я тут же поспешил на кухню. Таким шипением Пушок уже дважды предупреждал задумавшегося меня о том, что обезболивающее готово и стоит поторопиться снять его с огня. А потому я, особо не раздумывая, помчался в сторону плиты и успел буквально в последние секунды. Еще мгновение, и порошок бы загорелся, в следствии чего произошел бы взрыв. По крайней мере, так писалось в маминой книге рецептов, а ей я доверял.

— Спасибо, что согласились приютить нас и к тому же так быстро открыли двери. — Прозвучал наполненный благодарностью бархатный женский голос и в кухню, извиняясь за то, что зашли без разрешения, проплыли две изящные фигуры. Ими были все еще эффектная женщина лет тридцати пяти и ее маленькая милая копия лет семи на вид. У обоих были волнистые густые волосы цвета вороного крыла, яркие карие глаза и правильные черты лица. Спустя пару ударов сердца после их прихода в кухню зашло еще двое человек: та самая девочка-подросток с голубыми глазами, черными волосами и загипсованной ногой и тот самый паренек, которого я отправил передать ей сообщение.

— Спасибо, что так быстро впустил нас. Еще пару секунд, и мой защитный купол отключился бы. Он был еще при выходе не полностью заряжен, но я думал, что оставшейся энергии хватит. К сожалению, ошибся. — Неловко улыбнулся паренек и усадил девочку на стоящий рядом стул. Видимо именно он помогал ей все это время ходить. — Ладно, задачу я, пусть и не идеально, но выполнил. Так что побегу дальше, а то там дел уже наверняка немало скопилось.

После этого он ушел и мы остались в доме вчетвером. Я чувствовал неловкость от их присутствия, но старался не подавать вида и из-за этого относительно спокойно принялся готовить очередную, уже тринадцатую, порцию обезболивающего. Хотелось бы создать еще парочку, но, боюсь, ингредиентов не хватит. Так и оказалось. Вскоре поставив на плиту тринадцатую порцию и сняв перед этим одиннадцатую, я сел за стол и налил себе кружечку отвара. Дамы все это время молча смотрели на меня выжидающими взглядами и старались не отвлекать.

— Где твои родители? — Спросила спустя некоторое время женщина, смотря на меня с ласковой улыбкой на лице, но холодными глазами.

— Они уехали пару дней назад на родину к отцу. — Спокойно ответил я и посмотрел на нее таким же холодным взглядом. Я не питал к этой женщине совершенно никаких чувств, а потому продолжать разговор у меня не было совершенно никакого желания. И так за сегодняшний день очень много раз говорил. Надоело. Но она была иного мнения.

— То есть ты сейчас дома совершенно один? Бедный мальчик. Еще и родители теперь из-за дождя не смогут в ближайшие пару недель вернуться обратно. — Сочувствующе покачала она головой, но не услышав ответа продолжила. — Наверняка тебе было страшно одному? Большой пустой дом и ты совсем один… Из-за того и согласился нас приютить на время? Так ведь?

Она ласково и по-доброму улыбалась, но я понимал, что за этой улыбкой скрывается подлое существо, способное для своего комфорта использовать все возможные хитрости и уловки. Она пыталась своими словами заставить меня расчувствоваться и выговориться ей, а после, пожалев и утешив меня, а также получив внушительное количество информации, она свободно смогла бы вить из меня веревки. Но я хитрее. Надеюсь. В любом случае, если она перейдет определенные рамки, выставлю ее на улицу. Да, решено, так и сделаю. Но надеюсь до этого не дойдет. Хм… А что если..?

— Меня не трогать. Еду себе покупать и готовить будете сами. Жить можете в спальне на первом этаже. На второй этаж доступ запрещен всем, кроме хозяев. Попытаетесь залезть в холодильный шкаф, в кладовые комнаты, в подвал или на второй этаж получите магическим разрядом в лоб. В первый раз для профилактики, во второй раз насмерть. На все вещи в доме наложено защитное заклинание. Также в доме живет смотрящий. Он предоставит вам список правил. Нарушите хоть одно — окажитесь на улице. — Спокойно сказал я им и, допив очередную кружку отвара, подошел посмотреть как там обезболивающее. Предпоследняя порция была почти как раз готова и я, выждав необходимое время, снял ее с огня и потушил пустующую конфорку. Осталась всего одна и я уже изнывал от нетерпения, чтобы побыстрее покинуть эту компанию. Мне она была неприятна, как и большинство других, за исключением родителей, но и отказать им в помощи я не мог. Ведь будь родители здесь, они бы их пустили. И вряд ли бы одобрили мой отказ в оказании помощи нуждающимся.

— Х-хорошо… — Растерянно ответила мне женщина, удивленно смотря на меня во все глаза. Она явно была шокирована таким поведение со стороны маленького мальчика и не понимала, как такое вообще возможно. Я ее понимал, но не жалел. Я никого никогда не жалел. Даже себя. Именно поэтому после того, как обезболивающее закончилось готовиться, я убрал все за собой и поднялся к себе в комнату. А там привычно выбрался через окно из дома. Медлить было некогда, даже не смотря на дождь.