Начало пути

Глава 6

— Присаживайся. — Спокойно произнесла госпожа и указала черной курительной трубкой на стул, стоящий прямо напротив нее. Ее все также скрытое черной вуалью лицо было обращено в сторону распахнутого настежь окна, а окутанные, в этот раз красным бархатом, руки находились в постоянном движении. Она то поправляла вуаль, то одергивала платье, то нервно перебирала пальцами по столу, то качала искусно вырезанной дамской трубкой из стороны в сторону. Да и вся ее поза выражала некое нетерпение и волнительное ожидание.

Послушно опустившись на грубо сделанный стул, я немного поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, но быстро вспомнил слова Тени и тут же затих и замер, словно кролик перед удавом.

— С этого момента тебя теперь зовут… Зовут… Тебя зовут Сайванг Чи. Свое прошлое имя можешь забыть, словно его никогда и не было. — Немного задумчиво сказала госпожа и, приподняв вуаль, посмотрела на меня своими глубокими алыми глазами. Если бы не волна гнева и ярости, поднявшаяся из глубины души, я бы наверняка и вправду забыл свое прошлое имя. Ее глаза словно гипнотизировали и заставляли подчинится своей хозяйке без пререканий. И я почти это сделал… Но живущий теперь в моем теле дух зверя был против подобного исхода и сумел заблокировать ментальное воздействие.

Постаравшись не подать виду, я зашел в информацию о персонаже и временно сменил свое настоящее имя на названное госпожой. Система не стала сопротивляться и уточнять, словно чувствуя мой настрой, а потому моментально и в какой-то степени даже незаметно изменила его, написав при этом рядом полупрозрачным текстом имя, данное мне при рождении. Видимо, что бы я со временем не забыл, что оно у меня вообще было. Ведь неизвестно, сколько дней, месяцев, а то и лет мне придется провести в этом доме — наши силы не равны, сильно не равны, а уровень самой госпожи мне и вовсе не виден. И когда мне удастся покинуть ее, да и вообще второй уровень — известно лишь богам и системе. Но те пока молчат.

Где-то в другой плоскости бытия

— Что будешь делать?

— Ммм..? А зачем мне что-то с этим делать? Убивать она его не собирается, выберется он оттуда в любом случае — я уже смотрела. Так какая разница сколько времени он там проведет? Все равно в основном мире пройдет всего одна минута. К тому же если он правильно себя поведет, то чем дольше он там пробудет — тем сильнее станет.

— Хм. И все равно мне тебя не понять. Ты ведь понимаешь, как за это время измениться его характер? Не факт, что после этого он будет все также полезен тебе.

— Ой, да ладно тебе. Я же не ты. У меня всегда есть несколько запасных вариантов.

— Эх… Я же и говорю… Не понять мне тебя… Надеюсь, твой отказ от него не пустит круги по нитям судеб и не создаст еще больше проблем для моего последователя…

— Надейся.

— Виииии… — Раздался последний предсмертный визг моей очередной жертвы и та наконец-то затихла. Существо, чем то смахивающее на свинорыла, закатило свои маленькие зенки и всем своим весом завалилось вперед. Секунда промедления, и я оказался бы погребен под его многотонной тушей. А так он приземлился прямо мне под ноги, довольно удобно при этом разместив свою голову мордой в бок — не придется изгаляться, что бы вырезать торчащий из середины его лба красный кристалл.

— Молодец. — Холодно сказала госпожа, когда я подошел к ней с ромбовидным кристаллом в руке. — А теперь проглоти его. — Не терпящим возражений тоном приказала она и немного, словно случайно, сдвинула в сторону вуаль. Блеск красных глаз в этот раз на меня не подействовал, но я все равно послушно поднес руку ко рту и сделал вид, что съел кристалл. Она, на удивление, поверила. Даже не стала проверять, а я тем временем спрятал добычу сначала в рукав куртки, а уже оттуда в инвентарь.

В доме госпожи я провел уже три дня и за это время мне довелось пройти через многое. В первый день мне пришлось пройти через что-то, напоминающее операцию, но только в магическом плане. В результате у меня в строке состояния добавился новый критерий «Агма», а на коже появились еле заметные красные прожилки. Весь остаток дня после переделки я не мог шевелиться, поэтому больше никаких событий в этот день не было. Зато во второй день мне пришлось пройти через череду различных убийств и внушений. Госпожа не упускала ни одного момента, постоянно что-то говоря и двигая на этот раз темно-синюю вуаль. Особенно рьяно она это делала, когда приходило время поглощать очередной кристалл, которые как раз и заставляли количество агмы увеличиваться. Не знаю, сколько существ мне довелось убить, но опыта на них я поднял немало — хватило на пять новых уровней и дважды заполненную агму. На что она тратиться я, правда, так и не понял, но после заполнения ее количество тут же обнулялось.

Вечером же, когда я отдыхал после, на удивление длинного, дня, ко мне в комнату пришел Тень и предложил свою помощь. А потом, даже не уточняя, сразу же рассказал способ игнорировать внушение госпожи и еще некоторые хитрости. Зачем он мне это все поведал я так и не понял, но решил просто поверить и не прогадал. Как выяснилось уже сегодня, Тень мне не соврал — стоило надеть на руку металл, оплетенный растущей под окном лозой, и внушение госпожи перестало на меня как либо воздействовать. Даже зверь внутри довольно заурчал, когда понял, что ментального воздействия теперь можно не бояться. Про трюк с кристаллом, к слову, мне поведал тоже он. Ведь при перемещении любого предмета в инвентарь, по окружающему его пространству проходит рябь, которую в моем случае скрывает рукав куртки. Без него, думаю, мне пришлось бы и сегодня пригоршнями есть эти непонятные образования.

— Ах, да. — Прозвучал на удивление легкий и прозрачный голос, заставивший меня удивленно поднять глаза на госпожу. Но дальше она, к моему большому, не буду скрывать, сожалению, заговорила своим обычным голосом. — Вчера совсем забыла об этом. С этого момента все полученные за поднятие уровней очки характеристик ты будешь поровну распределять между выносливостью и силой. И только когда две эти характеристики достигнут своего предела, начнешь вкладываться в другие.

И все же браслет не может блокировать абсолютно все ментальное воздействие. Иначе с чего бы передо мной неожиданно появилось это сообщение системы?

«Внимание! Ваша сопротивляемость ментальному воздействию увеличилась на 1 %. Сопротивляемость ментальному воздействию — 11 %».

Переведя взгляд с сообщения на госпожу, я увидел полностью убранную с лица вуаль, которую она сейчас как раз возвращала на место.

«Понятно. Значит слабое воздействие браслет блокирует, а вот сильному противостоять уже не в силах». — Мелькнула у меня в голове мысль, в то время как я изо всех сил пытался побороть желание распределить полученные вчера характеристики так, как велела госпожа. Хотя и понимал, что все равно не смогу последовать ее приказу из-за принятого вчера, опять же по совету Тени, системного ограничения.

— Молодец, хороший мальчик. Даю тебе две минуты на все, и продолжаем. — С легким налетом превосходства улыбнулась госпожа и, плавно поднявшись, вышла из помещения. А все дело в том, что я все таки не выдержал, открыл окно характеристик и попытался вложить половину накопленных очков в выносливость. Как и ожидалось, ничего не вышло. Зато сосредоточенный взгляд в пустоту дал госпоже понять, что ее приказы действуют и выполняются беспрекословно. Но это даже хорошо. Да и некоторое время побыть в одиночестве мне не помешает. Хоть разберусь с одним небольшим казусом.

Остаток третьего дня был точной копией второго — я только и делал, что убивал. Единственным отличием было то, что кристаллы я не ел, а прятал в инвентарь. За исключением этого — один в один.

И вот, лежа поздно ночью на кровати и разглядывая потолок, я думал о том, что, возможно, все дни в этом доме будут точно такими же. И даже мысли о подобном вгоняли в апатию.

— Спишь? — Еле слышно донеслось из-за приоткрытой на пару сантиметров двери.

— Нет. — Тоже шепотом ответил я и приподнялся на кровати, пытаясь понять с кем именно разговариваю. В следующую секунду дверь отворилась пошире и необходимость в гадании отпала — Тень темным силуэтом скользнул в мою комнату и бесшумно претворил за собой дверь. Даже тихого шороха не раздалось в царившей вокруг тишине.

— Одевайся. Нужно поговорить. Не здесь. — Коротко и тихо приказал он, не давая мне вставить и слова. А когда я попытался возмутиться такому отношению, быстро закрыл мой рот рукой и пронзительно посмотрел на меня осуждающим взглядом. Может, мне показалось, но его глаза блеснули точно так же, как и глаза госпожи в моменты внушения и ментального воздействия. Но система промолчала, да и желания подчиниться я не почувствовал, поэтому быстро выкинул эти мысли из головы. Нужно было торопиться. Не знаю почему, но я доверял Тени и понимал, что раз он ведет себя так скрытно, то того требует ситуация. И вот, спустя пару минут, мы тихо спускались по лестнице.

Сам путь занял не больше минуты и завершился в одной из лабораторий. По крайней мере помещение выглядело очень похоже на лабораторию номер четыре, пусть и имело отличия.

Как только дверь плотно закрылась и тихо щелкнул замок, Тень тяжело и облегченно вздохнул. Видимо все и правда требовало подобной, а может даже и большей, осторожности.

— Фух. Ты извини за это. Просто госпожа еще не спит, а поговорить с тобой мне нужно было как можно скорее. — Немного торопливо произнес Тень и как-то вымучено улыбнулся. Его поведение показалось мне немного неестественным, но я решил пока не обращать на это внимания.

— Что-то случилось? — Все также тихо спросил я, так как во время сегодняшних сражений сорвал голос и говорить было неприятно. Да и в целом говорить не очень-то и хотелось. Хотелось сесть под деревом и молча смотря на звездное небо ждать Лаэндела. А когда он прилетит, отправиться вместе с ним в полет. В какое-нибудь еще не изведанное двумя любопытными мордашками место. Но, к моей безумной печали, подобные мелкие радости мне будут недоступны еще очень долгое время.

— Да. Через пару дней госпожа собирается уехать на некоторое время. И за оставшиеся дни хочет успеть сделать из тебя полностью послушную игрушку, что бы во время ее отсутствия ты не попытался сбежать. Поэтому я советую тебе беспрекословно слушаться ее во всех мелочах и ни чем в своем поведении не выдавать своего неудовольствия нынешней ситуации. — Тень говорил быстро и постоянно оглядывался на двери, словно боясь что в любой момент в помещение может зайти госпожа. Глубоко вздохнув, видимо переводя дыхание, он прикрыл глаза, словно сомневаясь говорить дальше или нет, но в конечном счете решил не молчать. — Понимаешь… как бы сказать… Для своего возраста ты ведешь себя очень странно. И госпожа не может понять: это на тебя так ее магия подействовала или это что-то другое. И я, если честно, тоже не могу понять. Так же как и Элли. — На этом моменте он как-то по-особому тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку. Возможно, он хотел увидеть находящееся где-то наверху, за пределами стен, небо, а может смотрел на спящую в своей комнате на втором этаже дома сестру. Выдержав некоторую паузу, он опять тяжело вздохнул и продолжил, но на этот раз более тихо и спокойнее. — Недавно она пожаловалась мне, что от тебя почти не исходят эмоции и из-за этого ей опять приходиться жить впроголодь. Если не ошибаюсь, почти точно так же она пожаловалась и госпоже, только уточнив, что до встречи с ней (госпожой) ты был другим. Более активным, общительным и от тебя исходило намного больше эмоций. Хотя мне, если честно, твое нынешнее поведение кажется более естественным.

Он резко замолчал и прислушался к чему-то, но довольно быстро успокоился, что выразилось в расслабленной позе и мимике лица. Он не стал больше ничего говорить, просто стоял и смотрел на меня. Не знаю, чем руководствовался в тот момент мой мозг, но я спросил то, о чем немногим позже очень сильно пожалел. Так же этот вопрос чуть было не разрушил наши зарождающиеся дружеские отношения, но об этом я понял только много позже. В будущем я много раз жалел о том, что задал его. Но прошлое было уже не изменить. И вот, с моих губ сорвался повлиявший на многое в будущем вопрос. И знаете, в конце концов я был благодарен этому мгновению. Ведь возможно именно благодаря ему все сложилось так, а не иначе. Пусть он и принес в первое время очень много проблем, трудностей и, не скрою, страданий.

— Что? — Не веря в услышанное, переспросил Тень и, оцепенев всем телом, шокировано посмотрел на меня, когда я повторил свой вопрос. — Почему? Хах. Знаешь, ты на удивление умен и сметлив для десятилетнего пацана. — Его губы расплылись в хищной, звериной улыбке, а глаза наполнились безудержным весельем. Его смех, наполненный болью и безумием, казалось, наполнил собой все помещение и острыми иглами впивался в меня. Он смеялся долго, без остановки и перерывов и затих лишь тогда, когда его голос отказался слушаться своего хозяина, а из сорванного горла вырывались одни только хрипы и изредка короткий каркающий смех.

— Знаешь, — хриплым и безумным голосом начал он после нескольких безуспешных попыток вновь засмеяться, но неожиданно зашелся громким кашлем. — Знаешь, а я наверное все таки расскажу тебе. Расскажу о том, как мы здесь оказались и как стали такими. И ты поймешь. Надеюсь, поймешь…

Тень

— Кога! Ну долго ты еще там?! — Прозвучал откуда-то снизу звонкий голос сестры.

— Сейчас уже! Тут только пару штук осталось! — Крикнул я ей в ответ, цепким и пристальным взглядом осматривая доступные мне ветки в поисках плодов. Поставленная мамой задача по сбору корзины савеллы уже была выполнена, но хорошо зная как сестру, так и себя, я был уверен, что до дома доживет только половина. Поэтому и решил собрать немногим больше, но не говорить об этом сестре. А то ведь эта сладкоежка и в два раза больше обычного слопать может.

— Ну, Кога!

— Да спускаюсь я уже, спускаюсь! — Сорвав последний плод, с улыбкой ответил я и принялся быстро перескакивать с верхних веток на нижние.

— Дай! — Требовательно протянула свои маленькие ручки Села, стоило мне только оказаться рядом с ней. Ее крепко сжатые губы и серьезные глаза создавали довольно капризный вид, но алеющие щечки давали понять, что для нее подобное непривычно и в какой-то мере даже неприятно.

— Держи, сладкоежка. — Усмехнувшись, протянул я ей самый спелый плод и тут же увидел кардинальные изменения на этом ангельском личике — глаза засияли счастьем, губы растянулись в улыбке, а рот немного приоткрылся и наполнился слюной, словно она уже ощущала сладкий сок савеллы на языке.

Потрепав ее по каштановым, вечно торчащим в разные стороны, волосам и проследив, что бы она не заляпала соком свое платье, я тоже достал фрукт и принялся его с наслаждением поедать. Савелла, что росла неподалеку от нашей деревни, несмотря на частое цветение, редко баловала местных жителей своими плодами. Но если и появлялись завязи, то только и успевай срывать — спели они за пару дней, а на четвертый уже начинали засыхать. Собирали урожай обычно на третий день, но мы пришли на второй. А все дело в том, что мама собиралась варить из савеллы отвары, для которых было необходимо, чтобы она была еще твёрдой или в крайнем случае упругой, а не мягкой.

— Братик! — Раздался у меня возле уха панический крик Селы, вырвавший меня из размышлений, но остановить шаг я не успел, войдя в неожиданно появившееся черное марево и утянув за собой вцепившуюся в мою рубашку мертвой хваткой сестру.

Состояние невесомости продолжалось недолго, но когда я пришел в себя и огляделся, то понял, что мы попали. Нас окружали выходящие из пола и исчезающие в потолке толстые, с запястье, металлические прутья, формирующие круглую клетку. За пределами которой стояла хищно улыбающаяся, одетая во все черное, женщина. Я попытался было что-то спросить, но голос отказывался слушаться. Только губы непрерывно шевелились в попытках сказать хоть что-то.

— Можешь даже не пытаться. Заклинание безмолвия не позволит. Итак. С этого момента вы мои подопытные. За непослушание следует наказание в виде голода и боли. Пока вы мне нужны, вы не умрете, даже если попытаетесь совершить суицид. Сбежать тоже не выйдет. Позвать на помощь — тем более. Все лаборатории звукоизолированы от внешнего мира, а до момента полного подчинения вы будуте находиться только там. Если, конечно, вы доживете до момента, когда я подчиняю своих созданий. Хм. Да. На этом все. Я дам вам пару часов на смирение с ролью подопытных мышек. А затем мы приступим. Если я буду слишком мягкой, то вы уж простите — я пока только начинаю свой путь. Теперь точно все. У вас есть два часа. Если когда вернусь, мелкая будет реветь, то ты будешь наказан, как за непослушание. Она просто, боюсь, наказание может не пережить. Мала слишком. — Сухо, холодно и без перерывов произнесла эта женщина, а затем медленно покинула помещение. Мы остались наедине и, именно в этот момент, ко мне вернулся голос. Но я уже ничего не говорил. В услышанное не верилось, но даже возможность реальности происходящего вгоняла в апатию. Так я и простоял отведенные нам два часа, пытаясь осознать происходящее и убедиться в его реальности. А затем пришла боль.

Боль, что заставляла задыхаться и не позволяла кричать. Боль, от которой тело сводило судорогами и трясло. Боль, которую мне еще не раз довелось пережить в будущем. Боль, что въелась в мое тело и осталась вечным клеймом на памяти. Боль, что чуть не заставила меня сойти с ума и избавила меня от эмоций. Боль, что украла у меня сестру и превратила ее тело в обитель чудовища. Боль, которую вскоре почувствуешь и ты.