Наглый роман

ГЛАВА 11

ОСВЕЖИ ПАМЯТЬ

ВАНЯ

Ночное небо усыпано звездами, которые мерцают так, словно хотят что-то доказать. Воет машина скорой помощи. Гудит генератор. Тишайшая из симфоний. Мир кажется далеким, когда мы прогуливаемся по больничному саду.

Я тихо вздыхаю и прилагаю усилия, чтобы держать рот на замке. Хадин молчал последние пять минут, хотя сказал, что готов поговорить.

Напряженность нарастает.

Тревога сжимает мне горло.

Но я продолжаю говорить себе быть терпеливой.

Когда я бежала в больницу ранее, я была готова к тому, что Хадин попытается отправить меня домой. Что он и сделал. Но он не мог посвятить себя этому, и в кои-то веки я рада, что никогда не подчиняюсь его приказам.

Если бы я послушала его, мы бы не были здесь, прогуливаясь по больничному саду, ожидая, когда откроется правда.

Во время нашей третьей прогулки по саду — я почти уверена, что видела это дерево уже дважды — Хадин останавливает меня, положив руку мне на плечо.

Я быстро поворачиваюсь, желая поскорее закончить карусель.

Он сжимает челюсти, и только тогда я понимаю, насколько бесчувственно веду себя. Хадин болтливый человек, и тот факт, что ему трудно говорить, доказывает, насколько серьезен этот разговор.

Смятение на его лице заставляет меня пожалеть, что заставила его открыться.

— Хадин, — шепчу я, — ты не обязан…

— Олли был усыновлен, — выпаливает Хадин в то же время.

Я замираю как вкопанная. Слова вертятся у меня в голове, но они не имеют для меня смысла. Олли был такой же частью семьи Маллиз, как и Хадин. Он даже был похож на миссис Маллиз с более мягкими чертами лица и доброй улыбкой.

— Хадин, — говорю я, подходя к нему.

Он берет мою руку, прежде чем я успеваю положить ее ему на плечо и потереть. Срывающимся голосом он предупреждает меня: — Подожди, Ван. Позволь мне.… позволь мне высказать это. Я не думаю, что смогу избавиться от этого, если ты прикоснешься ко мне.

Я не понимаю, что он имеет в виду, но я уважаю его желания. Высвобождая свою руку из его, я держу руки по швам, хотя вижу, что он действительно нуждается в объятиях.

Хадин проводит рукой по лицу и чертыхается. С каждым вдохом мне кажется, что я впитываю все больше и больше его горя. Он высвобождает только часть его. Всего лишь кусочек. И все же это уже ошеломляет.

Он проводит рукой по волосам, и пряди беспорядочно падают ему на лоб. — Маме было трудно забеременеть. Она пыталась с помощью лечения бесплодия и врачей, но ничего не получалось. Она дошла до того, что решила, что беременность — это не их выбор.

Мы делаем еще один круг. Я даже не проверяю, прощли ли мы снова то же дерево.

— Происхождение имеет большое значение для семьи Маллиз, — продолжает Хадин. — И передать бизнес незнакомцу было не тем, что мама и папа были готовы сделать. Итак, они отправились на поиск умного, податливого ребенка, которого они могли бы превратить в своего идеального наследника.

Я вздрагиваю от его слов. В нем столько горечи, которую нужно распаковать. Я почти боюсь прикасаться к нему, потому что он такой грубый, пульсирующий и зараженный.

— Олли был избранным. Он был умен, получал хорошие оценки, делал все, что ему говорили. Они взяли его к себе и сделали Маллизом. Новая одежда. Новая школа. Новая жизнь. Они даже дали ему новое имя. Оливер-младший.

Я киваю. Я не знаю, как звали Олли до того, как он вошел в семью Маллиз, но ‘Олли’ ему подходило.

— Когда он выглядел и жил как Маллиз, они начали учить его вести себя как Маллиз. Он не разочаровал. Он был лучшим в каждом классе. Он освоил каждый инструмент. Выучил несколько разных языков. Он стал идеальным сыном.

— Несколько лет спустя произошло неожиданное. Мама забеременела, и я появился на свет. Внезапно в семье Маллиз появился ‘настоящий наследник’.

— Ты хочешь сказать, что твои родители бросили его? — Шепчу я.

— Я говорю, что Олли пошел еще дальше, чтобы доказать, что он им все еще нужен. Как он мог поступить по-другому? Мама и папа выбрали его только потому, что у них не было другого выбора. Теперь они это сделали.

— Он тебе это сказал? — Я ахаю.

— Не в лицо. — Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это имело смысл. Папа не из тех, кто когда-либо бывает доволен. Он всегда был строг с Олли. Всегда. Ожидал, что он будет идеальным. У моего брата не было другого выбора, кроме как соответствовать этому.

— Хотя твой отец казался близким с Олли, — размышляю я, вспоминая все случаи, когда я слышала, как мистер Маллиз кричал на Хадина, чтобы тот больше походил на его брата.

— Так это выглядело со стороны, но папа слишком сильно давил на Олли. Обращался с ним скорее как с машиной, чем как с человеком. Я никогда не понимал почему. — У него перехватывает дыхание. — Я просто посмотрел на то, как тяжело Олли прожил свою жизнь, и подумал, что не хочу быть таким.

— Я помню, вы иногда спорили.

На его лице появляется сожаление. — Я думала, он робот. Я не понимал, что причина, по которой он был так предан бизнесу, заключалась в том, что он знал, что его усыновили. Как биологический ребенок, я имел привилегию валять дурака, а он — нет.

Бедный Олли.

— Ближе к концу мы ссорились гораздо больше. Олли внезапно стал одержим тем, что научил меня управлять компанией. Он продолжал давить на меня. Поэтому я дал сдачи. Наговорил ему ужасных вещей.

— Это не твоя вина, — говорю я ему.

— Да, так и было. — Хадин внезапно останавливается и смотрит на меня сверху вниз. — У тебя болят ноги?

— Что?

Он смотрит на скамейку неподалеку. Она окружена кустами с яркими цветами.

— Сядь. Ты весь день бегала.

— Все в порядке. — Я бы предпочла, чтобы он продолжал говорить, а не пытался отвлечь меня поиском места.

Но он не слушает.

— Почему ты всегда такой привередливый? — Я ворчу, когда он тащит меня к скамейке.

— Потому что ты не слушаешь собственное тело, даже когда оно кричит тебе, чтобы ты успокоилась. Теперь ты носишь проект Вегас. Ты должна…

— Думать за двоих. Я знаю. — Я закатываю глаза. Теперь это его крылатая фраза? Это так раздражает.

Хадин садится рядом со мной, вытягивает свои длинные ноги и смотрит на деревья, которые машут нам рукой.

Я боюсь, что на этом разговор закончится, но, наконец, он продолжает говорить.

— Когда Олли заболел, он не сказал ни маме, ни мне. Если бы мы так часто не ссорились, возможно, он бы так и сделал. А может, и нет. Если бы я знал, я бы потащил его в больницу. Я бы бросил деньги в каждый исследовательский центр, который смог найти. Я бы не позволил этому случиться.

Я скорбно хмурюсь. — Все были потрясены, когда он так внезапно скончался. Я слышал, что никто об этом не знал.

— Это неправда. — Хадин трет подбородок тыльной стороной ладони. Его пятичасовая щетина издает скребущий звук. — Папа знал, что он болен, но не подталкивал Олли к лечению.

Его пальцы сжимаются в кулаки. — Если бы он просто потащил его в больницу, а не заталкивал на очередную встречу, возможно, у меня все еще был бы мой брат. Может быть, он был бы здесь, чтобы подколоть меня по поводу скачек или отругать за ссору с отцом. Но он ушел. И это вина отца. Он использовал Олли как рабочую лошадь, а потом выбросил его. Кто так обращается со своим собственным сыном?

Я покусываю нижнюю губу. — Этому могло быть другое объяснение.

Расстроенный, он снова потирает подбородок. — Нет, это не так. Папа — тиран. И поскольку Олли был так одержим желанием угодить ему и получить его одобрение, он не дорожил собственной жизнью.

— Мне так жаль, что тебе пришлось его потерять, Хадин.

— Я его не терял. Его забрали у меня.

Должно быть, ему казалось, что смерти можно избежать, тем более что его отец с самого начала знал о болезни Олли.

— Ты когда-нибудь говорил об этом со своим отцом? — Я спрашиваю.

— Я открыл ему правду. — Хадин горько усмехается. — И знаешь, что он мне сказал? Что Олли ушел, так что мне прийдется ‘поумнеть’ и возглавить компанию. Олли умер, а папа вел себя так, будто ему было все равно.

Я жду несколько секунд, прежде чем заговорить, надеясь, что не растопчу горе Хадина, предлагая другую точку зрения.

Хадин качает головой. — Не говори этого.

— Что не говорить?

— Ты собираешься сказать, что папа ни в чем не виноват.

— Кто сказал?

Он бросает на меня косой взгляд. — Я знаю тебя, Ван. Ты уже некоторое время кусаешь губу и играешь со своим воротничком.

— Нет, — бормочу я, быстро опуская руки и складывая их на коленях.

Хадин поворачивается ко мне всем телом. Его колени врезаются в мои. — Давай.

— Я верю тебе, Хадин. И я понимаю твой взгляд на вещи. Я полностью…

— Вот оно. — Он берет себя в руки.

— Но, — я кладу руку ему на колено, — ты сам заполняешь многие пробелы вместо того, чтобы обратиться к источнику.

— Ты ожидаешь, что я поговорю со своим отцом после того, что он сделал?

— Что именно он сделал? Приютил сироту и дал ему лучшую жизнь? Передал ключи от всей империи своей семьи кому-то, в ком нет его крови?

— Оставил Олли томиться без медицинской помощи, — выплевывает Хадин. — Ты забыла эту часть.

— Олли был самостоятельным человеком и мог принять другое решение. Он этого не сделал.

— Ты хочешь сказать, что я не должен винить папу за то, что он доводил моего брата до предела ради этой дурацкой компании?

— Я говорю, что Олли был невероятно умен. Ты это сказал, и я видела это собственными глазами. Он решил заниматься любимым делом до конца. — Я провожу языком по пересохшим губам.

Я нервничаю, прикасаясь к этому, но Хадин никогда не уклонялась от того, чтобы сказать мне горькую правду, и я верю, что смогу отплатить ей тем же.

— Твой брат был намного старше нас обоих, поэтому я не проводила с ним много времени, но когда проводила, он казался счастливым. Не обремененным. На него не оказывали давления. Ему нравилось работать. Это придавало ему цель. — Как человек, одержимый работой, я понимаю. — И пребывание в вашей семье доставляло ему радость.

— Нет. Это была тюрьма.

— Что это за тюрьма, в которой заключенным вручают ключи от города?

— Ты не понимаешь. — Он отворачивается от меня.

— Не понимаю чего? Что Олли решил провести свои последние минуты, занимаясь любимой работой, с людьми, которых он любил вокруг себя? Что он так сильно верил в компанию, что посвятил ей свой последний вздох?

Хадин начинает дрожать.

— Хадин.

— Что? — лает он на траву.

Я на дюйм поднимаюсь со скамейки и приседаю перед ним. Поднимая голову, я смотрю ему в глаза. Я беру его за подбородок и ощущаю жесткость его щетины на своих ладонях. — Это то, что ты, вероятно, не хочешь слышать, но я думаю, важно, чтобы ты хорошо слушал.

Его взгляд пронзает мой. Это всего лишь предупреждение, прежде чем он возвращается к созерцанию травы в мельчайших деталях.

Я могла бы заставить его поднять голову и попытаться снова встретиться с ним взглядом, но этого достаточно, чтобы знать, что он слушает.

— Твой отец не убийца.

Его ноздри раздуваются, а губы сжимаются. Я закрываю ему рот рукой, прежде чем он успевает возразить мне.

— Тебе нужно кого-то обвинить, и я это понимаю. Ты не можешь винить Олли. Ты любил его. Ты боготворил его. Может быть, ты даже немного ревновал к нему. И это нормально, потому что мы поступаем так с людьми в нашей жизни. Он был твоим братом, что бы ни говорил какой-то дурацкий генетический тест. Никто никогда не сможет сказать, что он не был Маллизом до мозга костей.

Я начинаю терять равновесие и опускаю руки на бедра Хадина, чтобы не упасть.

— Но Олли ушел. Коря себя и своего отца за то, что случилось, ты его не вернешь. Его не вернуть. Знаешь, кто еще может вернуться? Твой отец.

— И если ты проведешь еще один день, будучи абсолютным идиотом, ненавидя его и называя убийцей, вместо того, чтобы поговорить с ним о том, что произошло, и докопаться до правды, у меня возникнут серьезные опасения по поводу уровня IQ проекта Вегас. Потому что, каким бы высоким ни был мой уровень, ничего хорошего не выйдет, если он будет равен нулю.

Он прищуривается, глядя на меня. — Никогда не ходи к психологу, Ваня. Никогда.

Мои губы подергиваются. — Тебе это нужно.

— О, мне это нужно?

Я киваю. — Я все еще скучаю по своей маме каждое мгновение каждого дня. Бывают дни, когда мне хочется позвонить ей и спросить о чем-нибудь. Потом я понимаю, что ее там нет, и я должна повсюду нести этот груз на себе. Тебе не нужно проходить через это. Это возможность прояснить недоразумение с твоим отцом. И кто знает? Возможно, ты почувствуешь себя ближе к Олли, если попытаешься взглянуть на вещи с его точки зрения.

Он хмуро смотрит на меня. — Даже если бы я последовал твоему совету, папе пришлось бы сначала проснуться.

— Ты прав, но… — Я снова начинаю терять равновесие.

Хадин обхватывает пальцами мои руки и рывком сажает меня к себе на колени. Я прижимаюсь к его груди и издаю удивленный возглас.

Его руки обвиваются вокруг меня, крепко удерживая на месте.

Я ерзаю. — Что ты делаешь?

— Наказываю тебя за то, что ты не встала на мою сторону. — Он зарывается носом в мои волосы.

— Я просто говорю…

— Прекрати болтать, Ваня, — рычит он. — Ты бросила мне достаточно вызовов для одной ночи.

Я выпячиваю губы и позволяю минуте молчания пройти. Хадин проводит пальцами по моей спине и вниз по бедру. Звуки ночи вливаются между нами, заполняя тишину, как ведро с водой.

Через несколько минут я поднимаю на него глаза. — Между прочим, из меня вышел бы потрясающий психотерапевт.

Он фыркает. — Мир стал лучше, потому что ты выбрала модельный бизнес.

Я раздраженно усмехаюсь.

В этот момент у Хадина звонит телефон.

Это его мама.

Он переводит звонок на громкую связь, чтобы я тоже слышала.

— Мама?

— Хадин! — миссис Маллиз звучит так, словно у нее перехватило дыхание. — Это твой папа.

Я почти лечу на землю от того, как быстро Хадин встает. Он замечает, как я дергаюсь, быстро хватает меня и помогает сохранить равновесие.

— Прости, — говорит он, бросая на меня извиняющийся взгляд.

При обычных обстоятельствах я бы бросила на него неодобрительный взгляд, но пока не обращаю на это внимания.

Хадин берет меня за руку, и наши пальцы идеально соприкасаются. — Расскажи мне, что случилось, мам.

— Он проснулся.

Интересно, понимает ли Хадин, что сжимает мою руку до смерти?

— Это длилось всего секунду. Он открыл глаза, и его рука дернулась, — говорит она.

Я испускаю огромный вздох облегчения. Все равно это хороший знак.

— Что сказали врачи? — Спрашивает Хадин.

— Что он еще не полностью вышел из затруднительного положения, но они счастливы, что он демонстрирует сознательное поведение.

Хадин качает головой вверх-вниз.

Я сжимаю его плечи. — Это замечательно, — шепчу я.

— Ты сейчас возвращаешься? — в голосе миссис Маллиз звучат в равной степени надежда и смирение с тем, что она услышит "нет”.

Хадин бросает на меня взгляд.

Я разжимаю его пальцы, морщусь, когда чувствую спазм, который он вызвал, до боли сжав мои руки, и слабо пожимаю их.

Со вздохом он отвечает матери. — Я останусь еще на несколько часов. Посмотрим, проснется ли он снова.

— Замечательно. Спасибо тебе, сынок. Я… я действительно ценю это.

— Конечно, мам. — Хадин вешает трубку.

Я возвращаюсь. — Ты следуешь моему совету?

— Никогда этого не говорил.

— Это подразумевалось, — поддразниваю я. Затем смотрю на часы. — Мне, наверное, пора домой. Кто-то сказал мне, что мне не следует гулять так поздно.

— Позволь мне проводить тебя до машины. — Он делает вид, что собирается последовать за мной, но я поднимаю руку.

— Я в порядке. Иди побудь со своей мамой. — Я быстро машу ему рукой и спешу прочь, пока он не успел возразить мне.

Хотя я измотана, мое сердце полно. Я рада, что Хадин освободил часть того, что он держал внутри. У него есть шанс исправить это сейчас, а не сожалеть об этом позже. Не всем так везет.

Я на полпути к парковке, когда слышу за спиной топот шагов.

Я оборачиваюсь.

— Ваня. — Хадин бежит трусцой, пока не оказывается прямо передо мной.

Мои глаза увеличиваются вдвое. — Что…

Его пальцы ныряют в мой подбородок, и он решительно запрокидывает мою голову назад. Затем его рот накрывает мой. Шокирующий и горячий. Другая его рука скользит по моей талии и устраивается на спине. Он притягивает меня к себе и целует так, словно в мире не хватает кислорода для нас обоих.

Я ахаю от удивления, но не бью его и не пытаюсь прервать поцелуй. Вместо этого я наклоняю голову и целую его в ответ.

Очевидно, я не в себе. Это Хадин. Раздражающий, заноза в заднице, несправедливо великолепный, придурок с чипом на плече, Хадин. Сексуальный, беспокойный, целующийся без носков, как маньяк Хадин.

Он крепче прижимается своими губами к моим, и из глубины моего горла вырывается мучительный звук — отчасти стон, отчасти да, пожалуйста, отчасти что, черт возьми, со мной не так? — но мысли быстро улетучиваются, когда мое тело сжимается от желания большего.

Я запускаю пальцы в его волосы и целую сильнее, глубже.

Нам не следовало этого делать. Его отец в больнице, черт возьми! Его мама ждет его возвращения. Но когда приходит время прерывать поцелуй, я не та, кто отпускает.

Хадин знает.

Он смотрит на меня сверху вниз непреклонным взглядом.

Моя кровь горячо и быстро бежит по венам, и инстинкты борьбы или бегства кричат мне бежать. Я сжимаю пальцы в кулаки и вместо этого остаюсь. — Что это было?

— Это была остальная часть твоего наказания, — шепчет Хадин. Улыбка растягивает его губы, он отстраняется. — Напиши мне, когда вернешься домой. Я хочу знать, что ты в безопасности. — Затем он поворачивается и спешит в больницу.

Несколько долгих секунд я стою на месте, не в силах поверить в то, что только что произошло.

ЗА ЧАС ДО СВАДЬБЫ В ВЕГАСЕ

Я слышу, как алкоголь плещется у меня в черепе. Мозговая жидкость? Кому это нужно? У меня есть виски и текила.

— Он покачивается. — Вытягивая руку, я демонстрирую слой кожи, который реагирует, как инструмент, когда я толкаю его. — Видишь? — Я швыряю упомянутую руку перед румяным лицом Хадина, чтобы доказать свою точку зрения.

— Я вижу это, Ван. — Хадин смеется, опуская мою руку.

Я придвигаю свой стул поближе к нему. — Это тело… — Я провожу рукой по своим бедрам. — Это черное соблазнительное тело было первым на обложке американского журнала Vogue и… гм… я что-нибудь пропустила? О да! — Я бросаюсь к нему. — “Спортс Иллюстрейтед”.

— Поздравляю, В. — Хадин делает глоток своего мартини. — Ты действительно что-то делаешь.

— Нет, нет, нет. — Я машу пальцем и невнятно бормочу. — Это не для меня.

— Нет? — Он выгибает бровь.

— Это для того, чтобы дать кому-то возможность сделать то, на что он более чем способен, но ему сказали, что он не может. — Я откидываюсь назад и отталкиваюсь двумя руками от себя, сдавливая грудь в процессе. — Посмотри на меня. Если я смогу это сделать, то абсолютно каждый сможет делать то, что он хочет. Кто сказал, что мы должны остановиться? Кто сказал, что мы не можем, потому что мы большие, черные и красивые?

— Ты всегда становишься такой нравоучительной, когда напиваешься?

— Я не пьяна. — Я встаю так резко, что мой стул со скрипом отодвигается. Наклоняясь, я кладу обе руки ему на плечи. У него две головы, но я никогда не позволю ему узнать это. — Даже тебе, Хадин. Ты мог бы добиться гораздо большего, если бы не был таким игроком.

— О-хо. — Его глаза расширяются. — Мы на той части шоу Пьяной Вани?

— Не пьяной, — говорю я.

— Мне нужна еще одна рюмка, — говорит он. Затем он выпивает две.

— Что ты делаешь со своей жизнью?

— Мне весело.

— И это все? — Я спрашиваю.

— Что еще мне нужно?

Я на дюйм отстраняюсь от него, потираю подбородок и оглядываю его с ног до головы. — Ты привлекательный.

Он в шоке поднимает обе брови.

— Но, — добавляю я, прежде чем комплимент успевает дойти до его сознания, — я не думаю, что ты из тех, кто любит обязательства. Это твоя проблема. Ты ни к чему не обязываешься.

— Откуда ты это знаешь? — Он защищается.

— Ты плейбой без чувства ответственности. Ты не знаешь, что такое обязательства.

Он скрипит зубами. Его лицо выглядит еще краснее, чем обычно, и я не знаю, то ли это наконец-то подействовало, то ли он злится.

— Я знаю, что такое обязательства, — невнятно произносит Хадин.

Я громко смеюсь. Я кладу пальцы ему на плечи, чтобы не упасть. — Докажи это. Я имею в виду, докажи это.

— Тогда ладно. — Он вскакивает на ноги и тащит меня из бара.

— Куда мы идем?

— Ты хочешь обязательств? Я покажу тебе обязательства. — Он смотрит на меня сияющими глазами. — Давай поженимся.

Глухой звук поднимает меня с кровати. Пошатываясь, я принимаю сидячее положение.

В доме тихо.

— Проект Вегас, — я кладу руку на живот, — что это было?

Не то чтобы я ожидала ответа, но мне бы хотелось, чтобы он прозвучал из коридора. По крайней мере, чтобы дать мне понять, что я не сумасшедшая.

— Я уверена, что что-то слышала, — бормочу я, когда жуткая тишина продолжается.

На взводе я соскальзываю с кровати и натягиваю тапочки-утки.

Хадин?

Я написала ему вчера вечером, после того как вернулась домой, и он сказал мне, что проведет ночь со своей мамой в больнице.

После этого я попытался заснуть, но не смогла. Мои мысли продолжали метаться, как хомяк, объевшийся крэка.

Олли.

Хадин.

Поцелуй.

Нужно было так много всего переварить.

Я даже не помню, как заснула.

Бросив взгляд в коридор, можно увидеть, что дверь Хадина открыта, как всегда.

— Хадин? — Шепчу я.

Я на цыпочках подхожу к его комнате и толкаю дверь. Она открывается, открывая аккуратную постель и чистые полы. У меня отвисает челюсть, и я пару раз тру глаза.

В последний раз, когда я была в комнате Хадина, я была так занята, что больше ничего не замечала.

Но теперь я многое замечаю.

— Как это здесь так чисто? — Я шиплю.

Мужчина вырос с домработницами. Во множественном числе. Я предположила, что он понятия не имел, как что-либо делать самому.

— Хочешь зайти? — раздается голос у самого моего уха.

Я визжу и мечусь по комнате.

Хадин стоит позади меня, на нем нет ничего, кроме полотенца. Его волосы растрепались после душа, а струйки воды стекают по животу.

— Ты вернулся? — прохрипела я, прижимая руку к груди и ожидая, пока мое сердце успокоится. Это невыполнимая задача, когда я мельком вижу этот сексуальный V-образный вырез, низко выступающий из-под его полотенца.

Хадин кивает и заходит в свою комнату.

Я отступаю на дюйм назад, так что стою точно за порогом и объективно наблюдаю за ним. Сейчас он выглядит намного более расслабленным, чем прошлой ночью. Его плечи расслаблены, а глаза спокойны.

Он подмигивает. — Я знаю, ты хочешь увидеть меня обнаженным, Ван, но, блин. Сначала предупреди мужчину.

— Заткнись. — Я разворачиваюсь, чтобы оставить его наедине, но картинка его идеально вылепленного тела застряла у меня в голове. — К- как твой папа?

— Сегодня утром он проснулся и начал проклинать врачей за то, что они заставили его пропустить деловую встречу. У него чуть не случился сердечный приступ, когда они сказали ему, что он не вернется в компанию в ближайшее время. Мы позвонили Уиллу. Он остался с мамой, чтобы она его успокоила.

— Ты с ним разговаривал?

— С папой? — Он качает головой. — Мне показалось, что это не лучшее время для разговора по душам. Поскольку он жив и злобен, как всегда, я думаю, у меня будет еще один шанс.

Хотя я и хочу поднажать, я сохраняю спокойствие. Мистер Маллиз такой же упрямый, как Хадин. Если не больше. Вероятно, разумно отложить разговор до лучших времен.

— Как ты себя сегодня чувствуешь? — Спрашивает Хадин. — Тебя не тошнит по утрам?

Я зеваю. — Забавно. Меня ‘тошнит по утрам’ днем, но уже не так сильно по утрам. Пойди разберись.

— Да, я читал об этом. Термин ‘утренняя тошнота’ немного вводит в заблуждение. — Он похлопывает меня по плечу.

Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что он полностью одет. Синяя футболка облегает его плечи и мускулистые руки. Она подчеркивает светло-голубые глаза и делает его более мягким, даже мечтательным.

Мое сердце переворачивается, но это только потому, что я устала и беспокоюсь о нем.

Хадин прислоняется к двери и смотрит на меня.

Мои глаза бегают слева направо, и я пытаюсь подобрать тему, которая снимет сильное сексуальное напряжение. Когда ничего не приходит в голову, я решаю встретиться лицом к лицу со слоном в комнате.

— Я хочу поговорить о той ночи в Вегасе, — говорю я.

Я вижу, как в его голове крутятся колесики. Он настороженно выгибает бровь. — А что насчет этого?

— Я вспомнила, что сказала тебе в баре. Я помню, почему мы решили пожениться.

— Да? — Его губы скривились.

— Я обвинила тебя в том, что ты не можешь ни с кем связать себя обязательствами. С моей стороны было неправильно так говорить. Я признаю это. — Я складываю руки вместе. — Но ты был тем, кто предложил жениться. Зачем ты это сделал?

— Ты заставила меня доказать это, — категорично замечает он. — И я доказал.

— Именно, Хадин, это был просто вызов. Тебе не следовало принимать меня всерьез. Если бы ты остановил меня, мы бы не оказались в этом беспорядке.

И под ‘в этом беспорядке’ я не имею в виду завести ребенка. Я говорю о беспорядке, который он устроил в моей голове. Беспорядок, который он устроил в моей идеально упорядоченной жизни. Какой беспорядок он устроил в моих чреслах, которые становятся совершенно дикими всякий раз, когда он прикасается ко мне.

Я всегда видела в Хадине неприкасаемого богатого ребенка. Непримиримый игрок. Разбитое сердце, ожидающее своего часа. Он флирт и друг, поэтому было почти невозможно поместить его в поле с пометкой ‘не трогать’. Но я это сделала. Все эти годы мне удавалось держать его на расстоянии и не попадаться в его ловушку.

И теперь что-то сломалось. Я начинаю терять самообладание. После того, как я тусовалась каждую ночь, после всего чая и смеха, линии в моей голове продолжают расплываться.

Тот поцелуй прошлой ночью тоже не помог. Теперь, когда я почувствовала его вкус, я хочу, чтобы он притянул меня в свои объятия. Я хочу заткнуть его поцелуями, когда он действует мне на нервы. Я хочу снять с него одежду, прикоснуться к нему, попробовать его на вкус — и все это неправильно. Все это беспорядок.

И я ненавижу, когда в моей жизни, в моем мире что-то выходит из строя.

— Просто… — Он отрывисто смеется. — Разве ты не помнишь, что произошло после того, как мы вышли из бара?

Я медленно качаю головой.

— Я пытался отказаться, — говорит он, делая шаг вперед. — Я говорил тебе, что брак — это большое дело, и, возможно, нам стоит пересмотреть это, поскольку мы оба были пьяны. Ты настояла на том, чтобы пройти через это. Сказала, что я струсил, когда попытался остановить нас.

Его слова вытряхивают воспоминания. Пьяная я, бросающаяся на него каблуками. Называющая его трусом.

Я смущенно отвожу взгляд. — Вот почему я не пью.

Он с жаром смотрит на меня.

У меня перехватывает дыхание. — Что?

— Ты все еще винишь меня, Ван. — Он разочарованно качает головой. — Я не тащил тебя к алтарю. Ты пошла. Добровольно. Именно ты попросила настоящую форму регистрации брака. Именно ты все остановила и настояла на том, чтобы обернуть свою одежду туалетной бумагой, чтобы у тебя было "настоящее свадебное платье”. Это ты поцеловала меня после того, как Элвис назвал нас ‘мужем и женой’.

— Подражатель Элвиса, — поправляю я его хриплым голосом.

Хадин крадется ко мне, занимая слишком много моего воздуха и пространства.

— Ваня. — Его голос приковывает меня к месту. То, как он произносит мое имя, — чистый бархат.

Я дрожу от раздражения, стыда и похоти. Это мощная смесь, которую может вызвать во мне только Хадин Майкл Маллиз.

Чувствуя себя загнанной в угол, я горячо говорю: — Возможно, я зашла в шутке слишком далеко. Но ты должен был остановить меня. У тебя было так много возможностей бросить меня у алтаря. Почему ты просто не отказался?

— Потому что это была ты! — огрызается он.

Я останавливаюсь и пристально смотрю на него.

Хадин хмуро смотрит на меня. — Ты вы выводишь меня из себя… — его взгляд опускается на мой живот, — до чертиков. Ты всегда подводишь черту. Всегда на взводе. Ты ведешь себя так, словно тебя ничего не волнует.

— Я не…

— Не вешай мне лапшу на уши, Ван. — Его глаза вспыхивают. — Ты помешана на контроле и никогда не даешь себе возможности сделать что-то, что предназначено только для тебя. Что-то, что не имеет смысла или не имеет реальной ценности, кроме как сделать тебя счастливой. Но ты сделала это той ночью. Ты была полностью в моменте, и я не собирался останавливать это.

— Ну, я бы хотела, чтобы ты это сделал! — Я кричу.

Хадин хватает меня за руку и тянет к себе. Я падаю на него, и мгновение спустя его рот прикасается к моему. Он сердито целует меня, и моя голова почти ударяется о стену от силы этого поцелуя. Я сжимаю кулаки в его волосах, чтобы не упасть, и меня захлестывает желание, которое почти ослепляет меня. Это пугает. Обезоруживает.

Он кривит рот в ответ. — Скажи это еще раз. Я вызываю тебя.

Моя грудь поднимается и опускается, задевая его. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди, и я не могу этого объяснить. Не могу объяснить ничего из этого.

Я не должна этого хотеть. Я не должна хотеть его. Но это слишком приятное чувство, чтобы останавливаться.

Его пальцы скользят по моей шее сзади и сжимают. — Я действительно чертовски устал ждать, когда ты вспомнишь, Ван.

Эти серебристые глаза достаточно горячи, чтобы растопить мою кожу до костей. Я никогда раньше не видела Хадин таким. Или, может быть, это было всегда, но я была слишком напугана, чтобы признать это. Слишком напугана, что если я подойду близко к этому огню, он поглотит меня.

Он подхватывает меня на руки и пинком распахивает дверь своей спальни, чтобы ворваться внутрь.

— Хадин. — Я ахаю, когда он бросает меня на кровать и переползает через меня. — Я… ты… что ты делаешь?

— Напоминаю тебе. — Его рука скользит по мне, касаясь так близко к тому месту, где она должна быть.

Я дрожу от его прикосновений, какая-то первобытная часть меня хочет большего. — Ч-что?

Это единственное слово, которое я могу произнести, прежде чем он снова ныряет, чтобы поцеловать меня. Я таю под ним. Раскрываю губы и приглашаю к большему. Он вознаграждает меня, поворачивая голову и более настойчиво прикасаясь своими губами к моим. Его язык проводит по моей нижней губе, а затем по складке рта. Я цепляюсь за него, теряя дыхание, рассудок, способность мыслить.

— Ты знаешь, как долго я ждал, чтобы поцеловать тебя? — выпаливает он.

Почему это звучит знакомо?

Я моргаю, глядя на него, когда он переплетает свои пальцы с моими, сжимает мои руки и сцепляет их по обе стороны от моей головы. Крошечная часть моего мозга, которая еще не совсем охренела от Хадина, улавливает связь.

— Вегас, — бормочу я. — Ты сказал это в гостиничном номере.

— Ты помнишь эту часть? — Мрачно спрашивает Хадин.

Я киваю.

— Ты хочешь большего? — Он прокладывает поцелуями дорожку вниз по моему горлу. Медленно. Благоговейно. Как будто вдыхает меня.

Мое сердце бешено колотится в груди.

Он коленями раздвигает мои бедра, входя в меня до тех пор, пока я не застону. — Ты хочешь вспомнить, Ваня?

Я не знаю, гормоны беременности тому виной или мой недосыпающий мозг. Все, что я знаю, это то, что я хочу, чтобы его руки были на мне.

Та часть моего разума, которая в одностороннем порядке голосует за чай, теперь устремила свои жадные взоры на Хадина.

Пока я раздумываю, Хадин закатывает низ моей майки, пока она не обвивается вокруг шеи. Его пальцы рисуют мучительные круги на моей груди.

Я стону от удовольствия. — Ты играешь нечестно.

— Я жду ответа, Ван, — рычит он. Затем сжимает руку.

Моя спина выгибается дугой, когда острые электрические разряды пронзают мое тело.

Хадин наклоняется и угрожает: — Мне остановиться?

Если он уберет от меня свои руки, я думаю, что могу умереть.

Я обвиваю руками его шею, отдаваясь течению между нами. — Напомни мне, Хадин, — шепчу я, крепко обнимая его. — Я хочу вспомнить.

Он немедленно атакует мой рот, как будто не хочет давать мне возможности передумать. Одной рукой я задираю его рубашку до шеи, что оказывается нелегкой задачей. Особенно когда его рот опускается на мою грудь и я забываю, как меня зовут.

Хадин выпрямляется, когда мои вялые пальцы натягивают рубашку ему на глаза. Он нетерпеливо швыряет ее через комнату. Я смотрю на него снизу вверх, когда он садится на меня верхом, весь такой мускулистый, с горячими бицепсами и татуировкой в виде ангельского крыла.

Вид этого проникает сквозь мой туман похоти. Я провожу пальцами по чернилам и спрашиваю: — Когда ты ее сделал?

— Через два года после смерти Олли. — Он запускает пальцы в подол моих шорт. — Цифры — это дата его рождения. И дата его смерти. — Он делает паузу достаточно долгую, чтобы одарить меня мрачным взглядом. — Ты спросила меня той ночью, но я не сказал тебе тогда. Я не мог.

Я приподнимаюсь на локтях и целую замысловатые перышки на его груди. Наши взгляды встречаются и удерживаются.

— Спасибо, что рассказал мне сейчас, — шепчу я.

Вспышка эмоций промелькивает в глазах Хадина. Но она не задерживается. Он кладет руки мне на плечи и отталкивает меня назад, пока моя голова не опускается на подушку.

— Я больше не собираюсь отклоняться от сценария, — предупреждает он. Все мое тело содрогается, когда он одним плавным движением стаскивает с меня нижнее белье. — Тебе нужно многое запомнить, Бекфорд.

Хадин прокладывает поцелуями дорожку вниз по моему телу, посылая спазмы тепла по каждому дюйму моей кожи. Затем я чувствую его губы на своем животе и напрягаюсь.

Что я делаю?

Я беременна. Это вообще…

— Ты в порядке, — говорит Хадин, как будто может прочитать мои мысли. — Мы не причиним вреда ребенку. Я проверил.

— Конечно, ты это сделал, — бормочу я. — Почему я не удивлена?

— Заткнись, Ван.

Я открываю рот, чтобы огрызнуться на него, но рука Хадина опускается мне между ног, и все, что я могу выдавить, это булькающий звук. Давление нарастает, пока он дразнит меня. Безжалостный. Жестокий. Он не останавливается, пока я не вспотею. Пока я не буду умолять. Пока я не буду в таком отчаянии, что больше не смогу держать себя в руках.

Взрыв груб и высокомерен, как и он сам.

Густые, декадентские рулоны удовольствия захлестывают меня.

Я стону.

Хадин ворчит.

А затем он еще больше раздвигает мои ноги. — Смотри в оба и держись, милая. На этот раз ты не забудешь.