Наглый роман

ГЛАВА 7

БИЗНЕС В ПОЛНОЧЬ

ВАНЯ

У меня раскалывается голова. Я хочу пить и отчаянно нуждаюсь в чае, но мне лень вставать и идти на кухню, чтобы заварить домашний чай. Прежде всего, это грубая замена настоящему чай-латте. Во-вторых, для этого пришлось бы пройти весь путь вниз пешком, а благодаря тем дизайнерским ботинкам, в которых я была вчера на съемках, мои ноги болят сильнее, чем голова.

Листы с рецептами разбросаны передо мной, занимая каждый дюйм моего гигантского стола. Сейчас три часа ночи в воскресенье. Тёрнер, мой представитель в издательстве, связался со мной вчера вечером и попросил наброски следующей книги. Наброски, которые я не начала из-за… жизни.

Оказывается, когда ты обнаруживаешь, что состоишь в законном браке со своим едва сносным другом детства, а затем в один и тот же день узнаешь, что беременна, это ужасно сказывается на твоем творческом потенциале.

Я заперлась в своем офисе, борясь с проектом с тех пор, как Хадин отвез меня домой с барбекю.

Обычно идеи так накатывают на меня, что я не могу за ними угнаться. Когда я принимаю душ, когда ем, когда сижу в самолете, направляясь на фотосессию, я как будто тону в заметках. Именно мое желание поделиться этими идеями со всем миром подтолкнуло меня к созданию бренда Vanya Scott.

Сейчас бренд, как снежный ком, вышел из-под контроля, и трудно контролировать обоих персонажей.

Давление усугубляется, когда я понимаю, что не могу позволить себе этот ментальный блок. Времена изменились. Vanya Scott теперь должен быть моим хлебом с маслом. Модельный бизнес — это не вариант, пока я занимаюсь ребенком. Более разумный выбор — больше полагаться на свои кулинарные книги и расширять эту деятельность.

Но он еще и более напряженный.

Теперь, когда все знают, что Vanya Scott на самом деле Ваня Бекфорд, модель, на меня смотрят внимательнее. Больше осуждений. Больше людей ждут, что я потерплю неудачу.

Раньше я могла говорить свободно и делиться своим опытом анонимно, но больше не могу прятаться. Я в центре внимания. Мой голос сдавлен. Мне нужен чай, чтобы справиться.

Я потираю висок и тяжело вздыхаю. Сейчас я не чувствую особого вдохновения. Упираясь руками в стол, я поднимаюсь.

Сначала чай.

И тогда, может быть, придет идея.

Я приоткрываю дверь и смотрю в обе стороны. Когда мы вернулись домой, Хадин ушел в свою комнату, заявив, что ему нужно позвонить. Он, вероятно, утешал свою любимицу недели, пытаясь объяснить, почему в ближайшее время не сможет встретиться с ней для быстрого секса. Или, может быть, он сделал это по телефону.

Мои щеки заливаются краской, когда я думаю о непристойных высказываниях Хадина. Я собрала воедино некоторые свои воспоминания о Вегасе, и того, что я помню, достаточно, чтобы воспламенить меня.

Ты даже не представляешь, как сильно я хотел тебя поцеловать.

Я содрогаюсь. Он, наверное, говорит это всем девушкам. Я не более чем еще одна зарубка на его поясе. Ошибка, которую он совершил, и которую он хотел бы стереть.

Что ж, ему не обязательно нянчиться со мной.

Я в порядке.

Я великолепно.

Лучше, чем великолепно.

Я надеюсь, что он потрясающе провел время во время своего незаконного телефонного разговора. Молодец.

У меня в голове все перемешалось, и я двигаюсь как в тумане, вот почему я не осознаю, что натыкаюсь на сплошную стену мужской груди, прикрытой тонкой черной майкой.

— Ой. — Я отскакиваю назад, хлопая себя рукой по лбу. Такое чувство, будто меня только что ударили бетонным кирпичом.

Бледная и твердая рука обхватывает мое предплечье. — Ты в порядке?

Хадин?

— Что ты делаешь? — взвизгиваю я, поднимая глаза и обнаруживая, что Хадин обеспокоенно смотрит на меня сверху вниз.

— Я зашел в туалет. Потом я проходил мимо и увидел, что в твоем офисе горит свет. Ты все еще работаешь?

— Да.

Его глаза выпучиваются. — Ваня, уже долбаные три часа ночи.

— У меня есть часы.

— Тебе не спится?

— Почему это вообще должно тебя волновать? — Огрызаюсь я.

— Тебе следует лучше заботиться о себе, — ругает он меня. — Теперь ты должна думать за двоих.

Я раздраженная, уставшая и разочарованнаая. Последнее, что мне нужно, это чтобы Хадин осуждала меня. — С каких это пор ты стал святым покровителем ответственности? Разве это не ты всегда тусуешься до трех часов ночи субботним вечером? Что? Больше не интересно? Или это потому, что ты потерял всех своих друзей, когда перестали списывать средства с папиной кредитной карты?

Глаза Хадина резко сужаются, а ноздри раздуваются.

Я мгновенно сожалею о сказанном, но я слишком упряма, чтобы взять свои слова обратно. Не то чтобы я лгала. Если не считать меня и Макса, поверхностные отношения Хадина испаряются при свете утра.

Банальные связи установить гораздо проще, чем прилагать усилия для поддержания дружбы. У Хадина есть его улыбка, его мускулы и огромный… банковский счет. Но я не удивлена, что у него почти нет настоящих друзей.

— Почему ты так на меня смотришь? — Я огрызаюсь.

Он не отвечает словами. Взяв меня за руку, Хадин тащит меня по коридору. Мои шлепанцы шлепают по ковру, пока я пытаюсь не отставать от него. Он несется вниз по лестнице, таща меня, как мешок из-под картошки.

Когда мы добираемся до кухни, Хадин не слишком нежно усаживает меня на стул за стойкой. Он поворачивается и распахивает дверцу шкафа. Его мускулистые руки сгибаются, привлекая мой взгляд к татуировке, выглядывающей из-под его майки.

Мне неприятно, что я это замечаю.

Я ненавижу то, что мне это нравится.

Когда Хадин вообще успел сделать татуировку?

Хадин со стуком ставит кружку на стойку и пригвождает меня бурными серыми глазами. — Есть более приятные способы сказать, что тебе нужен чай.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — бормочу я, отводя взгляд.

— Ты становишься психом, когда злишься. — Он едва удостаивает меня взглядом, засовывая кружку в микроволновку. Затем он достает ложку и отмеряет чайный порошок.

— Это грубо.

— Грубо? Я думаю, на этот счет слово за тобой, Ван. Тебе кто-нибудь говорил, какой ты иногда непривлекательной бываешь? — Он достает теплую воду из микроволновки.

— Не так сильно, как ты, — отвечаю я.

В кружку высыпаются злые горсти чайного порошка.

— Почему ты не спишь? — он ворчит.

— Почему ты не с какой-нибудь цыпочкой, с которой познакомился в баре? — Возражаю я, уставившись на белый порошок и пытаясь отговорить себя от того, чтобы понюхать его. Это определенно было бы плохо для меня.

Он прекращает свои занятия и поднимает взгляд. — О чем ты говоришь?

— Сегодня выходные. Я уверена, ты получил приглашения куда-нибудь сходить.

Его глаза отводятся от моих.

Итак, я была права.

Бьюсь об заклад, приглашений было много. И я готова поспорить, что они были от дерзких, стройных девушек, которые просто стремятся делать все, что он захочет, в любой позе, в которой он этого захочет. Которые по какой-то дурацкой причине меня раздражает.

Почему меня волнует, что у Хадина есть гарем из худышек, в котором он может рыться по своему желанию? Его личная жизнь меня не касается. То, что у нас есть общий ребенок, не означает, что он связан. Все, что он делает в свободное время, — это его дело.

Я забираю у него коробку чая. — Я сделаю это.

— Отдай мне коробку, Ваня.

— Мне не нужна нянька. Я сам могу приготовить чай, так что возвращайся наверх, чем бы ты там ни занимался.

— Нет. — Он усиливает хватку.

— В чем твоя проблема? Я беременна, а не инвалид. Почему ты не можешь просто… — Я встаю, чтобы обогнуть стойку и получше ухватиться за коробку.

— Оставайся на месте, Бекфорд, или, клянусь, я привяжу тебя к стулу, и тебе это не понравится.

Я дрожу всем телом при мысли о том, что Хадин свяжет меня, а затем мгновенно ненавижу себя за это.

— Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? — Я взвизгиваю, запыхавшись и расстроенная.

— Мы узнали, что ты беременна, день назад, и ты думаешь, что я собираюсь дурачиться с какой-то другой девушкой сегодня вечером? Какого черта, Ван?

— А что в этом плохого? — Я кричу в ответ. Поскольку он орет, я тоже могу это сделать. Я дико размахиваю руками. — Это нормально — видеть других людей. Не похоже, что мы женаты по-настоящему.

Хадин смотрит на меня так, словно у меня выросли дьявольские рога. — Насколько ужасным человеком ты меня считаешь?

Похоже, он искренне обижен, и это сбивает меня с толку.

Но я не понимаю. Между нами ничего не изменилось из-за того, что его сперма устроила вечеринку в моем чреве. И если он думает, что должен приковать себя ко мне из-за ребенка, я бы предпочла, чтобы он этого не делал. Я всей душой ненавижу жалость и никогда не подписывалась на технику ‘используй ребенка, чтобы привязать мужчину’. Мужчина, который эмоционально исчерпан, эмоционально исчерпан и сам. Втягивать невинного ребенка в эту историю не только эгоистично, но и безответственно.

— Я говорил тебе, что буду рядом, — выдавливает Хадин. Судя по яростному взгляду, который он бросает на меня, я думаю, он начинает сожалеть о своем обещании.

— То, что у нас будет ребенок, — это совершенно отдельная вещь от того, что мы встречаемся с другими людьми, — настаиваю я. — Если завтра я встречусь с мистером Райтом, ничто не говорит о том, что я не могу с ним встречаться.

Его серые глаза наполняются ледяным огнем. Он опускает ложку в чашку, кладет огромные руки на стойку и наклоняется, пока не оказывается в дюйме от моего лица. — В здании суда есть юридический документ, подписанный Элвисом Пресли, который гласит обратное.

— Документ, подписанный мертвым человеком, недействителен, — указываю я.

— Этот документ, — он придвигается еще ближе, — доказательство того, что ты принадлежишь мне.

— Чрезвычайно архаичный взгляд на брак, — бормочу я. Предполагалось, что в словах будет больше жара, но давай же? Как мне выиграть спор, когда великолепное лицо Хадина находится всего в нескольких сантиметрах от моего?

Я беременна, а не слепа.

Хадин внезапно отстраняется и дует на мой чай. При виде его поджатых губ мне хочется сбросить с себя пижаму. Здесь становится жарко?

— Не пей слишком быстро, — рычит он, протягивая мне кружку. — Он горячий.

Я обхватываю его руками и пью. — Ой. Ой. — Он обжигает мне язык, но он такой вкусный, и я не могу остановиться. — Ой. — Я пью еще. Чай без кофеина готов одним глотком.

Я ставлю свою кружку на стойку и счастливо вздыхаю. Мое сердце смягчается теперь, когда мой жидкий эликсир течет по моим венам.

Я высовываю язык и раздуваю его. — Это больно, но оно того стоит.

— Ты никогда не слушаешь, — ворчит Хадин. Он наливает мне воды и сует стакан мне в руки.

Я проглатываю это как попало.

— Ты большой ребенок. — Хадин перегибается через стойку и проводит большим пальцем по моей нижней губе.

Мои глаза встречаются с его.

У меня мурашки бегут по рукам.

Его большой палец мягко касается моей кожи, а его глаза завораживают. Как лунный свет, отражающийся в тихом океане. Я чувствую, как бьется пульс у меня в голове. И желание, охватившее меня, настолько сильное, что я не могу даже пошевелиться.

— Ваня, — говорит он.

— Что? — прохрипела я.

— Когда я сказал, что позабочусь о тебе и ребенке, я сделал выбор. И я собираюсь принять все, что связано с этим выбором, независимо от последствий.

Его рука все еще на моем лице, но теперь она скользит вверх и вниз по моей нижней губе.

— Человеком, с которым я разговаривал по телефону сегодня вечером, была моя мать. Она была обеспокоена, по-настоящему расстроена происходящим. Потребовалось много времени, чтобы успокоить ее.

— Человек, для которого ты спешил домой, чтобы позвонить, был твоей матерью?

— Как ты думаешь, кто это был?

Я сжимаю губы. На мгновение ничто, кроме звука нашего дыхания, не смеет нарушить тишину между нами.

Мои конечности кажутся тяжелыми, а воздух колеблется таким образом, что мне это не особо нравится.

В мире красоты единственное, что может разрушить модель быстрее, чем наркотики, — это неудачный разрыв отношений. Для Хадина профилактика лучше лечения. Я должна избегать с ним любых ловушек не только ради своей карьеры, но и ради нашего ребенка.

По крайней мере, прямо сейчас наша дружба, основанная на десятилетиях, удерживает нас вместе на тонкой ниточке. Если эта ниточка когда-нибудь лопнет и мы заставим себя завязать романтические отношения ради ‘создания идеальной семьи’, нет никакой гарантии, что это сработает. Или что у нас даже будет наша история, которая удержит нас вместе.

Я осторожно убираю его руку от своего лица. — О том, что я сказала ранее. Это был дерзкий ход.

— Дерзкий?

— Ребенок слушает. — Я прижимаю обе руки к животу. — Я стараюсь не ругаться так сильно.

Он хихикает.

Мои губы подергиваются. — Мне действительно жаль.

— Ты знаешь, как извиняться? Это приятный сюрприз.

— Я не всегда такая заноза в заднице.

— Значит, только со мной? — Хадин наклоняет голову. — Какая честь.

— Если честно? — Я решаю выплеснуться на него, поскольку он угостил меня чаем и простил меня за то, что я дура. — Я была раздражена не только из-за чая. Издательство назначило мне крайний срок для моей следующей книги, а я еще даже не близка к тому, чтобы начать.

— Ты работаешь над своей кулинарной книгой после целого дня путешествия? Кем ты пытаешься быть? Суперженщиной?

— Я могу работать над брендом Vanya Scott только в свободное время. Другого времени не осталось.

— Когда ты отдыхаешь?

— Когда работа будет закончена, — отвечаю я.

Он выгибает бровь. — Эта работа когда-нибудь закончится?

— Не в этом дело.

Хадин качает головой, выпрямляется во весь рост и неспешно направляется к лестнице. Оглядываясь на меня через плечо, он манит меня. — Тогда пошли.

— Куда?

— К тебе в офис. Я помогу тебе провести мозговой штурм.

Его предложение не имеет смысла. Я остаюсь сидеть.

Хадин прислоняется к лестнице, выглядя более восхитительно, чем он имеет на то право. — Это не то же самое, что пользоваться папиной кредитной карточкой, чтобы повеселиться с друзьями, но есть вещи и похуже в три часа ночи в выходные.

Низкий гулкий смех вырывается у меня из груди.

Я спрыгиваю со стойки и плыву к нему. — Нам понадобится еще чай.

— Кран закрыт. Выпей воды.

— Кто здесь босс, а кто ассистент? — Спрашиваю я, глядя на него с притворной хмуростью.

— Сейчас три часа ночи, воскресенье. Если ты сейчас мой начальник, я немедленно подаю заявление об уходе.

— Чай.

— Вода. — Он берет меня за локоть и подталкивает вверх по лестнице.

— Чай с содовой.

— Вода.

— Чайный порошок, завернутый в палочку от сигары, горел, как ладан.

Хадин прищуривает глаза. — Овощной сок.

Я бледнею и спешу обогнать его. — Вода.

Я просыпаюсь от комы, вызванной истощением, из-за настойчивых ударов во входную дверь. Один взгляд на часы на моей тумбочке говорит мне, что все еще воскресенье и еще слишком рано для того, чтобы кто-то так шумел.

Разочарование сжимает мою грудь, когда стук становится громче. Мое тело почти левитирует от праведного негодования. Я бы заполонила улицы в знак протеста против этого. Посещать чей-либо дом до позднего завтрака по воскресеньям — преступление. Худшая несправедливость.

— Уходите! — Кричу я несносному незнакомцу. Как им удается стучать в мою входную дверь так громко, что эхо отдается в мансарде наверху, — загадка, на которую я не хотела бы отвечать.

Я скатываюсь с кровати с сердитым вздохом, который переходит в смущенное ворчание, когда я понимаю, что я в постели. Последнее, что я помню, — это обмен идеями с Хадином над книгами рецептов, дневниковыми записями из моих поездок в экзотические места и полными бутылками воды. Как я сюда попала?

Я пару раз моргаю, чтобы проверить, может ли чрезмерное сжатие век оживить воспоминания. Это так. Я смутно помню, как Хадин поднял меня и вынес из офиса.

Я иду почесать голову и замираю, когда мои пальцы натыкаются на шелк. — Он и мою шапочку надел.

Я не помню, чтобы давала такую инструкцию, что означает только одно — Хадин Маллиз был с чернокожей женщиной. Я уверена в этом. По-другому он бы не узнал, насколько важна шляпка для текстурированных волос.

Стук. Стук. Стук.

Я вздрагиваю и вскакиваю с кровати. Кто бы ни был снаружи, он не остановится, пока не сорвет мою дверь прямо с петель.

— Лучше бы это была чрезвычайная ситуация, потому что, клянусь, если Фредди позволит другому Свидетелю Иеговы проскользнуть в здание…

С трудом разлепив глаза, я яростно засовываю ноги в тапки-уточки и несусь вниз по лестнице. Распахнув дверь, я кричу: — Послушай, приятель, я слышала о твоем Господе и Спасителе Иисусе… Маллиз?

— Иисус Маллиз — мой двоюродный брат. — Мать Хадина смотрит на меня сверху вниз. — Привет, Ваня.

Мой рот открывается и тут же закрывается.

Мгновенно весь сон и раздражение покидают мое тело.

— Могу я поговорить с тобой? — Ее тон говорит о том, что на самом деле она не спрашивает, и единственный правильный ответ — "да".

Я протягиваю руку в сторону гостиной. — К-конечно.

Взгляд миссис Маллиз опускается на мои мягкие тапочки, прежде чем скользнуть по шелковой пижамной блузке, красивой и свободной, и шортам, которые едва прикрывают мои бедра. Я все еще ношу шапочку, и я почти уверена, что темные круги под глазами превратили меня в ходячую панду.

— Я чему-то помешала? — спрашивает она чопорным тоном.

— Нет. Нет, конечно, нет. — Только моему драгоценному сну. Я прочищаю горло. — Не хотите ли чего-нибудь выпить?

Она качает головой и чопорно садится. Положив свою Birkin на колени, она оглядывает мою квартиру.

Я все равно спешу на кухню, чтобы принести ей бутылку воды. Открывая холодильник, я смотрю на миссис Маллиз через дверцу.

Она женщина среднего роста и телосложения. Ее волосы подстрижены до шеи, безукоризненно прямые и блестящие. Макияж нанесен великолепно. У нее дымчатые тени для век и выразительный красный оттенок губ. Ее платье простое, но дорогое.

Она изящно носит свой возраст, и в ее морщинах и заломах есть что-то такое, что скорее добавляет ей красоты, чем умаляет ее.

Она мне всегда нравилась, хотя у нас было не так много возможностей пообщаться после того, как моя мама заболела.

— Ваня, ты не могла бы выйти сюда? — Она хлопает по диванной подушке.

Я крепко хватаю бутылку с водой и приближаюсь к ней, как ягненок на заклание. У меня есть довольно хорошее представление о том, о чем она здесь хочет поговорить, и, поскольку она не ухмыляется мне и не разглагольствует о том, как она рада появлению внука, легко догадаться, к какой категории она относится от счастливой до разозленной.

— Я всегда была добра к тебе, не так ли? — Она закидывает ногу на ногу, демонстрируя свои дизайнерские туфли.

— Да. — Я киваю. Она обычно принимала мою сторону, когда Хадин был маленьким жестоким хулиганом.

— Я помню, когда ты была маленькой, ты приходила поиграть с Хадином. Вы двое всегда заканчивали тем, что ссорились друг с другом. Я никогда не могла понять, почему ты продолжала напрашиваться на совместное времяпрепровождение. У вас обоих такие противоречивые личности.

— Это чистая правда. — Я провожу пальцами по крышке бутылки с водой. Это была ошибка. Мне следовало заварить чай. Я не готова к драматичному разговору типа ‘ты недостаточно хороша для моего сына’. Не таким ранним утром.

— Послушай, Ваня, — миссис Маллиз присаживается на краешек сиденья. — Я знаю, тебе пришлось через многое пройти после того, как твоя мать боролась с раком.

Я напрягаюсь при упоминании моей матери.

— После того, как бизнес твоего отца обанкротился, тебе пришлось взвалить на себя столько медицинских долгов. Это было душераздирающе, но ты не сдалась. Ты начала работать моделью и сделала себе имя. Ты в одиночку спасла свою семью.

— Миссис Маллиз, я не понимаю, что вы пытаетесь сказать.

— Ты такая сильная, решительная женщина. — Она накрывает мою руку своей. — Итак, я немного поражена, что ты использовала подобный трюк, чтобы заманить моего сына в ловушку брака.

Я вырываю у нее свою руку. — Простите? — Спрашиваю я.

— Свадьба в Вегасе? Давай, Ваня. Это то, что сделал бы Хадин, конечно. Если бы это был кто-то другой, я бы не удивилась. Но ты? Сколько я тебя знаю, ты мучаешься из-за каждого принятого решения. Ты не делаешь шаг, не обдумав его. Ты думаешь, я поверю, что ты женилась на Хадине не намеренно?

Я вскакиваю на ноги. — Вы думаете, я напилась, вышла замуж за Хадин и забеременела из-за… из-за чего? Деньги Хадина?

— Что еще это могло быть? Любовь? — Она пристально смотрит на меня. — Ты любишь его?

— Я… — Мое сердце сжимается.

— Мама! — По лестнице раздаются тяжелые шаги. Вбегает Хадин. Его волосы торчат в безумных направлениях. На нем спортивные штаны, а на лице выражение полного разочарования.

Мои глаза жадно пробегаются по его животу, прежде чем я вспоминаю, что это кризис и мне, вероятно, следует сосредоточиться на поиске решения.

Хадин хватает меня за руку и тащит за собой. Его серые глаза не отрываются от глаз матери. — Что ты здесь делаешь?

— Я здесь, чтобы поговорить с Ваней. — Брови миссис Маллиз складываются в идеально симметричную букву "V". — Что ты здесь делаешь? Мне показалось, ты сказал, что остановился у друга?

— Да, — твердо говорит он.

— Этим другом… была Ваня?

— Более важный вопрос в том, почему ты преследуешь Ваню? Она не имеет никакого отношения к тому, что происходит между мной и папой.

— Ничего такого… — ахает миссис Маллиз. — Она носит твоего ребенка, Хадин. Я просто пытаюсь понять, как Ваня могла допустить, чтобы это произошло.

— Допустить, чтобы это произошло? — Я отхожу от Хадина, который нависает над своей мамой, как разъяренный стервятник. — Не то чтобы я сама забеременела, мэм.

— О, мужчины ничего не могут с собой поделать. Но женщине следует знать лучше.

— Ничего не могут поделать… — Теперь я издаю горький смешок.

Хадин снова тащит меня за себя. — Мам, я объяснил тебе прошлой ночью. Случилось в Вегасе. Пути назад нет и ничего не изменить. Мы с Ваней женаты, и у нас будет ребенок.

— Тебе не кажется, что это слишком удобно? Как раз в тот момент, когда твой отец готовится составить тебе компанию, врывается она и бросается тебе на шею? В течение многих лет вам с Ваней ни о чем не удавалось договориться, и теперь вы вместе делаете детей? Разве ты не видишь, Хадин? — Миссис Маллиз берет своего сына за руку и отводит его от меня, как будто она священник, пытающийся спасти его душу из глубин ада. — Милый, зачем еще ей это делать?

— Мам, я на мели.

— Нет, ты не на мели. Твой отец…

— На этот раз все серьезно. Он прервал меня и не сдвинулся с места. Я тоже.

— Хадин. — Она тянется к нему, ее глаза расширены от беспокойства.

Он отступает. — Мои карты заморожены. У меня нет работы и активов Маллиз на мое имя. Но угадай, кто приютил меня и помог?

Взгляд его матери прикован ко мне.

— Это верно. — Говорит Хадин, доставая свой телефон. — Ты видишь это? Это скриншот моих сбережений, когда я проверял их в последний раз. И это все, что у меня есть на мое имя. Ваня зарабатывает больше за съемку. Это я от нее отлыниваю. Теперь ты понимаешь, почему врываться к ней домой и обвинять ее в ерунде было плохой идеей?

Миссис Маллиз быстро моргает. Ее лицо бледнеет. — Д-да, я начинаю это понимать. — Она качает головой. — Но ты все еще Маллиз! У вас долгая история совершенства и честности.

— Я на мели, мама.

— Но если ты разведешься с ней, ты все еще можешь…

— Нет. Я не выброшу Ваню, потому что папа хочет хорошего пиара. Она единственный человек, который был рядом со мной с тех пор, как началось это дерьмо. — Он качает головой. — Мама, я люблю тебя, но я не позволю тебе напрягать мать моего ребенка. Если ты хочешь быть частью моей жизни и жизни твоего внука, тогда я предлагаю тебе получить прощение Вани как можно быстрее.

Я резко втягиваю воздух. Я никогда не видел Хадина таким свирепым.

Это своего рода… горячо.

— Хорошо. — Миссис Маллиз сжимает пальцы в кулаки и смотрит в землю. Прижав подбородок к груди, она резко выдыхает. — Позволь мне попробовать еще раз. — Ее взгляд переключается на меня. — Ваня, прости.

— За что? — Подсказывает Хадин.

Его мать бросает на него злой взгляд.

Хадин не дрогнул.

— Я вынашивала тебя девять месяцев, и это то, что я получила? — бормочет миссис Маллиз себе под нос.

У меня внезапно возникает пугающая мысль. Что, если наш ребенок родится таким же упрямым и своевольным, как Хадин? Говорят, что случается, то случается. Какая головная боль будет у нашего ребенка из-за его отца?

— Все в порядке. — Я машу руками. — Мы можем остановиться здесь.

— Мама… — В голосе Хадина слышится нотка упрека.

Нацепив на лицо сияющую улыбку, миссис Маллиз расправляет плечи. — Ваня, прости, что обвинила тебя в том, что ты золотоискательница.

У меня округляются глаза. На самом деле она никогда не произносила этих слов, но, думаю, теперь я знаю, что она думает обо мне.

— И? — Хадин подталкивает.

— И что? — Миссис Маллиз бросает на Хадина нетерпеливый взгляд. Она упирает бледные руки в бока.

— Есть еще что-то? — Я спрашиваю.

— За что я должна извиняться, Хадин?

— Разбудить Ваню так рано в воскресенье. Прошлой ночью она почти не спала, и теперь ей приходится разбираться с этим, как только она проснется.

Миссис Маллиз закатывает глаза.

Хадин наклоняет голову, ожидая.

Она поджимает губы и снова поворачивается ко мне. — Ваня, ты примешь мои искренние извинения?

— Э-э…

Пожилая женщина спешит ко мне и хватает за руку. Умоляя вполголоса, она бормочет: — Помоги мне, пожалуйста? Мне так неловко. Я не так представляла себе этот разговор.

Я могу оставить ее тушиться, но это было бы жестоко. Последнее, чего я хочу, — это вбивать клин между ребенком и его матерью. Кроме того, я понимаю, к чему она клонит.

Насколько известно миссис Маллиз, все стремятся прибрать к рукам состояние Маллизов. И, учитывая нашу историю, я — главный кандидат на то, чтобы манипулировать моими отношениями с Хадином ради собственной выгоды.

Это неразумно, но понятно, почему она мне не доверяла.

— Конечно, я прощаю вас. — Я похлопываю ее по плечу.

— Видишь? — Мать Хадина смотрит на него победоносным взглядом. — Она прощает меня.

— В следующий раз, когда придешь, советую принести чай, — говорит он ей. — Потому что я не уверен, что извинений было достаточно.

Я хмуро смотрю на него. — Не будь груб со своей матерью.

— Она была груба с тобой, — бормочет он.

Миссис Маллиз обнимает меня за талию. — Ты видишь, как он со мной обращается?

— О, теперь я плохой парень? — Хадин вскидывает руки.

— Ты всегда был плохим парнем, Маллиз. — Я морщу нос, глядя на него.

— Вы двое теперь друзья? — Хадин указывает на то, как его мать обнимает меня. — Моя мама ворвалась сюда, чтобы оскорбить и запугать тебя.

— Это было десять минут назад, Хадин. Кроме того, я никогда не держу зла.

Его глаза вылезают из орбит. — Ты? Никогда не держишь зла? На вечеринке в честь моего пятнадцатилетия я разыграл тебя, и ты не разговаривал со мной пять недель.

— Ты бросил меня в бассейн после того, как я только распустила волосы. Ты заслуживал гораздо большего, чем пять недель холодного отношения, — говорю я. — Кроме того, твоя мама другая. Она станет частью нашей жизни, а поскольку ты разорен, у нас могли бы быть богатые бабушка и дедушка. — Я поворачиваюсь к ней. — Миссис Маллиз, не хотите позавтракать?

— О да, дорогая. — Она кладет свою сумку на диван и приглаживает волосы. — Я умираю с голоду.

Хадин дуется. — Ты что, не ела перед тем, как прийти сюда, чтобы косплеить каждую богатую леди в каждом фильме?

Она отмахивается от него. — Нет, я слишком нервничала, чтобы есть. Запугивать людей намного сложнее, чем кажется по телевизору.

— Что вы имеете в виду? — Я делаю паузу.

— Мне нужно было попрактиковаться.

И черт возьми. Она просто стала немного симпатичнее.

— Ты позаимствовала тактику запугивания у телевидения? — Хадин ворчит.

— Я смотрела эти милые корейские дорамы. — Лицо миссис Маллиз просветлело. — Богатые матери всегда бросают конверт с деньгами на стол и брызгают водой людям в лицо. Я думала, что веду себя добрее.

Я смотрю на эту женщину и задаюсь вопросом, настоящая ли она.

Тогда я решаю, что да.

Благодаря своему непритязательному образу жизни и сверхбогатому мужу миссис Маллиз настолько оторвана от реальности, что это почти болезненно.

— Так все это было притворством? — Спрашиваю я, доставая картошку фри, которую сохранила из поездки на ферму.

— Не совсем. — Она морщится. — Я действительно думала, что ты охотница за деньгами.

— Мама, — ругает Хадин.

— Все в порядке. Она честна. — Я похлопываю Хадина по спине, прежде чем он успевает снова взорваться. Его мать безобидна.

— Если кто-то и охотится за деньгами в этой ситуации, так это я. — Хадин обходит меня, чтобы открыть холодильник.

— Ладно, хватит о золотоискательстве. — Миссис Маллиз хватается за голову. — Мне нужно выпить.

— Я принесу. — Хадин тянется за моим вином. — Ви, как твоя утренняя тошнота?

Я трогаю свой живот. После вчерашних дел с урной я чувствую себя лучше. — Неплохо.

— Хочешь последнюю порцию жареного джека? Или я могу приготовить тебе вафли?

— Пожалуйста, вафли. — Как бы сильно я ни любила белизскую выпечку, я не смогу есть ничего, прожаренного во фритюре, еще три недели.

Хадин наливает маме вина, затем достает мерный стаканчик, форму для выпечки и две деревянные ложки.

Миссис Маллиз смотрит на него с удивлением. — Что на тебя нашло?

— Я ее ассистент, — сухо объясняет Хадин.

Пока Хадин работает, я отвожу миссис Маллиз в сторону. — Не волнуйтесь. Хадин всего лишь мой помощник на короткое время. Джунипер в конце концов вернется. Кроме того, Хадин получит доступ к своим деньгам, когда завтра откроется банк.

Она извивается. — Эм… Я в этом сильно сомневаюсь.

Мое сердце колотится о ребра, как у летучей мыши с неисправной системой GPS. — В чем проблема?

Она берет меня за руку и уводит с кухни. Наклоняясь ближе, как одна из моих подруг-моделей, рассказывающая последние сплетни, она шепчет: — Я разговаривала с отцом Хадина этим утром. Он очень расстроен.

— Какое это имеет отношение к деньгам Хадина? Мистер Маллиз не может к ним прикоснуться, — шепчу я в ответ.

Она сглатывает. — На самом деле он может. Он утверждает, что деньги Хадина были получены через компанию.

— Что это значит?

— Банковский счет Хадина будет заморожен до проведения расследования. — Она бросает на меня обеспокоенный взгляд. — Нет никаких шансов, что он прикоснется к этим деньгам завтра или в ближайшее время.