Наглый роман

ГЛАВА 5

АССИСТЕНТ

ВАНЯ

Солнечный свет проникает в комнату, пытаясь пробиться сквозь мои тяжелые плотные шторы. Я переворачиваюсь на бок, игнорируя лучики света в пользу того, чтобы побольше поспать.

Так редко выпадает возможность поваляться в постели. Обычно я встаю в три и лечу рейсом в Париж, Гонконг или Мадрид, где от меня ожидают, что перед камерой у меня будут сияющие глаза и пушистый хвост.

Исключений нет.

Забудьте о том факте, что я обычно вымотана и переношу смену часовых поясов. Режиссеров не волнует, что их модель поспала всего два часа за последние сорок восемь часов. Они платят профессионалу, и я знаю, что должна доставить удовольствие.

Как бы сильно я ни любила то, что делаю, это не так идеально и гламурно, как кажется. Иногда меня передергивает, когда ко мне подбегают подростки, заявляющие о своей любви к моде и мечтах бросить все ради модельного контракта.

Я никогда не обескураживаю их, но я бы хотела, чтобы люди говорили о тяжелой работе в модельном бизнесе. Это не все шикарные поездки, слава и почести. Это не глянцево и не идеально. На самом деле, единственные глянцевые вещи в моей жизни — это мои бальзамы для губ и обложки журналов.

Я пытаюсь снова заснуть, но до моего носа доносится восхитительный запах. Из кухни доносится шипящий звук, и пикантный аромат усиливается.

Мой желудок требует, чтобы я встала и проверила, что происходит.

Я проверяю уровень тошноты. Сегодня никакого дискомфорта. Я рада, что мой кишечник достаточно наполнен, чтобы оставаться внутри моего тела этим утром. Какое-то время я думала, что у моего ребенка любовная интрижка с туалетной водой.

— Давай сегодня вести себя хорошо, малыш. — Я похлопываю себя по животу.

Странно разговаривать со своим желудком, как будто там растет живое существо. Почти как если бы кто-то указал на мой диван и сказал мне, что это древний бог и я должна принести жертву.

Смешно.

Но я должна заключить сделку с ребенком, иначе следующие девять месяцев будут пыткой. Я голодна, и прошло так много времени с тех пор, как я что-нибудь ела.

Даже вкусные жареные оладьи мамы Мойры меня не удовлетворили. Вчера меня так подташнивало, что я провела половину вечера в ванной.

Теперь мое тело опустошено.

Я соскальзываю с кровати и засовываю ноги в шлепанцы ducky, в которых бываю дома. Это нелепый подарок, который Хадин подарил мне на день рождения. Он хотел пошутить, но они на удивление удобные, и один взгляд на них может вызвать у меня улыбку.

Дверь скрипит, когда я выхожу в коридор. Я делаю глубокий вдох. Вау. Понятия не имею, что делает Хадин, но ему лучше не останавливаться. И ему лучше поделиться.

Я врываюсь на кухню, и у меня чуть не случается сердечный приступ.

Хадин стоит у моей плиты… без рубашки. У него на спине непристойный слой мышц, начинающийся от плеч и сужающийся к тонкой талии. Его лопатки сексуально изгибаются, когда он переворачивает что-то на сковороде и фальшиво поет под какую-то песню, играющую в его наушниках.

— Хадин, — зову я.

Мое сердце бешено колотится.

Жар пробирает меня до костей, и это не имеет никакого отношения к дыму на кухне.

— Хадин!

Он мотает головой из стороны в сторону, издает "да, да", от которого любого музыканта передернуло бы, и кладет на тарелку блинчик.

Моя грудь поднимается и опускается в преувеличенном вздохе. Я подхожу вперед и толкаю его в бок.

— Хадин!

В тот момент, когда мой палец впивается в его кожу, Хадин вздрагивает и хватает меня за руку. Он отталкивает меня назад, нависая надо мной.

Его обнаженная грудь касается моей. На его левой груди татуировка в виде ангельского крыла с цифрами, написанными по краю. Мой взгляд задерживается там, прежде чем опуститься на его пресс. Я могла бы натереть сыр на этой стиральной доске. Сжалься.

— Ваня? Боже, ты меня напугала! — Серые глаза Хадина полны ярости, пока не останавливаются на моем лице. Густые брови выгибаются дугой в знак узнавания, и он отшатывается.

Он орет из-за музыки, поэтому я вытаскиваю один из наушников, и он возвращается к нормальной громкости.

— Ты уже проснулась? — спрашивает он.

— Одно очко в твою пользу, капитан Очевидность. Что ты делаешь на моей кухне?

— Готовлю. — Он поднимает лопаточку и сексуально улыбается мне. Он выглядит как плутоватый пират с коварными планами, и это определенно мой затуманенный, только что вставший с постели мозг посылает электричество прямо по позвоночнику.

— Я знаю это, — огрызаюсь я. — Почему ты готовишь голым?

— Ван, я надел штаны из уважения к тебе. Обычно я хожу без одежды.

Образ Хадина, отправляющийся в коммандос, вспыхивает в моей голове, и внезапно мой язык становится тяжелым. — Ну, э-э, ты не должен… э-э…

— Что? — Хадин врывается, его нос в дюйме от моего. — Что я не должен?

Я вижу крупным планом жесткие волосы, пробирающиеся между его брюшным прессом и исчезающие за поясом его облегающих спортивных штанов. Мой нос касается его татуировки.

Он настоящий мужчина.

И он весь такой у меня перед глазами.

Мое сердце колотится о ребра, как пулемет, производящий быструю стрельбу.

Нет.

Нет. Нет. Нет.

Я не позволю сексуальному телу и богоподобному лицу Хадина Маллиза лишить меня разума. Уже достаточно того, что он и его дурацкая сперма добрались до моей матки. Девушка должна где-то подвести черту.

Поднимая подбородок, я указываю на комнату для гостей. — Рубашку. Сейчас.

— Если я уйду, я выпью весь твой чай.

Мой гнев улетучивается. — Чай есть?

Он указывает на него. — Я вышел пораньше, чтобы забрать его сегодня утром. Ванильный латте. Я подумал, тебе не помешало бы чего-нибудь сладкого.

Если бы я уже не была замужем за этим человеком, я бы, вероятно, предложила ему выйти за меня снова.

Я бросаюсь прямо к вареву на столе и осушаю его, как чашку с эликсиром, которым оно и является.

— Так хорошо.

— Наркоманка, — бормочет Хадин.

— Диллер. — Я смотрю на него поверх чашки. — Кто продолжает поставлять это?

— Я? — Уголок его губ приподнимается.

— Ты даже продаешь их на ипподроме. — Я облизываю губы.

Его глаза следят за движением моего языка, прежде чем поднять их. — У меня нет чая для тебя.

— Так вот почему ваша секретарша всегда приносит мне чашечку, когда я прихожу?

— Правда? Мне нужно поговорить с ней об этом. — Он переворачивает еще один блинчик. — Смысл в том, чтобы заставить тебя чувствовать себя настолько неловко, что ты никогда не вернешься.

— Ха-ха.

Хадин отворачивается к плите, чтобы скрыть улыбку. — Кстати, отличные щипцы.

— Щ-щипцы?⁴ — Чай выливается у меня изо рта и капает в чашку. — Ты рылся в моем ящике с нижним бельем прошлой ночью?

— Да, Ваня. Я бросил все твои трусики на землю и катался в них, — отвечает он сухим голосом.

— Извращенец!

— Милая, я говорил о твоем кухонном оборудовании. — Он берет щипцы и переворачивает ими хрустящий бекон из индейки.

Вся кровь отливает от моего лица. — … Кухонное оборудование?

Он обходит стол, ставит тарелку с цельнозерновыми блинчиками и щиплет меня за щеку. — Не волнуйся. Я бы никогда не стал рыться в твоем ящике с нижним бельем. Я уже видел тебя в нижнем белье и все равно предпочитаю тебя голой.

Я прищуриваюсь и готовлюсь к драке с ним, когда раздается стук в дверь.

Хадин возвращается к приготовлению пищи, все еще тихо смеясь.

Я тычу в него пальцем. — Я сейчас вернусь. Держись подальше от моей спальни.

Джунипер у двери. На нем еще одна шелковая рубашка с рисунком в виде золотистого дерева. Его дреды собраны сзади в хвост, обнажая выбритые волосы по бокам. Его темные глаза напряжены, даже когда он улыбается мне.

Я указываю на его рубашку. — Ты не так застегнул пуговицы.

— Что? — Хрипит он. Затем опускает взгляд и чертыхается. — Дай мне секунду.

— Все в порядке? — Я внимательно наблюдаю за ним. Теперь, когда я смотрю, я замечаю, что его дреды перевязаны резинкой. Джунипер ненавидит использовать резиновые ленты в качестве резинок для волос, утверждая, что это ‘гетто’.

— Не беспокойся обо мне. — Он разворачивается, выглядит более собранным, но все еще немного расстроенным. — Ты вчера подал сигнал SOS. Что случилось?

Я кладу руку на живот. Как мне сказать ему, что я беременна, а отец — Хадин?

— Э-э…

— Доброе утро, Джунипер! — Хадин зовет из кухни.

Глаза Джунипера удваиваются в размерах. — Это что… — Он указывает пальцем и направляется к Хадину.

— Я могу объяснить. — Я плетусь за ним.

Широко улыбаясь, Хадин ставит на стол тарелку с беконом из индейки. — Хочешь позавтракать с нами? Я испек блинчики.

Взгляд Джунипера скользит по мускулам Хадина, прежде чем вернуться к его глазам. Он поджимает губы и издает звук “мм-хм", который знает каждая чернокожая мамочка.

— Ваня, я могу поговорить с тобой наедине? — шипит мой менеджер.

Я поджимаю губы и следую за Джунипером по коридору в свой кабинет, как ребенок, которого застукали за рисованием из баллончика за школьным спортзалом.

В моем офисе светло и много окон. Естественный свет проникает внутрь как из ведра. Бирюзово-зеленые стены и пастельные цветы дополняют пляжную тематику. Мои кулинарные книги гордо выставлены на книжных полках от стены до потолка, а компьютер — это все, что стоит на белом регулируемом письменном столе.

Джунипер захлопывает дверь бедром. — Поговори со мной.

— У Хадина небольшие проблемы с семьей. Он останется здесь до открытия банков в понедельник и сможет разобраться в себе.

— У мистера Кена нет других друзей, у которых он мог бы остановиться?

Я быстро моргаю. — Это всего на несколько ночей.

Джунипер выходит вперед. — Могу я напомнить тебе, что ты должна разводиться?

— Я не забыла. — Я потираю лоб. Это было все, о чем я могла думать прошлой ночью, когда изо всех сил пыталась заснуть.

Мы с Хадином не можем оставаться в браке. Мы не подходим друг другу ни в каком смысле, ни по форме, и рождение общего ребенка этого не изменит.

— Уже сейчас трудно представить доказательства расторжения брака. Если вы живете с ним, это усложнит рассмотрение дела.

— Я же говорила тебе. Он скоро уезжает. Пока он здесь, мы не будем путаться друг у друга под ногами.

— Он стоит голый на твоей кухне и готовит тебе бекон! — Джунипер огрызается.

— Полуголый, — защищаюсь я, как будто это что-то меняет. — И это бекон из индейки.

— Послушай, у меня уже есть юрист, который работает над твоим делом. Он взволнован больше, чем шопоголик с черной карточкой. По его словам, то, что вы с Хадином не подписали брачный контракт, означает, что вы можете иметь право на половину его имущества. Это большое дело. Очень большое дело.

Я морщусь. О, бедняжка Джунипер.

Он изучает меня. — Почему ты не в восторге? Ты что, не знаешь, сколько стоит семья Маллиз? Даже четверть такой суммы может обеспечить тебя на всю жизнь.

— Жаль разочаровывать, но по состоянию на вчерашний вечер, Хадин Майкл Маллиз стоит вот этого. — Я складываю руки в круг.

— Предполагается, что это признак банды?

— Его уволили, Джунипер. Он больше не наследник империи Маллиз.

— Скажи еще раз? — Улыбка расплывается на лице Джунипер.

— Хадин разорен. — И, зная, какой он упрямый, он никогда не уступит своему отцу, чтобы вернуть свой доступ.

— Но… но… — Джунипер достает дизайнерский носовой платок и промокает свой темный лоб. — Это невозможно.

— На данный момент у меня больше прав, чем у него.

— Это значит, что… при разводе… он получит половину твоего имущества…

Мой взгляд устремляется к Джуниперсу. — Вот дерьмо.

— Что ты собираешься делать?

Я падаю на свой стол и прикусываю нижнюю губу. Мои счета растут каждый месяц, и будет еще хуже, когда появится ребенок. Я вложила почти все свои деньги в бренд Vanya Scott в качестве страховки на тот день, когда моя карьера модели рухнет. И я никогда не ожидала, что этот день наступит так быстро.

— Давай сделаем это. — Я отталкиваюсь от стола. — Пока я не собираюсь разводиться.

— Ты уверена? Есть вероятность, что это просочится в СМИ. Если вы связаны с ним в глазах общественности, это не вычеркнешь из записей. — Джунипер чешет шею.

Я замечаю нервный тик и хватаю его за руку. — Ты в порядке? Ты сам на себя не похож с тех пор, как попал сюда.

— Это… — Он тяжело сглатывает. — Мне только что позвонили. Прошлой ночью у моей мамы случился инсульт. Она хотела скрыть это от меня, поскольку я так далеко, но мои братья рассказали мне.

— Джунипер, — мои глаза расширяются, — тогда тебе не следовало быть здесь. Ты должна быть с ней.

— Я ничего не могу поделать.

Я беру его за обе руки и подношу их к своему подбородку. — Я знаю, каково это — потерять мать, и хотя я ненавидела каждый момент, когда моя мама болела, я не жалею, что была рядом с ней. Я бы ни за что на свете не променяла эти моменты.

Его глаза затуманиваются. — Столько всего происходит с твоей свадьбой в Вегасе, разводом, брендом Vanya Scott. Позже сегодня у тебя будут съемки на Гавайях. Я не могу оставить тебя прямо сейчас.

— Я справлюсь сама.

— Ваня.

— Иди. — Я открываю дверь и подталкиваю его к выходу. — Иди, побудь со своей мамой.

— Позволь мне вызвать замену. Тебе понадобится ассистент, пока меня не будет.

— Ты куда-то собираешься? — Спрашивает Хадин. Он прислоняется к кухонной стойке, во рту у него, как сигара, покачивается ломтик бекона из индейки. Он все еще не надел рубашку, и его длинная худощавая фигура выглядит особенно великолепно, когда он расслаблен.

— У него неотложные семейные дела. Я буду одна несколько дней, — объясняю я, все еще пытаясь выпроводить Джунипера из дома.

— Может, мне не стоит. — Джунипер упирается. — Мне не нравится идея оставлять тебя с кем попало.

— Тогда оставь ее со мной, — говорит Хадин, вытирая руки о спортивные штаны.

Джунипер смотрит на Хадина сверху вниз. — Это мне нравится еще меньше.

Я тоже, но все равно ухватилась за эту возможность. — Хадин прав. Он может возить меня повсюду и возить на съемки в выходные. Ты можешь позаботиться обо всех деталях в своем родном городе, а он позаботится о физических вещах здесь.

— О, ты знаешь, что я могу справиться с физическими делами, — грохочет Хадин.

Я бросаю на него неприязненный взгляд.

Джунипер усмехается. — Он ничего не смыслит в моде. Он бы не воспринял это всерьез.

— Я научу его всему, что умею. В любом случае, это всего лишь временная должность. — Я подталкиваю своего менеджера к входной двери. — Будь со своей семьей. Не смей возвращаться, пока не будет необходимости, или я уволю тебя на месте.

— Ваня… — Он все еще выглядит неуверенным.

— Вперед.

Джунипер обнимает меня. Я зарываюсь лицом в его дреды, наслаждаясь тем, как они щекочут мой нос и несут аромат касторового масла.

— Спасибо тебе, — шепчет Джунипер, зажмуривая глаза и крепко обнимая меня.

— Не за что. — Я целую его в щеку. — Теперь иди.

Он отстраняется и пристально смотрит на Хадина. — Позаботься о ней.

— Я справлюсь. — Хадин кладет руку мне на плечо.

Я отшиваю его.

После того, как Джунипер уходит, я захлопываю дверь и иду искать свой чай. Этот кризис навевает грустные воспоминания о моей маме. Это не самое лучшее чувство.

Босые ноги Хадина стучат по деревянному полу. — Насчет ассистента, какая у него зарплата?

— Забудь о том, что ты мой ассистент. Я сама разберусь. — Я делаю еще глоток чая, даже не заботясь о том, что он растаял.

— О, я берусь за эту работу. — Он кладет руки мне на плечи и ведет к столу.

— Что значит, ты берешься за эту работу?

Хадин подтягивает к себе мою тарелку, накалывает блинчик и нарезает аккуратный треугольник. — У тебя будет ребенок?

Мои глаза округляются от его вопроса.

Когда я ничего не говорю, он поднимает взгляд. — Будет?

— Да. — Я складываю руки и говорю чопорно. Этот разговор с таким же успехом мог бы состояться сейчас. — Я провела некоторое время с друзьями и поняла, что я в этом не одинока.

Он пристально смотрит на меня, вбирая это в себя.

— Той ночью мы совершили глупую ошибку, но ребенок не имел права голоса. — Я барабаню пальцами по столу. — Я думала об этом и не собираюсь возлагать на тебя ответственность за то, что произошло. Если ты не заинтересован оставаться здесь, я не буду тебя заставлять. Ты можешь продолжать жить так, как хочешь, а я обо всем позабочусь.

— Этого не случится, Ваня. — Его голос звучит раздраженно.

— Я дарю тебе бесплатный билет, Хадин.

— И это я разрываю этот билет на куски. — Он наклоняется вперед. — Я хочу заботиться о тебе.

Мое сердце замирает, как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Секунду спустя оно перезаряжается и начинает биться в сумасшедшем ритме.

Ленивая усмешка появляется на его лице. — Кроме того, мне нужна работа с почасовой оплатой. Так что это пригодилось.

— Ты серьезно? — Я пристально смотрю на него. Я никак не могу представить наследника империи стоимостью в миллиард долларов, выполняющего мои приказы во время фотосессий. Он даже не может выполнять мои приказы, когда мы одни.

— Так и есть. — Хадин наливает горку меда и макает в него блинчик. Он протягивает мне вилку. — Босс.

Аэропорт переполнен людьми, стремящимися добраться до следующего пункта назначения. На мне удобные кроссовки, джоггеры и укороченный топ — идеальный наряд для путешествия.

Или это было бы так.

Если бы Хадин не повязал мне на голову шарф и не настоял, чтобы я надела огромные солнцезащитные очки. Я выгляжу как гериатрическая гадалка после операции Lasik.

Я снимаю очки. — Ты знаешь, что это только заставляет меня выделяться еще больше?

— Надень их обратно, Бекфорд, — приказывает Хадин.

Я свирепо смотрю на него. — Я думаю, ты сильно переоцениваешь мою популярность.

— Твой фан-клуб пронюхал о твоей следующей съемке. Они будут тебя искать.

— Откуда ты знаешь о моем фан-клубе? — Я поражена этим больше, чем навыками ниндзя-хакеров моих фанатов.

— Когда Джунипер отправлял твой маршрут, он прислал список того, на что следует обратить внимание. Плюс я был рядом, когда на тебя набрасывались фанаты. Это хаос. — Хадин поднимает руку, и спортивные сумки, привязанные к его запястью, соскальзывают вниз. — У тебя есть три часа до съемок. Если тебя окружат, тебе захочется подписать у всех футболки и журналы. Вероятность того, что мы опоздаем на рейс, высока. — Его челюсть напрягается. — Сохраняй маскировку.

— Любой может узнать меня в этом.

— Вот почему план состоит в том, чтобы въезжать и съезжать. Быстро. Не поднимай голову и не смотри в глаза.

— Как я могу смотреть в глаза за этими темными очками? — Бормочу я.

Хадин поправляет свой большой серебристый чемодан. — Поехали.

Я не обращаю внимания на то, насколько сексуально он выглядит, когда весь такой властный-сварливый-телохранитель, и стараюсь не отставать от его размашистой походки.

Мы примерно на полпути к месту назначения, когда я вижу, как вырываются телефоны.

Хадин чертыхается себе под нос. — Они нашли нас.

— Может быть, нам следует…

— Бежим! — Он хватает меня за руку и тащит за собой. Я понятия не имею, как он управляется со всеми сумками и чемоданом, но он набирает скорость и сворачивает за угол.

“Ваня! Боже мой!”

“Ваня!”

Крики перемежаются стуком кроссовок, когда фанаты бросаются в погоню.

Пот течет по моему лицу и капает с живота. Я замедляю шаг, и Хадин наполовину тащит, наполовину подталкивает меня вперед, как физрук из ада.

Я пристально смотрю на его идеальный затылок, пока мы бежим.

Сумасшедший психопат. Хотя я каждый день занимаюсь на беговой дорожке, кардио по-прежнему остается моим злейшим врагом.

Мое дыхание начинает сбиваться. — Хадин, — хриплю я, — я не могу за тобой угнаться.

— Давай, — призывает он меня.

Я хватаю его за обе руки и слегка наклоняюсь, чтобы заставить остановиться. — Все в порядке. Пусть они догоняют.

Он бросает на меня укоризненный взгляд. — Ван.

— Я слышала все, что ты говорил о расписании. Я слышала. Но это не займет много времени.

Когда он все еще сомневается, я наклоняю голову и хлопаю ресницами. — Всякий раз, когда ты скажешь "время", я отброшу ручку, верну селфи-палки и пойду дальше. Я тебя послушаю.

— Ты? Послушаешь меня? Я поверю в это, когда увижу, — ворчит он. Но он замедляется и позволяет фанатам догнать нас.

Я смотрю на их сияющие лица. У большинства женщин такие же полные фигуры, как у меня, но здесь много разных форм тела и национальностей. Унизительно, что люди из всех слоев общества видят во мне то, чем стоит восхищаться. Это заставляет меня хотеть работать усерднее и подталкивать себя дальше, чтобы доказать, что они верят в правильного человека.

Я улыбаюсь всем камерам, направленным мне в лицо, и слегка машу рукой. Воздух оглашается визгом, когда мои фанаты устремляются вперед, чтобы сфотографироваться со мной. Меня толкают локтями в бок, и я задаюсь вопросом, не собираются ли меня растоптать.

Внезапно Хадин встает передо мной и бросает холодный взгляд. — Эй, не толкайся. Выстраивайся в шеренгу.

— Кто это? — Один из моих фанатов бросает на Хадина косой взгляд. Это парень постарше с вьющимися волосами, кольцом в носу и темной подводкой для глаз. — Это не ее менеджер.

— Ваня, ты нашла нового менеджера? — кричит кто-то.

— Это тебя не касается? — Хадин рычит. Он смотрит в десяти секундах от того, чтобы врезать поклоннику по лицу.

Я продолжаю улыбаться. — Ребята, у меня осталось совсем немного времени до вылета. Хотите потратить его на расспросы?

— Нет, я хочу фотографию!

— Я тоже!

— Я увидел ее первым. — Парень с подведенными глазами торопливо выходит вперед.

Хадин хмурится, но позволяет ему приблизиться ко мне. Я прижимаюсь щекой к щеке фаната и улыбаюсь в камеру.

— Большое тебе спасибо, девочка. — Он взмахивает запястьем. — Мне нравится видеть, как побеждают толстые девочки!

— Э-э, спасибо. — Я нервно смеюсь.

— Толстые девчонки на всю жизнь. — Он взмахивает кулаком и уходит, хихикая.

Я чувствую чью-то руку на своем животе, тянущую меня назад. Секунду спустя я сталкиваюсь с мускулистой грудью Хадина.

Он наклоняет рот к моему уху. — Что будет, если я сверну его тощую шею?

Я остро ощущаю жар, исходящий от его тела, запах его дорогого одеколона и тяжесть его руки на моем животе. Мои фанаты замолкают, наблюдая за нами, но вспомнить о них невозможно, когда Хадин слегка сдвигается и его бедра касаются моего зада.

— Если ты ударишь его? Судебные иски. Возможно тюремное заключение, — шепчу я, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал сурово. — Ты можешь меня сейчас отпустить?

Хадин ворчит.

— Он твой парень, Ваня? — спрашивает кто-то.

Я робко улыбаюсь. — В его мечтах.

Хадин издает звук, который отчасти является оскорбленной усмешкой, отчасти смехом недоверия.

Я прячу ухмылку и протягиваю руку к протянутой ручке. — Автограф?

Я подписываю несколько футболок, выступаю с несколькими ободряющими речами и раздаю еще селфи, прежде чем Хадин делает жест ‘иди сюда’. Фанаты не хотят меня бросать, но он прокладывает себе путь и утаскивает меня, даже не сказав ‘извините’.

После того, как мы сдали билеты и разместились в VIP-зале ожидания, он ставит багаж рядом со мной и смотрит на часы. — Еще слишком рано для чая.

Я морщу нос, глядя на него. — Для чая никогда не бывает слишком рано.

— Вместо этого я принесу тебе бутылку воды. Оставайся здесь. — Он прищуривается, глядя на меня. — Не уходи.

— Хадин, ты мой помощник, а не нянька. Я взрослая женщина.

Его глаза пристально скользят по мне, и по моей руке пробегают мурашки.

— Я знаю, — ворчит он.

Я смотрю, как он неспешно идет к ближайшему киоску. И я не единственная. Женщины перешептываются и указывают на него. Он высокий и атлетически сложенный, с широкими плечами, который может без труда пробиться сквозь толпу возбужденных фанатов. Есть причина, по которой он заслужил репутацию ‘короля на простынях’. Мужчина может построить крепость из собранных им разбитых сердец.

Девушки без проблем вешаются на Хадина, даже после того, как он ясно дал понять, что не любит обязательств. К сожалению для них, они всегда идут напролом, думая, что именно они смогут его изменить. Я видела, как это происходило, больше раз, чем могу сосчитать, и я отказываюсь поддаваться его чарам.

К тому времени, как он возвращается, я уже гораздо лучше контролирую свои эмоции.

— Спасибо. — Я беру у него бутылку и пытаюсь притвориться, что не замечаю, как близко он сидит ко мне.

Когда я несколько секунд вожусь с крышкой, он вырывает ее у меня из рук, без труда срывает крышку и возвращает мне. — Тебя это не беспокоит?

— Что?

— То, что сказал тот парень с подводкой для глаз.

Я морщу нос и прокручиваю в голове последние несколько беспокойных минут, пока до меня не доходит. — О, комментарий о толстой модели?

— Ты не толстая. — Он складывает руки на груди и бросает на меня тяжелый взгляд, словно провоцируя меня возразить ему.

— Я и не тощая, — замечаю я.

— Ты подходишь по размеру, — настаивает он.

— Я большая девочка. Это неплохо.

— Почему ты так спокойно относишься к этому? — рычит он.

— Почему ты так расстроен?

— Потому что мне неприятно видеть, как ты с улыбкой принимаешь оскорбления.

— Быть большой — это не какое-то преступление. Почему я должна убегать в слезах, когда кто-то указывает на очевидное?

— Это было грубо.

— Может быть. Вероятно. Некоторые люди могут быть чувствительны к этому слову, — признаю я, думая о нескольких моих друзьях-моделях, которые умерли бы, если бы кто-то сказал им это. — Но я чувствую, что он имел в виду хорошее.

— Мне все равно, что он имел в виду.

— Да. — Я встречаюсь взглядом с Хадином. — Прямо сейчас есть движение за то, чтобы взять назад слова, которые должны были причинить нам боль. Кто решает, шесть букв — это плохо или хорошо? Это относится ко мне, и я решаю, что, даже если я больше, я красива. Некоторые люди еще не дошли до этого момента, и поэтому это слово для них опасно. По-прежнему важно быть осторожной, но не менее важно не давать людям возможности заставить тебя чувствовать стыд.

— Вся эта вдохновляющая чушь была бы ненужной, если бы я поступал по-своему.

— Насилие — это не ответ на все вопросы.

Хмурый взгляд Хадина говорит о том, что он думает иначе. Думаю, он не присоединится к движению хиппи в ближайшее время.

— Почему ты всегда так заводишься из-за подобных вещей? — Спрашиваю я, потягивая воду.

Он хмуро смотрит вдаль.

Я тыкаю в него пальцем. — Тебе некуда бежать, Хадин. Скажи мне сейчас, или ты уволен.

— Ты деспотичный босс.

— Более правдивых слов еще никто не произносил.

Он ерзает на своем стуле. — Ты помнишь того парня, Бобби Престона? Из средней школы?

Я морщу нос. — Фу. Бобби.

— Тогда ты не считала его отвратительным. Ты хотела, чтобы он пригласил тебя на выпускной.

— И хорошо, что он этого не сделал. Парень был первоклассным придурком. — Мы пошли на одно свидание, и он потратил кучу времени, рассказывая о том, как ему нравится, что я "сложена не так, как другие девушки". Если я и не знала, что это значило, то позже, в машине, он довольно ясно дал это понять, продолжая пытаться поласкать мою грудь.

Я оттолкнула его, и он назвал меня шлюхой.

Поговорим о джентльмене.

— Я помню, как однажды после уроков, — Хадин откидывает голову назад, — он высмеял тебя в коридоре. Назвал свиньей и другими словами, которые я не буду повторять.

Я в шоке смотрю на него. — Ты был там.… как ты узнал об этом? Ты редко бывал в школе в свободное время.

Место тусовки Хадина находилось под трибунами, где он угощала вишенками всех измученных жаждой девочек в нашей средней школе. Поскольку его отец вносил свой вклад в развитие школы, у него была свобода покидать кампус в любое время, пропускать любые занятия, которые он хотел, и жить в полном бунте без каких-либо последствий.

— Я был там в тот день, — просто говорит он.

— Подожди. — выпаливаю я. — Бобби вернулся в школу с подбитым глазом и сломанным запястьем. Он сказал, что попал в аварию, но… это был ты?

Хадин вздергивает подбородок. — Смотри, они зовут нас на посадку. Мы должны идти.

Я поспеваю за ним, пока он собирает сумки. Мои кроссовки утопают в ковре. — Ты избил Бобби из-за меня? — Спрашиваю я.

Он смотрит прямо перед собой, не моргнув глазом.

Я отступаю назад, чтобы продолжить дразнить его. — Правда? — Смех срывается с моих губ. — Правда, Хадин?

Внезапно Хадин обнимает меня за талию и прижимает к своей груди. Мой нос врезается в его футболку, и с моих губ срывается ворчание.

Он смотрит на меня сверху вниз, в его глазах буря. — Смотри, куда идешь, Бекфорд. Это не игровая площадка.

Я поворачиваю шею и замечаю пожилого мужчину, стоящего перед нами в очереди. Я бы врезалась в него, если бы меня не поймал Хадин.

Его ладонь обнимает меня за поясницу. Тепло его тела превращает мои ноги в замазку. От легкой ласки его большого пальца у меня голова идет кругом.

Я с трудом сглатываю и отталкиваю его. — Теперь я буду ходить нормально.

Когда я пытаюсь вывернуться, Хадин крепче сжимает меня в объятиях. — Не-а-а. Я тебе не доверяю.

Мое сердце решает, что сейчас самое время попробовать станцевать чечетку, и я не могу поддерживать зрительный контакт.

Хадин наклоняется, пока я не смотрю ему в глаза. — Ты краснеешь, Ваня?

— Я чернокожая женщина, Хадин. Я не краснею.

Он загибает большой палец и проводит им по моей щеке. — Мне кажется, ты начинаешь краснеть.

— Это расизм.

— О-о. — Он смеется. — Как это может быть расистским?

— Ты применяешь ко мне евроцентричные стандарты красоты и, таким образом, теперь ты фанатик. — Я повышаю голос. — Этот мужчина фанатик!

— Хорошо, хорошо. Я тебя отпускаю. — Хадин убирает руки с моей талии и бросает на меня сердитый взгляд.

Я посылаю ему воздушный поцелуй, чтобы подразнить, а затем спешу занять наши места в первом классе.

Хадин укладывает весь багаж, и я, возможно, слежу за его накачанными бицепсами и волнистыми предплечьями дольше, чем необходимо, пока он укладывает ручную кладь.

— Позвольте мне помочь вам, мэм, — говорит Хадин, замечая женщину, пытающуюся протолкнуть свою сумку в свободное место.

Она смотрит на него с явным облегчением, и я наблюдаю за подрагивающими бицепсами Хадина, Часть II.

Когда он устраивается рядом со мной, он кивает на мой ремень безопасности. — Надень это.

— Еще не время, — бормочу я.

Он хмурится.

Я хмурюсь. — Кто именно здесь главный?

— Ты, — говорит он, прежде чем наклониться надо мной и застегнуть мой ремень. Когда он отстраняется, его лицо оказывается в дюйме от моего.

У меня перехватывает дыхание, когда он улыбается.

Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой, я надеваю наушники и свирепо смотрю на него. — Не разговаривай со мной. Мне нужно войти в курс дела.

— Твое желание для меня закон, босс. — Хадин ухмыляется, как будто точно знает, что делает со мной, и дремлет остаток поездки.