Наглый роман - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ния Артурс (ГЛАВА 2) #2

ГЛАВА 2

НАМ ПОНАДОБЯТСЯ ПОДГУЗНИКИ

ХАДИН

Единственное, что хуже, чем жениться по-пьяни на своей чопорной подруге детства на свадьбе в Вегасе, — это проснуться на следующее утро и услышать, что она забыла об этом.

Я стою в своем офисе, один и злюсь. Духи Вани над этим чертовым местом повсюду, принимая ее форму, как призрак, который просто не дает мне забыть. Чай все еще дымится на столе, где его оставила Присцилла, и тишина звенит у меня в ушах.

Обычно я терпеливый парень. Я могу посмеяться почти над чем угодно, но мой день и так пошел насмарку благодаря этому маленькому подарку от моего отца через Уилла и его свиту в костюмах и портфелях.

Последнее, в чем я нуждался или чего хотел, так это ворвавшуюся Ваню с разговорами о разводе, когда она даже не помнит, как вышла за меня замуж.

И я знаю, что она не помнит.

Если бы это было так, в ее прекрасных карих глазах не было бы столько обвинения.

Я разделяю вину за то, что произошло той ночью. Я не убегаю от этого. Меня всегда привлекала Ваня, и какая-то часть меня интересовалась ею. О том, что было бы, если бы она когда-нибудь ослабила свою бдительность — и свои панталоны — рядом со мной.

Но дело не в этом.

То, как она смотрела на меня, как будто я отравил ее напиток, потащил к алтарю, а потом привязал к своей кровати — да, это не прокатит.

Я уже заставил своего отца думать, что я пустая трата времени. Мне нужно, чтобы Ваня признала свою роль в том, что произошло в Вегасе.

— Ваня! — Я марширую из офиса.

Она на полпути к лифту. При звуке своего имени она оборачивается и смотрит на меня так, как будто при виде моего лица ей хочется выскочить на гоночную трассу и быть сбитой турбомотором.

— Ты проделала весь этот путь, чтобы поговорить. Давай поговорим, — требую я.

— Я уже сказала то, что нужно было сказать. — Она использует тот тон "я знаю лучше тебя", который раньше выводил меня из себя, когда мы были детьми.

Ваня Бекфорд — хронический любитель контроля. Даже в те времена эта женщина была занозой в заднице. Она никогда не позволяла никому другому быть ‘ищейкой’ в прятках. А метка? Забудьте об этом. Она придумывала свои собственные правила, чтобы выигрывать в каждой игре.

— Нам нужно поговорить. — Я складываю руки на груди.

Я не скучаю по тому, как ее большие карие глаза опускаются на мои бицепсы, прежде чем снова устремиться вверх. Возможно, сейчас она сдерживает себя, но она действительно отлично провела время, потирая руками мои мышцы в гостиничном номере.

Жар разливается по моему телу.

Черт.

Я не могу отвлекаться. Мне нужно сохранять хладнокровие, если я собираюсь помериться силами с Ваней. Эта женщина колючее, чем меч, сделанный из кнопок.

Она раздраженно вздыхает. — Это не изменит фактов. И факт в том, что я не могу выйти за тебя замуж. Возвращайся, подпиши эти бумаги и отправь их в мой офис. На самом деле это не так уж сложно, так что я не думаю, что мы нуждаемся в дальнейшем обсуждении.

— Я довольно устал от того, что сегодня мной командуют, Ван. — Я подхожу так близко, что могу разглядеть каждую ресничку в отдельности и светло-карие оттенки в ее глазах.

Конечно, она может сравниться со мной в упрямстве, но я превзошел ее ростом и чистым тестостероном. Мне нравится проигрывать не больше, чем ей, и на этот раз я не собираюсь уступать.

Она поджимает пухлые губы и бросает на меня испепеляющий взгляд. Проблема в том, что она сногсшибательна, даже когда хмурится. Совершенно очевидно, почему она такая большая шишка в модельной индустрии. Нет такого ракурса, такого лица, которое она могла бы изобразить, которое сделало бы ее менее красивой.

Она из тех стильных женщин, которых просто нельзя купить за деньги. И я видел, как женщины пытались. Имплантаты в ягодицы. Имплантаты в грудь. Наращивание и ботокс. Прихорашиваться, подталкивать и покупать дизайнерскую одежду только для того, чтобы похвастаться хоть на дюйм той элегантностью, которая есть у Вани на мизинце ноги.

Она высокая, поэтому мой рост ее лишь слегка пугает. И она соблазнительная. Большая грудь, крепкие ноги и бедра, требующие мужского прикосновения.

Люди в журналах называют ее ‘пышногрудой’, как будто это какая-то редкость. Не понимаю почему. В мире гораздо больше людей с мясом на костях, чем людей нулевого размера.

Но рост и уверенность Вани — не единственные вещи, которые привлекают к ней внимание. У нее блестящая загорелая кожа, отчего кажется, что она светится изнутри. Ее лицо мягкое в одних ракурсах и сплошные резкие линии в других. Я понятия не имею, как ей это удается.

Ей идут длинные темные локоны, которые в настоящее время ниспадают до плеч. Ей подошла бы кефаль. Женщина просто впечатляет.

Нежная кожа. Полные губы. Карие глаза, которые могут убедить мужчину обмотать якорь вокруг ноги и броситься в море. Черт возьми, я мог бы продолжать и продолжать.

Я не буду.

Но я мог бы.

Ваня поправляет ремешок своей модной сумки. — Послушай, Хадин, у меня нет времени пялиться сверху вниз. Джунипер уже пригрозил потащить меня к врачу, если я не запишусь на прием и…

— Ты идешь к врачу? — Мое раздражение исчезает, как чашка чая-латте, когда у Вани был особенно длинный день. Я подхожу к ней ближе. — Что случилось? Ты в порядке? Почему ты не сказала мне, что плохо себя чувствуешь?

— Я в порядке. Я отмечу это.

— Ты хочешь сказать, что собираешься подделать заключение врача?

Она морщит нос. — Подделка звучит незаконно…

— Если Джунипер считает, что тебе нужно обратиться к врачу, то ты пойдешь к врачу.

Все близкие Вани знают, как она боится больниц. Джунипер не стал бы настаивать, если бы это не было важно.

Ваня расправляет плечи, поднимает руку и тычет мне в грудь своим наманикюренным пальчиком, подчеркивая каждое слово. — Сейчас. Почему. Это. Тебя. Волнует?

— Потому что я только что сделал это своим делом. — Я беру ее руку и подношу к своим губам. — Женушка.

Она скрипит зубами. — Отвали, Хадин.

— К счастью, мой график свободен, и моя кровать пуста, так что я могу раздеть тебя и удовлетворить за… — Я смотрю на часы. — В зависимости от пробок? Двадцать минут.

— Раздеть, может быть. Но удовлетворить?

Я придвигаюсь к ней ближе, бросая ее личное пространство на растерзание собакам. — В Вегасе ты пела другую мелодию, дорогая. Но если хочешь, я с радостью освежу твою память.

Она рычит на меня. — Иди найди какую-нибудь девчонку с проблемами в отцовстве и плохим вкусом, чтобы тратить на тебя время.

— Извини. В моем вкусе девушки типа ‘напейся и выходи за меня замуж в туалетной бумаге’. И я уже надел ей кольцо.

Ее глаза сужаются до щелочек.

Даже это лицо я мог бы убить тебя, вероятно, разошлось бы миллионным тиражом.

Я наклоняю голову и изучаю ее. — Прошло много времени с тех пор, как я был в больнице. Мы должны пойти вместе.

— Я никуда с тобой не пойду.

— И я это полностью уважаю. — Без колебаний я наклоняюсь, обхватываю ее спину и поднимаю одним плавным движением.

У Вани отвисает рот, и она смотрит на меня так, словно я только что привязал ее к дереву и выпустил из гнезд пчел-убийц.

— Хадин Майкл Маллиз, отпусти меня сию же минуту!

— Что случилось? Твой последний парень был слишком ленив, чтобы вот так заехать за тобой?

Она дымится.

И я знаю, что я прав.

Маленький панк.

Я подбрасываю Ваню, чтобы удобнее держать ее на руках. — Детка, тебе повезло, что я не перекинул тебя через плечо, как мешок из-под картошки. Тебя повысили, потому что я внимательный парень.

— Ты негодяй.

— Ооо. — Я издаю чавкающий звук. — Ты же знаешь, мне нравится, когда ты используешь эту лексику.

Она сжимает пальцы в кулаки. — Я собираюсь испортить это милое личико.

— Ты думаешь, я симпатичный? — Я дважды хлопаю глазами, поворачивая нас боком, чтобы мы могли поместиться в лифте.

Ваня свирепо смотрит на меня.

Я удовлетворенно улыбаюсь ей в ответ.

Она нежна в моих объятиях. Ее бедро прямо напротив моей груди, и шелковистость ее двухцветного макси-платья скользит по моим пальцам. Я не могу не вспоминать, как я вот так же нес ее в наш гостиничный номер после свадебной церемонии.

В ту ночь она не хмурилась и не глумилась надо мной. Ее страстный рот был прикован к моему, она посасывала мою нижнюю губу, как будто хотела насладиться вкусом леденца на палочке.

— Не могу поверить, что вышла за тебя замуж, — бормочет она, отказываясь от борьбы и обвивая рукой мою шею.

— Здесь то же самое.

Ваня не похожа на мои обычные связи. Во-первых, она подруга. Старый друг. Мы знаем друг друга с тех пор, как я был ребенком. И, конечно, я годами хотел раздвинуть эти сексуальные бедра, но только потому, что у нее такое тело, которое заняло бы мои руки. Кроме того, она натянута так туго, что, распустив ее, можно было бы сделать мир лучше.

Она усмехается, как будто искренне оскорблена. — Тебе должно быть повезло, что ты когда-либо был женат на мне.

— Свежие новости, Ван. Мы все еще женаты. Не прошедшее время. Настоящее.

— Ненадолго, — бормочет она.

Двери лифта раздвигаются, и я вхожу в вестибюль, не обращая внимания на обращенные на нас взгляды. Ваня так зла на меня, что, кажется, тоже ничего не замечает. Или, может быть, она так привыкла к тому, что люди пялятся на нее, что у нее к этому иммунитет.

Она крепче сжимает мою шею. — Ты хочешь сказать, что хочешь остаться в браке?

Я фыркаю. — Ни за что. Женитьба на тебе была бы слишком драматичной.

— Драматичной? — Ее брови взлетают вверх.

— Ты требовательна к обслуживанию. — Я снова поворачиваю нас боком, чтобы не врезаться в дверь ее хорошенькими красными каблучками. — Проблем гораздо больше, чем того стоит.

Как я и ожидал, ее глаза сверкают от ярости. Она впивается пальцами в мое плечо. — Только потому, что я не одна из твоих маленьких побед, которая думает, что ей нужен большой, сильный мужчина, чтобы спасти ее, не означает, что я требовательная. Это значит, что у меня есть стандарты.

Я ставлю ее на ноги и опускаю руку в карман, выуживая ключи от машины.

Ваня свободна, но она даже не замечает этого, потому что слишком занята тем, что орет на меня. — Ты действительно думаешь, что ты такой, не так ли? Извини, что огорчаю тебя, Хадин, но ты не Божий дар для женщин. Ты угроза.

— А ты жена угрозы. — Я открываю перед ней дверь и подталкиваю ее внутрь. — Кем это делает тебя? Миссис Угрозой?

— Я не твоя жена.

— У меня есть свидетельство о браке, в котором сказано обратное, милая.

— Я не помню, чтобы подписывала это. — Она падает в кресло и смотрит прямо перед собой.

— Нет? — Я ныряю в кабриолет, хватаюсь за ремень безопасности у ее головы и смотрю ей в глаза. Мой голос понижается на октаву, я бормочу: — Даже то, что произошло после свадьбы?

— Н-нет.

— Хочешь освежить память? — Мой взгляд опускается на ее губы. Я вспоминаю, какими мягкими они были на моих губах, и внезапно у меня начинает пульсировать в штанах, а по спине пробегает жар.

Ее взгляд встречается с моим.

Я твердо держу голову.

Пространство между нами потрескивает от энергии, которую я чувствую, когда на гоночной трассе разгоняюсь на скоростях, которые могли бы меня убить. Смертельные, с бьющимся сердцем.

Она хлопает меня обеими руками по груди. — Я не хочу.

Ее голос дрожит, и она не может поддерживать зрительный контакт.

Гордость поднимается откуда-то из глубины моей груди, вероятно, из той части, которая больше напоминает пещерного человека, чем джентльмена.

— Ты начинаешь вспоминать, не так ли?

— Я собираюсь стереть с твоего лица эту самодовольную улыбку, — угрожает Ваня.

Я смеюсь и наклоняюсь к ней, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Ее грудь у моего лица, и требуется немалое самообладание, чтобы не подарить этим сочным дыням ту же любовь, что и в Вегасе. Вместо этого я веду себя уважительно и пристегиваю ремень безопасности.

Ваня скользит своими смуглыми руками по ремню. — Я хочу, чтобы ты знал, что я соглашаюсь на это только потому, что меня снова начинает подташнивать.

Встревоженный, я захлопываю ее дверь и спешу к себе.

— Ты завтракала? — Спрашиваю я, садясь за руль.

Она морщит нос.

Я рычу на нее. — Ван, ты не можешь пропустить завтрак. Это самый важный прием пищи за день.

— Я слишком занята, чтобы есть.

— Говорит ценитель здорового питания. — Я барабаню пальцами по рулю. — Разве не у тебя есть франшиза кулинарных книг-бестселлеров?

Она стонет и откидывает голову назад. — Не напоминай мне, или меня может снова стошнить.

— Я думал, продажи были хорошими?

— Были. Пока "эксперты" не начали сомневаться, стоит ли такой женщине, как я, говорить о здоровье.

— Что, черт возьми, это должно означать? Для такой женщины, как ты?

— Очевидно, только худые люди могут рекомендовать здоровое питание.

— Черт возьми. Я подам на них всех в суд.

— Ты уже пробовал. — Она хихикает. — Тебе не надоело тратить деньги своего отца на адвокатов?

— У него более чем достаточно. Он может обойтись без них. — Я протягиваю руку и прижимаю ее ко лбу.

Она напрягается. — Что ты делаешь?

— Проверяю, нет ли у тебя температуры.

— Это неэффективно с медицинской точки зрения. — Она пытается отбросить мою руку.

Я прикладываю руку к ее лбу. — Тебе не слишком жарко. Ты сказала, что тебя вырвало ранее? Может быть, это желудочный грипп.

— Или, может быть, ты заразил меня какой-то болезнью в Вегасе.

Я хмуро смотрю на нее. — Ты думаешь, ты смешная?

Ее губы подергиваются.

— То, что я сделал с тобой той ночью, было грязным. — Я понижаю голос. — Но я чист, детка. У меня есть медицинские записи, подтверждающие это.

— Хм.

Я завожу машину на проезжую часть.

— Один чай-латте, — говорю я в окно, — для моей жены.

Я вижу руку Вани, протянутую ко мне за милю, и ловлю ее, потирая костяшки пальцев. Поворачиваясь к интеркому, я объясняю: — Ей нравится драться со мной. Это ее язык любви.

— Хадин! — Ваня выдавливает мое имя сквозь стиснутые зубы.

Из домофона раздается писк, а затем взволнованный голос кричит: — О боже! Вы Ваня Бекфорд? Правда Ваня Бекфорд?

Я поворачиваю голову и вопросительно смотрю на Ваню. Если она произнесет это слово, я перейду на британский акцент и представлю, что мы туристы из Лондона. Привет, я никогда в жизни не слышал об этой женщине!

Ваня пожимает плечами, выражая одобрение. Я не удивлен ее выбором. Независимо от того, насколько она измотана, эта женщина всегда идет навстречу своим поклонникам. Кое-что о том, как они вдохновляют ее, и без них ее бы здесь не было. Это ее оправдание за то, что она позволяет совершенно незнакомым людям пересекать черту и вторгаться в ее личное пространство.

— Елки-палки! Можно с тобой сфотографироваться? — Электрический голос звучит снова.

— Конечно, — соглашается Ваня.

— Подъезжайте, пожалуйста, к следующему окну.

Я завел машину. — Ты должна была позволить мне справиться с этим. Ты недостаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы приветствовать фанатов.

— Это просто фотография.

— Это больше, чем тебе нужно прямо сейчас. — Мои пальцы крепче сжимают руль.

— Один трехсекундный снимок может улучшить чей-то день. Это действительно не стоит того, чтобы у тебя было такое хмурое выражение лица.

Я ворчу. — Почему ты так груба со мной и так мила со всеми остальными?

— Это просто. Ты действуешь мне на нервы. Они — нет.

— Спасибо за жестокую честность.

— Всегда. — Она одаривает меня самодовольной улыбкой.

Когда мы подъезжаем к следующему окну, там стоит рабочая в неоновой униформе и бейсболке. Все ее тело выталкивается из окна автомобиля.

— Ваня! Ваня! — Девушка размахивает мобильным телефоном.

Я забираю у нее чай, пока она от волнения не уронила его. Если драгоценная жизненная сила Вани прольется на землю, расплата действительно будет адской.

Ваня берет свой чай и морщится, слегка наклоняясь.

— Это из-за твоего живота? — шепчу я, замечая руку, которую она держит на животе.

Она качает головой. — Все в порядке. — Изображая лицо модели — ту, что с натренированной улыбкой и идеальной осанкой, — она слегка машет веером. — Привет!

— Хэээй!

У нее хорошо получается визжать, дико ухмыляться и повторять туда-сюда ‘я люблю тебя’.

Пока Ваня не распахивает дверь.

— Куда это ты собралась? — Я рявкаю.

— Я не могу сфотографироваться с пассажирского сиденья. — Она отстегивает ремень безопасности.

Я обхватываю ее запястье, игнорируя искру, которая пробегает по моим венам, когда я прикасаюсь к ней. — Ты плохо себя чувствуешь.

— Я в порядке, Хадин.

— Если она хочет сфотографироваться, она может сделать это в стиле селфи.

— Но…

— Других вариантов нет, Ван.

— Все в порядке, миссис Ваня. Слушайте своего мужа. Я могу сделать это вот так. — Подросток протягивает руку и находит ракурс, под которым видны ее лицо и машина.

— Он не мой муж, — говорит Ваня, улыбаясь для фотографии.

— Она права. — Я с любовью смотрю на нее. — Я ее родственная душа.

Подросток ахает, когда делает еще один снимок.

Ваня щиплет меня за руку.

— Ой. — Я подпрыгиваю так высоко, что чуть не ударяюсь головой о крышу. — Эй, держи эти когти разрушения подальше от меня!

Подросток ослепительно улыбается. — Большое вам спасибо, миссис Ваня. Спасибо.

— Тебе тоже спасибо. — Она указывает на свой чай.

Девушка смотрит на нее с неподдельным обожанием. — Я хочу когда-нибудь стать моделью, как ты.

— Продолжай стремиться к своей мечте, малыш. — Ваня кивает.

— Я буду. Я так и сделаю.

Ваня отламывает горлышко от своего чая и жадно поглощает его, как пиво, когда я уезжаю. Она вздыхает с явным облегчением и опускается в свое кресло. — Мне это было нужно.

— Понятия не имею, как ты переносишь этот вкус. Чай отвратителен. ²

— Тебе повезло, что ты за рулем, иначе я бы изрубила тебя за твое богохульство. — Она просовывает язык внутрь и начинает облизывать стенки чашки.

Мое тело решает, что сейчас самое подходящее время подражать пирату, идущему по доске.

Это расстраивает. Я не в восторге от искр, которые я почувствовал, когда прикоснулся к ней раньше, и я ненавижу, что воспоминания о ее обнаженном теле крутятся в моей голове.

Ваня — мой друг. Мы женаты, но это не так. Это сложно.

И я ненавижу сложности.

Я устраиваюсь поудобнее на своем месте. — Я думаю, ты должна поблагодарить меня и извиниться.

— Я подумаю о том, чтобы поблагодарить тебя за чай, но за что я должна извиняться?

— Воспользовалась мной в Вегасе, а потом притворилась, что ничего об этом не знаешь. Это старый школьный прием, Ван. Кто здесь плейбой? Ты или я?

Она фыркает и ставит пустую чашку. — Ты похитил меня сегодня, так что технически мы квиты.

Я заливаюсь смехом. — Ты просто не можешь проиграть, не так ли?

Мой телефон звонит, когда она бросает на меня взгляд "смирись с этим".

Я нажимаю кнопку, и из динамиков машины доносится сварливый голос Макса. Макс — третий участник нашего детского трио. Мы проводили долгие летние дни, играя на ипподроме, пока его мама работала на стойке регистрации.

— Хадин, мне только что звонил Уилл, — говорит Макс.

У меня затекает спина.

— Я отправил звонок на голосовую почту. У меня нет желания вмешиваться в дела вашей семьи. Что я хочу знать, так это почему такая внезапная срочность? Уилл не связывался со мной с тех пор, как ты бросил колледж.

— Это был творческий отпуск, — ворчу я.

— Богатый ребенок отправился "искать себя" в Европу”, - говорит Ваня. — В переводе он отправился на вечеринку и переспал с…

— Я этого не делал.

— Да, точно. — Она фыркает.

Я бросаю на нее неодобрительный взгляд.

Она показывает мне язык.

По-настоящему зрелая.

— Я не знал, что ты был с Ваней, — говорит Макс. В его мрачном голосе слышится удивление. — Я думал, вы двое не можете остаться наедине, не убив друг друга.

— О, ты бы удивился, узнав, что мы можем сделать друг с другом, когда остаемся наедине…

— Макс, не обращай на него внимания. — Ваня тянется вперед. — Передай привет Дон, и я встречусь с ней завтра. — Она нажимает пальцем на кнопку ‘завершить вызов’, а затем сердито смотрит на меня. — Ты отстойный человек.

— Что? — Я заезжаю на подземную парковку больницы.

— Ты чуть не выложил все Максу.

Я отвожу взгляд.

Наступает тишина, пока она смотрит на меня, читая по моему виноватому выражению лица.

— Хадин.

— Прекрасная погода сегодня, не правда ли? — Я всматриваюсь в лобовое стекло. — Небо такое…

— Мы в подвале. Какую часть неба ты видишь отсюда?

Я отступаю. — Я заметил его по дороге.

— Хадин Майкл Маллиз.

— Это такой позор, что глобальное потепление может вскоре привести к вымиранию во всем мире. Мне действительно нравится эта планета.

— Я отодеру твои ногти ломиком.

Мои глаза расширяются.

— Скажи мне, что ты не проболтался Максу, — шипит она.

— Я не могу. Макс знает.

Ваня замирает. — Прости? — спрашиваю я.

— Я… — Мои глаза отводятся. — Я сказал ему.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что сказал ему?

— Он мой лучший друг. Как я мог не сказать ему?

— Макс мне ничего не говорил. — Ее глаза бегают туда-сюда, как будто она прокручивает в голове каждый разговор, который у нее был со Стинтоном за последние несколько недель.

— Я попросил его помалкивать. К тому же он знает, что ты не помнишь.

— Зачем ты ему рассказал? — в ужасе кричит она.

Потому что Макс более уравновешенный, чем я. Он предостерег меня от преследования Вани с требованием поговорить о Вегасе. Он убедил меня подождать, пока она сама не придет ко мне.

Что она и сделала.

Вроде того.

— Я не могу тебе поверить… — Вибрирующий телефон Вани спасает меня от того, что, я уверена, было бы нелестными замечаниями.

Она переводит сердитый взгляд на экран телефона. — Джунипер спрашивает, добралась ли я до больницы. — Она тычет в меня темным пальцем. — Мы поговорим об этом позже.

Я открываю дверцу машины и следую за ней.

Она резко оборачивается. — Что ты делаешь?

— Убеждаюсь, что ты действительно обратишься к врачу.

— Ты знаешь, как я близка к тому, чтобы затащить тебя на крышу и сбросить прямо сейчас?

Я пожимаю плечами. — Тогда хорошо, что я уже в больнице.

Она испускает вздох, который приберегают для учителей, попавших в безвыходное положение, или матерей, которые хотят отправить своих детей в школу-интернат и утопиться в вине.

— Делай, что хочешь. — Резко развернувшись, Ваня игнорирует меня и идет в больницу.

Победа.

Я лениво оглядываю ее сзади. Ее длинное цветастое платье ниспадает до земли и развевается на невидимом ветру. Ее бедра слегка покачиваются из стороны в сторону. Ее ноги идеальной формы торчат наружу. Это стильная одежда, которая украшала подиумы от Франции до Кореи.

Головы качаются, как у марионеток на веревочке, когда Ваня проходит мимо. Меня это не удивляет. В ней есть атмосфера, харизма кого-то важного. Кто-то, кто хорошо знает себя и гордится тем, кто он есть. Общество потратило так много времени, гадя на людей, которые не размером с палку. Когда кто-то вроде Вани выходит в мир с важным видом, уверенный в себе и непримиримый к своему телу и красоте, трудно отвести взгляд.

Ваня колеблется, когда мы добираемся до поста медсестры, и поглядывает на меня краем глаза, вероятно, прикидывая вероятность успеха, если она попытается сбежать.

Я скольжу позади нее, пока ее зад не касается моих штанов. Наклоняясь к ее уху, я шепчу: — Беги, и я оттащу тебя обратно. На этот раз через плечо.

Она напрягается и каким-то чудесным образом делает три маленьких шага к столу. — Здравствуйте, у меня назначена встреча с доктором Лесли.

— Минуточку.

Медсестра вводит свою информацию и отправляет нам заполнить анкету.

Стулья в приемной давят на спину, и мне приходится немного подвинуться, чтобы найти удобное положение. У игровой площадки сидит ребенок. Он возится с башней из строительных блоков и громко смеется, когда они падают.

Открывается дверь слева, и выходит темноволосая женщина с другим ребенком. Она зовет того, кто находится в игровой зоне, и он подбегает к ней, цепляясь за ее ноги, как будто она лучшая вещь после турбонаддува.

— Милый ребенок, — говорю я женщине, когда она проходит мимо.

Ее усталое выражение лица тут же преображается, и она гладит малыша по голове. — Благодарю вас. Их немного, но для меня они — целый мир. — Ее взгляд перемещается между мной и Ваней. — Вы двое?

Ваня напрягается.

— Нет, пока нет. — Я обнимаю Ваню.

— В будущем у вас двоих будут прекрасные дети. Я могу сказать.

Я улыбаюсь за нас обоих. — Спасибо.

Когда они уходят, Ваня толкает меня локтем. — Тебе это нравится.

Я беру ее за подбородок. — Ты думаешь, у нас будут красивые дети?

Ее глаза впиваются в меня, и она отворачивает подбородок. — У меня не будет ребенка от тебя. Или от кого-либо еще.

— Почему? Тебе не нравятся дети?

— Не то чтобы они мне не нравились. — Ваня размашисто подписывает свое имя на документе. — Дело в том, что они такие… непредсказуемые. Ты знаешь, сколько всего может пойти не так, когда от тебя зависит крошечное, беспомощное человеческое существо?

— Значит, ты не хочешь ребенка… потому что не можешь его контролировать?

Она сует мне планшет, ее взгляд суров. — Вероятность того, что у нас с тобой будет ребенок, ничтожно мала, так что нет смысла говорить об этом.

В этот момент появляется медсестра. — Мисс Бекфорд?

— Я здесь. — Ваня вскакивает со своего места.

— Я тоже.

Ваня ощетинивается, когда я иду за ней. — Тебе обязательно идти со мной?

— Да.

— Ты можешь просто подождать здесь. Ты видишь дверь. Ты узнаешь, если я сбегу.

— Неа, — говорю я, надеясь, что это положит конец ее разговору. Я ни за что не упущу ее из виду, иначе она, вероятно, найдет способ влезть в окно и спуститься на землю.

— Прямо здесь, — говорит медсестра, указывая на кабинет.

— Спасибо. — Я открываю дверь Ване.

Она бросает на меня взгляд, полный смерти, и крадется за мной, оставляя шлейф своих духов, чтобы я мог пройти.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем присоединиться к ней внутри. Комната небольшая, но ярко освещенная. На письменном столе лежат модели кишечника и почек. Стены украшают медицинские справки в рамках.

Кресло врача пустует.

Как будто она знает, о чем я думаю, медсестра просовывает голову в дверь. — Доктор Лесли вернется через минуту.

— Спасибо. — Я подмигиваю ей.

Она хихикает.

Ваня так сильно закатывает глаза, что я удивляюсь, как ее глазные яблоки не выскакивают и не начинают подпрыгивать на земле.

— Ты просто ничего не можешь с собой поделать, не так ли?

— Ты ревнуешь? — Я кладу руку на спинку ее стула. — Жена?

Она толкает мою руку так сильно, что я почти уверен, что вывихнул плечевой сустав.

— Ой! — Я вскрикиваю и опускаю руку. — Я думаю, ты ее сломала.

— Перестань преувеличивать.

— После этого мне понадобится операция. — Я громко шиплю. — Тебе придется ухаживать за мной по рукам и ногам, пока я выздоравливаю.

— Я вывихну тебе другое плечо, если ты продолжишь капризничать. — Она сжимает все пальцы в кулак.

Я выпрямляюсь и застенчиво смеюсь. — Ты только посмотри на это, милая? Я думаю, что исцелился. Это чудо.

Дверь открывается, и легкие шаги привлекают наше внимание к невысокому мужчине с густыми волосами, в овальных очках и мерцающих карих глазах.

— Доктор Лесли?

— Это я. А ты, должно быть, Ваня Бекфорд. — Он устраивается за своим столом и достает ручку и блокнот. — Почему бы тебе не сказать мне, где у тебя болит?

Ваня отвечает на его вопросы напряженным голосом. Когда она заканчивает, доктор Лесли наклоняется перед ней и нажимает на живот.

— Это больно?

— Нет. — Она качает головой.

— Как насчет сейчас? — Он водит рукой вокруг.

— Нет. — Ваня хмурится. — Я сказала Джуниперу, что со мной все в порядке.

— Хм. — Доктор Лесли возвращается на свое место и что-то записывает.

— Теперь я могу идти? — Ваня перекидывает руку через локоть и глубже погружается в кресло.

Чтобы отвлечь ее, я кладу руку ей на ногу. — У нас с женой все еще медовый месяц, поэтому ей не терпится поскорее вернуться и, кхм, приступить к делу.

Ваня выходит из себя. — Хадин, если ты не прекратишь это…

Доктор улыбается. — Я бы хотел провести несколько анализов. На всякий случай.

— О-о'кей, — дрожащим голосом говорит Ваня.

— Это займет много времени? — Я спрашиваю.

— Нет, я так не думаю.

— Это… — Ваня тяжело сглатывает. — Вы думаете, это мог быть рак? Моя мама… она… умерла от рака, когда мне было восемнадцать.

Я замечаю, что ее глаза затуманиваются, и провожу своей рукой по ее руке. На этот раз она не отстраняется.

— Я не могу сказать наверняка, пока не проведу несколько тестов.

Ваня плюхается обратно на свое место, ее брови напряжены, а лицо представляет собой маску беспокойства.

Я провожаю ее из кабинета, но она все еще кажется ошеломленной, когда уходит с медсестрой. Я меряю шагами комнату ожидания и считаю минуты до ее возвращения.

— Ты все еще здесь? — Голос Вани эхом отражается от стен.

Я подбегаю к ней. — Ты в порядке?

Она расправляет плечи и делает модельное выражение лица — то, которое появляется перед камерой. — Я в порядке. — Ее голос бодрый. Ни намека на огорчение. Это как маска, которая так идеально ложится на ее кожу, что никто не видит разницы. — Я великолепно.

Я обнимаю ее.

Она пытается вывернуться, но я крепко держу и притягиваю ее к себе, чтобы она села рядом.

— Я останусь здесь, пока не будут озвучены результаты, хорошо?

— Я уверена, у тебя есть дела поважнее.

— У меня их нет, — серьезно отвечаю я.

У нее перехватывает горло, выдавая ее нервозность. — Неважно. Делай, что хочешь. Ты все равно никогда меня не слушаешь.

Но ее пальцы сжимают мои до тех пор, пока у меня не начинает ослабевать кровообращение.

Кажется, что несколько часов спустя доктор вызывает нас в свой кабинет.

— Извините за ожидание. — Он поправляет галстук и садится за свой стол.

— Вы нашли что-нибудь, Док? — Я наклоняюсь вперед, мое сердце колотится о ребра.

— Да, я заметил кое-что странное в одном из ваших результатов.

— Что-то вроде чего? — хрипит Ваня, ее глаза широко раскрыты и огорчены.