Наглый роман

ГЛАВА 14

КРАСНЕЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ

ХАДИН

Солнце садится за фермерский дом. Температура на улице снижается, и светлячки начинают освещать сумерки. Музыка майя льется из портативных колонок на террасе. Навязчивую мелодию перекрывают громкие детские крики.

Теперь, когда опускается ночь, на заднем дворе царит настоящий хаос.

После обеда толпа удвоилась благодаря детям, вернувшимся домой из школы со своей опекуншей, миссис Хэнсли.

Элизабет, Белль, Бейли и Майкл побежали прямо к маме Мойре, как только почувствовали запах еды на кухне. Я не уверен, что их больше взволновало — она или жареная рыба.

То, что последовало дальше, было резней. Я никогда не видел, чтобы маленькие человечки вдыхали пищу так, как эти четверо. Даже Белль, несмотря на ее юность, не отставала.

Джунипер тоже здесь. Он приехал из аэропорта в надежде встретиться с Ваней, а вместо этого его затащили на собрание. В настоящее время он сидит рядом с Кенией. Они говорят о классической литературе и важности репрезентации чернокожих в популярных книгах.

Мама ушла через несколько часов после появления детей, но, что удивительно, Уилл привез ее обратно с пластиковым контейнером и просьбой добавить немного контрабандной еды в больничный рацион папы, в котором "только жидкости".

Мама Мойра убедила мою маму остаться ненадолго. Они вдвоем сидят в шезлонгах на лужайке с миссис Хэнсли. Женщины закинули ноги на подушку и потягивают вино из коротких бокалов.

Дети катаются мимо меня, крича и смеясь, пытаясь поймать светлячков в стеклянные банки.

Ваня привлекает мое внимание. Она бежит рядом с ними, помогая ловить насекомых. На ней толстовка с капюшоном, которую я храню в своей машине. Почему она так гламурно выглядит в моем великоватом жакете — загадка, которую я хочу раскрыть слой за слоем.

Белль, дочь Алистера, ковыляет к Ване. Она тянет за подол толстовки Вани и указывает на свою пустую стеклянную банку.

Ваня подхватывает маленькую девочку на руки и поддерживает ее, пока они гоняются за светлячками. Ее радостный крик, когда им это удается, вызывает у меня электрический разряд в сердце.

Чем больше я вижу Ваню с детьми, тем больше убеждаюсь, что она будет потрясающей матерью.

Черт. Я хочу так наполнить ее собой, чтобы у нее были все мои дети. Пока мы практически не будем кататься в мини-Ванях и мини-Хадинах.

Я быстро посасываю кубик льда, чтобы успокоиться.

— Что ты собираешься делать с компанией теперь, когда твой отец вышел из строя? — Макс спрашивает меня.

Его вопрос вызывает пристальные взгляды других костюмов.

Репутация трудоголиков Алистера и Даррела опережает их самих. Хотя Даррелл бросил крысиные бега и занялся нейропсихологией, ни для кого не секрет, что он внимательно следит за состоянием семьи.

Я мог бы передать империю Маллиз любому из этих мужчин, и им, вероятно, понравилось бы развивать ее больше, чем мне. Проблема в том, что империя Маллиз — это не их бремя. Оно мое.

— Я думал об этом, — говорю я Максу.

— Так вот почему ты был таким тихим во время ужина? — Спрашивает Даррелл. У него зеленые глаза, которые видят все. Парень едва открывает рот, но у меня такое чувство, что он многое мог бы сказать обо всех присутствующих.

— Должно быть, у тебя на уме много дел с твоим отцом и компанией. — Алистер вздергивает свой острый подбородок в сторону Вани. — Среди прочего.

Я прочищаю горло. Последнее, чего я хочу, это чтобы Макс, Даррел и Алистер набросились на меня. Все дамы на стороне Вани, и поскольку эти мужчины готовы на все ради своих женщин, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что я сам по себе.

— Я ни во что не ввязываюсь, — говорю я.

— Не трать слишком много времени на принятие решения. — Макс подносит пиво к губам. — Ничего не делать — значит что-то делать. В большинстве случаев это что-то неправильное.

— Понял это с печенья с предсказанием? — Спрашиваю я.

Макс бросает на меня мрачный взгляд.

— Хадин, — говорит Хью, подходя к нашей группе.

— Да, сэр? — Я смотрю в лицо отцу Вани, готовый сделать все, о чем он меня попросит.

— Санни и Кения рассказывали мне о тропинках на заднем дворе дома. Хочешь прогуляться со мной?

О нет. Я ерзаю от дискомфорта. Мы отправляемся в поход или он планирует разрубить меня на мелкие кусочки и похоронить мое тело там, где его никто не сможет найти?

Макс похлопывает меня по спине и кивает "удачи".

Даррел ухмыляется.

Алистер только качает головой.

Я следую за Хью с задней части террасы в лес, который, к счастью, освещен фонарями на солнечных батареях. Судя по отметинам на деревьях и множеству следов на тропинке, я предполагаю, что Даррел, Санни, Бейли и Майкл проводят много времени, бродя по лесу.

Хью замедляет шаг.

— Как давно ты любишь Ваню? — начинает он.

Я был готов к лекции, угрозе или предупреждению. Но я не был готов к этому.

— Люблю? — Я хриплю, и звук такой, словно я надышался двумя бутылками гелия.

Хью засовывает руку в карман брюк и бредет дальше по тропинке. — Если это не любовь, почему ты рядом с моей дочерью?

— Мы были друзьями много лет.

— Ты хочешь сказать, что все, что ты чувствуешь к Ване, — это дружба?

Я обдумываю это. Правда в том, что… Я не зацикливаюсь на том, в безопасности ли мои друзья, сыты ли они и счастливы ли. Я не хочу перегибать своих друзей через ближайший стол и набрасываться на них сзади. Я не встаю каждое утро и не готовлю завтрак своим друзьям, не слежу за ними весь день и не засыпаю с мыслями о них по ночам.

Но у меня нет лучшего ответа для него, поэтому я ничего не говорю.

— Ваня всегда была независимой, но она никогда не была жестокосердной. — Хью бьет себя в грудь. — Когда ее мать заболела, она надела всю эту броню. Намного больше, чем должно быть у юной леди в этом возрасте. Она прокладывала себе дорогу в мир и позволяла ему сбивать ее с ног снова и снова, пока броня не срослась с ее кожей. Пока не почувствовала, что это ее кожа. Теперь она не сможет снять эту броню, даже если попытается.

Я точно знаю, о чем он говорит. Если на Ваню нападут онлайн-тролли, она пожмет плечами и скажет: "Это всего лишь слова”. Если интервьюер или фотограф проявят к ней неуважение, она воспримет это как часть своей работы. Если фанат заходит слишком далеко и посягает на ее частную жизнь и личное пространство, она будет считать, что у него есть на это право.

— Любой, кто ее не знает, предположил бы, что у нее нет чувств. — Листья хрустят под ботинками Хью. — Они думают, что ей не причиняют боли, она не плачет и не жаждет шанса сбросить с себя эту броню. Но, конечно, это так. Тяжесть всего этого — ты знаешь, это тяжело. Нужно много сил, чтобы притворяться, что ничто не может причинить тебе боль.

Я потираю горло, жалея, что не захватил с собой воды. Хью пока не угрожал, но это не значит, что это не последует. Я почти уверен, что этот разговор закончится тем, что он скажет мне отвалить и оставить его дочь в покое.

— Она будет клясться, что с ней все в порядке, даже когда внутри у нее все рушится, — продолжает Хью.

— Я это вижу.

Он останавливается под светом фонаря. На стволе дерева неподалеку вырезано сердце с инициалами "S.Q + D.H".

— Я никогда не видел, чтобы Ваня позволяла кому-то заботиться о себе так, как это делаешь ты.

— Позволяла? Думаю, в лучшем случае она меня терпит.

— Возможно. — Он задумчиво размышляет. — Но у тебя все по-другому. Твои глаза следуют за ней, куда бы она ни пошла. Ранее ты увидел, что ей холодно и неудобно в том, что на ней было надето, и ты принес ей толстовку. Ты сказал ей, что она пьет слишком много чая, но все равно приготовил для нее латте, чтобы она была счастлива. Джунипер упомянул, что ты вызвался быть ее помощником, когда у него возникли семейные проблемы. Ты приостановил свою жизнь, чтобы она не была одна.

Я переминаюсь с ноги на ногу. Этот разговор звучит гораздо более комплиментарно, чем я ожидал. Я на взводе и немного польщен.

Он бросает на меня косой взгляд. — Конечно, я не слишком рад, что вы двое спите вместе без каких-либо обязательств…

Я съеживаюсь. — Мистер Бекфорд, я бы предпочел не обсуждать с вами мое, э-э, соглашение с Ваней.

— Тогда давай обсудим это. Почему такой человек, как ты, из хорошей семьи, хорошо образованный и богатый, до сих пор не женат?

У меня округляются глаза. — Сэр?

— Если ты заботишься о своих друзьях так, как ты заботишься о Ване, то я не могу представить, насколько нежным ты будешь со своей женой.

Я останавливаюсь как вкопанный.

Хью внимательно смотрит на меня. — Как ты думаешь, Хадин, что такое жена?

— Жена — это… — Я вспоминаю ту ночь, когда надел дешевое кольцо на палец Вани перед широко ухмыляющимся Элвисом Пресли. Я думаю о критике фильмов с Ваней субботними вечерами, когда ее нога лежит у меня на коленях, а попкорн рассыпается повсюду, пока мы устраиваем эпическую драку за еду. Я думаю о том, как ее рука скользнула в мою, когда она боролась со своим страхом перед больницами, чтобы сидеть рядом со мной, пока болел мой отец. — Она как твой лучший друг, не так ли?

Хью ничего не говорит, но его глаза прикованы ко мне.

— И я не нашел лучшего друга, чем Ваня, — признаю я. — Я не знал, что значит нести ответственность за себя, не говоря уже о другом человеке, пока не переехал к ней. Я все время думаю о ней. Что сделает ей комфортнее. Что заставит ее улыбнуться. Что заставит ее чувствовать себя защищенной. Она для меня важнее любой другой женщины в моей жизни.

Он складывает руки на груди. — Некоторые люди назвали бы ее требовательной.

— Есть ли уровень выше “высокого"? Я думаю, это подошло бы ей больше.

Его губы подергиваются. — Ты способен позаботиться о ком-то с таким количеством требований?

— Я предпочитаю требовательных женщин. — Мой смех тихий. — Вы можете представить себя с кем-то, кому нечего сказать? С кем-то, кто просто уступает всему, чего я хочу? — Я содрогаюсь при мысли об этом. — С таким человеком, как Ваня, жизнь никогда не будет скучной.

Хью складывает руки на груди. — У тебя проблемы с ее работой? Она публичная фигура. Фотографии ее тела всю жизнь будут гулять по Интернету.

По тому, как его губы опускаются вниз, я могу сказать, что его это не устраивает.

Я пожимаю плечами. — Я почти уверен, что где-то в Интернете тоже есть клип с моим телом.

Он хмурится.

Я расправляю плечи, потому что, возможно, излишняя честность не обязательна. — Я хочу сказать, что у меня нет проблем с ее моделированием. Я работаю с Ваней последние несколько недель и видел, насколько она профессиональна на съемочной площадке. Она хорошая модель и хорошо выполняет свою работу. Вот почему она достигла того, чего достигла.

— Итак, когда ты будешь думать о женитьбе?

— Мы уже… — Я задыхаюсь. — Сэр?

— Не тяни время. Я не могу сосчитать количество мужчин-моделей, которые пытались встречаться с моей дочерью. Они как тараканы.

В этом мы с мистером Бекфордом полностью согласны.

— У тебя есть план сделать предложение? — спрашивает он. — Тебе нужна моя помощь?

— Э-э… о браке… Я думаю, вам нужно поговорить об этом с Ваней.

— Папа! — Ваня бросается к нам, когда мы появляемся из-за деревьев. Ее глаза широко раскрыты. Ее руки сложены на груди, из-за чего моя толстовка приподнимается и обнажает намек на ее розовые шелковые пижамные штаны.

— Чего ты кричишь? — Хрипло спрашивает Хью.

— Зачем ты повел Хадина в лес? — Она хмуро смотрит на своего отца.

— За кого ты меня принимаешь? — Хью грубо разворачивает меня к себе. — Смотри. Видишь? У него нет ножей в спине, ясно? С мальчиком все в порядке.

Она бросает на меня укоризненный взгляд. — О чем вы двое говорили?

— Она такая любопытная, — говорит мне Хью.

— Вы понятия не имеете насколько. — Я соглашась.

Ваня переводит взгляд с нас двоих, ее брови подозрительно хмурятся. — С каких это пор вы стали такими дружелюбными?

Хью похлопывает меня по плечу. — Я попрощаюсь с Гастингсами и поселюсь в своем отеле.

— Отель? — Ваня тянет его за руку. — Ты остановишься не в отеле.

— Да. — Я обнимаю ее за талию и притягиваю обратно к себе. — Вам следует остаться в комнате для гостей.

Быстрый вдох Вани доставляет слишком большое удовольствие.

Хью корчит брезгливую гримасу. — Я бы предпочел не спать в твоей постели после утренних развлечений, Хадин.

Жар доходит до ушей. Верно. Я понимаю, почему он так себя чувствует.

— Тогда ты можешь занять мою, — предлагает Ваня. — Эта комната, гм, чистая.

Я смеюсь ей в шею.

Она отмахивается от меня.

— Как насчет этого? Я лягу на диван, — соглашается Хью. — В любом случае, это всего на пару ночей.

— Папа.

— Либо диван, либо отель, Ваня. Выбирай сама.

— Отлично, — ворчит она. — Ты знаешь код доступа к входной двери, верно?

— Все еще день рождения твоей матери?

Она мягко улыбается. — Да.

Когда Хью уходит, я разворачиваю Ваню. — Это действительно не безопасный код доступа.

— Прибереги свои лекции для другого раза. Расскажи мне, что сказал папа.

— Не твое дело. — Я криво улыбаюсь ей. — Ты тоже готова идти домой?

— Нет, у нас с Джунипером будет встреча в агентстве.

— Ты работаешь допоздна? — Я хмурюсь.

— Его не было некоторое время. Нам нужно многое обсудить.

Я показываю на нее пальцем. — Работай не позже десяти.

— Кто ты? Мой тюремный надзиратель? Я взрослая женщина и прихожу домой, когда захочу.

— Одиннадцать.

— Забудь об этом.

— Двенадцать.

— Я ухожу.

— Я скажу тебе, где у меня запас чая на всякий случай, — холодно говорю я.

Она отступает. — Я слушаю.

— Двенадцать.

— Тридцать. — Она улыбается. — Договорились.

Я борюсь с желанием шлепнуть ее по заднице, когда она вырывается из моих объятий и отправляется на поиски Джунипера.

Мама забирается в машину, пока мы готовимся покинуть ферму Даррела и Санни.

Звук плача заставляет меня обернуться. Белль стоит на ступеньках крыльца, вцепившись в ногу разъяренному Бейли.

— Я не хочу возвращаться домой, — говорит она, выпуская крупные слезы.

Кения опускается на колени рядом с ней и говорит мягким голосом: — Белль, милая, ты сможешь вернуться и поиграть в другой раз.

— Нет, я хочу остаться.

Бейли выпячивает нижнюю губу и смотрит на Санни. — Мам, ты можешь от меня ее оттащить?

Майкл наблюдает за происходящим с едва заметной улыбкой на лице. Он наклоняется, чтобы что-то прошептать Элизабет. Она хихикает.

Бейли бросает на них мятежный взгляд. — Что тут смешного?

Белль вопит громче и крепче сжимает руку.

— Мам, дай мне посмотреть, смогу ли я помочь, — бормочу я.

— Ты? — Хрипит мама, выглядя потрясенной.

Я бегу по дорожке и присоединяюсь к Алистеру и Кении на крыльце. Раздраженные родители безуспешно пытаются убедить свою дочь оставить своих друзей.

Алистер выгибает бровь, когда я подхожу к Белль.

— Я справлюсь, — говорю я ему.

Он не двигается.

Кения кладет руку ему на плечо, и только тогда он отступает.

Я присаживаюсь на корточки перед Белль. — Привет, милая. — Я нежно беру ее за руку и опускаю ее так, чтобы она не закрывала ее лицо. — Ты хочешь, чтобы я убедил твоих родителей за тебя?

— Да, — она фыркает и смотрит на меня своими милыми карими глазами.

Кения и Алистер оба уставились на меня, когда я поднялся во весь рост.

Я кладу руку на плечо Белль. — Ребята, не могли бы вы, пожалуйста, подумать о том, чтобы оставить Белль здесь с Бейли и Майклом навсегда?

— Навсегда? — Белль вздрагивает и вздергивает подбородок.

— Разве ты не этого хочешь? — Я снова присаживаюсь перед ней на корточки.

Она качает головой, и на ее глазах появляются новые слезы. — Я просто… не хочу… уезжать.

— Но если ты уйдешь, тогда угадай, что? — Я наклоняюсь ближе и шепчу: — Ты можешь вернуться и повеселиться еще больше. Но если ты будешь оставаться, и оставаться, и оставаться вечно, то это наскучит.

— Нет, этого не будет, — возражает Белль.

Она точно дочь Алистера. Упрямая, как ее отец.

Я неодобрительно смотрю на Алистера за то, что он создал такого волевого отпрыска, а затем снова перевожу взгляд на Белль. — Когда я был маленьким, у меня тоже были лучшие друзья. И я не хотел, чтобы они когда-нибудь уходили. Но ты знаешь, что происходит, когда ты позволяешь уйти лучшим друзьям?

— Что?

— Они возвращаются. И это лучшее чувство в мире. Разве ты не хочешь это почувствовать?

Она думает об этом, а затем кивает.

— Тогда отпусти ногу Бейли и скажи ”пока".

Белль отбрасывает волосы с лица и медленно убирает руки от Бейли. Парень отскакивает назад так быстро, что очки чуть не слетают с его носа. Он бежит прямо к Элизабет, которая стоит в стороне, и наклоняется к ней, бормоча, чтобы она перестала смеяться.

Кения берет Белль за руку. — У тебя хорошо получается, Хадин.

— Потому что он сам ребенок, — бормочет Макс.

Я хмуро смотрю на него.

Он пытается ответить свирепым взглядом, но его устрашающий взгляд прерывается легкой улыбкой.

— Бет, пора идти, — зовет Дон свою дочь.

— Хорошо. — Элизабет машет Майклу, который машет в ответ с мягким выражением лица. Она поворачивается к Бейли и машет следующей. Бейли улыбается и поправляет очки на носу.

Макс раскрывает объятия, и Бет бросается к ним, позволяя ему поднять ее и отнести в машину.

Я еще раз прощаюсь со всеми и возвращаюсь к маме.

Она бросает на меня изумленный взгляд. — Что это было?

— Что было что? — Спрашиваю я, пристегивая ремень безопасности, когда Уилл заводит машину.

— С каких это пор ты так хорошо ладишь с детьми?

С тех пор, как я узнал, что у меня он тоже будет. — Я от природы хорош во всем, мам. Ты уже должна это знать.

— Ты от природы хорошо действуешь мне на нервы.

Я прячу ухмылку, прикусывая внутреннюю сторону щеки. — Я стараюсь изо всех сил.

Она хмыкает. — Теперь, когда у нас есть минутка, я хотела поговорить с тобой о припадке у твоего отца.

Я замираю.

Мама продолжает: — Он сказал, что это не имеет никакого отношения к вашему разговору. Это правда?

Чувство вины густым слоем покрывает мою кожу. Сегодня я не хотела причинять папе боль. Наблюдение за тем, как он впадает в шок, напугало меня до чертиков, но это не меняет того, насколько противоречиво я себя чувствую.

Я все еще борюсь со всем, что он мне сказал. Кого я должен винить, если не своего отца? Куда мне теперь девать всю свою вину, стыд и гнев?

Мама понижает голос. — Вы говорили об Олли?

Из машины высасывается весь воздух. Я медленно тянусь к окну и опускаю его. Ветерок треплет мои волосы и приносит аромат дождя.

Мама поднимает изящную руку и сжимает ремень безопасности, как мяч для снятия стресса. — И ты, и твой отец по-разному пережили смерть Олли. Сразу после похорон твой отец ходил взад-вперед перед комнатой Олли, как призрак. Он заходил и трогал вещи, а затем ставил их на место. Снова и снова.

Я опускаю взгляд.

Я не хочу сейчас жалеть папу. Я не хочу думать, что мое горе и его — одно и то же.

— Никто не понимает любви родителей к своему ребенку. Пока они сами не станут родителями.

Мои глаза устремляются к ночному небу. Проект Вегас по-прежнему всего лишь точка на экране, но я понимаю, о чем говорит мама. Несмотря на то, что я еще не держал на руках нашего ребенка, я уже обожаю его или ее.

— Иногда нас шокировало воспоминание о том, что Олли не был нашим биологическим сыном, — признается мама. — Он был таким замечательным, таким любящим. Твой отец видел в Олли большой потенциал. И он был таким. — Ее голос срывается. — Он не был моей плотью и кровью, но он был ребенком моего сердца.

У меня горят глаза. Я прижимаю лицо ближе к окну, чтобы ветер сдерживал слезы.

— После того, как мы потеряли его, твой отец хотел сжечь компанию дотла. Он был так опечален. Но он думал о тебе и о твоих будущих детях. Он подумал обо всей тяжелой работе, которую Олли проделал, чтобы оставить тебе наследство. Поэтому твой отец продолжал это делать. Он поддерживал гоночную трассу открытой. Он спонсировал больше команд. Он все дальше и дальше проникал в твой мир, потому что хотел, чтобы ты знал, что для тебя есть место. Точно так же, как было место для Олли.

Я закрываю лицо рукой. Мои плечи сотрясаются от беззвучных рыданий.

Мама сжимает мою руку. — Твой отец не идеальный человек, Хадин. Ни в коем случае. Он совершал ошибки. Более чем изрядную долю. Но я могу сказать тебе одно — твой отец любит своих сыновей. Их обоих. И все, чего он хочет, это дать им то, чем они могут гордиться.

Я беру себя в руки и смотрю на нее с красными глазами. — Да, ну, иногда папина форма "отдачи" больше похожа на запихивание ее тебе в глотку.

— Я говорила, что он несовершенен, не так ли? — Она гладит меня по спине и замолкает.

— Мама?

— Мм.

— Почему Олли провел последние дни в компании?” — Я упираюсь руками в бедра. — Он бросил все ради этого, но компания не изменилась с его уходом. Он все еще работает. Дела идут лучше. Кто-то заменил его, как только его похоронили. Он не мог забрать деньги, награды, почести — он ничего этого не носил с собой. Почему это имело значение?

Она задумчиво поджимает губы. — Я не думаю, что дело было в деньгах или почестях. Я думаю, ему нравилось то, что он делал. — Она улыбается мне. — И когда ты делаешь работу, к которой испытываешь страсть, работу, для которой ты был создан, тогда, когда ты умираешь, ты умираешь опустошенным и удовлетворенным.

Я проглатываю комок в горле. Большую часть своей жизни я не думал всерьез о своем наследии или своем будущем. Я вообще не думал и не чувствовал.

Но Олли поставил последние свои дни на земле на то, что любил.

Я не знаю, хватит ли у меня сил сделать то же самое.

Мама выходит из машины перед больницей и выжидающе смотрит на меня. — Ты не идешь?

— Скажи папе, что я навещу его позже.

Разочарование искажает черты ее лица. — Хадин.

Я чувствую укол сожаления, но не поддаюсь ее умоляющему тону. Когда мы разговаривали в последний раз, у папы случился припадок. Мы слишком часто сталкиваемся головами, чтобы я мог видеть его в таком состоянии. Это просто небезопасно.

Уилл уезжает. — Куда, мастер Хадин?

Я барабаню пальцами по колену. — Вези меня в компанию.

На табличке на столе написано "Оливер Маллиз-младший". Я понятия не имел, что папа сохранил офис Олли. Если бы я зашел в компанию не только для того, чтобы поорать и подраться с папой, возможно, я бы узнал об этом раньше.

Кресло Олли — одно из тех вычурных кресел с высокой спинкой и мягкой обивкой посередине. Мой брат всегда жаловался на свою спину. Я дразнил его и говорил, что он старик. Он улыбался и говорил мне: — Подожди несколько лет.

Я провожу руками по великолепному письменному столу красного дерева. Он слишком велик для меня. Это все мне не по размеру.

Что ты собираешься делать теперь, когда твой отец в больнице?

И мой отец, и мой брат отдали свои жизни этим офисам. Они добровольно повесили себе на шею петли в виде костюмов и галстуков. Они добровольно взвалили на свои плечи бремя тысяч работников и их семей.

Я встаю из-за стола и оглядываю нетронутые вещи Олли. Здесь все чисто. Ни намека на пыль. Как будто папа сам следит за уборкой офиса.

Так много потраченного впустую потенциала.

Так много тихих потерь.

— Я не знаю, смогу ли я быть тобой, Олли, — шепчу я. — Ты был бо́льшим занудой, чем я.

Ответа нет.

Не то чтобы я его ожидал.

Когда тишина становится для меня слишком громкой, я ухожу из компании и жду Ваню возле ее агентства.

Ровно в половине первого она выходит из дома с Джунипером. Они разговаривают и улыбаются. Я бы позавидовал, если бы не знал, что Джунипер счастлив в долгосрочных отношениях.

Ваня останавливается посреди тротуара, когда видит меня, прислонившегося к пикапу, который я украл из своего гаража. Поскольку папа в больнице, меня некому остановить. И машина в любом случае моя.

Ваня оживляется и спешит ко мне. Я бросаю на нее жадный взгляд. Должно быть, у нее была запасная одежда в модельном агентстве, потому что она сменила пижаму. На ней моя толстовка с капюшоном поверх модной блузки и джинсов. Джинсы выглядят раскрашенными, и я не могу не пялиться.

— Привет.

Она спешит ко мне. — Привет.

Джунипер поднимает руку. — Вам, молодожены, спокойной ночи.

— Не обращай на него внимания, — бормочет Ваня.

— Почему я должен игнорировать его. Он прав. Технически мы молодожены.

— Технически, ты преследуешь меня, — говорит она. — Почему ты не дома?

Я обвиваю руками ее талию и притягиваю к себе. Ее тело прижимается к моему, и я не могу отделаться от мысли, что она создана для этого. Она была создана для меня.

— Я ждал несколько часов, и вот как ты собираешься обращаться со мной? — Я шепчу ей в шею.

— Никто тебя об этом не просил, — нахально отвечает она.

— Умный рот, — говорю я, приподнимая ее подбородок и показывая ей другое, более приятное занятие, в котором задействован ее острый язычок.

Она отстраняется, в ее глазах появляется противоречивый взгляд. — Хадин.

— Агаа. Уже поздно.

— Я осознаю время.

— Ты хочешь вернуться домой?

— Есть ли другой вариант? — спрашивает она, потирая лоб. — После разговора о делах с Джунипером мои мозги превратились в кашу. Я бы не отказалась от свежего воздуха и чая.

— Без шансов на чай. Сколько стаканов воды ты выпила сегодня?

Она хмуро смотрит на меня. — С тобой неинтересно.

— Хочешь повеселиться? Я покажу тебе, как это весело. — Я сажаю ее в машину и выезжаю на пару миль за город.

Она оглядывается на высокие заросли. — Ты ведь не собираешься убить меня здесь? Потому что Джунипер видел, как я садилась с тобой в машину. У меня есть свидетели.

— Я могу откупиться от него, — говорю я ей, посмеиваясь.

Она бросает на меня не шути так взгляд.

Когда мы отъезжаем достаточно далеко, я паркую грузовик и обегаю его со стороны Вани. Она издает испуганный звук, когда я крепко целую ее в губы, расстегиваю ремень безопасности и кружу в своих объятиях.

Она обвивает руками мою шею. — Я никогда не привыкну к тому, что ты несешь меня на руках.

— Привыкай к этому, милая. Ты заслуживаешь этого и даже большего.

Она бросает на меня подозрительный взгляд. — Ты в порядке?

— Макс пригласил Дон сюда в первый раз, когда сказал ей, что любит ее. Я вырываю страницу из его книги.

Она морщит нос. — И ты здесь собираешься сделать дерзкое признание?

— Ну, больше нет.

У нее снова появляется этот неловкий взгляд. — Хадин.

— Вот. Позволь мне помочь тебе забраться на заднее сиденье пикапа, — говорю я, прерывая ее, прежде чем она успевает произнести что-нибудь нелепое.

Кровать в машине прогибается, когда мы оба запрыгиваем в него. Я расстилаю стеганое одеяло и накрываю его сверху.

Ваня нюхает ткань. — Оно чистое?

— Никогда не использовалось. Не волнуйся. Я не занимаюсь подобной романтической ерундой с другими девушками.

— Это должно быть романтично? — Она ухмыляется мне.

— Я бы отвел тебя в хороший ресторан и похвастался своими деньгами, но рестораны закрыты.

— И у тебя совсем нет денег, — напоминает она мне.

Черт возьми. Ей всегда есть что сказать.

— Ложись и смотри на звезды, Ваня. Блин. — Я похлопываю по месту рядом с собой.

Она лежит ничком, ее плечо касается моего.

Здесь нет зданий, загораживающих наш обзор, есть только мы, высокая трава и ничего, кроме звезд. Этот момент напоминает мне о моем туристическом путешествии по Европе. За исключением того, что я не под кайфом, а Ваня не какая-то безымянная цыпочка, которую я подцепил в каком-нибудь баре.

Ее рука накрывает мою. — Что случилось?

— Ничего, — вру я.

Она переворачивается и поднимает голову. Теперь ее грудь у моего лица, и чертовски трудно сосредоточиться на том эмоционально уязвимом моменте, который она пытается создать здесь.

— Ты был расстроен с тех пор, как я увидела тебя за ужином. И у тебя было такое же выражение лица, когда ты ждал меня возле моего агентства.

— Может быть, я просто скучал по тебе.

— Или, может быть, ты убегаешь от того, что у тебя на уме.

— В любом случае, единственная, с кем я хочу быть прямо сейчас, — это ты.

Ее рот захлопывается. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Медленно, осторожно я наклоняюсь и целую ее. Она целует меня в ответ, ее руки скользят по моим плечам и перебирают волосы. Ее вкус такой сладкий, что я мгновенно попадаю на крючок.

Используя свой импульс, я перекатываю Ваню через себя, пока ее центр не оказывается именно там, где должен быть.

Мы оба стонем, когда наши бедра соприкасаются.

Черт возьми, она великолепна.

Мое желание к ней почти непосильно для меня. Я позволяю своим рукам быть жадными. Позволяю своим губам грабить, вместо того чтобы смаковать.

Она встречает мою страсть своей собственной, вызывая крошечные взрывы, которые разносятся по всему моему телу.

Мне нравится ощущать ее вес на себе. Нравится, как мои пальцы скользят по ее бедрам. Люблю ощущать ее дыхание на своей коже и эти тихие звуки, которые находятся где-то между хныканьем и стоном.

— Ты за этим привел меня сюда? — Ее рот влажный и приоткрытый. Ее глаза прикрыты тяжелыми веками. — Чтобы мы могли дурачиться в темноте?

Я цепляю пальцами молнию на ее джинсах и приподнимаю ее, чтобы она могла скатать их по ногам. — Милая, я планирую сделать гораздо больше, чем просто дурачиться.

Она открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но я провожу по ней пальцами, пока единственное слово, которое срывается с ее губ, — это мое имя.

— Ты нужна мне, — шепчу я ей на ухо, прежде чем стянуть джинсы.

Она целует мои губы, погружаясь в меня. На этот раз все по-другому. Медленнее. Слаще. Как будто она понимает. Как будто она хочет дать мне все, что мне нужно.

Секс всегда был для меня бессмысленным действием. Я даю удовлетворение. Я получаю свои награды, а затем оставляю все это позади.

Но в ту ночь с Ваней не только мое тело сталкивается с ее. Это мое сердце. Это мой разум. Это мое все.

Кузов пикапа скрипит при каждом движении.

Звезды спешат спрятаться за облаками.

Я погружаюсь в Ваню так глубоко, как будто никогда не смогу достичь ее конца. А потом я это делаю, и это великолепно.

— Подожди, — предупреждаю я ее.

Она впивается пальцами в мое плечо, когда я беру контроль в свои руки.

Это слишком много.

Слишком…

Когда удовольствие отрывает наши души от тел, я падаю прямо с края обрыва. Падение не похоже ни на что из того, что я испытывал. Я чувствую себя разорванным на части. Перенапряженным. Пустым и полным одновременно. Тону в чем-то, чего не узнаю. Что-то, что пугает меня до чертиков.

И только когда Ваня обмякает на мне, ее тело покрыто потом, а суть нас — одна, я понимаю, что это за "что-то".

Мои глаза распахиваются, как мультяшные окна.

Срань господня.

Я влюблен в Ваню.

Я влюблен в свою жену.