Наглый роман - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ния Артурс (ГЛАВА 9) #9

ГЛАВА 9

ИНТЕРВЬЮ

ВАНЯ

Четыре дня спустя, я все еще не оправилась от того, что сказал Хадин. Он вел себя точно так же, когда готовил, или пока мы ели и смотрели последний фильм "Форсаж", или после, когда мы спорили о том, сколько еще таких фильмов сможет выпустить производственная студия. (У меня твердая четверка, но Хадин думает, что это может продолжаться вечно).

Я последовала его примеру и тоже вела себя так, словно ничего не произошло. Но когда я в тот вечер собиралась ложиться спать, я разобрала его слова на части и изучила их со всех сторон, пытаясь убедить себя, что они не так значимы, как звучат.

Нет никого, с кем я бы предпочел отпраздновать это событие, кроме тебя.

Никого?

Ни одного человека?

И мы здесь разговариваем как друзья? Или это просто ситуация ‘папочка разговаривает со своим ребенком через человеческий инкубатор’? Как скорбящий мужчина, пытающийся поговорить со своей умершей женой через экстрасенса?

Или я была не права? Я пропустила сарказм? Пытался ли он отомстить мне за то, что я наорал на него? Был ли коварный план отвлечь меня, как сумасшедшую, отправляя мне сбивающие с толку смешанные послания?

Если это месть, то это чертовски отличная стратегия. Я переоцениваю слова Хадина до такой степени, что не могу смотреть на него, не борясь с желанием спросить, что он имел в виду. Это ненужный умственный груз для моего и без того перегруженного мозга. И он занимает в нем слишком много места.

— После съемок у тебя будет интервью, — говорит Хадин за нашим ланчем, состоящим из цельнозерновых сэндвичей с тунцом и морковных палочек.

Солнечный свет весело танцует в больших окнах. На заднем плане в блендерах взбивают бананы, соевое молоко и сахар. Сегодня в кафе гораздо больше народу, чем когда я была здесь в последний раз.

— Интервью с кем? — Спрашиваю я, беря одну из его морковных палочек и макая ее в ранч.

— Women’s Wellness Mag.

Моя рука останавливается на полпути к открытому рту. Я смотрю на него с подозрением. — Они спрашивали обо мне?

— Конечно, они спрашивали о тебе. Джунипер не согласился бы на интервью, если бы не они предлагали.

— Это странно.

— Почему?

— Это крупнейший журнал о женском здоровье в США, но они были единственными, кто не обратился ко мне, когда я вышла в роли Вани Скотт, — говорю я, медленно пережевывая.

— Может быть, теперь у них открылись глаза. — Он проводит пальцем по планшету.

— Или, может быть, они видят возможность повысить рейтинги, распяв меня на кресте общественного мнения.

— Похоже, ты нервничаешь.

— Нервничаю? Я? Нервничаю? Почему ты так говоришь? Я не нервничаю.

Его серые глаза устремляются на меня. Тень улыбки растягивает уголки его рта. — Великая Ваня Бекфорд беспокоится из-за глупого интервью?

— Это не просто глупое интервью, — говорю я ему. — Women's Wellness — устоявшийся бренд. Они известны своей прямотой и прямолинейностью, и им все равно, знаменитость вы или нет. Им нравится негативная реакция. Вот почему они могут быть такими избирательными со своими гостями. Люди умоляют подняться на их платформу.

— Тогда тот факт, что они хотят тебя, должен быть хорошим. — Он макает картошку фри в кетчуп и предлагает мне.

Я откусываю от нее, а затем жую другую морковку, чтобы уравновесить чаши весов. — Или все может пойти ужасно не так.

— У тебя все получится, — уверенно говорит он.

— Хм. Я надеюсь на это.

Деджона скользит к нашему столику. Ее кудри намного более вьющиеся, чем обычно, а на фартуке пятна от начо.

— Принесла твою воду. — Она ставит стакан на стол, а затем подносит поднос к лицу, как будто ждет, что я брошу в нее гнилыми помидорами.

Я ахаю, когда вижу отвратительный напиток. — Дорогая, это должен быть чай.

— Я знаю, — пищит она.

— Что ж, — я сцепляю пальцы и терпеливо жду. — Продолжай. Очевидно, ты положила это сюда, потому что нашла способ превращать воду в латте.

— Чая для тебя больше нет. — Она выглядывает из-за подноса и указывает подбородком на Хадина. — Приказ сталкера.

Я пронзаю Хадина неприязненным взглядом. Затем смотрю на Деджону. — Ты должна была быть на моей стороне.

— Я была. — Она застенчиво опускает взгляд. — Но потом он улыбнулся мне…

Я стону. — Вот почему красивым людям сходит с рук убийство.

Хадин, чайный смотритель, самодовольно улыбается. — Ты получишь чай после того, как выпьешь больше воды. Сбалансированная диета важна для… — Он бросает взгляд на Деджону и подбирает слова. — Для проекта Вегас.

Я тычу пальцем в лицо Хадина. — Ты начинаешь действовать мне на нервы.

— Начинаю? Тогда я должен поработать получше. Я думал, мы продвинулись дальше этого. По крайней мере, на полпути.

Я хватаюсь за нож для масла.

Деджона наклоняется и забирает его у меня из пальцев. — Я никогда не отмою кровь со скатерти.

Широкая ухмылка Хадина вызывает у меня желание врезать по его идеальному лицу. Я хмуро смотрю на него и развожу пальцы на дюйм друг от друга. — Ты так близок к увольнению.

— Вы двое работаете вместе? — Деджона ахает.

— Разве это не очевидно? — Я резко указываю на него. — Он мой помощник, которого скоро уволят.

— Я думал, ты работаешь на него, — восклицает Деджона.

— Тебе нужна работа? — Я спрашиваю Деджону сладким голосом.

— Почему?

Мои глаза опускаются. — Потому что я хотела бы нанять тебя… чтобы я могла уволить и тебя тоже.

— Расслабься. — Хадин подмигивает Деджоне. — Она угрожает уволить меня примерно дважды в день. Но она этого не сделает. — Он бросает на меня уверенный взгляд. — Потому что я хорош в этой работе.

Черт возьми, так и есть.

До сих пор Хадин отлично справлялся с тем, чтобы вовремя доставлять меня на концерты, перевозить из одного аэропорта в другой и организовывать мои дела, когда я добираюсь до своих съемок.

Поскольку Джунипер по-прежнему управляет моим расписанием и заказывает мои проекты из своего родного города, я не почувствовала серьезных изменений в своем распорядке дня.

На самом деле, теперь, когда у меня есть ассистент, который следит за тем, завтракала ли я, и настаивает, чтобы я отдыхала, когда мне это нужно.

— Пей свою воду, а потом отправимся в путь, Бекфорд, — говорит Хадин.

— Хм. — Я беру свою воду.

Хадин проводит рукой по своим густым волосам и наблюдает, как я пью. Его волосы немного длиннее на макушке, и я надеюсь, что он скоро их подстрижет. Слегка растрепанный стиль делает его похожим на плутоватого пирата.

Раздражает, насколько он привлекателен: сплошные горячие мускулы, идеальные улыбки и серебристые глаза.

Тьфу.

Когда я заканчиваю глотать безвкусный заменитель чая, мы выходим из кафе.

— Она мне нравится, — говорит Хадин за рулем.

— Кто? Деджона?

Он кивает.

Я качаю головой. — Убери от нее свои жирные руки. Она слишком чиста для твоих глупостей.

— Ревнуешь?

Я закатываю глаза и подкрашиваюсь губной помадой. — Пожалуйста. Она мне тоже нравится. Вот почему я пытаюсь уберечь ее от злодейства уровня Дарт Вейдера.

Он прижимает большой палец к груди. — Ты смотрела какие-нибудь фильмы о Звездных войнах? Я больше Люк Скайуокер, чем Вейдер.

— Звездные войны? Я думала, Вейдер — это ”Звездный путь"?

Он делает разочарованное лицо. — Я больше не знаю, кто ты.

Я откидываю голову назад и смеюсь. — Я хочу сказать, что у тебя не должно быть никаких идей.

— Расслабься. Я имел в виду, что она мне нравится как твой наркодилер. Она знает, когда закрыть кран.

— О.

— Возвращаясь к моему вопросу. Ты ревновала? — Его голос звучит почти весело, и это заставляет меня чувствовать себя неловко.

— Конечно, нет. Не льсти себе.

— Звучит так, будто ты мне завидуешь, — поддразнивает Хадин.

— Ревность ниже моего достоинства. Я не инфантильная. — Я поднимаю солнцезащитный козырек и опускаю помаду в сумочку.

Он выглядит откровенно удивленным. — Так ты никогда не ревновала? Может когда-нибудь?

— К моделях, которые заказывают больше концертов, чем я? К женщинам с более упругим прессом и большей задницей, чем у меня? К баристам, которые целый день готовят чай…

— Никто не готовит чай весь день, чудачка.

Я свирепо смотрю на него. — В таких ситуациях я начинаю ревновать. Но если мужчина заставляет меня чувствовать себя настолько неуверенно, что я не могу доверять ему рядом с другими женщинами, тогда этим отношениям нужно положить конец. Немедленно. Я видела, что ревность может сделать с женщинами. Затевать драки в канавах. Отслеживать телефоны. Спрашивать ‘где ты’ каждые пять минут. Избивать любовницу и прятать ее тело под детской площадкой…

— Ты снова смотрела документальные фильмы о настоящих преступлениях?

— У меня нет на это времени.

— Ты доводишь ревность до крайности, — утверждает Хадин, — но я не думаю, что немного ревновать плохо. Это показывает, что ты заботишься о ком-то. Что ты хочешь этого для себя.

— Мышление серийного убийцы.

Он смеется, и его глаза искрятся, глядя на меня.

Что такого в этой улыбке, в этих губах и в этом тлеющем огне, что заставляет мои нижние отделы чувствовать, как их бьет током?

Я пытаюсь избавиться от мурашек, но это не помогает.

Нехорошо.

Меня не может привлекать Хадин. Должно быть, гормоны беременности сыграли со мной злую шутку.

— Мы уже на месте? — Я задыхаюсь, переводя взгляд на дорогу.

Хадин ухмыляется. — Ты снова краснеешь.

— Черные женщины не умеют краснеть, — бормочу я.

Он просто тихо смеется и продолжает вести машину.

С момента моего дебюта в качестве модели я дала массу интервью. Каждое интервью отличается, но я могу разделить их все на три отдельные категории.

Первое — интервью с целованием задницы, в котором ведущий так боится вывести из себя цветных и полных женщин, что они отказываются говорить о чем-либо существенном.

Интервью с поцелуями в зад полны попсовой музыки и дрянных саундбитов. Лишены душевности или острых дискуссий, там только улыбки, пожатие кулаков, ‘союзничество’ и извинения.

Интервью ‘Я не вижу цвета’ относится ко второй категории. В нем ведущий слегка пренебрежительно относится к моим достижениям и втайне верит, что это было вручено мне все более политкорректным обществом.

Обычно их последующие вопросы и вводные слова переводят разговор в политическую плоскость, как будто они ничего так не хотят, как выставить меня каким-то пятном на фоне быстро разлагающейся морали мира.

А еще есть интервью с наживкой.

Эти ведущие действительно нашли время, чтобы глубоко погрузиться в мою работу. Не только в Википедию и версию Cliff-Notes. Нет, они просматривают мои предыдущие интервью и прошлые проекты. Они ищут закономерности и слабые места. Они придумывают вопросы, предназначенные для того, чтобы вытянуть из меня эксклюзив и наполнить свою организацию легкими щелчками мыши.

Я привыкла выставлять себя напоказ перед камерой и думать на ходу, но я никогда раньше не сталкивалась с интервью, посвященным женскому здоровью. Это смесь всех трех с маслянистым оттенком, который осыпает меня похвалами, но презрение наступает быстро, оно подлое и в нем есть скрытая подлость, которой я не ожидала.

Я впервые разбираюсь в вопросах, и чем больше я думаю о том, как плохо у меня все получается, тем больше запутываюсь.

Мардж, ведущая с такими жесткими волосами, что, держу пари, бейсбольный мяч отскочил бы от ее головы, продолжает улыбаться мне своей пластиковой улыбкой.

— Ваня, — говорит она, растягивая слова с южным акцентом, — в следующем фрагменте я подумала, что будет уместно дать тебе возможность напрямую обратиться к этим интернет-троллям. — Ухмылка не исчезает. Ни на секунду. — Хочешь, я зачитаю комментарии, которые появились с тех пор, как ты раскрыла лицо, стоящее за твоими знаменитыми кулинарными книгами?

Я быстро моргаю.

Она, должно быть, восприняла это как согласие, потому что поворачивается к камере. — Некоторые реплики были отредактированы. — Она откашливается, когда на экране позади нас появляется картинка. — Полные люди не должны учить мир здоровому питанию. Последуйте своему собственному совету и сбросьте немного веса, прежде чем начинать читать лекции другим.

Огни в моих глазах ослепляют. Все, что я вижу, — это размытые линии, за которыми скрываются оскорбительные высказывания.

Какие из них они скрывают от посторонних глаз?

Отвратительная свинья?

Уродливый кит?

Толстая корова?

— Ваня, — голос Мардж мягче, чем самый дорогой жидкий тональный крем в моей косметичке, — что ты скажешь людям, которые думают, что ты одурачила честных, трудолюбивых людей своими кулинарными книгами?

— Я никого не обманывала. Я…

— Но ты написала несколько кулинарных книг, в которых учишь людей правильно питаться и худеть.

— Нет, кулинарные книги были не о том, чтобы научить кого-либо худеть. Они были о здоровом питании. Потеря веса — всего лишь побочный эффект соответствующей диеты и физических упражнений…

— Но ты выставляла себя напоказ как медицинский работник, не открывая своего лица. Разве это не было сделано намеренно?

— Да, я прятала свое лицо, но это было не потому, что я стеснялась своего размера.

— Если ты не стыдилась своего размера, — парирует Мардж, словно она Серена Уильямс на Уимблдоне, — тогда почему ты не опубликовала эти кулинарные книги под именем Вани Бекфорд? Ко времени публикации твоей первой книги ты уже была хорошо зарекомендовавшей себя моделью больших размеров. Не было бы разумнее, если бы ты рекламировала их как себя? — Она медленно моргает. — Если только у тебя не было причин прятаться.

— Я… Я не стыжусь.

— Тогда объясни нам, Ваня. — Она наклоняет голову. — Мы все во внимание.

Я с трудом сглатываю и смотрю в камеру. Я могу это сделать. Я могу это сделать. — Ну, я…

Мир начинает расплываться.

Мои глаза мечутся туда-сюда, когда в моих глазах светятся огоньки.

Я не могу этого сделать.

Мардж вытягивает одну ногу и закидывает ее на другую. — Прошло много времени с тех пор, как ты представилась Ваней Скотт, но ты так и не выступила с заявлением по поводу неодобрения в Интернете. Ваше издательство все еще работает с вами над другой книгой, но я слышала, что они вдвое сократили тираж. Разве это не признак того, что они ожидают, что эта новая книга провалится?

— Нет. Я имею в виду…

— Возможно, именно твоя отмеченная наградами карьера модели большого размера разрушит твой успех как писателя. Что ты об этом думаешь?

Я замечаю движение в углу студии. Это Хадин. Он подходит прямо к оператору, так что оказывается в поле моего зрения. Ярость на его лице вызывает только один вопрос— ты хочешь, чтобы я положил этому конец?

Мое сердце, которое билось, как бабочка, попавшая в газовую камеру, начинает успокаиваться.

В отличие от Джунипера, который подумал бы о расходах агентства и ударе по моей коммерческой ценности, прежде чем действовать, Хадину наплевать. Я знаю, что все, что мне нужно сделать, это сказать слово, и он разнесет эту студию на куски, прежде чем увезти меня. Никаких сожалений. Никаких извинений.

Эта мысль приносит мне утешение.

Я улыбаюсь и киваю ему. Я в порядке.

Он остается рядом с оператором, его тело изогнуто, глаза устремлены на меня. Готовый наброситься в тот момент, когда он сочтет это необходимым.

Я решаю не давать ему возможности волноваться.

Нацепив на лицо такую же пластичную улыбку, я обхватываю руками колени. — Я рада, что ты заговорила об этом, Мардж, потому что есть кое-что, что я хотела сказать, но у меня не хватало смелости сказать это до этого момента.

Она наклоняется вперед, подпирая костлявым кулаком острый подбородок.

— За все годы работы моделью я слышала критику со всех сторон. Для некоторых я недостаточно худая. Неудивительно, правда? Обычная модель нулевого размера или меньше. — Я показываю на свои широкие бедра, толстые бедра, полную грудь, смуглую кожу. — А для других я недостаточно большая. Я все еще слишком мала, слишком близка к существующему положению вещей, чтобы представлять, как выглядит женщина больших размеров.

Я хихикаю. — Эти комментарии напоминают мне, что я не могу угодить всем, и я основала бренд Vanya Scott не потому, что хотела попробовать. — Я делаю глубокий вдох. — Мардж, правда в том, что я писала эти кулинарные книги не для Вани Бекфорд, супермодели больших размеров. Я написала эти кулинарные книги для Вани, толстой ученицы средней школы, которой самый симпатичный мальчик в школе сказал, что я единственная девочка, которую он не хотел бы видеть обнаженной.

Слева от меня порхает мягкое слово из четырех букв.

Мардж резко поворачивает голову, бросая ошеломленный взгляд на Хадина, прежде чем скрыть свое удивление.

— Это странно. — Я отодвигаюсь на край стула, поскольку становлюсь более страстной. — Так странно, что, будучи взрослой девочкой, мы занимаем больше места, а люди ведут себя так, как будто нас не существует. Когда они признают нас, это делается для того, чтобы выставить нас на посмешище или прочитать лекцию о том, какие мы ленивые.

— Но, Ваня, ты же понимаешь, что иногда эти лекции служат общему благу. Избыточный вес связан со многими проблемами со здоровьем. В мире, который бушует за позитивное отношение к телу, мы не можем слепо соглашаться с нездоровыми привычками. Мы должны признать, что носим с собой больше веса, чем рассчитано на наши кости.

Ну же, Мардж. Ты не могла ударить выше? Я качаю головой. — Я действительно знаю, как озабочен мир телом больших размеров. На самом деле, они так обеспокоены, что, бьюсь об заклад, выстраиваются в очередь на получение медицинских степеней, просто чтобы быть более вовлеченными.

Мардж хихикает. Я не уверена, то ли она потешается надо мной, то ли ее искренне забавляет. Честно говоря, мне все равно.

— Чего люди, похоже, не понимают, так это того, что нам не нужно ваше самомнительное мнение. Мы знаем, что физические упражнения полезны. Мы знаем, что здоровое питание лучше. Мы не глупы. Мы не пытаемся увильнуть от ответственности. Мы знаем.

— Любить себя — это путешествие. Иногда ты худеешь. На какое-то время тебе становится хорошо. А потом ты набираешь вдвое больше веса и впадаешь в депрессию. Ты чувствуешь себя ужасно. Ты ненавидишь свою растянутую кожу. И иногда это не прекращается, даже когда ты худеешь. Часть тебя все еще задается вопросом, достаточно ли ты хороша.

Мардж издает звук ‘мм’, и мне интересно, может ли она относиться к этому.

— Я решила стать моделью не потому, что мне это нравилось. Я начала работать моделью, чтобы помогать своей семье, но работа в модельном бизнесе придала мне уверенности, которой я никогда раньше не испытывала. Раньше я думала, — я покручиваю пальцем у виска, — что куплю эту сумочку, или отправлюсь в это путешествие, или сделаю такой шаг к парню, который мне нравится, — мой взгляд останавливается на Хадине, прежде чем метнуться прочь, — когда я похудею. Многие из вас так поступают. — Я смотрю в камеру, потому что больше не разговариваю с Мардж. Я разговариваю со всеми людьми, которые мне нравятся. — Ты замыкаешься в себе. Нажимаешь на паузу в своей жизни, ожидая. Ожидая. Потому что разве тебе не нужно быть худым, чтобы быть уверенным в себе, гламурным и даже сексуальным? Разве тебе не нужно быть худым, чтобы стать красивым и счастливым?

Хадин складывает руки на груди. Его глаза сверкают на мне. Он даже не скрывает своего восхищения, и дрожь удовлетворения пробегает по моей спине.

— Ответ отрицательный. Ты важен. Ты важен прямо сейчас тем размером, который у тебя есть. И поэтому, когда ты занимаешься спортом и правильно питаешься, это не достижение какого-то магического числа на шкале. Это потому, что когда ты что-то любишь, ты заботишься об этом. Вы дадите своему телу то, что ему нужно, чтобы быть здоровым, чтобы иметь энергию делать то, что вам нравится, и жить той жизнью, которой вы хотите жить. — Я снова смотрю на Мардж. — Вот почему я создала Vanya Scott. Вот почему существуют мои кулинарные книги. Итак, Ваня, которой я была раньше, может видеть, что быть здоровой и правильно питаться — это не отчаянная погоня за красотой, а выражение любви к себе.

— Действительно, очень важное послание, — говорит Мардж с намеком на искренность за своей пластиковой улыбкой. Камера фокусируется на ней, когда она рассказывает людям, где найти мои книги.

Я вздыхаю с облегчением.

Мои глаза, без какого-либо указания с моей стороны, находят Хадина. Уголок его губ приподнимается, и он одобрительно кивает мне.

Я поджимаю губы, чтобы скрыть улыбку.

После интервью команда звукооператоров спускается на сцену, чтобы отстегнуть мой микрофон.

Мардж поворачивает плечо, чтобы дать им лучший доступ к микрофону. Ее проницательный взгляд останавливается на мне. — Вы очень хорошо говорите для модели, мисс Бекфорд. Я не ожидала, что вы будете такой уравновешенной или экспрессивной. У меня были интервью на эту тему, которые заканчивались ужасной тирадой ‘ты задела мои чувства’. Так скучно. Я оценила ваш диалог.

— И я была бы признательна, если бы ты обдумала свои слова, прежде чем говорить, Мардж. К твоему сведению, стереотип о тупой модели устарел. Большинству моделей приходится создавать собственные косметические бренды, чтобы платить за аренду. Мы бизнесвумен, маркетологи, менеджеры социальных сетей и активистки. И, кстати, количество просмотров журнала Women's Wellness продолжит снижаться, если вы ничего не будете делать, кроме как забрасывать гостей дешевыми снимками, замаскированными под обеспокоенные вопросы. Спасибо за приглашение. Хорошего дня.

Элегантно поднявшись со стула, я устремляюсь к лестнице на краю сцены.

Хадин рядом, протягивает руку и ласкает меня серебристыми глазами. Я чувствую дрожь во всем теле, когда моя рука скользит в его.

Он нежно сжимает мои пальцы. — Рок-звезда.

— Я знаю.

— И наглая. — Он протягивает мне чашку чая латте. — Я спросил кейтеринг, могут ли они приготовить это. Не уверен, какой он на вкус, но…

Мой взгляд останавливается на драгоценном чай-латте, и в моих глазах сияют звезды. — Я люблю тебя! — Я бросаюсь к Хадину, стараясь не толкать его слишком сильно, чтобы прекрасный чай в его руках не выплеснулся через край. Я не могу допустить, чтобы даже капля упала на землю.

Хадин бросает на меня шокированный взгляд.

Я забираю у него напиток, а затем, в разгар своего чаепития, я осознаю, что сказала. Мои щеки заливает жаром.

Спеша создать впечатление, что я разговариваю с латте, я высоко поднимаю его. — Я люблю тебя. Муах. — Я целую ее сбоку, оставляя большое пятно от губной помады.

Выражение лица Хадина проясняется, и улыбка появляется на его красивом лице. — У тебя серьезная проблема.

— Если это неправильно, детка, я не хочу быть правильной, — говорю я, прежде чем сделать глоток.

Он хихикает и ведет меня в раздевалку, обняв за плечи. — Кто был тем идиотом, который не хотел видеть тебя обнаженной?

— У тебя проблемы, — бормочу я, смеясь в свою чашку.

— Достаточно просто имени. Ты сказала, что он был из средней школы?

— Отстань от меня, Маллиз, — шучу я.

— Тогда инициалы.

На этот раз мой смех звучит громче и исходит откуда-то из глубины моего живота.

— Должно быть, он был слепым. Ты была очаровательна в средней школе, — бормочет Хадин.

Ошеломленная, я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него.

Он встречается со мной взглядом, и мои внутренности трепещут, как гора желе на спине верблюда.

— Боже мой. Хадин? Хадин Маллиз?

Приторный женский голос останавливает нас с Хадином на полуслове.

Женщина летит к нам, спускаясь с винтовой металлической лестницы студии. Ее каблуки стучат по каждой ступеньке, и я удивляюсь, что ее шпильки не застревают в металлической решетке.

Она успешно спускается на наш уровень и набирает скорость. Размахивая руками, она бросается на Хадина. Я говорю в стиле белки — летяги — вытянутые руки и ноги.

Хадин отшатывается, умудряясь удержаться на ногах, когда ловит ее. Юбка женщины колышется вокруг ее тощих ног, вызывая у меня восхищение. Виктория недостаточно тщательно хранит свои секреты.

— Хадин! — Белка-летяга снова визжит. Она расцепляет руки, но по-прежнему стоит так близко к Хадину, что с таким же успехом может быть дополнительной конечностью.

— Привет… — Хадин растягивает слово. — Э-э…

— Бритни, — щебечет она.

— Бритни? — Это вопрос.

Она смеется и гладит его по плечу. — Бритни с горнолыжного курорта? — Она хлопает густыми ресницами. Я неохотно восхищаюсь ее заявлением. Некоторым людям не подходят длинные пушистые ресницы, но у нее такое выразительное лицо, что оно ей идет. — Вспомни джакузи…

— Ах. — Его глаза загораются узнаванием. — Бритни.

— Да. — Она издает еще один пронзительный смешок.

— Вы двое знаете друг друга? — Вмешиваюсь я. Это глупый вопрос. Потому что, конечно, они знают друг друга. Я только что услышала об их блаженной ночи в джакузи.

У меня внутри все переворачивается так сильно, что я задаюсь вопросом, не протестует ли проект Вегас против поверхностного вкуса своего отца в отношении женщин. Я не могу не согласиться с оценкой. Какого черта он нашел в этой цыпочке Бритни? Длинные ноги? Потрясающая улыбка? Большие сиськи?

— Ваня Бекфорд. — Бритни поворачивается ко мне и холодно улыбается. — Я слышала, Мардж брала у вас сегодня интервью.

Я мрачно смотрю на нее.

Хадин одаривает Бритни ласковой улыбкой. — Ты здесь работаешь?

— Да. Я начала около недели назад. — Она хлопает ресницами. — Хадин, это было так давно. Что ты делаешь позже? Я угощу тебя ужином.

Он открывает рот.

— Хадин, вспомни о том, что у нас будет позже, — огрызаюсь я.

Он пронзает меня озадаченным взглядом. — Что?

— Вот что, — говорю я, описывая пальцами круг. — Это очень важное что.

Он морщит нос. — Я ничего не помню из твоего расписания на сегодняшний вечер.

— Ты знаешь ее расписание наизусть? — Спрашивает Бритни, глядя на меня так, словно ее главное желание в жизни — чтобы я встала перед автобусом.

Я мило улыбаюсь ей. — Он мой ассистент.

— Серьезно? — Бритни отскакивает с силой человека, в которого попало пушечное ядро.

Драматично, сильно?

— Она босс, — соглашается Хадин.

— Совершенно верно. — Я вскидываю брови. — Я босс.

— Хорошо. Тогда когда ты заканчиваешь работу? — Спрашивает Бритни. Она хватает Хадин за руку и качает ее взад-вперед. — Я не могла перестать думать о тебе после того, как вернулась из поездки. Я думаю, это судьба, что мы встретились снова вот так.

Судьба? Эта женщина приняла бы за судьбу мужчину, говорящего ей ‘будь здорова’ после того, как она чихнет. Невероятно.

Я скрещиваю руки на груди и усмехаюсь. Это слишком раздражает, чтобы смотреть. — Я буду в своей гримерке.

Хадин бросает на меня насмешливый взгляд, и мне хочется врезать ему так сильно, что на его лице остается отпечаток моей ладони.

— Я думаю, это судьба, — передразниваю я, направляясь в раздевалку. — О, джакузи.

Неважно.

Меня не волнует, флиртуют ли девушки с Хадином.

Мне все равно, будет ли Хадин флиртовать в ответ.

Это.

Не.

Важно.

У меня есть целый список деталей, о которых нужно позаботиться. И это только для моего бизнеса. Теперь, когда я приближаюсь к пятой неделе беременности, мне нужно перестать тянуть время и записаться на прием к акушеру, рекомендованному доктором Лесли. Я так много не сделала для подготовки к проекту Вегас, потому что я старалась распределить как можно больше выступлений модели в течение дня, прежде чем уйти в отпуск.

Дверь со скрипом открывается.

Я подлетаю к креслу перед зеркалом на туалетном столике и вытаскиваю свои большие серьги.

В зеркале появляются широкие плечи.

Я напрягаюсь от раздражения, но изо всех сил стараюсь говорить ровным голосом. — Я собираюсь на ферму с Дон позже вечером. Мы собираемся попробовать мои последние рецепты. Я тебе это говорила.

— Нет, ты этого не делала, Ван. — Он прислоняется к стене. Мне не нужно видеть его, чтобы услышать самодовольство в его тоне.

Теперь, когда Бритни потешила его эго — и кто знает, что еще — он звучит вполне удовлетворенным.

Не то чтобы меня это волновало.

— Ты солгала мне, Ван, — грохочет Хадин.

Я разворачиваюсь, горя желанием подраться с ним по причинам, которые до сих пор неясны. — О чем ты говоришь?

— Ты сказала, что никогда не ревновала.

— Я никогда! — Я визжу.

Его губы скривились. — Верно.

Я вскакиваю со своего места и направляюсь к нему. — Кстати, я подумала об этом, и мне не нужно, чтобы ты шел со мной сегодня вечером. Так что ты можешь еще раз окунуться с Бритни в джакузи.

— Это случилось много лет назад во время моей поездки в Европу.

— И я уверена, что у тебя был поучительный опыт. — Моя улыбка натянута туже, чем резинка, которая вот-вот лопнет. — Как она сказала, это судьба, что вы встретились снова. Я рада за тебя. Хочешь совет? Деликатно упомяни тот факт, что ты оплодотворил другую женщину после одной ночи в Вегасе. Она не похожа на человека, который воспринял бы это хорошо.

Я начинаю выбегать из комнаты, но Хадин хватает меня за руку и притягивает к себе. Я извиваюсь, чтобы освободиться, но он намного сильнее меня. Заключив меня в объятия, он утыкается подбородком в изгиб моей шеи и крепко обнимает.

Его твердое тело прижато к моему, а тепло его носа на моей шее заставляет мое сердце трепетать. Должно быть неудобно прижиматься к нему, но он теплый, твердый и великолепный.

Я хмурюсь и изо всех сил пытаюсь удержать это выражение на месте. Ради своего достоинства.

— Эта девушка ничего для меня не значит.

— Ты не обязан мне ничего объяснять.

— Угу, — ворчит он, касаясь губами моей шеи. — Ты милая, когда ревнуешь, Ви.

Что-то вибрирует между нами.

Это телефон Хадина.

Он выпрямляется, и, когда я пытаюсь ускользнуть, он продолжает держать меня за руку, чтобы я не могла уйти слишком далеко. Выуживая телефон из кармана, он останавливается, а затем поднимает обе брови, когда видит, кто звонит.

— Это Джунипер, — объясняет он.

— Включи громкую связь, — призываю я его.

Хадин отвечает на звонок.

Голос Джунипера наполняет воздух. — Привет, я пытался дозвониться Ване, но она не брала трубку.

— Да, она прямо здесь. В чем дело?

— Я звоню, чтобы сообщить вам, ребята, что моей маме лучше.

— Это здорово, Джунипер! — Кричу я, подпрыгивая на цыпочках. Во мне нарастает восторг. Я так рада за него.

— Надеюсь, ты скучала по мне, Ви, потому что я возвращаюсь завтра.

— Это… здорово. — Радость покидает меня, как воздушный шарик, из которого выходит воздух.

Я медленно встречаюсь взглядом с Хадином. Если Джунипер вернется завтра, это означает, что Хадину не нужно будет работать в качестве ассистента.

Мое сердце сжимается от странно острой тоски.

Я должна чувствовать облегчение от того, что Хадин снова исчезнет из моей жизни.