Наследие Изначальных

Глава 11

Проводник уверенно вёл меня через заросли кустарников. Мы уже достаточно далеко отошли от деревни и сейчас двигались вдоль подножия пирамиды. Удивительно, что мы тогда не смогли обнаружить такое огромное строение с воздуха!

Места аборигену явно были хорошо знакомы. Он не издавал лишнего шума, но и не стремился скрыть свое присутствие. Во время совместного пути в деревню, я успел изучить манеру движения местных жителей. Тогда они вели себя значительно осторожнее.

Небольшая полянка, с парой дежурящих на ней охранных дронов, открылась внезапно. Мы продирались через очередной колючий кустарник и как-то сразу оказались на открытом месте. Стражи отреагировали на наше появление синхронным скупым движением. Их тела чуть развернулись и на нас уставились дула пневматических орудий. Раздался знакомый свист воздуха и я приготовился к бегству.

Злой выкрик моего спутника прервал подготовку механизмов к атаке. Дикарь выскочил вперёд и начал кричать на дронов на непонятном мне языке. Стражи, однако, не спешили возвращаться в исходное положение и это меня несколько нервировало. Наконец Махог исчерпал все свои аргументы и треснул ближайший древний механизм тупым концом своего копья. К моему удивлению, это подействовало и дроны потеряли ко мне интерес.

Дикарь ещё пару минут ругался, а потом развернулся и гордо посмотрел на меня.

— Махог знает, как надо! — заявил он, гулко стукнув себя по груди, — Три круга быть погонщик стражей!

Я озадаченно кивнул и подошёл ближе. Не думаю, что изначальные закладывали в свои изделия подобные команды, но это работало и не мне высказывать свое недовольство по этому поводу.

Стражи следили за небольшим провалом возле подножия пирамиды. Насколько я помнил, подземные этажи этого огромного строения уходили гораздо дальше наземной части, а значит эта дыра должна привести нас в один из коридоров святилища древних.

Проводник снял с пояса небольшую ёмкость, сделанную из кожи, и вытащил из неё пробку. Ветер дул в мою сторону и к горлу сразу подкатил комок. Дикарь принюхался к содержимому сосуда и показал мне оттопыренный большой палец. Я напряг все силы, борясь с тошнотой. Либо у этого двуногого напрочь отбит нюх, либо восприятие местных жителей существенно отличается от знакомых мне видов.

— Пугака, — лаконично представил мне содержимое своей фляги Махог и, размахнувшись, швырнул её в провал.

Если эта дрянь вытечет из своего хранилища, а именно этого добивался абориген, то мне не понадобятся никакие враги. Я сдохну в ужасных муках от удушающей вони этого вещества.

Дикарь не стал ждать результатов своих действий и лихо прыгнул в дыру. Мне пришлось немного задержаться, модифицируя свое обоняние, иначе нормально действовать в замкнутом пространстве, наполненном миазмами «пугаки», я бы не смог.

Бездумно прыгать вниз я не стал и, активировав одну из возможностей своего доспеха, быстро сбежал вниз по неровной земляной стене. Махог сидел в нескольких метрах впереди и изучал что-то на полу. При ближайшем рассмотрении это оказался странный след на поверхности камня. Что-то или кто-то оставил в камне выжженную борозду, шириной в три сантиметра.

— Плохо, — цикнул дикарь, — Новый выводок созрел.

Мы стояли в большом коридоре. Позади был завал из огромных камней и земли, а впереди темнота. Зрение позволяло мне различать трещины на камнях в десяти метрах впереди, но дальше ничего видно не было. Абориген достал из небольшой сумки какой-то плод и вымазал его соком острие своего копья. Через пару секунд жидкость начала мягко светиться и получился своеобразный аналог фонарика. Чего только не встретишь на просторах галактики!

Движения человека изменились, теперь он крался почти бесшумно и только сияющий наконечник копья чуть качался в темноте, обозначая расположение моего проводника. Странно, ведь враги могут увидеть этот свет издалека и это выдаст нас с головой. Высказывать свои опасения я не стал, решив, что местный житель лучше разбирается в окружающем его мире.

Следующий провал мы обнаружили через несколько минут. Широкая трещина рассекла часть стены и пол. Несколько крупных плит упали вниз, но размеры проёма все равно были недостаточными для того, чтобы в него смог пролезть охранный дрон.

Махог подкрался к краю и засунул в него копье. В луче света мелькнуло длинное тело, но рассмотреть существо я не успел. На полу дымилась свежая отметина. Одна из многих…

Дикарь посмотрел на меня, потом опять в дыру и махнул головой в обратном направлении.

— Нужна пугака, — прошептал он, — Махог идти назад.

Я кивнул и активировал часть систем, чтобы изменить спектр зрения. Человек ушёл, а я снова начал изучать кусок пола, виднеющийся в проёме. Гнилостно-зеленое свечение свежего следа наталкивало на неприятные мысли, но проверить их можно было только спустившись вниз. С удивлением понял, что испытываю некоторый мандраж и с нетерпением жду возвращения двуногого. Инстинкты кричали мне об опасности этого места и я никак не мог понять причину этих сигналов.

Смешно, сутки назад я мечтал применить свои новые способности в деле, а теперь опасаюсь спускаться в обычную дыру в полу. Моё недовольное шипение нарушило тишину коридора и я, поборов собственную нерешительность, принялся осторожно спускаться вниз. Дикарь точно не потеряется, а я смогу оценить непонятную угрозу.

Я предусмотрительно избегал сомнительных мест и слезть удалось бесшумно. Новый коридор уже не был частью пирамиды и больше походил на естественную пещеру. Пол и стены выглядели как хаотичное переплетение линий и я затруднялся назвать даже примерное количество местных обитателей.

Система доспеха подсвечивала свежие следы и было заметно, что дальше их становится значительно больше. Через несколько минут осторожного передвижения, заметил, что коридор плавно изгибается в сторону. Передо мной встал выбор — дождаться проводника или продолжить движение. Следуя своему глупому желанию доказать себе собственную храбрость, выбрал второй вариант.

Ещё пара шагов и на спину мне что-то капнуло, возможно рядом протекал подземный ручей или ещё что-то в этом духе. Додумать мысль не успел.

— Регистрирую увеличение расхода энергии, — сообщил доспех и одновременно сверху упало тяжёлое тело.

Извернушись, схватил противника зубами и перекусил пополам. Рот обожгло и желудок прыгнул к горлу. Кто бы ни были эти твари — есть их точно нельзя. Пространство подземного хода заполнило многоголосое шипение, я сделал шаг назад, но было уже поздно.

Весь потолок оказался источен ходами и оттуда во множестве стали падать крупные белесые существа, похожие одновременно на червей и многоножек. Ждать атаки я не стал и дал залп из своих энергетических щупалец по ходу движения.

Волна энергии заполнила тоннель и скрылась за поворотом. Попавшие под удар существа немного замедлились, но даже не подумали умирать. В меня полетели многочисленные сгустки какой-то слизи, то ли слюны, то ли яда. Увернуться в узком пространстве возможности не было и я принял часть этой мерзости на чешую, рассчитывая на защиту доспеха.

— Расход энергии растёт в геометрической прогрессии! — сообщил мой артефакт и мне послышалась в его голосе паника, хотя скорее это были мои ощущения.

Невероятно могучее оборудование древних ничего не могло противопоставить странным червеножкам из дикого мира. Я чувствовал, как плавится чешуя на спине и груди, куда попала основная часть атак противников.

Белесые твари исчерпали запасы своих снарядов и ринулись вперёд. Волна сокращающихся тел накрыла меня с головой. Я усилил физические атаки и стал рвать существ когтями и клыками, пустил в дело хвост, но ситуация особо не поменялась. На смену каждому убитому червю приходило два новых, а каждый удар приносил новую порцию боли. Кровь местных обитателей стремительно разъедала моё тело и двигаться становилось все сложнее.

В какой-то момент я начал использовать дополнительные конечности как простые копья и это помогло. Росход энергии увеличился ещё больше и я начал ощущать давно забытое чувство всепоглощающего голода.

В обвивший моё туловище клубок мерзких созданий прилетел какой-то предмет и уши резанул истошный визг. Твари ринулись прочь, оглашая тоннель отвратительными воплями. Их осталось не так много, как я думал, но сил на погоню уже не было. Доспех заваливал меня тревожными сигналами и я никак не мог сосредоточиться.

— Пугака, — весело произнёс знакомый голос рядом, — Нужно было ждать Махога.

Взляд упёрся в мощную грудь двуногого. Человек освещал коридор копьем и удивленно качал головой.

— Владыка могучий! — восхищенно бормотал он, — Даже матка убивать! Теперь дронгам не жить!

В это время я выполз из-под груды мёртвых червей и без сил упал на чистый участок пола. Энергия продолжала убывать и с этим срочно нужно было что-то делать. У меня был только один вариант, но безжалостно убить своего спасителя я, почему-то, не мог. Возможно старик Асачи был прав и я неправильный гиртам.

— Жертва, — прохрипел я.

— Махог готов, — бодро произнёс двуногий и шагнул ближе, — Это че…

Договорить ему не удалось. Из последних сил я рванулся вперёд, вцепился в горло разумного и начал жадно рвать его тело на части. На краю сознания билось чувство вины, но другого способа спасти свою жизнь я не видел. Когда сознание вернулось, от тела дикаря осталась всего пара ошметков.

Мой организм стремительно восстанавливался, поражённые кислотой участки тела приходили в норму. Мое участие в этом процессе не требовалось и разум, свободный от нагрузки, начал давить на меня чувствами стыда и вины. Моя самонадеянность стоила жизни дважды спасшему меня разумному и собственные слова о важности моей цели и предназначения, так и оставались пустыми словами.

Из памяти Махога я получил информацию обо всех известных ему животных и их повадках. Двуногий был отличным охотником и мог рассчитывать в скором времени на место вождя, если бы хоть раз задумался о такой перспективе.

Дронги считались одними из опаснейших обитателей джунглей. Даже кахор, тот самый гигант, на которого я навёл преследовавших меня патрульных, стоял ниже. При этом странные черви жили только в окрестностях пирамиды и их никогда не встречали в других местах.

Я осмотрел заваленный белесыми телами коридор и недовольно зашипел. Несмотря на отвращение к этим тварям, придётся изучить всё подземелье, чтобы убедиться, что колония полностью уничтожена.

В основании горы трупов лежала особенно крупная туша. Примерно втрое крупнее, чем все остальные. Середина её тела была непропорционально раздута и я решил, что это та самая матка и предводитель колонии.

Обходить завал пришлось по потолку и даже там я умудрился вляпаться в брызги пожирающей энергию кислоты. Об этом эффекте в памяти дикаря информации не было, возможно потому, что местные жители не обладали развитой энергоматрицей. Несколько часов я бродил по коридорам гнезда и уничтожал выживших дронгов. Одинокие черви были вялыми и особого сопротивления не оказывали, но это не мешало мне безжалостно убивать пытающихся уползти червяков, вымещая на них недавно пережитые боль и страх.

Коридор изгибался все время в одну и ту же сторону и я наконец упёрся в завал, перекрывший тоннель. Доспех скурпулезно фиксировал моё местоположение и, сверившись с нарисованной им картой, я пришёл к выводу, что коридор повторял очертания нижнего уровня пирамиды. На схематичном рисунке были отмечены четыре углубления на внутренней стенке подземного хода. Они располагались симметрично относительно друг друга и это показалось мне довольно странным. За время изучения гнезда никаких углублений или других ходов я не заметил, но не верить артефакту причин не было и я направился к ближайшему подозрительному месту.

Через десять минут я уже осматривал и обнюхивал совершенно обычный участок стены. Кроме того, что она была особенно сильно изъедена норами дронгов, поверхность ничем не отличалась. Исследования результатов не дали и я уже решил бросить это безнадежное дело, когда взгляд зацепился за небольшую метку у самого пола. Символ древнего языка означал «ключ» и я привычно полоснул когтем лапу о оросил руну своей кровью. После этого немного подождал, но ничего не произошло. Теперь, понимая что нашёл что-то необычное, уходить не хотелось и я с новой силой принялся за поиски.

В итоге на стене я обнаружил восемь одинаковых рун, обычных конечностей на такое количество ключей набрать было невозможно и я решил воспользоваться энергощупальцами. Первая попытка провалилась.

Я коснулся отростками всех точек и они начали мягко светиться, но дальше дело не пошло. Девятая руна пряталась в одной из нор и пришлось потратить еще пол часа, чтобы её найти.

Одновременная активация девяти ключей дала долгожданный результат. Участок стены вздрогнул и ушёл в пол. Передо мной открылся длинный коридор, в котором медленно разгорались осветительные лампы странной формы. Свет из них шёл неприятный и режущий глаза, но возможно дело было в моем долгом нахождении в темноте.

Что меня ждёт впереди я не знал, но отступать сейчас было, по меньшей мере, глупо. Осторожно ступая на ровные плиты, я непрерывно сканировал пространство на предмет скрытых ловушек. Позади раздался шорох и, обрнувшись, я увидел как бесшумно возвращается на свое место стена. Выскочить в коридор я уже не успевал, но все же вернулся, чтобы изучить возникшую на пути моего вероятного отступления преграду.

С облегчением обнаружил руны-активаторы на тех же местах, что снаружи и уже более уверенно пошёл вперёд. По крайней мере у меня есть возможность покинуть это место, хотя быстро это сделать будет проблематично…

Коридор был странным. Он точно имел искусственное происхождение, но технология строительства оставалась для меня загадкой. Выглядело все так, будто неведомый гигант выпилил кусок скальной породы и куда-то унёс. Далеко впереди я увидел конец прохода — там свет был ярче и стояли какие-то предметы.

Добравшись до выхода, осторожно высунул голову и понюхал воздух. Пахло пылью и мерзкой засохшей слизью дронгов. Сочетание запахов говорило о долгом запустении этого места.

В центре зала стояла большая статуя дронга, из головы которого торчала рукоять какого-то оружия. Сама статуя была выполнена очень качественно и я легко узнал прототип, который взял за основу скульптор. Характерное утолщение в середине тела, говорило о том, что создатель этого странного произведения искусства тоже был лично знаком с матриархом местного поголовья червяков переростков.

К тому же мне импонировала деталь в виде рукоятки оружия, торчащей из головы твари. Этот момент мне особенно понравился.

Внимательно изучив статую, я перешел к осмотру стен и замер в немом изумлении. Каждый свободный сантиметр поверхности был украшен красивыми цветочными рисунками. Они сливались в большие картины, но, при ближайшем рассмотрении, становилось понятно, что каждый кусочек несёт свой смысл. Я некоторое время восхищённо качал головой и крутился на месте, пытаясь охватить взглядом все помещение разом, но это мне не удалось. Сочетание нелепого червя в центре зала и цветов на стенах вызывало некоторый диссонанс и я никак не мог понять задумку древних строителей.

Относительно пустой участок стены привлёк моё внимание. Кроме массивной руны там ничего не было, но этот символ означал «начало», а значит стоит присмотреться к нему внимательнее.

Я подошёл ближе и рельефные каменные узоры немного поплыли, меняя свои очертания. Соседний участок стены полностью изменился и я начал пристально его рассматривать, пытаясь погрузился в историю, которую хотел рассказать мастер, создавший это место.

Борт судна Пристанище отверженных. Таваль лок Трингер.

Через несколько минут должен начаться третий общий сбор со времени уничтожения Струмэ. Таваль сидел на кровати в своей каюте и старался собраться с мыслями. За время пути, он успел немного остыть и теперь ему предстояло ришить крайне важный вопрос. Стоит ли ввергать остатки своего народа в безумную войну против непонятных врагов?

Умолчать о своих знаниях он уже не сможет — Игни, несмотря на внешность, не забудет его слов, сказанных на орбите Талора и не даст ему соврать на совете. Беженцы уже давно не были беззащитными и запуганными отщепенцами. Почти все обладали собственными кораблями и это были далеко не обычные грузовозы. Вопрос в том, хватит ли этого для полноценной войны?

В то, что обойтись удастся малой кровью бывший барон не верил. Слишком высоки были ставки, слишком силен противник. Раса гиртамов разделилась и его странный друг, с которым Таваля свёл слепой случай, был явно более слабой стороной в разгорающемся пожаре гражданской войны.

— Полковник, — заглянула в каюту Игнис, — Всё, кто мог, уже прибыли. Остальные будут присутствовать по галасвязи. Можем начинать.

— Уже иду, — хмуро ответил лок Трингер и подойдя к зеркалу, придирчиво себя осмотрел. Как бы то ни было, его род долгое время правил Струмэ и появиться перед бывшими подданными в неподобающем виде человек не мог.

— Хватит прихорашиваться, — фыркнула рыжеволосая бестия, — Нас интересуют твои слова, а не твоя внешность!

За шутливым тоном девушки барон ощутил огромное напряжение. Ей сейчас приходилось сложнее всех, потому что она примерно представляла о чем пойдёт речь на совете.

— Идём, неугомонная, — со вздохом ответил человек. Решение он уже принял, и поведение Игни ещё раз доказало ему правильность сделанного выбора.

В самом большом помещении корабля собралось около восьми сотен космических бродяг. Род деятельности большинства беженцев, так или иначе, был связал с теневой жизнью империи и за прошедшие годы эта связь наложила на многих свой отпечаток. В разумных сложно было узнать бывших военных, скорее они походили на торговцев или пиратов. Возможно теперь это было действительно так и вскоре станет ясно, чего стоят для этих существ обещания и клятвы, данные на развалинах родного мира.

Всё стены помещения были покрыты голоэкранами, с которых смотрели на зал лица капитанов, не имеющих возможности присутствовать лично.

— Приветствую всех выживших, — громко произнёс Таваль, поднявшись на небольшое возвышение.

В ответ раздался нестройный хор ответных приветствий. Человек дождался тишины и, высоко подняв голову, начал говорить:

— Все вы знаете историю последних лет. Наша родина была уничтожена и мы поклялись найти разумных, которые это сделали и отомстить. Сейчас я хочу задать народу Струмэ всего один вопрос… — после этого он внимательно осмотрел притихший зал и продолжил, — Если случилось так, что кто-то из нас нашёл данные об истинной судьбе нашей планеты и о тех, кто за всем этим стоит, готовы ли мы будем выполнить свои клятвы и пойти в безнадежный бой ради мести?

— Полковник, ты говоришь какие-то странные вещи, — фыркнул необъятно толстый человек из третьего ряда. Пальцы разумного были унизаны перстнями, а одежда, несмотря на размер, могла поспорить в качестве с нарядами многих аристократов, — Ты прекрасно знаешь, что каждый из нас жил ради мести. Сюда прибыли только те, кто не оставил эту мысль за прошедшие годы.

— Ну, ты явно думал не только об этом Локхар, — поддел его сухопарый трогг, сидевший справа от толстяка.

Собравшиеся сдержанно засмеялись. Таваль осматривал свое будущее войско и видел знакомое пламя, разгорающееся в глазах таких разных разумных.

— Струмэ была уничтожена коалицией шонгов и я долго мстил этой расе всеми доступными способами, — тяжело произнёс лок Трингер.

— Не ты один, — крикнул кто-то из задних рядов и многие его поддержали одобрительным гулом.

— Не я один, — кивнул Таваль, — Недавно я узнал, что коалиция и всё их восстание всего лишь ширма, которой прикрывались истинные виновники тех событий. Эти существа долгое время скрывались в тени императорского трона, но сейчас показали свое истинное лицо…

— Это те повстанцы, о которых шёпотом болтают на Креоле? — уточнил Локхар.

— На Креоле никогда не говорят шёпотом, — усмехнулся ещё один из присутствующих. Огромный человек, который возвышался над всеми и один занимал сразу два кресла, — Там либо орут, либо молчат.

— Ты, видимо, давно там не был, Тадкуш, — уверенно произнёс толстяк, — С некоторых пор там многое изменилось.

— Если у тебя есть более подробная информация, то самое время ей поделиться, — предложил лок Трингер.

— Неделю назад в этой клоаке было какое-то собрание. С тех пор местные боссы ходят на цыпочках и даже на поход в туалет спрашивают разрешения у странного типа в чёрной силовой броне, — начал рассказывать Локхар, — Более подробно не скажу, просто не знал, что это может пригодиться. По словам моего поставщика, доспех был похож на гвардейский, но это только его предположение.

— Всё верно, — кивнул бывший барон. Услышанное его очень обрадовало — появилась первая ниточка, по которой можно добраться до врага, — Императорская гвардия сейчас разделились на два лагеря. В данный момент начинается гражданская война, но об этом ещё почти никто не знает.

— И зачем этим ублюдкам понадобилось уничтожать Струмэ? — спокойно спросил Тадкуш. Мало кто знал, что этот человек командовал подразделением космического десанта и покинул поверхность гибнущего мира одним из последних. Спокойный тон мог обмануть многих, но те, кто хорошо знал великана, уже начали нервно оглядываться в его сторону.

— Конечная цель мне не известна, — почти не соврал Таваль, — Но для её достижения всю поверхность нашей планеты обработали МОРом.

Последние его слова буквально разорвали зал. Тех, кто не знал значения этого страшного слова, сразу просвещали соседи и волна гнева разумных быстро затопила весь зал.

— Где эти твари?

— Полковник! Не молчи!

— Тихо! — надсаживая горло, заорал лок Трингер, — Мне понятны ваши эмоции — я сам недавно был в этом же состоянии, но если мы действительно хотим добиться справедливости…

— То должны их убить, — перебил его Локхар.

— Само собой, — согласился Таваль, шум в помещении постепенно стихал. Капитаны снова начали прислушиваться к разговору, — Но для этого их ещё нужно найти. Ты дал нам премерное направление поисков, но этого недостаточно. Нужна ещё информация.

— Что искать? — деловито спросил трогг, сидящий рядом с Локхаром.

— Нужно поднять все наши связи на чёрном рынке, — ответил Таваль, — Противник остро нуждается в сложном оборудовании и это ещё одна возможность его обнаружить. Также нам будут интересны любые странные сделки в большом объёме: поставки продовольствия и оружия, медикаментов. Враг собирает крупный флот и его придётся чем-то кормить и снабжать.

— Я недавно перевозил партию странного оборудования, — произнёс кто-то, — Клиент дал указания сбросить груз на перегоне между двух систем. Я выполнил требование и как только закончил разгрузку прибыл фрегат гвардии. Пришлось прыгать почти в слепую, чтобы уйти.

— Где это было? — тут же спросил лок Трингер.

— Между Кьесом и Трауни, — ответил говоривший.

— Включите карту, — приказал барон и прямо в воздухе появилось объёмное изображение галактики, — У кого-то ещё были подобные заказы?

Неожиданно откликнулось сразу несколько человек и работа закипела с новой силой. Многие сообщили о новом требований заказчиков сбрасывать груз в пустых участках космоса, но посчитали это очередной причудой чёрного рынка и не придали этому значения.

Постепенно на карте стала вырисовываться сфера примерного местонахождения противника, но в неё входило больше десятка обитаемых систем и сразу понять куда нужно нанести удар у собравшихся не вышло.

— У меня прямо сейчас такой заказ, — неожиданно заявил с одного из экранов пожилой трогг, — Огромная партия пищевых рационов. Точка сброса попадает в сферу. Я недавно выменял у чиновника Интронидис аппарат для считывания следа на несколько ящиков талирия и могу вернуться на место после сброса груза.

— Отлично, — выдохнул лок Трингер, чувствуя как туман неизвестности постепенно рассеивается и задача обретает более понятные очертания, — Будем ждать от тебя информацию. Объявляю общий сбор. Всех, кто желает принять участие в грядущих событиях, будем ждать здесь. Сколько тебе понадобится времени, Айнор?

— Три дня до точки, — быстро ответил трогг, — день переждать и день на возврат. Пять дней на все про все.

— Хорошо, — кивнул барон, — Будем ждать от тебя вестей. А теперь предлагаю перейти к планированию и распределению задач в бою!