Наследие Изначальных

Глава 12

Рисунки казались мне нечеткими. Я изо всех сил напрягал зрение, но разобрать ничего не получалось. Рядом с руной начала была изображена фигурка двуногого. Кроме этих двух знаков, поверхность стены превращалась в размытое пятно. Несколько экспериментов с изменением расстояния дали интересный результат — возвращаясь к статуе в центре зала я снова видел цветочный орнамент, но, подходя ближе, мог разобрать только руну и фигуру человека. Последняя была выполнена настолько детально, что не оставалось сомнений в её принадлежности именно к расе людей.

Немного подумав, сконцентрировался и сменил форму, выбрав облик магистра Рипака. У меня в запасе была ещё пара вариантов, но они мне не особо нравились.

Едва ощутив под босыми ступнями холодные плиты пола, я стал медленно подходить к стене ближе, внимательно рассматривая руну. В этот раз я увидел гораздо больше и понял, что сделал все правильно. Рисунки на стене стали чёткими и объемными, появилась масса мелких деталей и крохотных надписей.

Развитие расы гиртамов в моей галактике изначально пошло отличным от прочих кругов путем. Энергетический голод неожиданно начался раньше, чем ему было положено и мои сородичи не успели полноценно закрепиться в новом мире.

На стенах подземного зала были подробно расписаны все ключевые этапы истории моего вида. На первых участках я увидел странных двуногих существ, которые занимались настройкой и расстановкой оборудования. Мои предки следовали заложенному в них на генетическом уровне предназначению и готовили все необходимое для прибытия своих хозяев.

Ралинготы и станции связи заняли свои места и оставалось только накопить достаточное для активации системы количество Таала.

Картина неожиданно оборвалась и я, вынырнув в реальность, начал отчаянно крутить головой. Один из проходов разорвал единую картину и это оказалось для меня полной неожиданностью.

Второй исследованный участок рассказывал об этапе деградации посланников изначальных до уровня обычных хищников. На одной из картинок появилась странная фигура, сильно напоминавшая тварей из моих видений. Удивительно, но это существо, судя по его действиям, приложило массу усилий для возрождения гиртамов и возвращения моих сородичей к осмысленному существованию.

Откуда она взялась было непонятно. Все остальные этапы были чётко разделены на периоды и нигде ранее существо не появлялось. Желая разобраться, я вернулся назад и осмотрел все ещё раз, но ответа так и не нашёл. Блуждая взглядом по рельефному рисунку, увидел тонкую нить, которая выбивалась из общего изображения и вела в сторону.

Я проследил за ней и увидел ещё одно, ранее не замеченный мной, рисунок. Над аркой коридора была выбита в камне интересная сцена. В просторном зале стояло несколько моих предков, которые проводили какой-то ритуал. В центре помещения было странное пятно и в нем смутно угадывались очертания множества энергетических щупалец.

Предки ещё в самом начале времен привели в наш круг Изначального, а потом все пошло наперекосяк. Гиртамы одичали, системой ралинготов и станций связи просто некому было воспользоваться. Это мог сделать призванный в наш мир хозяин, но почему-то не сделал…

Я пропустил участок с эволюцией своей расы и перешёл к этапу становления империи. Корабли гиртамов отправлялись во всех возможных направлениях. Они находили разумную жизнь на самых разных этапах развития цивилизации и насильно вытаскивали их на новый уровень. Давали технологии, придумывали религии и становились богами, делились знаниями.

Из всего увиденного я понял, что была проведена титаническая работа, по созданию существующего сейчас общества, но зачем это все делалось осталось для меня загадкой. Возможно ответ ждал меня на последней картине и я поспешил к ней.

К сожалению, разгадки там не оказалось. На последнем участке стены изображения рассказывали о деяниях первого императора. Этот разумный сделал невероятно много за свою жизнь. Он объединил разрозненные миры в единое государство, скрыл в тени трона свою расу и совершил ещё массу полезных дел, но за каждым его деянием маячила тень Изначального и это ставило меня в тупик.

На последней части изображения первый император был один. Сородич проводил какие-то эксперименты и я, с удивлением, понял, что он занимался селекцией. Причём выводил он тех самых дронгов, которые меня недавно чуть не сожрали. В самом низу было крохотное изображение кинжала и маленькая надпись рядом с ним.

Я несколько раз перечитал послание предка и обернулся к статуе. То ли в отношениях императора с Изначальным что-то нарушилось, то ли это была просто страховка, но владыка империи, в тайне от всех, создал уникальное оружие. Вот только воспользоваться им не смог, как и его потомки.

Рукоять кинжала неприятно покалывала ладонь, но я не обращал на это внимания. Лезвие вышло из головы статуи с противным скрежетом и гадким писком. Волнистый клинок источал неяркое гнилостно-зеленое сияние и едва заметно для глаза извивался. Держать это оружие в руках было противно, но мысль о том, что на просторах галактики живёт одно из кошмарных созданий прошлого, заставила меня только крепче сжать рукоять.

Хранилище кинжала начало стремительно рассыпаться и мне пришлось, на всякий случай, отойти на несколько шагов назад. В куче пыли, оставшейся от странного произведения искусства что-то шевельнулось и я напрягся в ожидании атаки. Движение повторилось, но угрозы я не чувствовал и поэтому подошёл ближе.

В горе обломков слегка шевелился странный предмет, похожий на детёныша дронга. При ближайшем рассмотрении, это оказались уродливые кожаные ножны, и, видимо, материал, из которого их сделали, я определил верно. С отвращением подцепив рукой предмет, я вогнал клинок в мерзко пищащую пасть. Все мгновенно стихло и через пару секунд я услышал довольное урчание. Какая гадость! Надеюсь мне никогда не придётся пускать эту поделку древнего императора в ход.

Через час я уже выбрался на нижний этаж пирамиды и отправился на поиски резервного модуля управления. Оказалось, что недавнее землетрясение обвалило коридор ещё в нескольких местах. Полностью, правда проход перекрыт не был — под самым потолком оставалась щель, достаточная для моей текущей формы. Принимать родной облик я не стал, не желая тащить кинжал в пасти, поэтому скорость моего передвижения существенно снизилась.

Преодолев несколько завалов я наткнулся на пару охранных дронов, стерегущих коридор.

— Я свой, — громко произнёс я, удивляясь звуку собственного голоса. В теле магистра это были мои первые слова и речь звучала довольно непривычно. Дроны синхронно повернулась ко мне. Я слегка поморщился, ожидая услышать свист пневматических орудий, но вместо этого мой доспех высветил входящее сообщение от местных охранников.

«Сопровождение?» — моргнула надпись в углу зрения.

— Да, — удивлённо кивнул я, — Проводите меня к репликатору и хранилищу концентраторов.

Если уж мне предлагают помощь, то стоит ей воспользоваться.

«Принято» — безразлично ответили механизмы и синхронно двинулись по коридору. Интересно, почему дроны на поверхности хотели меня убить, а эти спокойно слушаются?

Как всегда бывает, если бездумно следуешь за проводником, дорога совершенно не отложилась в памяти. Впереди топали стражи, а я следовал за ними и раздумывал над полученной информацией. Новые знания показали мой народ с неожиданной стороны и теперь я не мог уже судить о сородичах, как раньше.

Многое оставалось непонятным и, возможно, так им и останется навсегда. Неожиданно я врезался во что-то мягкое и сделал быстрый шаг назад. Мой эскорт замер у больших дверей и дальше двигаться не собирался. Скорее всего мы прибыли на место. Обойдя тушу дрона, я толкнул рукой створку и она легко открылась. Стены огромного помещения тонули в полумраке, но центральная часть была хорошо освещена. Там стояли два странных агрегата и несколько больших сундуков.

Один из приборов был значительно больше. Он состоял из переплетения мелких трубок и большой площадки внутри. Скорее всего это был репликатор, потому, что второй аппарат был похож на кран для воды. Я увидел на нем ёмкость для Таала, а в стилизованной чаше, похожей на раковину, лежала россыпь красных кристаллов.

Я навернул несколько кругов возле крупного агрегата в поисках рун управления, но найти их не смог. Тогда я залез на внутреннюю площадку и мгновенно получил предупреждение от управляющего контура механизма.

— Покиньте стартовую зону, — произнёс голос в моей голове. Уже неплохо!

— Где панель управления? — чувствуя себя немного глупо, вслух спросил я и быстро вылез из переплетения трубок.

Перед глазами появилась развернутая картинка с возможными модификациями дронов, которых оказалось огромное множество. Древними были предусмотрены отдельные варианты для любых условий боевых действий. В космосе, на земле или в воде — на все были готовые решения. Я некоторое время листал список и, здраво рассудив, что мы в основном сражаемся в космосе, остановил свой выбор на десантно-абордажной модификации.

На создание этих моделей требовалось несколько концентраторов, но запас кристаллов был неприлично велик и я не стал жадничать.

— Текущий состав подразделения пятьсот единиц, — сообщил мне аппарат, когда я активировал создание своих новых бойцов и стал с нетерпением ждать результатов, — Максимальный состав пятьсот единиц. Деактивируйте часть модулей или создайте дополнительное автономное соединение.

— Что ещё за соединение и как его создать? — уточнил я и получил пошаговую инструкцию к своему запросу.

Автономное соединение было единственным возможным для меня вариантом и хорошо, что это вопрос возник до создания дронов. Местные стражи были крепко привязаны к местности и использовать их в другом месте я бы просто не смог. Вариант, предложенный репликатором, допускал всего тридцать автономных модулей, но зато использовать их можно было в любой точке галактики. Их профили привязывались ко второму энергопотоку и были абсолютно независимымы.

Я согласился на все условия и сразу получил небольшой интерфейс для контроля отряда. Производство заняло всего час. Манипуляторы быстро собирали проволочный каркас из талирия, а потом трубки заливали его странной чёрной жидкостью, мгновенно твердеющей на открытом воздухе.

Я загрузил свое войско сундуками с концентраторами и, обозначив маршрут на карте, отправил дронов к Шиноко. Надеюсь Дик не станет атаковать непонятных существ, которые неожиданно появятся из джунглей.

Теперь осталось выполнить главную задачу и можно отправляться дальше. Мои сопровождающие были на месте и ждали моего возвращения.

— Идём к накопителю, — произнёс я и пристроился следом за механизмами.

Охранники бодро топали по коридорам, пока не уперлись в запертую дверь, вернее в спины неподвижно стоящих дронов из моего отряда. Выйти на поверхность самостоятельно они не смогли и требовалось моё вмешательство.

Дверь была запечатана сложным замком с несколькими уровнями защиты. Небольшой аппарат на стене взял у меня образец крови, считал данные радужки и проверил насыщенность энергополя. Возможно он делал и ещё что-то, но этого я определить уже не смог.

— Личность подтверждена, — появилась надпись на дисплее устройства, — Ограничения сняты.

Дверь открылась и мой отряд продолжил движение. Пока мимо тянулась вереница механизмов, я стоял на месте и раздумывал над посетившей меня мыслью. Что могло произойти, если бы я попытался пройти сканирование в форме шонга, а не покойного двойника императора?

Группа дронов скрылась за поворотом и мимо прошли мои проводники. Теперь, отчасти, мне стала понятна их реакция на моё появление. Местные охранники двинулись в другую сторону и вскоре я стал узнавать помещения, в которых не так давно побывал.

Мощная группа защитников ралингота в этот раз не стала для меня сюрпризом, да и в целом я стал чувствовать себя более уверенно в присутствии этих созданий.

Накопитель приветливо раскрылся мне навстречу ещё до запроса, что несколько меня удивило.

— Я пришёл, чтобы обновить управляющую матрицу сети, — уверенно произнёс я и стал, с тревогой, ждать реакцию на мои слова.

— Начата подготовка к смене матрицы, — спокойно ответил накопитель и из стены показалось знакомое устройство для забора крови.

Положив руку на агрегат, невольно сморщился в ожидании неприятных ощущений. Несколько болезненных уколов одновременно пронзили ладонь, но, в целом, я легко это перенёс. Убирая руку, услышал неожиданное предложение от системы ралингота.

— Рекомендую создать резервный образец, на случай несанкционированных действий неавторизованных лиц.

Некоторое время переваривал услышанное, а потом снова положил руку на артефакт. От пары капель крови с меня не убудет, а некую страховку я получу. Кажется именно так Чёрный вернул контроль при моей первой попытке захвата системы, хотя может я и ошибаюсь.

Когда все манипуляции были завершены, настало время перейти к главному моменту моего визита.

— Мне требуется остановить работу нижнего энергопотока, — произнёс я заранее заготовленную фразу.

— Остановка производится, — отозвался управляющий модуль, — Период остановки один цикл. По истечении срока, активация нижнего энергопотока будет произведена в автоматическом режиме. Выработка Таала на период следующего за отчетным цикла будет увеличена вдвое.

— В смысле? — возмутился я, — Зачем тогда вообще его останавливать, если объем Таала будет увеличен?

— Ограничение системы, — лаконично ответило изделие древних, — Остановить процедуру?

— Нет, — со вздохом ответил я, — Так мы выиграем хоть немного времени. Хурговы предусмотрительные засранцы!

Не удивительно, что все накопители галактики работали в штатном режиме. Остановить выработку Таала было невозможно и каждая новая единица этого вещества приближала возвращение его создателей.

На поверхности меня ждал вождь племени. Увидев, что отправленный со мной Махог не вернулся, двуногий не стал задавать вопросов, за что я был ему очень благодарен. Что интересно, моё появление в облике человека тоже не вызвало вопросов. Староста быстро выделил для моего сопровождения пятерых охотников и пожелал мне доброго пути.

— Мне нужна одежда, — произнёс я и, посмотрев на кинжал, который так и таскал в руке, добавил, — И мешок.

— Сейчас все принесут, владыка, — поклонился разумный и бросил пару фраз ближайшим дикарям.

Из деревни я вышел в расшитой камнями шикарной набедренной повязке и с небольшим кожанным мешком на плече, куда засунул надоевшее мне оружие. Хотелось скорее добраться до корабля и переодеться, но до этого момента мне ещё предстояла довольно продолжительная прогулка по джунглям.

Моё появление из леса, в сопровождении трех десятков штурмовых дронов, было встречено активацией всех боевых систем Шиноко. Я велел механизмам остановиться, а сам попытался дотянуться мыслью до искусственного интеллекта своего судна.

«Ши, это Гирт. Я вернулся. Отключи оборону».

Ответ пришёл незамедлительно.

— Орудийными системами управляет навигатор Дикуэл в ручном режиме.

«Тогда передай ему, что если он наделает во мне дырок, то я не смогу прийти на тренировку!» — зло ответил я.

Через пару минут стволы пушек скрылись за орудийными щитами и в проёме шлюза показалась фигура Дика.

Я помахал ему рукой и двинулся вперёд. Человек с интересом рассматривал мою внешность и удивлённо качал головой.

— Знаешь, — вместо приветствия произнёс спутник, — Если бы я не видел это собственными глазами, то ни за что бы не поверил! Ты удивительно похож на императора!

— Я, вообще-то, и есть император, — беззлобно огрызнулся я.

— Только не в таком виде! — засмеялся Дикуэл.

— Таваль плохо на тебя повлиял, — со вздохом ответил я и добавил, — Открывай грузовой трюм, будем размещать там нашу армию.