Наследие Изначальных

Глава 25

Безымянная система. Логово Асачи. Гирт.

Три дня до прибытия флота прошли в жарких спорах и подготовке. Асачи распечатал свои закрома и установил на внешней обшивке Шиноко несколько лучей Кхорга. Всего этих убойных штуковин у него оказалось девять единиц, но все использовать для прорыва он отказался.

— У нас слишком мало шансов в прямом столкновении с Изначальным, — твердил архивариус, — Если мы используем все орудия во время штурма, то останемся беззащитными в главном бою.

Нилок, видимо с подачи барона лок Тольдера, перед самым прыжком выслал нам технические характеристики всех кораблей бессмертного легиона, за что мы ему были очень благодарны, и именно на основе этих данных строили план атаки. Таваль со своими людьми выступал в наших расчётах в качестве резерва — древний гиртам отказывался принимать во внимание непонятную горстку беженцев и переубедить его мы не смогли.

Утром третьего дня я проснулся задолго до условного рассвета и снова начал перебирать в голове все этапы нашего плана. Уверенности в успехе у меня не было. Слошком много тонких мест и предположений делали все наши выводы шаткими и довольно условными. Раздавшийся стук в дверь, прервал бесконечную цепь моих мыслей и я, рывком вскочив с кровати, пошёл открывать внутренний замок.

— Какой смысл запирать дверь, если ты все равно не спрашиваешь кто пришёл? — недовольно проворчал Асачи, заходя внутрь.

— Так на базе кроме тебя и Дика нет никого! — ответил я.

— Прибыл флот лок Тольдера, — проигнорировав мои слова, сварливо произнёс старик, — Твой посол и барон уже летят сюда, а ты даже не думаешь их встречать!

Пару секунд я стоял на месте, переваривая услышанное, а потом бросился к стойке с одеждой. Манера Асачи ставить окружающих в неловкое положение иногда приводила меня в бешенство, но сейчас времени на подобные эмоции не было.

— Мог бы по общей связи предупредить, — только и проворчал я.

— И пропустить твои суматошные сборы? — гадко захихикал в ответ старик, — У меня осталось слишком мало развлечений в последнее время, чтобы я мог позволить себе пропустить такое.

В этот момент я прыгал по комнате, пытаясь засунуть в штанины комбинезона сразу обе ноги и придумать достойный ответ не мог. По правде говоря, я был благодарен старому гиртаму за этот спектакль. Нервное напряжение в преддверии грядущего сражения достигло пика ещё вчера и я боялся полностью перегореть за сегодняшний день, ожидая прибытия бессмертного легиона, а ведь потом ещё сутки предстояло дожидаться Таваля…

Через десять минут мы уже были в главном ангаре убежища. По дороге к нам присоединился Дикуэл.

— Что-то вы долго, — нейтрально заметил человек, — Я принял сигнал Нилока почти тридцать минут назад…

— Его Величество изволил собираться, — с противной ухмылкой ответил архивариус и я только раздражённо зашипел за его спиной.

Дик только кивнул в ответ, чем немного расстроил Асачи, который, видимо, ожидал более яркой реакции от моего друга.

Двери ангара были уже открыты и основные помещения убежища отсекало от посадочной площадки голубоватое энергетическое поле.

Гости прибыли на небольшом транспортном челноке. Как только он приземлился и автоматика выровняла давление, поле погасло и мы двинулись вперёд.

Первым с трапа сошёл посол. Нилок выглядел довольным и его нисколько не смущала окружающая обстановка. Следом за шонгом, к нам спустился молодой парень в странном монолитном доспехе. Держа шлем на сгибе локтя, он стал с интересом рассматривать все вокруг.

— Ваше Величество, — учтиво поклонился Нилок и его спутник мгновенно напрягся и потянулся за оружием. Я не успел ничего сделать, как вперёд, широко раскинув руки, двинулся архивариус.

— Кассий, дорогой! Отлично выглядишь! — бодро произнёс Асачи. Сказать что мы были шокированы значило бы сильно преуменьшить нашу реакцию. Ворчливый старикан впервые на моей памяти проявлял тёплые чувства к кому бы то ни было, кроме себя.

Лицо барона мгновенно расслабилось и он тоже широко улыбнулся.

— Господин Преморд, рад что вы в добром здравии! — учтиво поклонившись, ответил юноша. Надо отметить, что мне он кланяться не стал и это меня немного задело, — А где император?

— Миар погиб в бою, — ответил Асачи, — Перед тобой его наследник, Гирт.

— Шонг? — недоверчиво поднял бровь барон.

— Были некоторые сложности, — неопределенно произнёс старик, — Но он вполне вменяем.

— Я вообще-то тоже здесь, — разговор этих двоих мне определённо не нравился, — Барон лок Тольдер, я рад, что вы откликнулись на мой призыв.

— Гирт, не стоит все принимать так близко к сердцу, — покровительственно похлопал меня по плечу архивариус, — Здесь все свои. Просто Кассий ожидал увидеть на твоём месте старого императора — их многое связывает…

— Прошу прощения за свои манеры, Ваше Величество, — тут же подхватил лок Тольдер, — Я рад исполнить свой долг перед империей, пусть и в Вашем лице.

— Ну вот и отлично! — воскликнул Асачи, — Все познакомились, а дальше мы сами. Я введу нашего гостя в курс дела, а вы ждите своих беженцев.

После этого мои «подданные» направились к дверям в основное помещение, о чём-то непринуждённо болтая. Проходя мимо, старик протянул мне небольшой кристалл Таала и кивнул в сторону Нилока.

— Нет, ну вы это видели! — возмущённо сказал я, когда Асачи и Кассий скрылись за углом, — Всё больше чувствую себя каким-то мальчиком на побегушках!

— Не стоит так остро на это реагировать, Гирт, — успокаивающе сказал Дик, — Старик прав. Если он хорошо знает этого человека, то пусть лучше сам его проверит.

— Проверит?

— А ты серьёзно подумал, что вечно недовольный старикан внезапно воспылал жаркой любовью к обычному двуногому? — вместо ответа спросил Дикуэл. С этой стороны я ситуацию не рассматривал. Если вспомнить реакцию Асачи, а вернее её отсутствие, на первое упоминание барона во время брифинга в штабе гвардии, то все становилось на свои места. Опустив взгляд, посмотрел на концентратор в своей руке.

— Нилок, открой рот и закрой глаза, — попросил я.

— Это ещё зачем? — насторожился оперативник.

— Будем ставить тебе защиту от психических атак императора, — с усмешкой ответил я.

Шонг все ещё сомневался, но моё требование выполнил. Скормив кристалл спутнику, я стал наблюдать за результатом. Стоявший рядом Дикуэл тоже с интересом следил за происходящим. Я успел заметить, как он убирает руку от кобуры со своим излучателем. В этот раз все прошло легко — кроме небольшого головокружения, никаких последствий установки блокировки замечено не было.

Окончательно убедившись в надёжности Нилока, мы отправились в общую комнату, чтобы ввести шонга в курс дел и узнать последние новости.

На следующий день прибыл Таваль и скептический настрой архивариуса мгновенно растаял без следа, когда половина его систем безопасности одновременно подняла тревогу.

Мы проводили финальное совещание, на котором настоял Асачи. Барон Кассий оказался отличным парнем и легко воспринял главенство старого гиртама. После их недолгой беседы с глазу на глаз, отношение лок Тольдера ко мне совершенно изменилось и я не мог сказать радует это меня или нет. Все время казалось, что коварный старик рассказал человеку что-то такое, чего на самом деле не было, иначе я ничем не мог объяснить то уважение, которое лок Тольдер стал ко мне испытывать.

Сигнал тревоги разорвал уютную атмосферу общей комнаты воем сирены. Асачи мгновенно выхватил из кармана свой волшебный пульт и уставился на дисплей.

— Мы обнаружены, — неверяще произнёс он, — Со стороны Струмэ прибыл огромный флот и сейчас расчищает себе пространство. Кассий, сколько твоим ребятам понадобится времени на контратаку?

— Двенадцать минут, — не задумываясь ответил человек.

— Дай команду, — сказал Асачи и повернулся ко мне, — Ты все проверил?

Только через секунду поняв, что имеет ввиду древний, я уверенно кивнул.

— Дай картинку системы, — попросил я и хозяин убежища взмахнул рукой над стоявшим в центре помещения круглым столиком. Пока активировалась голограмма, все встали со своих мест и подошли ближе.

На подробной карте было чётко видно два крупных соединения кораблей. Отмеченный зелёными маркерами флот барона лок Тольдера находился на противоположном от пришельцев краю системы. Условно-враждебный флот, в данный момент, расчищал пространство вокруг себя от астероидов и строился в сложную оборонительную формацию.

— Почему они не высылают группы разведки? — спросил Кассий, — Это первое, что нужно делать при штурме незнакомой системы в условиях недостатка информации.

— Потому что они пришли не для этого, — с широкой улыбкой ответил я, — Асачи, убери от них свои каменюки.

— Это ещё зачем? — спросил архивариус, — Они сейчас в идеальном положении для атаки. Самое время пустить их в ход!

— Вы наверное забыли, господа, что мы кое-кого ждём сегодня в гости…

— Не может быть! — сверившись с данными, воскликнул Асачи, — Больше шести сотен боевых судов!

— Беженцы все же сумели вас удивить, а? Господин архивариус? — весело улыбаясь, поддел старика Дик.

— Ши, — сосредоточившись, позвал я, — Дай сигнал по каналу Струмэ для самого главного пилота. Передай ему наши координаты и скажи, что мы очень ждём его в гости.

— Надеюсь, что ты прав, Гирт, — проворчал старик и убрал и зоны прибытия флота лок Трингера все астероиды.

Несколько минут томительного ожидания и мы увидели, как от самого огромного корабля флота отделился крохотный челнок и направился к нашей базе. Секундой позже пришло сообщение от системы моего корабля:

— Адмирал лок Трингер прибудет через тридцать минут.

— Это он! — крикнул я и быстрым шагом, с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, направился в ангар. Следом потянулись остальные, включая барона лок Тольдера и архивариуса.

Мой компаньон прибыл один. Его челнок смотрелся довольно бледно рядом с новеньким транспортом лок Тольдера и нашими кораблями, сразу становился понятен огромный разрыв в оснащение двух флотов моих союзников, но это меня сейчас волновало в последнюю очередь.

— Таваль, хургов сын, как же я рад тебя видеть! — воскликнул я, первым обнимая человека.

Лок Трингер широко улыбнулся и тоже подался вперёд. В живот уперлось что-то твёрдое и я непонимающе опустил взгляд. Скрытой от всех рукой, мой друг упер в моё тело излучатель, а другой хлопал меня по спине.

— Похоже ты так ничему и не научился, мой неосторожный друг, — наклонившись ближе, тихо произнёс он.

Глаза удивлённо расширились и я начал судорожно искать выход из ситуации, но Таваль уже ловко спрятал оружие в кобуру и обнял меня второй рукой. Остальные мои сопровождающие так ничего и не заметили.

— Что за фокусы? — прошептал я.

— Что за человек с вами? — вместо ответа спросил компаньон.

Для встречи я опередил основную группу спутников и теперь они почтительно ожидали нас у входа в ангар и слышать наш разговор не могли, расценивая его как обмен любезностями между старыми приятелями. Только Дик немного насторожился и сдвинулся в сторону, чтобы не задеть меня в случае перестрелки.

— Барон лок Тольдер, — продолжая обниматься, тихо ответил я, — Хозяин второго флота. Асачи его уже проверил.

— Тогда хватит меня жмакать и пойдём к остальным, — сказал человек и отстранился.

— Господа, рад видеть вас всех живыми, — произнёс Таваль, когда мы приблизились к основной группе моих спутников, — В наше неспокойное время это уже немало!

Все тепло поздоровались и пожали руки, даже Асачи изобразил некое подобие радости.

— Таваль лок Трингер, — представился мой старый напарник, когда очередь дошла до Кассия, — С кем имею честь?

— Барон лок Тольдер, — представился глава бессмертного легиона, — Уж не тот ли вы лок Трингер, чей род славно правил системой Струмэ?

— Тот самый, — кивнул Таваль, — Но это в далёком прошлом.

— Я знавал вашего дедушку. Крайне достойный был дворянин.

— Вы не похожи на его ровесника, — с улыбкой ответил мой друг, — Но я вам верю. В последнее время я видел слишком много странного, чтобы сомневаться в подобных вещах.

— Крайне мудро, для юноши вашего возраста, — ответил Кассий, сам выглядевший гораздо моложе лок Трингера.

— Господа, — вклинился в разговор я, — считаю, что план атаки, в связи с изменениями нашего численного состава, нуждается в пересмотре. Предлагаю заняться этим прямо сейчас и не терять время понапрасну.

Возражений не последовало и мы всей гурьбой направились в переговорную.

— Как дела на Струмэ? — по дороге спросил я, — Вы же оттуда прибыли?

— Да, — кивнул компаньон, — Вышли на след мятежников, который привёл нас в родную систему. Зачистили мощный отряд охраны, но на самой планете ничего не нашли.

— Это потому что изменения идут в районе ядра планеты, — сказал шагавший чуть впереди Асачи, — Поверхность останется нетронутой до самого последнего момента.

Новый план был выработал буквально за пару часов. Когда в обсуждении участвуют несколько опытных военначальников дело идёт гораздо быстрее, к тому же основные моменты мы уже обсудили и оставалось только правильно использовать новые силы в наших расчётах.

— Сколько у тебя во флоте разумных? — под конец совещания спросил я.

— Около трех с половиной тысяч, — быстро ответил лок Трингер, — А что?

— Вот, — сказал я, протягивая человеку кристалл, — Нужно его проглотить.

— Знаешь, мой развращенный друг, сейчас не лучшее время для стимулирования организма всякими препаратами, — с сомнением рассматривая кристалл и не спеша брать его в руки, ответил человек.

— Хург, Таваль! Это необходимо! Ешь, кому говорю! — сердито сказал я. Объяснять все в очередной раз мне не хотелось, но напарник упёрся и пришлось повторять все по новой, — Мы неправильно настроили управление станциями связи и теперь наш враг может влиять на сознание разумных через обычные сообщения. Эта штука позволяет не реагировать на внушение. Такие кристаллы придётся съесть всем твоим подчинённым, иначе идти на штурм нельзя. Надеюсь нам хватит запасов на всех. Если нет — то оставшихся без блокировки в бой брать нельзя и придётся оставить их здесь.

Таваль протянул руку и зачем-то потрогал мой лоб.

— Иногда мне кажется, мой странный друг, что ты нездоров, — после этого сказал человек, — С чего ты взял, что это внушение работает на всех?

— Дик чуть меня не убил, — спокойно ответил я и упомянутый подтвердил мои слова кивком, — И мне пришлось его заморозить, чтобы этого не произошло. Эффект прошёл только после блокировки.

— Что ж, это меняет дело, — ответил лок Трингер и, взяв в руки концентратор, спокойно закинул его в рот и проглотил.

— До полной обработки экипажей также нужно запретить все выходы в сеть, — добавил Дикуэл, — Достаточно небольшого сообщения, чтобы человек полностью потерял контроль.

— Принято, — ответил Таваль и набрал короткое сообщение на своём планшете, — Что-то ещё?

— Асачи, сколько ты успел обработать кристаллов? — спросил я, разворачиваясь к архивариусу.

— Все, — ответил старик, — Четыре тысячи двести тридцать семь штук. Нужно оставить небольшой запас для использования на Талоре. Может получится перетянуть кого-то на нашу сторону прямо в бою.

— Это маловероятно, — неожиданно произнёс Кассий, — Ничего не имею против самой идеи, но тратить время в бою слишком опасно. Насколько я понял, местное население подверглось серьёзной обработке и будет сильно дизориентировано после отмены контроля.

— Этот момент я не учёл, — признал древний гиртам, — Но все равно считаю, что несколько концентраторов взять с собой стоит.

Обсудив ещё несколько моментов, мы закончили совещание и отправились в ангар. Таваль получил необходимое количество кристаллов и, сказав, что ему потребуется несколько часов на подготовку, отбыл на свой флагман.

Нилок неожиданно выразил желание перейти под командование лок Трингера и отбыл вместе с ним. Следом улетел Кассий, а мы загрузились на борт Шиноко и стали ещё раз проверять все снаряжение. Лучи Кхорга требовали непосредственного контакта при активации, поэтому Асачи снова влез в свой космический скафандр. На мои слова о том, что нам ещё несколько дней лететь в гипере, старик только отмахнулся и настаивать я не стал.

Через пять часов два флота и наш корабль были готовы к прыжку и выстроились на границе системы.

— Нам нужно прорваться во дворец и развоплотить Изначального, тогда контроль над станциями связи перейдёт к нам и все вернётся на круги своя, — в очередной раз напомнил нам архивариариус, — Пока контроль над ралинготами остаётся у нас, он не сможет открыть портал, а значит запас времени у нас ещё есть.

Дикуэл готовил Шиноко к прыжку. В тоннеле нам предстояло провести около трех дней и, если бы не медленные корабли из группировки Таваля, то это время можно было бы сократить почти вдвое. В этот момент перед моими глазами появилось странное оповещение ядовито-красного цвета. Доспех к этому отношения точно не имел и я развернул послание, вчитываясь в строчки древней речи.

— Уже нет, — стремительно бледнея, произнёс я. Снова и снова перечитывая сообщение, в жалкой попытке найти другое толкование пугающе-однозначной фразы, — Уже нет…

Корабли массово стали уходить в гипер и оповестить флот я уже не успевал. Послание моргнуло и растворилось без следа, но перед мысленный взором так и осталась висеть короткая, как приговор, фраза:

«Управляющая матрица нижнего энергопотока заменена. Вы лишены прав администратора сети. Функционирование ралинготов переведено в штатный режим.»