Наследие Изначальных

Глава 24

Система Струмэ. Флагман флота беженцев Отмщение. Таваль лок Трингер.

Несмотря на все опасения, собранный из кусков корабль вёл себя отлично. Все показатели были в норме и переход через гипертоннель прошёл без происшествий. Все действия флота были заранее распланированы и капитаны отлично знали свои задачи.

Всё это раз за разом проносилось в голове адмирала лок Трингера, но в то же время он прекрасно понимал, что вся их подготовка может рухнуть в момент прибытия в систему Струмэ, которое должно было произойти с минуты на минуту.

На плечо легла тёплая ладонь Игни. За время полёта они успели сильно сблизиться, но оба понимали, что совместного будущего у них быть не может. Скорее всего будущего не будет и у всех участников безумной атаки, просто потому, что большая часть его подчинённых погибнет в бою…

Все знали на что шли, но это не отменяло желания Таваля сохранить как можно больше жизней в грядущем сражении. Человек нежно погладил ладонь подруги и поднялся со своего кресла.

Огромная рубка Отмщения стала центром управления всем флотом. В ней нашлось место не только для экипажа, но и для всех вспомогательных служб, включая группу штурмовиков — последний рубеж обороны. Сам центр управления был настолько глубоко запрятан в недрах огромного корабля, что добраться до него можно было только полностью уничтожив судно и даже в такой ситуации оставалась возможность спастись, разделив тушу линкора на составляющие его корпус части.

— Всем приготовиться! — спокойно произнёс адмирал, — Выходим в обычное пространство через пять секунд. Четыре, три, две, одна…

Одновременно ожили все мониторы внешнего обзора, полетели доклады от различных соединений флота.

— Оборонительное построение, — отдал приказ Таваль, — Провести предварительную оценку. Первая группа — поиск противника. Вторая и седьмая — сопровождение.

Разноцветные точки отрядов на огромном тактическом голоэкране пришли в движение. Часть отправилась к центральной планете, минуя останки двух огромных заводов, а остальные выстроились в форме полусферы. Линкор стал центром построения и вся масса флота медленно двинулась вперёд.

В системе было удивительно пусто и человек не мог точно сказать напугало это его или обрадовало. Груз ответственности за взятые на себя обязательства давил на плечи. Лок Трингер был не из тех людей, что бегут от своих обязанностей, но крохотный червячок радости, что его информатор ошибся, все же шелохнулся в глубине сознания.

— Контакт, — передал ведущий первой группы, — Пятьдесят четыре судна на тёмной стороне планеты. Выдвигаются для атаки.

— Вернуться в строй, — чётко произнёс адмирал, без раздумий задавив свои малодушные мысли, — Ожидаем прибытия основных сил противника. Верхний эшелон — прикрыть отступление.

Новая волна маневров и отряды разведки заняли места в общем построении. Из-за края родной планеты беженцев показалась группа разномастных боевых судов. Таваль не верил, что это все имеющиеся силы врага и постоянно ждал подвоха.

Флот мятежников выстроился конусом и стал быстро набирать скорость. Атака была направлена на Отмщение и поэтому заранее обречена на провал. Добраться до судна лок Трингера через весь флот, под огнём нескольких сотен кораблей было невозможно, но именно это и собирались сделать защитники системы.

В отличии от беженцев, мятежники не испытывали недостатка в лёгкой технике и над строем противника уже кружили звенья истребителей. Их было много, но не это было главным. Замеченные ранее безжизненные остовы космических заводов внезапно осветились вспышками двигателей и пришли в движение.

Даже по сравнению с линкором лок Трингера, туши заводов казались просто огромными. Это не были корабли в привычном значении этого слова, но роль орудий прорыва была вполне им по силам. Из разбитых ангаров огромных конструкций полетели первые ракеты.

— Левый фланг — противоракетная завеса, — произнёс адмирал, — Вторая резервная — уничтожьте двигатели этих уродов. Без возможности маневра они превратятся в обычные платформы.

Во второй резервной группе находились самые лёгкие суда жителей Струмэ, которые они, с большой натяжкой, могли считать своими истребителями. Использовать резерв в самом начале боя было довольно рискованно, но менять построение в момент вражеской атаки было ещё хуже.

Конус флота противника достиг переднего края построения беженцев и разразился залпом ракет. Черноту космоса разрезали первые вспышки лазерных лучей.

Вся масса вражеских истребителей рванула вперед и вверх, блокируя часть кораблей верхнего эшелона. Завязался бой на ближней дистанции. Неожиданно строй мятежников распался и последовал за истребителями.

— Свести края, — произнёс Таваль, — Не дайте им вырваться.

Построение беженцев имело массу преимуществ, но были у него и слабые стороны. Кто бы не руководил войсками противника, но он точно хорошо знал свое дело. Большинство кораблей флота беженцев обладало мощным незадокументированным вооружением, но оно располагалось в носовой части. Текущая защитная формация позволяла максимально использовать подобную компоновку орудий, но изменить быстро сектор обстрела было невозможно. Прорыв формации в любом направлении грозил оставить беззащитным подбрюшье флота и именно это сейчас пытался проделать вражеский военначальник.

— Адмирал, у резерва проблемы, — негромко произнесла Игни, внимательно наблюдавшая за тактическим экраном.

Рывок противника удалось остановить немалой ценой. Десять боевых транспортников было уничтожено, пока сжимались края воронки. Капитаны доблестно блокировали прорыв и закрывали дыры в строю корпусами своих кораблей, подставляя беззащитные бока под удары врагов.

Таваль отвлёкся от наблюдения за основным сражением и перевёл взгляд в сторону резерва.

— Вдруг! — выкрикнул он, ещё не до конца осознав увиденное.

Резервная группа вполне успешно расстреляла двигатели заводов, но к этому времени они уже были слишком близко к основным силам. Повинуясь приказу лок Трингера, его подчинные брызнули в разные стороны, ломая строй и едва не сталкиваясь друг с другом, но успели не все.

Серия ярких вспышек внутри огромных конструкций быстро превратилась в ровный свет и заводы утонули в облаках чудовищных взрывов. Тысячи тонн металлических обломков разлетелись во всех направлениях, прошивая насквозь любые препятствия.

Больше всего пострадала верхняя часть построения беженцев. Отвлекающий манёвр вражеского флота превратил отработанное отступление в беспорядочное бегство. Край взрыва зацепил остатки войск мятежников превращая их в горы космического мусора наравне с транспортниками жителей Струмэ. Взрывы лишили флот трех десятков кораблей всего за несколько секунд и вдвое большее количество отправили на капитальный ремонт…если бы у сородичей Таваля было для этого время и полноценная база…

— Самоубийцы, — шокированно прошептала за спиной лок Трингера Игни, — Они же больше своих уничтожили, чем наших!

— Восстановить строй, — произнёс Таваль. Поступок противника был чудовищным по своей рациональности. Шансов на победу у защитников системы не было и они сделали все, чтобы нанести максимальный урон пришельцам, уничтожив при этом половину своего флота… — Первый отряд — поиск. Второй и седьмой сопровождение.

— Второй полностью уничтожен, адмирал, — сообщил связист, — Остатки седьмого примкнули к двенадцатому.

— С третьим что? — спросил лок Трингер.

— Цел, — лаконично ответил оператор.

— Тогда в сопровождение третий и двенадцатый, — сказал адмирал, усаживаясь в свое кресло. Короткий бой сильно его утомил. Сегодня флот лишился десяти процентов кораблей всего за несколько минут и по большей части это его ошибка. Нужно было проверить остовы заводов, перед тем как двигаться дальше, — Выдвигаемся к планете. Полная боеготовность. Мы поприветствовали наших врагов и теперь ждём ответной любезности!

Но дальше все было тихо. Разведка просканировала всю систему и не сумела обнаружить никаких следов врага. Флот завис на орбите Струмэ и долго изучал поверхность всеми доступными приборами. Кроме красной выжженной земли ничего найти так и не удалось.

— Видимо мы где-то ошиблись, — вслух рассуждал лок Трингер, — Мы точно знаем, что в распоряжении врага есть два полноценных имперских флота. Плюс корпорации. Итого минимум две тысячи кораблей. И где они?

— Они точно были здесь, — ответила на риторический вопрос его рыжеволосая помощница, — Мы обнаружили следы стоянки крупных формаций и им всего несколько дней, значит они покинули это место недавно…

— А ещё они оставили в системе мощный охранный отряд и точно сюда вернутся, — добавил Таваль, — Значит здесь что-то есть. Вот только мы это что-то не видим или не можем найти…

— Адмирал, — прервал мысли человека голос связиста, — По аварийной частоте пришёл сигнал. Он повторяется с равными промежутками.

— Кто-то из наших попал в беду?

— Возможно, — помедлив, ответил оператор, — Не знаю, сэр. Послание адресовано вам лично.

Лок Трингер пристально посмотрел на человека, прикидывая варианты.

— Выводи на мой экран, — через несколько секунд приказал он.

Короткая запись появилась перед его глазами и он, довольно улыбнувшись, поднялся и попросил связиста уступить ему место.

«Таваль, это Гирт. Где ты? Нужно встретиться!» — раз за разом приходило одно и то же сообщение.

Размяв руку, адмирал набрал ответное сообщение.

«На связи Таваль лок Трингер. Чем докажешь, что это ты?»

Ждать ответа пришлось несколько минут. Помимо задержки на передачу информации, собеседник явно тратил время на расшифровку послания.

«Ты ушёл в запой после неудачного контракта по сопровждению,» — пришёл наконец долгожданный ответ, — «А ты чем докажешь?»

Таваль усмехнулся и стал набирать ответное сообщение.

Безымянная система. Логово Асачи. Гирт.

Снова потянулись безликие коридоры убежища. В этот раз в обратном направлении. Нилок терпеливо ждал на связи и я, едва мы зашли в рубку Шиноко, громко сказал:

— Как успехи, господин посол? Мы в полном составе и готовы вас выслушать!

— Приветствую, Ваше Величество, — вежливо ответил шонг, — Рад, что Вы нашли время для беседы со мной. Все прошло хорошо. Барон выступит на нашей стороне и запрашивает координаты точки сбора. Он просил передать, что бессмертный легион готов приступить к выполнению любой задачи и влияние системы его не остановит.

— Что это значит? — определённые мысли на этот счёт у меня сразу возникли, но я все же решил уточнить свои предположения. За моей спиной восхищенно прищелкнул языком архивариус.

— Ну, Миар, удивил так удивил, — тихо пробормотал Асачи.

— Не знаю, Ваше Величество, — смущённо ответил Нилок, — Господин лок Тольдер просил передать эту фразу дословно и сказал, что Вы в курсе.

— Спасибо, — ответил я, — Ты даже не представляешь насколько это хорошие новости! Какими силами располагает барон?

До этого момента мне казалось, что в рубке моего корабля тихо, но только сейчас я понял, что настала действительно полная тишина. Все присутствующие, включая меня, замерли на своих местах и затаили дыхание. От слов оперативника зависело очень многое.

— Бессмертный легион состоит из шестисот сорока трех судов, — отчеканил капитан Шур, — Из них пятьсот семьдесят — третьего класса, шестьдесят семь второго и шесть первого.

— Не может быть! — воскликнул Дик, — Это стандартный имперский флот первой величины! Откуда в этой захудалой системе такая армада?

— Всё очень сложно, Дикуэл, — ответил Нилок, — Скажу больше — во время прибытия в систему Соктан мой корабль попал в нулевую сеть. И флот барона полностью соответствует уровню этой технологии…

Я беспомощно оглянулся на своих спутников в поисках информации об этой непонятной сети и наткнулся на потрясенные лица. Даже Асачи выглядел как выброшенная на берег рыба. Спрашивать о чем либо сейчас было бессмысленно и я, пожав плечами, передал Нилоку координаты своего корабля.

— Через сколько вы сможет прибыть к месту сбора? — только и спросил я.

— Флот уже готов к прыжку, — мгновенно ответил шонг, — Будем через три дня.

— Будьте осторожны при входе в систему, — предупредил я, — Тут полно астероидов и крупному соединению будет сложно маневрировать.

— За это можешь не волноваться, — вклинился в разговор Асачи, — Точку прибытия я подготовлю.

— Ну тогда все, — кивнул я, — Ждём вас через три дня.

— Служу империи, — дежурно ответил капитан Шур и отключился.

Повернувшись к спутникам, я некоторое время молчал, а потом спросил у архивариуса:

— И как ты предлагаешь расчищать сектор прибытия нашего флота?

— Неужели ты серьёзно считаешь, что системы безопасности моего убежища распространяются только на базу, дитя? — с усмешкой ответил вопросом на вопрос старик и дастал из своих бездонных одеяний странный прибор. После нескольких манипуляций с этим необычным пультом, Асачи ткнул пальцем на монитор внешнего обзора, на котором появилась проекция системы, и я послушно развернулся в нужном направлении.

Потоки астероидов, повинуясь команде архивариуса, изменили направление и освободили огромный участок пространства на границе системы. Интересно, что никаких вспышек или других эффектов видно не было и за счёт каких сил происходили изменения осталось для меня загадкой. Понял я только одно — произошло все очень быстро и все дрейфующие в космосе обломки могут быть использованы, в случае необходимости, в качестве полноценных снарядов. Новая информации позволила иначе взглянуть на убежище старого гиртама и я лишь восхищенно покачал головой.

— Миар сумел меня удивить своей предусмотрительностью, — пряча пульт, произнёс Асачи, — Надеюсь, что это не последний приятный сюрприз на сегодня. Ты ведь понял что имел в виду барон?

— Думаю да, — кивнул я, — Бессмертный легион довольно говорящее название. Только не знаю что это за нулевая сеть.

— Легендарная технология блокировки пространства, — неожиданно ответил Дик, — Я думал, что это всего лишь легенда…

— А причём здесь флот лок Тольдера?

— А нулевую сеть, малыш, могут использовать только специальные корабли последнего поколения, — произнёс старик, — Но мы отвлеклись! Ты обещал мне показать кое-что и все ещё не сделал этого…

— Да конечно, — поднявшись со своего места я быстро пошёл к выходу из рубки, но в дверях остановился и обернулся к Дикуэлу, — Дик, раз у нас наметился прогресс в сборе флота, попробуй найти Таваля. Передай ему, что я хочу с ним поговорить.

— Без проблем, — ответил человек, — Не думаю, что получится быстро, но я постараюсь сделать все возможное и сразу сообщу если будет результат.

— Отлично! Идемте, господин архивариус, — произнёс я, шагая к выходу, — Возможно вам понравится та гадость, что хранится у меня в каюте.

— Звучит многообещающе, — широко улыбнулся Асачи и последовал за мной. За нашими спинами Дик достал из чемодана оборудование лок Трингера и начал подключать его к системе связи.

Уродливый клинок все еще валялся в углу каюты. Трогать это полуживое изделие мне не хотелось и я указал спутнику на виднеющиеся из-за ножки стола ножны.

— Вот оно, — сказал я.

Асачи недовольно посмотрел на меня и медленно пересёк помещение. Кашляя и всячески изображая немощь, он с отчетливым кряхтением согнулся и подобрал с пола кинжал. Когда он выпрямился я услышал сочный хруст и был награждён ещё одним укоризненным взглядом. Игра древнего гиртама меня не впечатлила. Я ни на секунду не усомнился в том, что это существо легко превратит меня в мокрое место со всеми моими доспехами и навыками мечного боя.

Через секунду старик, так и не дождавшись никакой реакции с моей стороны, перевёл взгляд на предмет в своих руках и удивлённо замер.

В этот момент он разительно изменился. Движения архивариуса стали быстрыми и точными. Он одним рывком выдернул клинок из ножен и каюту заполнил противный писк.

— Невероятно! — разглядывая оружие прошептал мой сородич, — Не думал, что когда-нибудь это скажу, но Кибас сумел меня удивить! О таком способе решения проблемы я никогда не думал…

После этих слов он широко размахнулся и вонзил кинжал в свою ладонь. Противный визг сразу стих, а я рванулся вперед, но был остановлен спокойным взглядом архивариуса. Старик закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Премерно через минуту, он вытащил из ладони клинок и шагнул вперёд, но не удержался и оперся здоровой рукой о стол. Быстро подойдя ближе, я поддержал древнего и помог ему добраться до кровати.

— Отличная штука, — устало произнёс он, — Если бить по центральному узлу, то можно нанести непоправимый вред энергоматрице. Если ты не против, оставлю его у себя.

— Да пожалуйста! — с радостью согласился я. Держать при себе или использовать в бою это недоразумение я не собирался, хотя и понимал, что это может быть необходимо.

— Гирт, есть ответ на наш сигнал! — по общей связи передал Дик и я дернулся в сторону выхода, но остановился в нерешительности и обернулся к раненому архивариусу.

— Иди, я сейчас немного приду в себя и тоже подойду, — правильно истолковав мои метания, махнул рукой Асачи.

Я благодарно кивнул и побежал в рубку.

— Что там? — врываясь в помещение, громко спросил я.

— Таваль вышел на связь и запрашивает подтверждение твоей личности.

В голове сразу возник ворох воспоминаний. И мне пришлось потратить почти минуту, чтобы успокоиться и выбрать из них наиболее яркое. Продиктовав сообщение Дику, начал нервно расхаживать по рубке из угла в угол.

— Это все? — уточнил лок Норби.

Запрос старого компаньона навёл меня на определённые мысли и я решил последовать его примеру.

— Нет, пусть тоже подтвердит, что это он!

Из коридора послышались шаркающие шаги старого гиртама. Заходить он не стал и устало привалился к дверному косяку. Не выдержав волнения, я выгнал Дикуэл и занял его место.

Спутники встали за моей спиной и мы принялись ждать ответ. Прибор связи запищал и Шиноко начала с ходу переводить послание в обычный текст.

«Однажды я пообещал не есть тебя, если ты тоже не будешь этого делать, мой прожорливый друг. И только спустя время я понял, что это была самая выгодная слелка в моей карьере!»

— Это точно он, — с облегчением выдохнул я.

— Очень опрометчивое обещание, малыш, — проворчал из-за моего плеча Асачи.

— Хург, да это сейчас вообще не важно! — отмахнулся я, — Тем более я ни разу не пожалел о своём решении!

Счастливая улыбка сама собой лезла на лицо. Радость от короткого разговора со старым другом просто зашкаливала. Я впервые испытывал подобные эмоции и это мне очень нравилось. Только сейчас я начал по-настоящему понимать насколько мне не хватало этого человека.

— Ши, передай ему наши координаты, — попросил я, — Если у него есть корабль, то пусть отправляется к нам. Если нет, то мы его заберём. Дик, — обернувшись к спутнику сказал я, — Сгоняешь за самым главным пилотом?

— Конечно! — легко согласился Дикуэл, он тоже улыбался и явно был рад скорой встрече с нашим общим другом.

— Мой тебе совет, малыш, — негромко произнёс Асачи, — Напои этих двоих Таалом.

— Это ещё зачем? — не понял я.

— Ты слишком сильно к ним привязался и сильно расстроишься, если они умрут, — объяснил свои слова старый гиртам, — Возможно не сейчас, но лет через сто-двести точно.

— Я подумаю над твоими словами, — кивнул я.

В этот момент пришло новое сообщение от лок Трингера.

«Координаты принял. Корабль есть. Буду не один. Ждите через четыре дня.»

— Отлично! — радостно воскликнул я. Судя по всему с моим компаньоном прибудут беженцы. Сбывались самые оптимистичные расклады из всех возможных и это стало ещё одним поводом для радости.

До полного сбора моего флота оставалось всего четыре дня, а я уже сейчас сгорал от нетерпения и жажды деятельности. Наконец-то на горизонте появился крохотный шанс на победу или хотя бы на достойный отпор узурпатору моего трона!