Наследие Изначальных

Глава 17

— Готово, — произнёс Дик и откинулся на спинку кресла, — Я увеличил тягу до ста двадцати процентов и мы сможем сэкономить один день.

— А ремонтироваться где потом будем?

— Об этом можешь не беспокоиться, — ответил мне человек, — Асачи отлично оборудовал нашу крошку. Новая ремонтная система в течение пары суток устранит все повреждения, связанные с повышенным износом.

— Отличная новость! — вяло порадовался я. Настроение было ни к хургу. Хотелось забиться в каюту и глушить тревогу и безнадежность бесконтрольным пожиранием рационов. Бесконечная гонка уже изрядно меня утомила и я мечтал о тихом логове на пустынной планете. Понимание, что этим мечтам не суждено сбыться, только добавляло неприятных эмоций к моему состоянию, — Сколько мы пробудем в гипере?

— Пять дней, — ответил Дик и, развернувшись вместе с креслом, пристально посмотрел мне в лицо, — Рассказывай, — не терпящим возражений голосом, потребовал он.

— О чем? — вяло спросил я.

— О том, что сделало твою физиономию такой невероятно кислой, что даже у меня скулы сводит!

— То есть обо всем? — грустно улыбнулся я, но тем не менее продолжил, — Да ты и так в курсе. Мы постоянно куда-то бежим и несемся. Пытаемся спасти мир и всех вокруг, а они при этом ещё и сопротивляются! Я вообще не хочу этим всем заниматься!

К концу фразы я понял, что почти перешёл на крик. Хотелось ругаться и топать ногами, но я только бессильно покачал головой. За собственную слабость мне внезапно стало стыдно и я отвернулся от спутника.

— А теперь слушайте сюда, ваше величество, — неожиданно жёстко произнёс Дикуэл, — В галактике живёт огромное количество разумных, которые даже не подозревают о твоем существовании. При этом от твоих действий зависят их жизни. Поздно жаловаться на свою судьбу. Сейчас нужно сосредочиться на выполнении основной задачи!

— Если ты хотел меня подбодрить, то у тебя не получилось, — с сарказмом ответил я, — Я никогда не рвался спасать мир и попал в эту историю случайно, причём с подачи твоего бывшего босса.

— Пусть так, — не стал спорить человек, — Но представь себе всю текущую ситуацию без тебя… Думаешь так было бы лучше?

Слова друга подняли в моей голове целый ворох вопросов и предположений. Цепочки разных событий с моим участием потянулись из памяти и я удивлённо посмотрел на Дика.

— Вот и я говорю, что у тебя не было другого выбора и ты, рано или поздно, принял бы участие в творящемся сейчас хаосе. Только ситуация была бы гораздо хуже… Цели мятежников стали бы реальностью и уже тебе пришлось бы выступать в роли оппозиции!

— Слишком много «бы» — со вздохом ответил я, — Но ты прав. Нужно продолжать начатое, а не стонать о своих сложностях. Кстати планы мятежников для нас все ещё остаются тайной…

— А вот это недоразумение мы вполне можем исправить, — зловеще улыбнулся Дикуэл, — Как раз выдалось свободное время для разговора по душам и настроение подходящее!

— Хочешь пообщаться с пленником?

— А ты нет?

— Нет, но понимаю, что это необходимо, — ответил я, — У меня нет необходимых навыков для подобных бесед. Максимум, что я могу, это определить какие эмоции испытывает цель.

— Серьёзно? — удивился спутник, — И со мной так можешь?

— Конечно, — кивнул я, — Ты сейчас испытываешь недоверие и злость. Возможно недоволен моим состоянием.

Пики эмоций человека мгновенно выровнялись, а на лице появилось немного отстраненное выражение.

— А ещё ты потрясающе владеешь своими чувствами, — сообщил я, — Кроме тебя, никого не встречал с подобным уровнем контроля.

— Отлично, — хлопнул в ладоши человек, — Теперь все гораздо проще. При допросе будешь ориентироваться на страх и гнев. Если после вопроса пленник будет бояться или злиться, то значит знает ответ. Надеюсь эта схема будет работать на твоём сородиче.

— Есть сомнения? — спросил я. Предстоящая процедура вызывала во мне стойкое отторжение. Одно дело убить врага в бою или ради еды и совсем другое — пытать беззащитную жертву. В том, что мятежник не станет говорить без существенных аргументов я не сомневался.

— До этого пробовали только на троггах, — с сожалением ответил человек, — Но шансы есть.

— Ты уже занимался этим раньше? — прекрасно зная ответ, все же спросил я.

— Да, — твёрдо глядя мне в глаза ответил спутник.

— Тогда не стоит тянуть, — сказал я и мы направились в грузовой трюм. Все было бы гораздо проще, если бы я мог просто сожрать пленного гиртама, но часть воспоминаний магистра Рипака чётко говорила, что этот способ не сработает и у меня не было оснований этому не верить.

Куча парализующих снарядов стала значительно меньше. Вещество постепенно испарялось и охранные дроны делали новые выстрелы только по мере необходимости. Дикуэл активировал транспортную тележку с небольшим манипулятором и погрузил на неё парализованного пленника. По дороге к выходу, он положил на специальную полку набор инструментов, скотч и большой моток толстой проволоки.

— Куда дальше? — с тревогой следя за приготовлениями напарника, спросил я.

— Пойдём в самую большую каюту, — безразлично ответил Дик, — Телега пролезет только туда, а тащить нашего информатора на руках я не хочу.

Всмотревшись в эмоции человека, решил, что он поставил какой-то блок. У нормального разумного не могло быть настолько ровного фона, тем более перед такими событиями!

Прибыв на место, Дикуэл деловито выгрузил мятежника и стал привязывать его проволокой к стулу. Парализующие снаряды немного мешали, но через десяток минут фиксация пленника была завершена. Нам пришлось ждать ещё почти час, прежде чем с головы гвардейца испарилось достаточное количество парализующего состава и он смог говорить.

— Вы умрёте страшной смертью, черви! — выплюнул мятежник. Это были его первые слова и в ответ Дик мило улыбнулся.

— Замечательно, что ты уже можешь говорить! — произнёс он.

— Ты пожалеешь о том, что оставил меня в живых! — рыкнул пленник и бешено мотнул головой. Остальное его тело было ещё парализовано и не слушалось своего хозяина.

— С этим моментом мы ещё до конца не определились, — доверительно ответил человек, копаясь в ящике с инструментами и доставая оттуда тонкую отвертку, — Пока мы не начали, хочу предложить тебе сделку. Ты рассказываешь все об известных тебе планах мятежников и получаешь лёгкую смерть.

Пленник истирично расхохотался, но мой напарник неуловимо быстро шагнул вперёд и мощно ударил гиртама в челюсть, обрывая смех.

— Я верно служил Изначальному и не боюсь умереть! А что ты знаешь о смерти, двуногий? — с интересом спросил пленник.

— Только то, что она уже рядом с тобой, — ответил Дик и с размаху всадил отвёртку в тыльную сторону ладони гвардейца.

Паралич не позволял мятежнику шевелиться, но нервные окончания не отключал. Несмотря на это, гиртам не проронил ни звука и лишь крепче сжал зубы.

— Имя, — потребовал Дикуэл, — Звание, часть.

— Пошёл ты, червь, — прошипел мятежник, — Ты жалок и твои усилия ничто, по сравнению с мощью Изначального!

— Неправильный ответ, — произнёс человек и рванул свой инструмент в сторону, увеличивая рану и ломая кости.

Следующие пару часов я потом долго пытался забыть или загнать в самые дальние уголки памяти. Я старался максимально ограничить свое участие в допросе, но покинуть каюту не мог. В конце концов, спутник взял на себя основную работу, хотя информация была нужна мне, а не ему.

К исходу второго часа, гвардеец напоминал отбивную. Дик заботливо заматывал скотчем колотые раны на теле пленника, чтобы тот не умер раньше времени от потери крови. Ничего добиться от предателя так и не получилось. Он бесконечно изливал на нас свою ненависть и презрение, но выдавать нужную информацию отказывался.

Напарник уже исчерпал свой запас навыков и задумчиво смотрел на свою жертву.

— Что ж, — хмуро произнёс он, — Тогда придётся прибегнуть к крайним мерам.

В эмоциях гиртама появился страх. Все-таки он был живым существом и испытывал боль так же, как и обычные разумные. Человек подошёл к столу и поднял с пола блестящий чемодан, в котором я, с удивлением, узнал наследство Таваля.

— Этот прибор воздействует на болевые рецепторы в мозгу, — начал рассказывать Дикуэл, раскладывая на столе части аппарата, — Я могу, с его помощью, симулировать любой уровень ощущений, даже тот, при котором ты потеряешь сознание в обычной ситуации…

Страх полностью заполнил сознание гвардейца и я понял, что уловка спутника сработала, но потом что-то пошло не так и страх сменился гневом и весельем.

— Ты издеваешься червь?! — громко засмеялся гиртам, — Это аппарат гиперсвязи времен колонизации Струмэ! Ты бы мне еще пищевым рационом угрожать начал!

— Это неплохая идея, — ответил Дик.

— Ваше время закончилось, черви, — рыкнул гвардеец, — Изначальный сожрёт ваши души и все миры падут к его ногам!

К концу фразы голос пленника сильно изменился и его аура пошла волнами. Последние остатки пврализующего состава уже испарились и пленник мог шевелить всеми конечности, чего, видимо, и дожидался.

— Он меняется! — выкрикнул я и выхватил меч. Воспользоваться оружием не успел — тело гвардейца сильно увеличилось в размерах и распалось на части, разрезанное петлями проволоки, — Хург, неужели все зря!

— Не совсем, — задумчиво ответил Дикуэл, — Могу точно сказать, что он панически боялся своих хозяев, кто бы они ни были. Боялся настолько, что готов был умереть, но не сказать ни слова.

— А стоило ли оно того? — спросил я. Вся чудовищность ситуации постепенно вытесняла мысли о рациональности и важности наших действий.

— Определённо да, — уверенно кивнул человек и стал собирать в ящик инструменты. По полу уже ползали роботы уборщики, замывая кровь и утаскивая куски тела моего безымянного сородича в неприметные технические отверстия, — Теперь мы точно знаем, что подобный опыт повторять не имеет смысла.

— Слабое утешение, — ответил я.

— А еще я теперь знаю, как найти Таваля, — добавил человек, — Но моя теория ещё нуждается в проверке. Ну, что? Готов отправляться на тренировку?

— Дик, ты чудовище, — потрясенно проговорил я.

— Нет, Гирт, — ответил тот, — Я профессионал и должен уметь выполнять любые задачи. К тому же я простой исполнитель, — добавил он и от этих слов мне стало совсем не по себе.

— Что ты говорил насчёт Таваля? — сглотнув вставший в горле ком, спросил я.

— Нужно поискать в сети старые коды времен колонизации, — ответил Дик, — Ответ был на поверхности, но мы не обратили на него внимания. Проверить это можно будет только после выхода в обычное пространство, но вероятность ошибки близка к нулю.

Напарник остановился в дверях и требовательно посмотрел на меня. В этот момент один из роботов утаскивал последний кусок гвардейца, а ещё пара затирали оставшиеся следы недавних событий.

— Идём сразу в зал, — произнёс я, направившись к выходу и старательно избегая смотреть в глаза человеку. Груз ответственности за собственное решение оказался очень тяжёлым. Помимо прочего, меня ещё сильно беспокоил один вопрос, но делиться этим с Дикуэлом я не стал. Почему мятежник всегда говорил об изначальных в единственном числе?

Курьерский корабль класса скороход. Система Соктан. Нилок Шур.

Бесконечно длинное ожидание близилось к концу. В век невероятных скоростей и мгновенного преодоления огромных расстояний, путешествие длинной в десять дней казалось чудовищно долгим. Оперативник уже давно привык к обилию событий вокруг и сильно тяготился своим назначением. Хорошо ещё, что Хоак передал в распоряжение новоявленного посла один из самых быстрых кораблей в галактике, а то прыжок мог занять на несколько дней больше…

Вотчина барона Тольдера находилась на огромном удалении от столицы и по праву считалась забытой всеми дырой. Дальше, из обитаемых миров, была только та злополучная система, в которой шонг попал в плен к будущему императору. Если бы не установленный там, по какому-то недоразумению, ралингот, то о Кейгаре и не знал бы никто.

Большую часть свободного времени Нилок посвятил изучению всей доступной информации о цели своего задания. К его немалому удивлению, известно о странном бароне и его владениях было не так уж много. Причём основная часть данных относилась к периоду столетней давности.

Тогда ещё молодой Кассий лок Тольдер много чудил в столице и создавал окружающим массу проблем. Род барона никогда не относился к высшему дворянству империи и это часто служило поводом для насмешек со стороны столичных франтов. За насмешками неизбежно следовали дуэли и постепенно знать перестала задирать провинциала.

Через какое-то время активность Кассия сошла на нет и он удалился в свои владения. Судя по документам, в этот период погиб его отец и он вынужден был принять всю полноту власти в своём домене.

О самом баронстве информации было и того меньше. Производства — нет, редких ископаемых — нет, торговых маршрутов — нет. Основной источник дохода земледелие, причём лок Тольдер регулярно платил все положенные налоги, что само по себе уже огромное достижение.

Чем мог помочь этот странный разумный в разгорающейся гражданской войне шонг не понимал, но был полон решимости выполнить порученное ему дело.

Выход в обычное пространство должен был состояться буквально через несколько минут и Нилок с нетерпением ждал этого момента. Аграрные системы почти всегда представляют из себя довольно унылое зрелище, но это все же лучше, чем однообразная заставка на экранах внешнего обзора.

— Выход, — негромко произнёс пилот и лёгкий корпус скорохода слегка задрожал, покидая гипертоннель.

— Ну что тут у нас? — проворчал оперативник, поудобнее устраиваясь в кресле и внимательно глядя на центральный голоэкран.

Мониторы ожили всего на несколько секунд. В момент переключения, шонг успел увидеть два крупных тёмных силуэта, стремительно приближающихся к его судну.

Все системы корабля одновременно отключились. Не сломались, а именно отключились.

— Что происходит? — спросил Нилок у растерянно щелкающего переключателями пилота.

— Не могу знать, капитан, — ответил тот. Лицо разумного, в свете аварийного освещения, выделялось большим бледным пятном, — Большая часть систем перестала работать.

— Что мы еще можем использовать? — недовольно спросил шонг. Начинать посольство с просьбы о помощи ему не хотелось и нужно было быстро решить этот вопрос.

— Только система жизнеобеспечения, капитан, — ответил техник с соседнего пульта, — И ещё оборудование связи, но только в пределах этой системы.

Неожиданная догадка заставила оперативника рвануть к небольшой панели, расположенной на одной из стен рубки. Суда класса скороход не относились к боевым и поэтому перед конструкторами не стояла задача максимально защитить экипаж. Более того, во время планетарных полётов, пилоты могли вживую наблюдать за красотами новых миров через лобовое стекло, обычно закрытое подвижными секциями брони.

— Перезагрузка не помогает устранить поломку, капитан! — сказал ему вслед техник.

— У нас не поломка, — глядя через стекло на огромную пасть грузового трюма корабля неизвестной модификации, медленно ответил шонг. В этот момент посольское судно затягивала внутрь чужого корабля целая связка силовых нитей, — Мы попали в нулевую сеть.

— Да это же сказки, кэп, — неуверенно произнёс пилот, но мгновенно умолк под бешеным взглядом Нилока.

Самовольно ожил входящий канал связи.

— Вас приветствуют силы самообороны системы Соктан, — спокойно произнёс грубоватый мужской голос, — Назовите себя и цель своего прибытия.

— Я являюсь послом его императорского величества и прибыл в систему для переговоров с бароном лок Тольдером, — ответил Нилок и вернулся на свое место.

— Вы капитан судна? — уточнил собеседник.

— Да.

— Через четыре минуты откройте внешний шлюз и примите на борт команду досмотра.

— Вы не имеете права обыскивать посольский корабль, — возмущённо ответил оперативник.

— Зато имеем право уничтожать пиратов, маскирующихся под послов, — безразлично ответил разумный, — Если через три минуты двадцать восемь секунд шлюз вашего корабля не откроется, то мы выбросим вас в космос и уничтожим. После открытия шлюза прошу всех оставаться на своих местах, — добавил голос и отключился.

Нилок почувствовал на себе взгляды всех присутствующих в рубке членов экипажа. Техник уже держал руку над кнопкой и шонгу оставалось только кивнуть, давая свое разрешение.

Через пять минут в рубку зашли бойцы местных сил самообороны и бывалому оперативнику только и оставалось, что удивлённо хлопать глазами. Семь разумных в композитной броне последнего поколения быстро рассредоточились по помещению и взяли экипаж под прицел универсальных боевых комплексов.

— Кто капитан? — произнёс один из них.

— Я, — уверенно произнёс шонг и вызывающе посмотрел на задавшего вопрос бойца.

Несколько сухих щелчков и все подчинённые Нилока мешками повалились на пол. Сам оперативник дернулся вперёд, но был остановлен резким ударом в грудь.

— Не нервничайте, уважаемый, — сказал кто-то, — Через пару часов ваши ребята придут в себя.

Шонг посмотрел на лежащего рядом пилота и с облегчением увидел, что тот дышит. Представители барона воспользовались парализаторами и экипажу скорохода действительно ничего не угрожало…пока…

Глава отряда подошёл ближе и протянул Нилоку большой чёрный мешок.

— Сами справитесь? — спокойно уточнил он и посол императора, кивнув, принял вещь и натянул её себе на голову.

Ткань оказалась далеко не простой. Вокруг шонга мгновенно исчезли все звуки и запахи, ну и свет, разумеется. Он почувствовал как его подняли над полом и куда-то понесли. Интересно встречает гостей барон лок Тольдер…