Наследие Изначальных

Глава 28

Череда длинных коридоров и пустых залов слилась в однообразное месиво одинаковых событий. В помещениях дворца наш отряд уже не встречал серьёзного сопротивления. Безумно орущие и пускающие пену слуги не в счёт. Двуногие нападали на нас из разных неприметных щелей, как злобные насекомые. Иногда вооружённые чем попало, а иногда и вовсе безоружные люди и шонги в форме сотрудников дворцового комплекса брасались на дронов и легионеров, пытаясь нанести хоть какой-то ущерб и постоянно гибли под безжалостным огнём механизмов и бессмертных.

В самом начале им удалось подобраться достаточно близко и это стоило команде двоих бойцов. Мы ещё только поднялись на второй этаж и попали в огромное пустое помещение. Возможно в прошлом здесь проходили важные мероприятия, но сейчас ветер из разбитых окон гонял по дорогому паркету ошметки каких-то бумаг.

В боковых стенах зала были расположены две больших двери, которые при нашем появлении одновременно распахнулись. В помещение хлунул поток слуг и бойцы легиона на мгновение растерялись.

— Это гражданские, сэр, — крикнул капитан, первым оценивший потенциального противника, — Приказ?

— Глушите их, — моментально ответил я, — Попробуем привести их в чувства.

Дроны переключились на обездвиживающие сгустки, а автоматические боевые комплексы бессмертных начали плеваться дугами парализующих разрядов. Толпу довольно быстро удалось остановить — одетые в обычную форму разумные не могли сопротивляться атакам. Десяток слуг почти полностью был покрыт гелем и тоже опасности не представлял. Бойцы контролировали ковёр неподвижных тел, дроны заняли позиции у окон и вдоль стен.

— С кого начнём? — деловито спросил Асачи.

— Всё равно, — безразлично ответил я, — Любого можно брать.

— Контакт на три часа, — прозвучал голос одного из легионеров и все присутствующие моментально ощетинились оружием в сторону правой двери. В проёме стоял седой сгорбленый временем шонг. Старик потеряно качал головой и что-то беззвучно шептал. Из его глаз катились частые слезы, проделывая причудливые дорожки по морщинистым щекам. Из всех встреченных нами местных обитателей, этот двуногий казался наиболее адекватным.

— Не стрелять, — приказал я и двинулся вперёд. Следом увязалась пара бессмертных, которые продолжали целиться в пожилого слугу, — Мы пришли, чтобы вас освободить, — настойчиво произнёс я, подходя почти вплотную, — Мы не причиним вам вреда.

— Все, Мика, Таик. Все, все… — чуть громче забормотал старик, — И никто не смог, никто…

— Вы понимаете, что я вам говорю?

— Никто не смог, а я смогу, смогу, — старик поднял на меня безумный взгляд и я отшатнулся. Голос шонга набрал силу и мощь, — Я смогу! — проорал он и буквально выплюнул в мою сторону, — Во славу империи!

Защиту доспеха я успел активировать буквально в последнее мгновение. Безумец сжал кулак и одновременно с этим грянул взрыв. Моё тело пролетело через весь зал и врезалось в стену, но отделался я только лёгким испугом, в отличии от моих охранников. Одному бойцу оторвало ногу, а второго сильно посекло осколками и взрывом выбросило в окно.

После этого эпизода переговоров мы ни с кем не вели и уничтожали все живое на нашем пути. Асачи уверенно вёл отряд к одному ему ведомой точке и за час нам удалось преодолеть ещё три этажа.

Очередная неприятность ждала нас на пятом этаже комплекса. При входе в широкий коридор, я неожиданно потерял связь с отрядом дронов. Их иконки просто исчезли из интерфейса, а сами механизмы превратились в безжизненные чёрные шары.

— Хург, Асачи, у меня неполадки с системой, — произнёс я.

— Всё нормально у тебя, — ответил архивариус, — Мы попали в зону блокировки. Тронный зал находится этажом выше, а здесь уже нельзя использовать никакие боевые механизмы. Обойти это ограничение невозможно даже самому императору, поэтому в его охране всегда были только разумные.

Осмотрев свой резко уменьшившийся отряд, я только устало кивнул головой. Уже какое-то время я ощущал постоянное давление на сознание и голод, зверский голод. Только съев пару плиток рациона, понял что это не мои ощущения. Идти вперёд хотелось все меньше, но, отчасти, это был просто страх перед встречей с главным врагом.

Два десятка легионеров рассредоточились по коридору и мы двинулись дальше. Пустые залы сменяли друг друга. Нападения со стороны персонала прекратились, но бдительность мы старались не терять. Иногда тишину нарушал лязг и грохот от транспортной платформы, которую теперь тащили двое бессмертных. Громоздкая конструкция не всегда с первого раза пролезала в дверные проёмы и часто становилась источником лишнего шума. В конце концов я приказал оставить её.

— Мы не можем нападать на него без установки, — упрямо произнёс Асачи, услышав моё решение.

— Вернёмся за ней, когда расчистим путь.

— Как скажешь, но я считаю, что это ошибка, — сородич ушёл в голову отряда, освобождая меня от дальнейших объяснений.

Личная охрана императора хорошо подготовилась к встрече с нами. Проход на этаж с тронным залом перекрывала настоящая баррикада, усеянная отверстиями бойниц. Штурм последнего препятствия стоил мне половины легионеров.

Разведчик, первым открывший дверь, умер почти мгновенно. Десяток мощных лучей и пара сгустков плазмы превратили тело бойца в кучку окровавленной и обожженной плоти. Лестничный пролёт затопил шквал огня.

Короткая пауза и к нам прилетела пара гранат. Прятаться было негде. Я успел подхватить их щупальцами и швырнуть обратно, но был недостаточно быстр. Одна взорвалась в дверном проёме, а вторая прямо во время броска. По доспехам окружающих меня бессмертных прошёлся град осколков, но серьёзно никто не пострадал.

Сразу трое штурмовиков рванули вперёд и заняли позиции по краям двери. Капитан, жестами, объяснил мне план дальнейших действий и я согласно кивнул, отдавая ему руководство. Через десять секунд в проем полетели уже наши гранаты и поток легионеров ворвался на этаж.

Ворвался и попал под перекрестный огонь сразу с двух направлений. Защитники успели отступить и на полу валялось всего три тела в броне имперской гвардии. Обе двери, ведущие из зала были перекрыты массивными плитами в человеческий рост высотой, которые выдвигались из пола и были предназначены как раз на такой случай. Передовая группа погибла, но успела выиграть для нас несколько секунд.

Положение спас Асачи. Заглянув в зал, он вытянул в сторону одной баррикады пустую руку и активировал какое-то умение. Голубой поток энергии ударил в преграду и за ней раздались болезненные крики.

Я узнал этот луч и повторил атаку архивариуса по второй огневой точке врагов. Во время изучения боевых возможностей доспеха я встречал описание этого луча. Он жрал прорву энергии и в тот момент я посчитал его бесполезным, но умение идеально подходило текущей ситуации.

Энергетический луч, достигая препятствия, начинал накапливать энергию, а потом перемещался за него и взрывался. Чем толще была преграда, тем сильнее был взрыв за ней.

После схватки в строю осталось десять легионеров, трое из которых были серьёзно ранены. Выбраться самостоятельно подчинённые лок Тольдера не могли, поэтому взяли на себя оборону пути отступления.

Впереди показались огромные резные двери с изображением герба империи. Возле них, ко всеобщему удивлению, никого не было. Длинный коридор часто менял форму, становясь то шире, то уже. Во многих местах из пола и стен были выдвинуты листы брони. Будь на этаже достаточно бойцов, здесь бы мы и остались, но, видимо, все защитники Изначального были стянуты к месту боя.

— Пора возвращаться за твоей игрушкой, — тихо произнёс я, обращаясь к сородичу, тот лишь печально покачал головой.

— Не имеет смысла, — произнёс он и, видя мой не понимающий взгляд, добавил, — Придётся раскурочить половину стен, чтобы его протащить. Мы здесь неделю провозимся.

— Значит сами? — усмехнулся я и получил в ответ зеркальный оскал Асачи.

— Мы пойдём первыми, — подал голос ближайший боец, с отметиной лейтенанта на броне. Капитан бессмертных погиб в последней стычке и командование перешло к старшему из выживших, — Это даст вам время на оценку ситуации. Можете что-то сказать о противнике?

Я проникся настоящим уважением к этому двуногому. Страха у человека не было ни в голосе, ни в эмоциях. Он и его подчинённые прекрасно понимали, что их ждёт смерть, но никаких колебаний или сомнений не испытывали, а собирались до конца исполнить свой долг.

— Противник будет один, — взял на себя инструктаж старый архивариус и я благадарно ему кивнул, — Обладает мощной энергетической бронёй. Дальние атаки возможны на средней дистанции. При любой возможности ведите бой издалека. Рассредоточьтесь, это даст вам несколько лишних секунд. Мы войдем через пять секунд после вас.

— Принято, — кивнул лейтенант, — Нам нужно три минуты на подготовку.

— Конечно, — кивнул я, — Нам тоже нужно кое-что обсудить.

Легионер отошёл к своим бойцам, а я приблизился к Асачи.

— Наш план опирался на твоё орудие. Как действуем теперь?

— Изначальный слишком самоуверен, поэтому у нас есть шанс, — ответил архивариус, рассматривая пейзаж за окном. Смотреть там было особо не на что, но, скорее всего, старик просто не хотел смотреть на меня, — Он подпустит нас ближе. Я постараюсь его отвлечь. У его сосуда есть четыре главных узла, через которые сущность древнего управляет своей марионеткой. Лоб, основание шеи, сердце и копчик. Если получится серьёзно повредить хотя бы один узел, то он потеряет контроль над телом и существенно ослабнет. Перенос в сосуд имеет свои недостатки. Если тварь потеряет тело и не сможет быстро занять подходящее новое, то рассеется в пространстве в течении часа.

— Мы готовы, — подал голос солдат.

— Тогда начинаем.

Я достал меч и объединил его с одним из энергетических отростков. После небольшого сопротивления, доспех понял чего я добиваюсь и усилил моё оружие. Легионеры заняли позиции у двери. Начался обратный отсчёт. Боевые комплексы штурмовики перевели на режим плазмы, здраво рассудив, что энергетическую броню обычными лучами не пробить. Правда я сильно сомневался, что даже плазма сможет навредить хозяину тронного зала.

Одновременный залп по всем петлям и последовавший за ним удар ногой, уронили створки дверей внутрь. Легионеры брызнули в разные стороны и стали заливать огненными сгустками центр зала.

Изначальный лениво следил за пришельцами через потоки огня, бессильно стекавшие по оранжевой плёнке защитного поля. Была это личная защита древней твари или функция трона определить не удавалось. Один из бессмертных пересек невидимую черту и слишком близко подошёл к хозяину зала. В его сторону мгновенно выстрелило энергетическое щупальце и втащило бойца внутрь сферы. Через секунду на пол упал пустой доспех.

— Вы неплохо подготовились, — пророкотал владелец тела Виктора, — Но я уже устал ждать и сильно проголодался. Ваши слуги прибыли очень вовремя.

Мы с архивариусом замерли у входа, пытаясь отыскать слабое место в защите Изначального. Не знаю что видел Асачи, а я лазейку найти так и не смог. Рывок врага я пропустил. Вот он расслабленно сидит на троне, а через секунду уже преодолел десять метров и схватил своими отростками сразу трех бойцов. Оставшаяся тройка зашла со спины и попыталась атаковать противника сзади, но мгновенно стала жертвой ещё трех щупалец.

Асачи, секунду назад стоявший рядом со мной, внезапно возник прямо на границе щита и бесстрашно врезался в него всем телом. Если бой пойдёт на таких скоростях, то я могу просто не заметить как меня убьют. С помощью доспеха увеличив собственную скорость и восприятие до предела, рванул на помощь сородичу.

— До перегрузки семь минут тридцать две секунды, — педантично сообщил мне артефакт. И это без учёта постороннего воздействия, значит времени и того меньше, — С вероятностью 97 % вы не сможете нормально двигаться. С вероятностью 88 % будут повреждены связки и сухожилия. Подтверждаете активацию?

«Подтверждаю!»

Плевать на последствия. До них ещё дожить нужно. Усиление позволило мне временно выйти на один уровень с остальными участниками боя. Теперь их движения хоть и казались быстрыми, но видеть и прогнозировать их я все же мог.

В центре зала происходило настоящее безумие. Закрытый куполом Изначальный, беспрерывно атаковал Асачи целым десятком отростков со всех возможных направлений, но архивариус держался. Старый гиртам отбивал нападения своими щупальцами. Они были голубоватого цвета и их было гораздо меньше, но владел он ими просто виртуозно. Мне до такого мастерства было ещё очень далеко, если вообще когда-то я смогу этого добиться.

Асачи упорно продавливал энергетический барьер голыми руками. Здраво рассудив, что не смогу составить конкуренцию этим страшным существам, я занял позицию сбоку и воткнул свой клинок в купол.

На тренировках Дик уделял подобным вещам особое внимание и мне сразу стала понятна задумка архивариуса. Старик полностью завладел вниманием Изначального и мне лишь иногда доставались случайные атаки, от которых удавалось просто увернуться.

Над головами стоял треск электричества и мелькали отсветы вспышек, будто я находился в работающеем реакторе. Время неумолимо утекало, а противостояние замерло в шатком равновесии. Обо мне, похоже, полностью забыли и нужно было этим обязательно воспользоваться. В голову пришел недавний трюк с атакой баррикад и я, не медля ни секунды, освободил одну руку и отдал команду доспеху. Три секунды, семь…десять…

В последний миг Асачи пропустил удар в голову, а потом мощная вспышка разорвала защитную плёнку, как мыльный пузырь. На груди Изначального вспыхнул и задымил небольшой артефакт в форме герба империи. Нас раскидало в разные стороны, а противник отлетел к одной из стен.

— Я удивлён, Тхасс, — рыкнул враг, поднимаясь с пола, — Думал ты совсем обессилил на скудной диете. А этот червь, видимо, и есть основной источник моих проблем? Ты неплохо его выдрессировал!

Архивариус поднялся на ноги в нескольких метрах от меня. Его слегка пошатывало, а прямо на лбу чернел ожог от щупальца древнего.

— О чем он говорит, Асачи? — быстро спросил я, тоже принимая вертикальное положение.

— Это неважно, дитя, — отмахнулся старик, следя за каждым шагом противника, — Помни мои слова. Четыре точки. И час времени.

Гулубоватое свечение энергии вокруг архивариуса постепенно меняло свой цвет и становилось оранжевым.

— Похоже кому-то вот-вот придётся искать новую игрушку, — злорадно прошипел Изначальный и бросился вперёд.

— До окончания усиления пятьдесят семь секунд, — напомнил доспех и я рванулся навстречу древней твари, стремясь максимально использовать оставшееся время. Сразу пришло понимание, что как только выпаду из общей скорости, то мгновенно умру и это придало мне сил.

Убить Изначального я не планировал, но выиграть пару секунд вполне мог. Моя атака захлебнулась едва начавшись. Противник небрежно отмахнулся от меня половиной энергетических отростков и интерфейс артефакта разразился целой серией сообщений о перегрузке. Я ещё летел к стене возле двери, когда Асачи, воспользовавшись моментом, атаковал врага мощным разрядом энергии. Я все ещё был жив, но теперь мог следить за боем, только когда противники замирали на месте, а происходило это в совершенно разных местах. На стенах, на потолке, по всему залу. Ясно было одно — Асачи постепенно проигрывал и все чаще пропускал удары. Тело старого гиртама уже покрылось ожогами и ранами и поддерживать заданный темп ему становилось все сложнее.

В какой-то момент все закончилось. Изначальный стоял в центре зала и держал на вытянутой руке безвольно обвисшее тело моего союзника.

— Почему ты предал нас Тхасс? — спросил Изначальный. В его голосе слышалась неподдельная обида и горечь. Для меня было очень странно слышать подобные эмоции от бездушной твари, но следующая его фраза заставила меня вздрогнуть и из последних сил приподняться, — Почему, повелитель? От твоего народа осталась лишь горстка. Мы уже не можем продолжать свой род.

— Вы безумны, — прохрипел Асачи, — Жаль, что не удалось оттянуть вторжение ещё на несколько тысячелетий. Один ты не сможешь продолжить экспансию.

— Неужели великому пожирателю миров Тхассу стало жаль двуногих? — засмеялся Изначальный.

— Мы уничтожили миллионы миров и сотни кругов сущего, Шелбаз, — ответил Асачи и от его слов веяло вселенской тоской. Имя древнего было мне знакомо и я неожиданно понял, что за чудовище скрывается в теле Виктора, — Мириады разумных рас исчезли, чтобы выжила одна. Это моя величайшая ошибка. Нужно было найти другой путь.

— Ты жалок, Тхасс и не достоин больше быть одним из нас, — прошипел Шелбаз и неожиданно улыбнулся, — Экспансия будет продолжена. Это слишком весело, чтобы останавливаться.

Щупальцы Изначального сформировались в три пучка и замерли напротив тела Асачи-Тхасса.

Сформировав приказ доспеху, вытянул руку в сторону врага, но наткнулся на жёсткий отказ.

— Недостаточно ресурсов.

«Так возьми их из энергополя!» — потребовал я.

— Носитель будет подвергнут излишней опасности, — попробовал сопротивляться модуль.

«Делай!»

Взгляд поплыл, а в сторону Изначального устремился жидкий сгусток энергии. Мою жалкую попытку вмешаться в неминуемую расправу Шелбаз даже не заметил, просто отмахнувшись от неё. Больше ничего сделать я уже не мог и оставалось просто следить за развитием событий.

— Где Таал, предатель? — рыкнул Изначальный, — Обещаю, ты будешь страдать целую вечность!

Раздался каркаюший смех старого архивариуса.

— Ты слишком глуп, чтобы удержать меня, — прохрипел он, — А про Таал я тебе расскажу, — и он потянулся вперёд, едва слышно что-то шепча. Шелбаз невольно подался вперёд, пытаясь прислушаться.

Дальше время понеслось вскач и несколько секунд вместили в себя множество событий.

Щупальца Асачи пришли в движение и начали хаотично атаковать Шелбаза. Все, кроме одного. Последний отросток задержался, но, стремительно наливаясь гнилостно-зеленым светом, тоже начал смертельный разбег. В помещении раздался мерзкий писк кинжала первого императора. Изначальный отшатнулся и активировал личный щит, закрывший тело золотистой плёнкой. Его дополнительные конечности свернулись в три толстых жгута и одновременно пронзили тщедушное тело старика, буквально выбивая из него одну из тех самых энергетических тварей, которых я видел в своих кошмарах и видениях во время инициации.

Вот и нашёлся второй Изначальный, мелькнула безразличная мысль. Сил на удивление не оставалось.

Щупальце Тхасса, двигаясь за своим хозяином, оказалось вне зоны видимости противника и резким рывком вонзилось в основание шеи Шелбаза.

Бешеный рев сотряс зал, но быстро перешёл в хриплый лающий кашель. Асачи начал таять в воздухе, видимо повреждения были слишком серьёзными и мой союзник не имел даже того небольшого запаса времени, о котором говорил мне в коридоре. В последний момент Изначальный протянул вперёд руку и вытянул в себя тающие ошметки тела своего бывшего повелителя.

Шелбаз дико заревел и начал вращаться на месте, пытаясь всеми конечностями выдрать из тела кинжал первого императора, но тот, почему-то, не поддавался. В то, что Изначальный не может зацепиться за клинок я не верил и, усилив зрение, присмотрелся к мерзкому оружию.

Кинжал извивался и менял форму. Зрелище было притягательным и отвратительным одновременно. Каждый раз, когда конечности Изначального касались рукоятки, клинок защищался мощным импульсом и продолжал, извиваясь, погружаться в рану. Через несколько секунд оружие полностью скрылось в теле Шелбаза и тот издал протяжный стон.

По всему телу древнего, наливаясь зеленоватым светом, выступили вены. Преодолевая слабость, Шелбаза развернулся и побрел в мою сторону. В коридоре послышался топот множества ног.

«Вот и гвардия подоспела», — мелькнула вялая мысль, — «Самое время отступать, но ноги что-то не идут».

Усмехнувшись собственной шутке я уставился на ковыляющую ко мне смерть. Изначальный ничего не говорил, сосредоточившись на передвижении в пространстве своего тела, даже отростки все убрал.

Обзор заслонила фигура в чёрном и я попытался отмахнуться, чтобы убрать помеху, но рука так и осталась безвольно лежать на полу. Из дверей выбегали бойцы в чёрных скафандрах. Двое опередили остальных. Они тащили какой-то ящик и с размаху швырнули его в стороны злобно рычащего Шелбаза. Помещёние перекрыл стационарный щит.

— Тащите его на выход, — послышался грубый незнакомый голос. Мелькнул смутно знакомый логотип на груди одного из бойцов. Сознание начало плыть.

Краем глаза я видел беснующуюся за непробиваемой преградой древней тварью.

За секунду до потери сознания, уже теряя себя в темноте, взгляд резануло ядовито-красное собщение:

«Ваша матрица признана доминирующей. Управление верхним энергопотоком перенаправлено.»

Похоже Шелбаз чувствует себя ещё хуже, чем я. Это придало мне сил.

— Добейте его, — попросил я. Момент был самый подходящий, но с губ сорвался лишь сиплый хрип и я провалился в бездну беспамятства.