Наследие Изначальных

Глава 20

— Гирт, ты жив? — голос Дикуэла с трудом пробивался через пелену сна. Сознание неохотно и тяжело воспринимало посторонние звуки, — Уже двое суток прошло, как ты лежишь без движения…

В словах друга чувствовалась неуверенность и его можно было понять — огромная туша гончей пустошей, в моем лице, уже довольно продолжительное время не подаёт признаков жизни и нужно что-то предпринимать, но будить спящего хищника — то ещё удовольствие, пусть это и твой близкий знакомый.

Компаньон осторожно ткнул мою голову каким-то предметом и я, недовольно рыкнув, попытался отмахнуться от раздражителя.

— Жив, — с облегчением выдохнул Дик, — Это уже хорошо!

Ковыряющий мою голову предмет исчез и послышались удаляющийся шаги. Тело снова расслабились и разум начал проваливаться в сон. Где-то далеко послышалось умиротворяющее журчание воды и я подумал, что это довольно приятный звук, когда эта гадкая субстанция находится далеко…

Странная тревога не дала мне окончательно уснуть. Стараясь разобраться в своих ощущениях, я вынырнул в реальность. Шум воды исчез и в комнату вернулся человек. Шёл он как-то странно, будто тащил что-то тяжёлое в одной руке… Понимание грядущих неприятностей толкнуло меня на отчаянный рывок в сторону прямо из лежачего положения.

Мгновенно оскалившись и активировав силовую броню, я выпустил все дополнительные конечности и открыл глаза. Дикуэл замер с ведром воды над тем местом, где я только что лежал и удивлённо смотрел на меня.

Мне стали понятны намерения этого гадкого двуногого, которого я, по недоразумению, считал своим другом. Оглушительно рыкнув, я кивнул головой в сторону, требуя избавиться от ёмкости с ледяной, даже на вид, водой.

Человек сделал вид, что не понимает в чем дело и пару раз качнул ведром в моем направлении.

«Ши, сообщи навигатору лок Норби, что я уже проснулся,» — мысленно потребовал я и снова оскалился, — «И если он не изменить своих гадких намерений, то за последствия я не ручаюсь!»

Система корабля продублировала мои слова и Дик, с усмешкой, избавился от средства моего пробуждения, поставив ёмкость на пол. Перед этим он, правда, не удержался и все равно плеснул на меня водой, зачерпнув её горстью из ведра. Доспех, почему-то, не посчитал это атакой и спокойно пропустил холодную жижу через защитную пленку. Чешуя на спине пошла волнами и мне пришлось истерично отряхиваться, пока я не избавился от последних капель жидкости на теле.

— Жду тебя в рубке, — сказал Дикуэл и поспешил к выходу из каюты. Засранец.

Голод ощутимо давил на сознание. Видимо, мой сон действительно был долгим, странно что при этом мне ничего не снилось. Сменив форму, первым делом оделся и распечатал пищевой паек. Этого оказалось мало и я, засунув в карман ещё пару плиток, отправился в рубку для серьёзного разговора с коварным спутником.

— Гончие. Не любят. Воду, — разделяя слова, зло произнёс я, входя в рубку, — Тем более такую холодную! Какого хурга ты решил меня облить!?

— Этот способ безотказно действует в подавляющем большинстве случаев, — безразлично пожав плечами, ответил человек, — Организм считает, что он тонет и активирует все доступные резервы для спасения.

— Честно!? Иногда мне кажется, что ты отвратительно рационален, — плюхаясь в кресло, ответил я.

— Спасибо, — абсолютно серьёзно ответил спутник и только на самом дне его эмоционального фона я заметил признаки веселья.

— Что там с кодами Струмэ? — спросил я, — Удалось что-нибудь найти?

— Пока нет, — покачал головой Дик, — В базе данных Шиноко нужной информации не оказалось, а все средства связи и сеть, как я и говорил, внутри звезды заблокированы.

— Значит с нами тоже никто не может связаться?

— Да.

— Тогда пора отсюда выбираться, скорее всего Хоак уже сходит с ума от нашего долгого отсутствия.

— Собственно, только тебя и ждал, — ответил человек, — Ты все дела на станции завершил?

— Все отлично! — уверенно сказал я, — По дороге в столицу нужно будет составить речь для обращения к подданным, если Асачи это уже не сделал за меня.

— Ши, выведи нас в обычное пространство, — попросил Дик и системы нашего судна ожили, готовясь к старту.

— А почему сам этого не сделал? — с интересом спросил я.

— Шиноко заблокировала доступ к органам управления на весь период пребывания внутри звезды, — спокойно ответил Дик, — Сказала, что нужно двигаться по определённым траекториям, а погрешность ручного управления этого не позволяет.

— А, — понимающе кивнул я и улыбнулся, — А я уж подумал, что тебе надоело быть пилотом и ты готов уступить это почётное право мне.

— Нет-нет, — быстро ответил Дикуэл, — Меня все устраивает! Как только это будет возможно, сразу переключу управление на себя.

Шиноко действительно двигалась как-то странно. Масса мелких маневров постепенно перемещала судно к внутренней стенке полости. Возможно Таваль смог бы повторить подобное, но моих и Дикуэла способностей для этого явно было недостаточно.

— Ручное управление разблокировано, — сообщила Ши, когда энергетическое полотно пространственного перехода осталось позади.

— Принято, — ответил Дик, включаясь в работу.

— Ши, дай связь с Хоаком, — попросил я, пока спутник выводил корабль к границе системы.

Обычно канал удавалось настроить в течении минуты, но в этот раз времени прошло гораздо больше, а результата все не было.

— Всё основные и резервные частоты штаба гвардии не активны, — произнесла в итоге Шиноко и я несколько напрягся.

— Скорее всего просто перегружены, — заметив моё волнение, произнёс Дик, — Если они сейчас налаживают взаимодействие одновременно с несколькоми флотами, то приоритет имеет связь на коротких дистанциях.

— Сколько нам добираться до столицы? — тревожно спросил я.

— Четыре дня.

— Дай форсаж плюс пятьдесят, — попросил я, — Ресурс двигателей уже должен был восстановиться, потом, если что, на Талоре отремонтируемся.

— Не вопрос, — флегматично ответил человек и его спокойствие, отчасти, передалось мне. Действительно, с чего я взял, что мое сообщение все будут ждать с нетерпением? Подумаешь, император, выполняющий важное для всей галактики задание! Эка невидаль!

Сарказм не помог и в открывшийся зев гиперпространственного тоннеля я попал с гнетущим чувством тревоги на душе.

В пути мы провели чуть больше двух дней и все это время я никак не мог найти себе места. В первый день мне ещё удавалось обманывать себя и делать вид, что все в порядке, но делать это становилось с каждой минутой все сложнее.

Выхода в обычное пространство я ждал как никогда раньше и в рубку пришёл задолго до этого момента. Не знаю, что я ожидал увидеть, но нас встретила деловитая суета огромного количества грузовых и пассажирских кораблей, буквально переполнявших космос возле столицы. Такого количества транспорта я не видел никогда в жизни и с удивлением смотрел на это изобилие.

— Оживает Талор потихоньку, — довольно проворчал Дик, — Если поспешим, то успеем занять удобное место на терминале. Во второй половине дня это сделать почти невозможно!

— Если это ты называешь оживлением, то что здесь творится в дни максимальной загрузки? — недовольно проворчал я. Чувство тревоги несколько улеглось, придавленное мощным трафиком и внешним спокойствием общей атмосферы. Разумные спешили по своим делам, а значит все шло своим чередом и беспокоиться было не о чем.

— Думаю стоит сделать Хоаку сюрприз с выговором, — неожиданно предложил Дикуэл, ловко ворвавшись в густой транспортный поток, двигающийся к столице.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Он тебе не ответил, так?

— Так.

— И не знает, что мы уже прибыли…

— Хочешь удивить его нашим неожиданным появлением?

— Ага, — улыбнулся человек.

— Тогда нужно идти до конца и приземлиться не на площадке штаба, а на нейтральной платформе, — развил мысль напарника я. Возможность сбросить накопившееся напряжение с помощью невинной шутки показалась мне очень привлекательной.

— Отличный вариант! — весело сказал Дикуэл, — Один наш общий знакомый горячо одобрил бы эту затею!

— Кстати об этом, — напомнил я, — Когда ты планируешь заняться поисками информации для связи с Тавалем?

— Видимо, это я буду делать, пока ты будешь драконить главного гвардейца и опять пропущу все самое интересное, — со вздохом произнёс человек.

— Ничего, — улыбнулся я, — Потом все тебе подробно расскажу.

— Это уже не то…

Напряжение последних дней немного спало и я, с весёлой улыбкой на лице, направился к себе в каюту. Если все сделать правильно, то до самого последнего момента меня никто не узнает и для этого у меня в запасе есть образ одного никому не известного пилота-алкоголика с далёкого Кьеса…

Через десять минут я с трудом запихивал свое дряблое тело в безразмерный комбинезон. Ткань тянулась изо всех сил, но до комфортных размеров увеличиться так и не смогла. Отчасти это даже стало небольшим плюсом, потому что сильно натянувшаяся одежда неплохо поддерживала дряблые телеса Джейка Батора, чью внешность я решил использовать для разыгрыша. Для проверки эффекта я вернулся в рубку и, подойдя вплотную к Дику, негромко произнёс:

— Эй друг, выпить не найдётся?

Увернуться от молниеносного удара локтем мне удалось лишь чудом. Быстро отскочив на безопасную дистанцию, я поднял руки, признавая свое поражение.

— Виноват, — произнёс я, — Просто хотел проверить качество маскировки!

— Воняет у тебя изо рта жутко, — проворчал в ответ Дик, — Думал сдохло что-то, а это ты воздух портишь!

— Эмм… — растерялся я, — А в целом как?

— Неплохо, Джейк, неплохо, — покивал человек и я даже не сразу понял, что спутник назвал меня именем жертвы, — Только двигаешься слишком легко, для такого веса и телосложения. Добавь одышку и снизь скорость. Тогда вообще будет отлично.

— Когда высадка? — нетерпеливо уточнил я.

— Если не будешь меня отвлекать, то скоро, — возвращаясь к управлению, ответил Дикуэл, — Пришлось менять цифровой образ Шиноко для полноты картины, а то Жестянка уже бывала в столице…

— Замечательно! Где ты меня высадишь?

— На поверхность садиться не будем — все равно потом на территорию штаба перебираться придётся, — рассудительно ответил спутник, — Если получится занять место на крупной платформе, то доберёшься до планетарного лифта, а оттуда флаер возьмёшь до базы.

Место занять нам удалось, пусть и на самом краю. С каждой крупной платформы к поверхности вели нити транспортных систем и я довольно быстро добрался до небольшого силового купола, который очерчивал границу такого терминала.

Внутри была стабильная атмосфера и я с удовольствием избавился от верхней части комбинезона, заменявшей скафандр при коротких вылазках в безвоздушную среду.

— Имя? Цель прибытия? — хмуро спросил меня усталый шонг в форме работника космопорта.

— Джейк Батор, — спокойно ответил я, — Туризм.

Обилие вооружённых охранников в пределах купола меня несколько смутило, но для военного времени это было нормально, к тому же остальные двуногие на вооружённых разумных внимания не обращали. Их примеру решил последовать и я.

— Пройдите через сканер личности, — безразлично произнёс служащий и указал мне на большую рамку, преграждавшую проход к лифту, — Добро пожаловать в столицу.

— Это обязательно? — уточнил я. Общение с подобным оборудованием всегда несло некоторую угрозу и пусть я был полностью уверен в качестве своей маскировки, рисковать понапрасну мне не хотелось.

— Согласно последнему распоряжению императора, эта процедура стала обязательной для всех вновьприбывших на Талор, — твёрдо ответил шонг. Возможно мне показалось, но при упоминании императора разумный чуть сбился и в его эмоциях мелькнула очень яркая эмоция, но что это было я разобрать не успел.

Неожиданно мне захотелось провести эксперимент. В конце концов я тот самый император, от лица которого местные власти получили этот приказ. Если я правильно понял информацию о работе второго контура, полученную на станции связи, то моя физическая форма не должна влиять на отношение со стороны двуногих. Важна только энергоматрица и я решил проверить это предположение.

— Я хотел бы избежать прохождение этой процедуры, — прямо глядя в глаза собеседнику, медленно произнёс я.

— На каком основании? — спросил шонг и мне послышалось в его голосе сомнение.

— Просто потому, что я этого не хочу.

Как оказалось, сомнения сотрудника космопорта касались другой стороны моего вопроса…

— В таком случае я вынужден буду позвать охрану и вы можете о своих желаниях рассказать уже им, — так же спокойно ответил разумный и потянулся к большой красной кнопке, расположенной в углу его терминала.

— В этом нет необходимости, — тут же произнёс я и наклонился ближе к двуногому, доверительно понизив голос, — Просто опасаюсь всяких излучений… Говорят они пагубно сказываются на здоровье…

Работник окинул мою тучную фигуру скептическим взглядом и, немного поморщившись от аромата гнилых зубов, молча ткнул пальцем в сторону рамки сканера. Я благодарно кивнул и отправился в указанном направлении. Видимо система выбрала в качестве самой мощной матрицы Асачи, а не меня. Это было немного обидно, но вполне ожидаемо. Конкурировать с древним сородичем мне не хотелось, да и поводов для этого пока не было.

Сканер подтвердил мою личность и дальнейших вопросов не возникло. Спуск на планетарном лифте тоже прошёл без происшествий. На выходе не было никаких пропускных пунктов и я спокойно покинул небольшое здание транспортной системы.

На соседнем с местом моего прибытия куске поверхности Талора была расположена большая парковка, заполненная разнообразными средствами передвижения. В воздухе плавали огромные голографические экраны с разнообразной рекламой. К моему удивлению, среди предложений разных товаров то и дело мелькали флаги империи. Этот момент меня заинтересовал и я решил присмотреться к сообщениям внимательнее.

В ушах мгновенно появился звуковой ряд, сопровождающий изображение. Мощный трогг в опаленной броне космического пехотинца, чеканя слова, вещал о величии империи и долге каждого разумного перед владыкой галактики.

— Империя велика и могуча! — подвёл итог бравый воин, — Слава вечному императору!

— Империя велика и могуча, — услышал я тихий шёпот за своей спиной, — Слава вечному императору. Слава вечному императору. Империя велика и могуча…

Обернувшись, увидел пару двуногих, которые смотрели на экран стеклянными глазами и повторяли последние слова трогга, как заклинание.

Мне понятно было желание Асачи быстро восстановить контроль над обществом, но это уже было чересчур. Разумные разошлись в разных направлениях, продолжая шептать одни и те же слова. Если подобный эффект достигается на семидесяти процентах влияния, то что происходит на сотне?

Проводив растерянным взглядом фанатичных обитателей столицы, покачал головой и направился к ближайшему флаеру, окрашенному в яркие цвета автоматической службы такси. Сам я буду искать штаб гвардии слишком долго, даже с использованием навигационной системы, а роботу достаточно назвать желаемое место назначения и дать пару кредитов.

Видавший виды аппарат жалобно скрипнул, принимая на борт моё грузное тело.

— Сколько будет стоит поездка до штаба гвардии? — пытаясь принять более удобное положение в тесной кабине, вслух спросил я. Решение выбрать облик Джейка для визита в столицу уже не казалось мне таким гениальным, как раньше.

— Согласно указу светлейшего императора, все транспортные системы столицы оказывают услуги бесплатно, — безразличным механическим голосом ответил агрегат, — Империя велика и могуча! Слава вечному императору!

На этом моменте я, видимо, должен был впасть в фанатичный экстаз, но сухие фразы робота вызвали лишь глухое раздражение.

На небольшом и сильно исцарапанном дисплее передо мной высветилась трёхмерная карта предполагаемого маршрута. Система флаера предлагала мне целых пять вариантов движения на выбор. При этом один из них, как ни странно самый длинный, был окрашен в зелёный цвет и имел наиболее высокий приоритет. Добраться до штаба гвардейского корпуса напрямую было невозможно, но при этом как минимум три маршрута были значительно короче.

— Почему выбран самый длинный маршрут? — уточнил я, испытывая некоторые сомнения по поводу выбранного пути. Во времени я конечно ограничен не был, но и терять его в пустую мне не хотелось.

— Данный маршрут пролегает по самым живописным местам столицы и предлагается всем впервые прибывшим на Талор гражданам империи, — механический мужской голос немного изменился и стал более живым, видимо подключилась другая программа. Стандартное окончание любой фразы про империю и императора я спокойно пропустил мимо ушей, — К тому же сегодня состоится грандиозное мероприятие на одной из крупнейших площадей столицы, — при этих словах появилась и начала пульсировать яркая точка примерно в середине маршрута, — И долг каждого жителя империи посетить это событие лично.

Против экскурсии по столице я ничего не имел и решил согласиться на предложение автоматического такси. Праздники мне нравились, пусть и видел я подобные развлечения только на картинках в сети.

Следующий час система рассказывала мне обо всех интересных местах столицы, попадавшихся нам по пути, щедро перемежая каждую фразу пропагандой империи. К моменту посадки, мне уже всерьёз начало казаться, что я и сам начал повторять слова о величии и славе. Флаер приземлился на большой площадке, найдя крохотный пятачок в углу. Вся огромная парковка семьдесят четвёртого яруса была плотно забита транспортом.

Жители Талора с неадекватным рвением отнеслись к призыву властей — это стало понятно уже на подходе месту проведения праздника. Толпы разумных вливались на площадь и занимали остатки свободного пространства сразу из десятка улиц. Двуногие скандировали патриотические слоганы и пели гимны.

За всем этим спокойно наблюдали тысячи стражей порядка в разномастной броне. Среди охранников встречались представители самых разных ведомств. Были и обычные патрульные, и космодесантники и даже представители нескольких корпораций, что показалось мне совсем уж странным.

Пробраться к большому возвышению в противоположном конце площади было абсолютно невозможно, да и не требовалось — потолок уровня закрыло единое полотнище голографическего экрана, на котором любой присутствующий мог во всех подробностях рассмотреть все происходящее.

Гигантский таймер вёл обратный отсчёт и до начала праздника оставалось всего несколько минут. Я стоял в толпе возбужденных двуногих и совершенно не понимал зачем вообще сюда пришёл…