Наследие Изначальных

Глава 5

Движение, в темпе господина Асачи, оказалось настоящей пыткой. Мы успели рассмотреть каждую травинку в замечательном парке, разбитом вокруг гвардейского корпуса, пока добрались до входа в здание.

— Вот сейчас немного передохнем и продолжим путь, — проскрипел престарелый гиртам, усаживаясь на диванчик в холле.

— Уважаемый, может быть мы вам поможем? — не выдержал я. Хоак начал подавать мне какие-то знаки, но я их проигнорировал, — Довезем или донесем… Все-таки нас четверо — это не будет сложно… Поймите, при всем моем уважении, мы хотели бы начать обсуждение как можно раньше!

— Спешка, малыш — это самый глупый способ потратить свое время, — ответил старик и зашёлся в приступе кашля. Я терпеливо ждал продолжения, но его не последовало.

Через несколько минут Асачи неожиданно упёрся руками в колени и встал. Раздался сочный хруст и Хоак протянул руки, собираясь поддержать падающее тело, но этого не потребовалось.

— Знаете, — сварливо пробормотал господин Асачи, отталкивая руку гвардейца, — Это мне отдыхать по возрасту положено, а не вам! Сколько вас ждать? Вечно приходится брать инициативу в свои руки!

Воздух, набранный мной для возмущенного ответа, пришлось, с шипением, выпустить сквозь зубы. Хоак вклинился между мной и медленно шаркающим в сторону лестницы Асачи, делая большие глаза и всячески упрашивая меня жестами не реагировать на выходки старика.

— Он всегда такой, — тихо сказал клык, — Это дико раздражает, но придётся смириться, Ваше величество!

— Да почему мы вообще должны общаться с этим реликтом древних эпох? — так же тихо ответил я, кипя от возмущения.

— Он единственный обладает информацией о наследии Изначальных. Император погиб и больше нам обратиться не к кому.

— Ну где вы там? — донесся от лестницы недовольный голос архивариуса, — Ползете, как хурги с перебитыми лапами. Если потеряетесь, то искать никого не буду!

— Уже идём, господин Асачи, — сделав пару глубоких вдохов, вежливо ответил я.

— Идут они! — проворчал старик, — Это я иду, а вы с места ещё даже не сдвинулись!

Глубокий вдох. Медленный выдох. Это необходимо. Просто он старый. Придётся потерпеть.

— Так сколько мне ещё ждать?

Хург. Бесит. Догнать Асачи не составило труда. Старик так громко шаркал, что потерять его из виду было невозможно. Поравнявшись с пожилым представителем моей расы, я был вознагражден целой лекцией на тему непочтительного отношения молодого поколения к старшим. Судя по возрасту господина Асачи, к молодым поколениям он относил всё существующее на данный момент население галактики и недовольство его было соответствующего размера.

Через двадцать минут брюзжание архивариуса превратилось для меня в белый шум и уже не доставляло неудобств. Правда, сознание оказалось настолько забито ненужной информацией, что коридоры и прибытие в место обитания господина Асачи я запомнил очень смутно. В себя я пришёл от болезненного тычка локтем со стороны Дика.

— Садись, чего встал? — видимо не в первый раз уже, повторил хозяин странного помещения, в котором мы оказались.

Я тут же занял один из свободных стульев и изобразил на лице сосредоточенное внимание, попутно окинув взглядом всю комнату. Кроме большого письменного стола, ничего интересного заметить не удалось. Тонкие серые стены отделяли кабинет архивариуса от гораздо большего помещения, из которого иногда долетал запах старой бумаги и писк мелких грызунов.

— Итак, детки, — начал господин Асачи и я поморщился. Манера общения этого разумного мне абсолютно не нравилась, но он, безусловно, имел все основания нас так называть, — Что с управляющим модулем первого энергопотока?

— Что, простите? — уточнил я.

— С кем приходится работать!? — недовольно воскликнул старик и закатил глаза, — С главным ралинготом, спрашиваю, что? — начал, чуть ли не по слогам, говорить архивариус, — Большая штука в логове императора, управляющая другими штуками…

— Я понял, — недовольно ответил я.

— Слава космосу! — вздохнул старик, — Итак?

— Он уничтожен, — скрывать очевидное было глупо. Мы пришли за помощью и начинать разговор со лжи я не хотел, тем не менее приготовившись выслушать поток нелицеприятных слов.

— Это хорошо, — неожиданно спокойно сказал Асачи, — Это даст нам немного времени. Теперь стае придётся менять конфигурацию нижнего энергопотока и мы сможем вычислить фокус.

— Главное, чтобы во время смены обошлось без жертв, — хмуро сказал Хоак.

— Тут гарантировать ничего нельзя, — ответил Асачи, — Прайд действует привычными методами и я не могу исключать, что судьбу Струмэ разделит ещё один мир, — мои спутники тихо сидели на своих местах и старались не привлекать к себе внимания. Краем глаза я заметил, как, на последних словах, Таваль вскинул голову и внимательно посмотрел на пожилого гиртама, — Наша задача этого не допустить, но в текущих условиях всех мы защитить не сможем.

— А что случилось на Струмэ, по вашим сведениям? — нейтрально спросил мой компаньон. Чего стоило ему сохранить лицо невозмутимым мне сложно даже представить. Аура человека полыхала целой гаммой чувств и какие из них были сильнее я бы сказать не взялся.

— Сейчас речь не об этом, — отмахнулся Асачи, — Нам нужно определиться с дальнейшими действиями, а не обсуждать судьбу мёртвого мира!

Напарника это не устроило и он уже собрался задать следующий вопрос, но был остановлен сидевшим рядом Дикуэлом, который дотянулся и сильно сжал рукой плечо Таваля. Человек замер и расслабился, но было понятно, что его сильно задела оговорка Асачи и он ещё вернётся к этой теме.

— Нам нужно провести коронацию, — чуть громче, чем следовало, произнёс Хоак, — Без возложения венца, новый император не может вступить в свои права.

Архивариус открыл один из ящиков своего стола и начал в нем что-то искать. На столешницу полетели какие-то бумажки, обертки и непонятные предметы.

— Да где же она? — пробормотал старик и открыл второй ящик. Процедура повторилась ещё дважды, прежде чем мы услышали радостный возглас, — О, нашёл! На, владей!

Разумный повернулся и бросил находку в мою сторону. Пришлось постараться, чтобы не выронить странное кольцо из жёлтого металла.

— У нас нет времени на все эти глупости! — продолжил тем временем Асачи, — Считайте, что процедура закончена. Можем выпить чаю за здоровье нового императора.

— И что это такое? — вертя в руках непонятный предмет, спросил я.

Сбоку послышался восхищенный вздох. Повернувшись, увидел горящие глаза Нилока.

— Ты в курсе? — спросил я и крутнул кольцо на указательном пальце.

— Корона империи! — прошептал шонг, не отрывая взгляда от описывающей круги штуковина. От его слов я чуть не выронил символ власти императора, но успел его перехватить у самого пола.

— Вот оно что, — смущённо кашлянув, протянул я и повернулся к хозяину кабинета, — Мне её все время носить нужно?

— Как хочешь, — безразлично ответил старик, — Эта безделушка всего лишь символ. Власть императора основана на технологиях изначальных и модифицированный талирий только её половина.

— А вторая половина, — с интересом спросил я.

— А чем ещё управляет император по-твоему? — сварливо ответил старик, — Прежде чем что-то спрашивать, подумай головой. Будешь выглядеть умнее в глазах окружающих!

Колкие слова разумного я пропустил мимо ушей и задумался. Речь явна шла не о богатствах тысяч миров и больших армиях. Если ралинготы это половина власти, то ответ насчёт второй части вполне очевиден, правда, в случае с этим склочным стариком, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.

— Станции связи? — с определённой долей сомнения в голосе, спросил я.

— Верно, дитя, — кивнул Асачи, — В последнее тысячелетие Миар отключил основной функционал верхнего энергопотока и быстро за это поплатился. Жизнь разумных слишком коротка и они быстро все забывают. Я пытался ему это объяснить, но он не стал меня слушать…

— Быстро — это через целую тысячу лет? — переспросил Дик, — За это время даже цивилизация может развиться!

— Всего за тысячу лет, — поправил человека архивариус, особенно выделив первое слово, — Дурацкое стремление Миара к свободе мысли сыграло с ним дурную шутку. Я не говорю обо всех этих писаках и репортерах — этого добра хватало всегда.

Закончив фразу, разумный задумался и замолчал. Пару минут мы ждали, но ничего не менялось. Наконец я не выдержал и негромко кашлянул, привлекая к себе внимание господина Асачи. Старик уставился на меня и на мгновение мне показалось, что он меня не узнает. Получать важную информацию от такого существа было крайне утомительным занятием. К тому же постоянно возникал вопрос о ценности полученных данных…

— Тогда о чем вы говорите? — попробовал я напомнить Асачи о незаконченной мысли.

— А о чем я говорил? — не понял архивариус.

— Нуу, — медленно закипая, протянул я, — О репортерах и свободе мысли…

— А! — встрепенулся воистину самый древний представитель расы гиртамов, — Да! Репортёры — зло! Никогда не читай газеты, сынок — там одно вранье!

Я вздохнул и покачал головой. Помощь пришла со стороны гвардейца, который имел больше опыта в общении с нашим собеседником.

— Станции связи, господин Асачи, — настойчиво произнёс клык, — Вы говорили, что император их отключил…

— Ну конечно! — воскликнул архивариус и недовольно добавил, — Вечно вы меня перебиваете! Так вот. Станции связи не только и не столько служат для мгновенной передачи данных по галактике, сколько работают в качестве ретрансляторов и конденсаторов психоэнергии разумных. Без должного контроля, у лидеров разных сообществ быстро появились свои интересы, которые были для них важнее долга перед империей.

— Вы хотите сказать, что император подавлял психику разумных по всей галактике, — неверяще произнёс Нилок, — Но ведь это за гранью морали! Подобные эксперемнты строго запрещены регламентом империи и противоречат всем законам общества!

— Когда это гиртамов интересовали законы? — насмешливо фыркнул в ответ Асачи, — Мы создали эти законы для двуногих, поэтому можем трактовать их на свое усмотрение. К тому же, подобные эксперименты мешают настройке станций связи.

— Но ведь получается, что все население галактики не больше, чем рабы! — возмущённо сказал Таваль.

— Это не совсем так, — ответил Асачи, — Императоры никогда не блокировали волю разумных, хотя возможность такую имели, а только усиливали положительный отклик на свои действия у населения, — дождавшись понимающих кивков со стороны слушателей, старик продолжил, — При полной блокировке воли, разумные становятся слишком апатичными и не могут развиваться.

— И если бы не этот недостаток, то станции работали бы на полную мощность, — с сарказмом произнёс я.

— Разумеется, — кивнул архивариус, заставив меня убрать с лица кривую усмешку. Я иногда сам забываю, что для гиртамов, особенно таких старых как Асачи, двуногие всего лишь пища, — Психоэнергия необходима для активации второго контура системы. Накапливать её нельзя, но этого добра всегда больше, чем нужно. Двуногие имеют дурацкую привычку слишком много думать и испытывать яркие эмоции, но нам это на руку.

— Это огромные ресурсы, — произнёс я, — Станции связи, ралинготы, Таал, психоэнергия… Зачем это все? Неужели для того, чтобы Изначальные могли прийти в нашу галактику?

— Не просто прийти, а с комфортом пересечь границу измерений и легко адаптироваться к новым условиям, — наставительно ответил Асачи, — Психоэнергия нужна для стабилизации и увеличения продолжительности работы стационарного портала. Все остальное лишь жалкие проколы и серьёзного интереса не представляет.

— Значит если у мятежников не будет доступа к управлению, то они не смогут ничего сделать? — уточнил Хоак.

— С их точки зрения это мы мятежники, — со вздохом ответил старик, — И об этом нельзя забывать. Отщепенцы не фанатики — они выполняют свое предназначение. Не забывайте об этом! Несколько поколений без контроля превратили разум двуногих в комок противоречий. При выборе союзников нужно быть особенно осторожным. Не удивлюсь если на стороне прайда уже есть обычные разумные — ими слишком просто манипулировать, если знаешь как…

— А что нам мешает уничтожить стаю при помощи флота империи? — спросил я, — Ведь у них не будет шансов против полноценных армий!

— Всё то же, малыш, — недовольно поджав губы и погрозив мне узловатым пальцем, ответил архивариус, — Ты, видимо, плохо слушал старого Асачи. Я бы не доверил спину никому из действующих адмиралов. Если они узнают, что император погиб, то большой вопрос на чью сторону они встанут. Есть, правда, один надёжный человек…

— Был, — подал со своего места голос Хоак, — Шестой флот уничтожен при штурме Дуада.

— Жаль, — грустно кивнул Асачи, — Генри был отличным командиром…

— Он жив, — успокоил архивариуса гвардеец, — Но от состава его флота осталось процентов пятнадцать и те на ремонте, так что рассчитывать на его поддержку бессмысленно.

— Значит придётся вам, детки, справляться самим, — подвёл неутешительный итог пожилой гиртам, — Я починю Шиноко и восстановлю на ней все системы. По крайней мере это повысит ваши шансы. Миар говорил что-нибудь перед смертью?

— Да, — кивнул я, — Что нужно не допустить открытия портала и спрятать Таал.

— Этого добра уже много должно было скопиться, — задумчиво ответил разумный, — Отдельная головная боль! Что-то ещё?

— Вот, — сказал я и протянул собеседнику тетрадь с непонятными знаками, — Я не смог прочитать, возможно там что-то важное…

Если в этой записной книжке информация о любовных похождениях Черного, то будет очень неловкая ситуация. Испытывая сильное смущение, я сумел побороть себя и отдать записи. Будь что будет. Асачи открыл тетрадь и пробежал глазами первую страницу.

— Это расчёты критической массы, — сказал он и я, с трудом, сумел сдержать вздох облегчения. Все-таки там было что-то важное, — С этим я разберусь позже. На этом предлагаю закончить. Шиноко будет готова к взлету завтра, а сейчас идите отдыхать. Таал можете оставить у меня — более надёжное место вы все равно вряд ли найдёте…

— Хорошо, — кивнул я, испытав очередной прилив облегчения. Таскать с собой многотонный запас этого странного вещества мне не хотелось и я сам собирался предложить архивариусу взять Таал на хранение, но он меня опередил.

— Идёмте, — поднимаясь, сказал Хоак, — Я покажу где можно переночевать.

Этажом выше, находились комнаты для отдыха. Обычно здесь останавливались посетители корпуса, которые не хотели или не могли отправиться в город, но сейчас они пустовали, как и все здание. За все время, мы так и не встретили ни одного местного обитателя. Казалось, что господин Асачи единственный представитель гвардии в столице.

— Располагайтесь, — сказал гвардеец, открывая дверь и заходя внутрь, — Я буду в соседнем номере. Если понадобится помощь — дайте знать.

Хоак собрался покинуть помещение, но на его пути возник Таваль. Рядом с дверным проемом, вроде бы случайно, остановился Дик.

— Погодите, господин Юнг, — крайне вежливо произнёс мой компаньон, — У меня есть пара вопросов к вам. Уделите мне пять минут.

— Если это не касается закрытой информации, то я готов ответить, — спокойно кивнул Хоак.

— Ну что вы, — улыбнулся Таваль и я сразу понял о чем пойдёт речь, — Во время беседы с господином Асачи была затронута тема судьбы планеты Струмэ и я хотел бы узнать об этом подробнее. Я родом из этого мира и для меня очень важна любая информация о тех событиях.

— К сожалению, — развёл руками гвардеец, — Эти данные я не имею права разглашать посторонним.

— Господин Юнг, — делано обиделся человек, — Час назад я обсуждал судьбу галактики в компании с тремя разумными гончими, как вы можете после этого называть меня посторонним?

Хищный прищур Хоака не сулил Тавалю ничего хорошего. Похоже мой спутник перегнул палку — давить такими аргументами на гвардейца явно не стоило.

— Эта история давно в прошлом, барон лок Трингер, — отчеканил клык, — И мой вам совет — забудьте прошлое и живите дальше. Мы постараемся не допустить повторения тех событий.

Закончив фразу, гвардеец двинулся вперёд, намереваясь покинуть помещение, но Таваль его остановил, перекрыв дорогу выставленной рукой.

— Я настаиваю, господин Юнг, — тихо произнёс компаньон с явной угрозой в голосе, — Для меня это действительно очень важно…

Чувствуя как нарастает напряжение между спутниками, я решил вмешаться.

— Хоак, — позвал я.

— Да, Ваше величество, — не оборачиваясь, ответил гвардеец. Я был уверен, что сейчас они с Тавалем пристально следят за каждым движением друг друга.

— Расскажи ему, — больше попросил, чем приказал я, — Он имеет право знать.

— Как прикажете, ваше величество, — ответил Хоак и сухим казенным тоном начал говорить, — Планета Струмэ была уничтожена во время восстания коалиции шонгов. После подавления сопротивления, согласно договорённости с мятежными представителями гвардии, планета была передана группам карателей. Тотальное уничтожение населения было связано с необходимостью сокрытия факта перемещения местного ралингота. После завершения процедуры, поверхность мира была обработана веществом под названием М56304Р.

— МОР, — с ужасом прошептал мой компаньон. Во время речи гвардейца, я неотрывно следил за лицом друга. Сухие фразы клыка отражались в эмоциях моего друга вспышками боли.

— Это все, что вы хотели узнать, господин лок Трингер, — произнёс Хоак.

— Да, — мёртвым голосом ответил Таваль и его рука, преграждавшая путь, безвольно упала вдоль тела.

— Тогда до завтра, господа, — обернувшись, кивнул нам клык и ушёл.

Напарник облокотился о стену и уставился в потолок.

— Таваль, — позвал я, с тревогой глядя на полный штиль в эмоциональном фоне друга, но он не отреагировал.

Я подошёл ближе и коснулся его плеча.

— Таваль! — снова позвал я и чуть встряхнул его. Взгляд напарника прояснился и он посмотрел на мою руку, сжимающую его плечо. Во взгляде было столько отвращения, что я поспешил убрать свою конечность.

Спутник резко выпрямился и направился к выходу.

— Ты куда? — спросил я, не пробуя, правда, его остановить.

— Мне нужно сообщить эти новости выжившим, — ответил человек.

Я собрался его отговорить, но ощутил теперь уже на своём плече чужую руку. Рядом стоял Дик и отрицательно качал головой. Когда Таваль ушёл, бывший безопасник Интронидис произнёс фразу, которая надолго засела у меня в голове.

— Ему нужно побыть одному, — сказал лок Норби, — Ты, все-таки, тоже гиртам и отчасти виновен в уничтожении его родины. Не стоит тревожить его сейчас.

Этой ночью мой компаньон так и не вернулся. Я долго ворочался, но усталость взяла своё и я провалился в беспокойный сон.