Наследие Изначальных

Глава 18

К концу пути я сумел полностью убедить себя в правильности наших действий. Вернуть душевное равновесие помогли изнуряющие тренировки и беседы с Диком. Спутник, после каждого занятия, устраивал мне настоящие лекции о добре и зле. Звучит странно, но слушая человека я на многое стал смотреть немного иначе.

Часто в его словах проскакивали очень интересные мысли. Человек говорил вроде бы простые вещи, но я о таком часто просто не задумывался. Например, что могло произойти, если бы я попал в плен к мятежникам? Или как повернётся ситуация в случае нашего поражения?

— Всё плохо будет, — отвечал я.

— А что конкретно изменится? — допытывался Дикуэл.

— Нуу…

И дальше в моем сознании появлялись ужасные картины с возвращением изначальных и уничтожением всего живого. Мне самому с трудом верилось в подобный исход и иногда казалось, что все мои ранние видения всего лишь плод моих фантазий, но Дик раз за разом заставлял меня говорить об этом и в итоге это дало результат.

Тренировки с наставником и в одиночестве, позволили мне значительно улучшить свои навыки владения мечом и шагнуть на вторую ступень. Оказалось, что разница между шагами играет очень большую роль и я стал смотреть на своего учителя с ещё большим уважением.

— Что нас ждёт в точке назначения? — спросил Дик.

— Центральная станция связи, — задумчиво ответил я, — А остальное увидим через десять минут.

— Это понятно. Просто в катологе числится только номер этой системы. Там вроде даже планет нет. Где мы будем искать устройство древних?

— Знаешь, до этого я был только на одной такой станции и там тоже не было планет, — сказал я, — При этом Таваль говорил, что та система всегда была необитаемой.

— И где в итоге была эта штука? — с интересом спросил Дикуэл.

— Пряталась внутри гравитационной аномалии. Ты должен помнить это место. Мы там впервые встретились и отправились в Дуад.

— Не может быть! — удивился человек, — К ней же невозможно было приблизиться!

— Древние умели прятать свои секреты, — усмехнувшись, сказал я, — Думаю в этот раз тоже будет что-то необычное. Да, Ши?

— Критерий необычности не задан, капитан, — с холодной вежливостью ответила система корабля. Похоже Шиноко была не в духе. Возможно страдает от одиночества или ещё из-за чего-то.

— Да и неважно! Скоро и так все увидим!

Активация внешних экранов вызвала у меня восхищенный вздох. В системе действительно не было полноценных планет. Вокруг местной звезды насыщенного пурпурного цвета вращалось полтора десятка астероидных потоков. Специалист, наверное, мог бы узнать историю этой системы, просто изучив структуру космических булыжников. Может древние гиртамы уничтожили все планеты перед установкой станции? Или эти потоки камней только через пару миллионов лет превратятся в единое целое и дадут приют будущим поколениям разумных?

Для меня это было загадкой и ломать над этим голову я не стал, просто наслаждаясь невероятным зрелищем. Орбиты потоков не пересекались и находились в разных плоскостях. По воле природы или древних разумных, местное светило приобрело настоящий щит из астероидов. Настолько плотный, что даже солнечные лучи с трудом находили путь и сияние звезды плохо различалось уже на границе системы.

— Слишком плотные потоки, — поделился своим наблюдением спутник, — Они уже давно должны были слиться в единую структуру.

— Значит это ещё один рубеж обороны станции связи, — флегматично ответил я, полностью погрузившись в наблюдение.

Предварительное сканирование было завершено и я немного расслабился. Враждебные корабли, как и любые другие, в системе отсутствовали и можно было не опасаться внезапной атаки. По крайней мере сюда мы прибыли первыми.

— Ши, организуй, пожалуйста, нам доступ на станцию, — попросил я.

— Инициирую протокол подбора ключа, — ответила Шиноко, — Станция находится на консервации. Первичный протокол одобрен. Доступ разрешён.

— Садимся, — с волнением в голосе произнёс я.

Всё это время наш корабль двигался к пурпурной звезде. На более близком расстояния становилось понятно, что астероидные потоки находятся очень далеко друг от друга и никакой угрозы для нашего судна не несут.

Шиноко, приблизившись на максимально возможное без критического перегрева расстояние, замерла в одной ей ведомой точке пространства.

— И что дальше? — не удержался Дикуэл.

— Ждём. В прошлый раз открылся тоннель к центру аномалии, возможно здесь то же самое и сейчас идет подготовка оборудования.

— Да мы сгорим, пока доберёмся до центра звезды! — с опаской произнёс человек, — Даже талириевая броня не поможет!

Перед носом нашего судна возникла ровная голубая поверхность.

— Окно стабилизировано, — прокомментировала происходящее система нашего корабля, а Дик подался вперёд и потрясенно уставился на экран, — Начинаю переход.

— Клянусь задницей хурга! Это пространственный переход! — произнёс человек и упал обратно в свое кресло.

— Знаком с подобной технологией? — с интересом спросил я.

— С подобной? О нет! — покачал головой Дикуэл, — Я знаком с зародышем подобной технологии, вернее даже с идеей о зародыше, судя по тому, что я сейчас увидел!

— Поделишься?

— Учёные Интронидис вели разработки в этом направлении. Хотели изменить внутреннее пространство космических кораблей. Но там для перемещения одного грамма вещества тратилось какое-то чудовищное количество энергии и проэкт был признан бесперспективным.

— Странно, — недоверчиво сказал я, — Раз открыли саму возможность, то почему не продолжили эксперименты?

— Да ничего странного в этом нет, — усмехнулся Дик, — Когда я говорю, что требовалось много ресурсов, то сильно приуменьшаю. Чтобы переместить судно размером с Шиноко, при использовании той технологии, на один метр нужно было потратить столько же энергии, сколько вырабатывает эта звезда за час. У современной науки просто нет энергоносителей, способных на подобное!

— А у древних гиртамов, получается, были, — медленно произнёс я, рассматривая на экране подсвеченную системой станцию связи.

Устройство располагалось внутри большого кармана в центре звезды. Внутренние стенки полости, на сколько хватало обзора, затягивала частая сеть энергетических потоков. Похоже вся звезда была искусственным образованием и выполняла функции защиты главной станции связи.

— Пойду туда один, — сказал я, глядя на быстро приближающуюся конструкцию, — Представителей другой расы туда не пускают.

— Я не против, — немного расстроенно ответил человек. Скорее всего ему тоже хотелось посмотреть на это чудо изнутри, но спорить он не стал, — Если что — вызывай на помощь. Буду ждать тебя здесь.

— Ты хотел поискать старые коды Струмэ, — напомнил другу, надеясь отвлечь его от неприятных мыслей.

— Я помню, — кивнул Дик, — Только не уверен, что из этого места получится выйти в сеть.

— И все же попробуй, — попросил я, шагая к выходу, — Чем быстрее мы найдём Таваля, тем меньше шансов, что он ввяжется в бессмысленную драку.

— Как будто наша жизнь наполнена глубоким смыслом! — проворчал Дикуэл, но я не стал на это отвечать, сосредоточившись на предстоящей активации верхнего энергопотока.

На середине пути к внешнему шлюзу, развернулся и пошёл к себе в каюту. Идти на станцию в теле двуногого не имело смысла и я решил заранее сменить форму, заодно и вещи свои по всему кораблю потом искать не придётся…

Главная станция связи сильно отличалась от обычной. Это стало понятно с самых первых шагов. Запомнившиеся мне серые стены и длинный коридор, заменил огромный зал. Системы безопасности, правда, никуда не делись и я чувствовал на себе внимание автоматических турелей, спрятанных где-то под потолком.

Первое помещение оказалось абсолютно безликим. Пространства было много, но древние создатели этого места не стремились его чем-то заполнить. Создавалось ощущение собственной крохотности и незначительности, казалось, что зал рассчитан на существ в десятки раз крупнее меня. Об этом говорила и монуметальная дверь высотой в десять метров, у которой я оказался когда пересёк все помещение.

Никаких замков или устройств для ввода данных видно не было и я замер в нерешительности. Долгое изучение окружающего пространства тоже не дало результатов. Чистая поверхность стен и створок не давала никакой информации. Руны, в любом их проявлении, отсутствовали и мазать собственной кровью мне было нечего.

В задумчивости уселся на задние лапы и начал смотреть по сторонам. Возможно я что-то пропустил и этот зал не зря такой огромный и пустой?

Ещё час блуждания по помещению и я снова оказался у двери. Глупость ситуации дошла до крайней степени обсурда. Мы пересекли половину галактики, чтобы попасть в это место и теперь я не могу открыть обычную дверь! Пусть даже не совсем обычную или совсем необычную, от этого легче не становится.

В отчаянии я решил взять препятствие на таран — стрелять опасался, потому что не знал как на это отреагирует охранная система, но, кроме ушиба головы, ничего не добился.

«Да как открыть эту хургову дверь!» — злобно рыкнул я и неожиданно получил сразу два ответа.

— Возможность по взлому отсутствует, — сообщил модуль моего доспеха и это было вполне ожидаемо, а вот второй ответ заставил меня злобно зашипеть и оставить хвостом пару отметин на гладком камне пола.

— Желаете войти? — вежливо спросил приятный женский голос и на границе моего сознания мелькнула смутная тень узнавания.

«Разумеется!» — мысленно заорал я, — «Иначе зачем бы я сюда перся?»

Привыкнув к ограниченному функционалу своего артефакта, я очень удивился, услышав насмешливый ответ местного искусственного интеллекта:

— Ну я не знаю. У всех в этом мире свои цели. Возможно вы просто хотели приобщиться к величию древних…

«Ты можешь полноценно общаться?» — глупо спросил я.

— Я много чего могу… — туманно ответила система, — Желаете войти?

«Да!»

Створки величаво поползли в стороны и передо мной открылся зал управления с терминалом слияния в центре. Стены разбегались в разные стороны, кольцом охватывая помещение.

Теперь оставалось забраться на терминал и активировать второй энергопоток. До завершения задания оставалось пересечь зал и медлить я не стал.

— Желаете ознакомиться с особенностями психоэнергии и принципами работы системы?

Пришлось остановиться, чтобы принять решение. С одной стороны у меня была чёткая цель, для выполнения которой эта информация была абсолютно не нужна, но с другой стороны…

Совершенно ничего не зная о принципах работы оборудования Изначальных, мне приходилось слепо выполнять поручения Асачи. Дик уже говорил мне об этом и тогда я лишь отмахнулся. Сейчас у меня появилась возможность узнать все из первоисточника. В конце концов мне ещё предстоит управлять и настраивать все это добро и лишней подобная информация точно не будет. Пара часов потерянного времени определённо этого стоят!

«Желаю, что для этого нужно делать», — ответил я и под лапами появилось начало цепочки символов, уходящих на противоположную сторону зала.

— Начать можно отсюда, — сообщил голос, когда я добрался до конца цепочки.

Видимо моим предкам не было чуждо искусство. Уже не первый раз передо мной возникают древние изображения, выполненные в камне. На мой взгляд, было бы гораздо проще передать информацию с помощью рун, тем более, что язык Изначальных это позволял, но передо мной снова были изображения двуногих и гиртамов.

Влияние психоэнергии заставляло разумных положительно реагировать на любые действия владельца сети, но об этом я и так знал. Интересно было другое — на одной из картин была изображена поверхность планеты. Стилизованный круг был разделён на сектора и к каждому была привязана сложная формула.

«Что означает этот рисунок?» — запутавшись в собственных расчётах, спросил я.

— Энергия верхнего круга обладает свойством изменения характеристик физических объектов, — ответила система, — На схеме изображены различные вариации применения этого свойства и необходимый для изменений объем энергии.

Ещё раз изучив данные, пришёл к странному выводу и решил проверить свои мысли.

— То есть, при необходимости, можно полностью изменить ландшафт целой планеты?

— Да, но для этого нужна большая концентрация однонаправленной энергии. Помимо внешних изменений, формируется прочная внутренняя структура с абсолютной непроницаемостью.

«На одной из частей изображены животные и двуногие, значит создание полноценной жизни тоже возможно?» — в то, что на рисунках предков была хоть одна лишняя черточка, мне не верилось, от слова совсем. Любой символ должен был иметь свое значение и важно было его не только заметить, но и понять.

— Скорее псевдоразумную, — с небольшой заминкой ответила система, — Существа, созданные с помощью психоэнергии будут обладать ограниченным набором функций и имитировать жизнедеятельность, а не жить по-настоящему. При смене интенсивности потока или изменении настроек вся псевдожизнь будет возвращена в исходное состояние. Изменения не коснутся только полноценных разумных, находящихся в области воздействия.

«Зачем вообще добавлена эта функция?» — с интересом спросил я. Затраты на подобное развлечение были просто огромными. Из формул следовало, что для такого изменения требовалось внимание какого-то заоблачного количества двуногих.

— Основная задача — подготовка планеты-фокуса для создания комфортных условий создателям сети.

Теперь все встало на свои места. Мятежникам пришлось разыграть головоломную комбинацию с уничтожением Струмэ, для того, чтобы достичь этого эффекта. Имей они доступ к станции связи, то могли обойтись значительно меньшими усилиями… к тому же население досталось бы в качестве подарка голодным тварям из другого измерения.

В словах искусственного интеллекта чувствовалась какая-то недосказанность. Пришлось несколько раз повторить их про себя, пока я наконец-то смог понять, что меня беспокоит.

«А какие дополнительные задачи выполняет этот функционал?»

— Дезориентация противника на захватываемых планетах, упрощение условий боя, временная изоляция нарушивших уложения расы, — начала перечислять система длинный список дополнительных целей. Древние никогда не делали ничего ради выполнения одной задачи и глупо с моей стороны было об этом не подумать.

Сеть станций связи теперь выглядела в моем сознании, как грозное оружие. Не удивительно, что доступ к главному устройству был так надёжно спрятан!

Дальнейшее изучение картин дало мне ещё немало информации. Постепенно стал понятен принцип воздействия на разум двуногих. Асачи говорил правду и, при максимальном подавления, разумные действительно превращались в тупых марионеток.

На последней фреске была высечена странная троица. Двоих мне удалось опознать, а вот третья фигура так и осталась загадкой.

На каменистой равнине стоял первый император. Его энергетические отростки цеплялись за края овального окна. За спиной гиртама стояли ещё двое. Тот самый изначальный, которого я видел на изображениях в подземельях дикого мира, и закутанная в глухие одежды непонятная фигура, чью принадлежность я так и не смог определить. Хотя…зачем мучиться, если есть доступ к всезнающей системе станции?

«Кто третий на этом рисунке?»

— Это ты должен узнать сам, — неожиданно ответил, с усмешкой, женский голос. Ставлю партию пищевых рационов против плешивого хвоста хурга, что эта фигура — символ всезнающей системы! Делиться своими предположениями я не стал. Если не хочет говорить, то, видимо, имеет на это какие-то причины.

С осмотром творчества древних на этом было покончено и я, тяжело вздохнув, быстро пошёл к терминалу слияния.

«Активация системы!» — забравшись на возвышение, скомандовал я.

— Необходимо провести слияние для доступа к основным функциям, — ответила система.

«Провести слияние,» — послушно произнёс я и мир вокруг взорвался миллионами голосов. Последнее, что я увидел — стремительно разгорающейся цепочки рун древнего алфавита, бегущие во все стороны от терминала слияния.

Голоса в голове начали сводить меня с ума. Страх, любовь, голод, злоба, похоть, ответственность, гордость… И ещё сотни разных чувств и тысячи оттенков кождого из них. Мириады голосов требовали, звали, угрожали и манили за собой.

Кто я? Что я здесь делаю? В какой-то момент я полностью потерял связь с собственным сознанием и стал тонуть в ощущениях незнакомых двуногих.

— Активирован доступ к основным функциям, — прошило холодной молнией хаос эмоций сообщение системы.

Я потянулся к этому источнику стабильности всем своим существом и, с ужасом, понял, что не могу вырваться из ужасного водоворота чужих мыслей и чувств. Панически дергаясь в разные стороны, окончательно потерял направление и стал растворяться в окружающем безумии.

Потом появился голос. Чёткий и настойчивый. Голос произносил странные слова на незнакомом языке и этим сильно отличался от всего вокруг. Я пошёл к нему и постепенно смог различить интерфейс управления системой. Картинка часто менялась, но я точно знал, что мне нужно сделать. Откуда пришло знание меня не волновало и я сосредоточился на том, чтобы отсечь чужие эмоции от своего сознания. С трудом, но это мне удалось.

Дальше дело пошло легче. Интерфейс стабилизировался и приобрёл законченные формы. Где-то в стороне бушевала психоэнергия, но я уже не обращал на неё внимания.

— Активация второго энергопотока, — то ли сказал, то ли подумал я и несколько пунктов виртуальной таблицы сменили цвет, — Уровень воздействия семьдесят процентов. Фиксация контроля на сильнейшей матрице.

Слова лились сами собой и каждый звук находил отклик в параметрах интерфейса. Сколько это заняло времени я не знаю. Очнулся я на терминале слияния с чётким пониманием, что процедура завершена и я все сделал правильно.

Голова была тяжёлой и сильно хотелось есть. Расспрашивать о чем-либо систему я был не в состоянии и мечтал только о возвращении в свою каюту. Там есть запас еды, там безопасно и можно будет отдохнуть…

Путь до Шиноко я почти не запомнил. Просто тащил свое тело в нужном направлении, не отвлекаясь ни на что вокруг. На смену формы сил тоже не осталось и я, сожрав несколько пайков, уснул прямо на полу в теле гиртама.