Наследие Изначальных

Глава 19

Орбита Струмэ. Флагман Изначального.

В помещении было душно, пахло горелым мясом и страхом. Потолочные светильники заливали все вокруг ярким контрастным светом и все присутствующие могли во всех деталях рассмотреть происходящее.

В центре зала находились всего две фигуры — остальные расположились вдоль стен и молча наблюдали за наказанием.

— Ты не оправдал моего доверия низший, — недовольно произнёс Изначальный. Часть из его энергетических щупалец распяли в воздухе провинившегося гиртама, а остальные скользили по его телу. В первый момент могло показаться, что движения отростков не причиняют жертве вреда, но каждое их прикосновение оставляло после себя небольшую рану или ожог, — У тебя было все необходимое, для выполнения задачи и ты умудрился не только её не выполнить, но и потерять половину доверенных тебе сил двуногих червей!

— Простите владыка, — прохрипел гиртам, — Это больше не повторится.

— Разумеется, — усмехнулся древний и его дополнительные конечности начали двигаться быстрее, превращая тело бывшего гвардейца в один сплошной шрам. Жертва начала дёргаться и стонать от боли, — Ты упустил два накопителя из четырёх и это достойно сурового наказания. Мои планы придётся менять и мне это очень не нравится…

Гиртам дергался все сильнее, но Изначальный совершенно не обращал на это внимания. В какой-то момент жертве удалось немного прийти в себя и она бросила умоляющий взгляд в толпу сородичей.

Грон знал, кому был адресован этот безмолвный крик о помощи, но лишь ниже опустил голову. Вмешиваться в суд повелителя сейчас точно не стоило. Инид сам виноват. Никто не мешал ему спланировать одновременную атаку на все четыре системы. В таком случае у имперцев не осталось бы времени на реакцию, но сородич выбрал другой вариант. Глупая разведка боем и частичный успех вскружили ему голову и он решил и дальше действовать в том же ключе. Теперь половина, так необходимых им для смены фокуса устройств, находится в руках противника и как их вернуть ещё предстоит решить.

— Они не помогут тебе, — спокойно произнёс древний, заметив взгляд своего последователя, — За свою ошибку ты будешь отвечать сам.

— Убей, — прохрипел Инид, поняв, что последняя его надежда испарилась и безвольно уронил голову на грудь.

— Это будет слишком просто, — негромко ответил Изначальный и многие представители прайда вздрогнули при этих словах, — Низшие должны знать, что их ждёт в случае ошибки. Я был с вами слишком мягок и теперь пожинаю плоды своей доброты.

Тело Инида стало постепенно разваливаться на части, порезы и ожоги становились глубже и через десять минут истошно кричащая жертва превратилась в гору дымящихся кусков мяса.

— Надеюсь теперь вы будете с большей ответственностью относиться к моим поручениям, — произнёс древний, пристально рассматривая своих последователей.

— Да, господин! — хором ответил прайд. В голосах гиртамов не было и намёка на страх. Это было довольно странно, но такова была их суть. Вид кровавой расправы действительно добавил им уверенности в том, что все идёт своим чередом, как бы странно это не звучало.

— Господин, — Грон сиделал шаг вперёд и низко поклонился, — Мы можем захватить пару накопителей в других системах и сместить контур за их счёт.

— В этом нет смысла, — отмахнулся древний, — Нижний энергопоток и так ослаблен. Если изъять дополнительные единицы, то он просто перестанет работать и придётся ждать несколько лет, прежде чем система восстановит себя до нужного уровня. Достаньте для меня потерянные ралинготы!

— Владыка, — осторожно произнёс шонг, — У нас нет информации об их местонахождении. Накопители невозможно отследить и знать о них могут только участники операции…

— Значит мне в очередной раз придётся делать вашу работу, — ответил древний абсолютно спокойно, но Грон сразу понял, что в копилке его долгов перед господином прибавилось ещё несколько монет, — Пришло время пообщаться с предавшими свое предназначение представителями вашей расы. Покажи мне образы и я укажу на тех, кого чувствую особенно сильно.

— Как прикажете, повелитель, — ещё ниже склонился Грон, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Гвардия всегда была довольно закрытой организацией и даже в личных делах, зачастую, отсутствовали данные о внешнем виде сотрудников. У гиртамов хватало других способов, чтобы отличить представителей прайда от обычных двуногих. Видимо придётся серьёзно порыться в сети и стоит привлечь для этого всех свободных слуг — хозяин не любит ждать и вряд ли даст ему много времени, — Так же остаётся открытым вопрос с ядром планеты-фокуса. Благодаря вашей помощи, разрушительные процессы удалось остановить, но для завершения строительства нам нужен Таал.

— Сколько времени займёт накопление нужного количества вещества на твоём оборудовании?

— От четырёх до шести месяцев, — быстро ответил гиртам, существенно приуменьшив сроки. Реальное положение было весьма плачевным и озвучить его Грон не мог. Пять лет, даже для него очень много, а для изначального вообще неприемлемо…

— У меня нет столько времени, — рыкнул древний и шонг замер в ожидании расправы, — Об этом нужно было думать раньше!

Оправдываться или нет? Оправдываться или нет!?

— Я вижу, что ты не можешь мне ничего на это ответить, — произнёс Изначальный и лоб его подчиненного покрылся испариной, — Всё твои оправдания я уже слышал и не желаю слушать вновь. Найди Таал. Если нужно возьми штурмом столицу. Уверен, в сокровищнице вожака должен быть небольшой запас энергоносителей.

— Да, господин, — выдохнул шонг, отступая назад. Внезапно он почувствовал лёгкую щекотку в области затылка и растерянно осмотрелся по сторонам. Тем же занимались все сородичи. Повелитель на что-то отвлёкся и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Пару секунд царила тишина и Грон решился на попытку покинуть помещение, — Мы можем идти, повелитель?

— Постой, — взмахнул рукой древний, не отвлекаясь от созерцания пустоты перед собой, и весь прайд замер на своих местах, хотя и до этого многие сородичи больше напоминали статуи, — Мои планы меняются. Собирайте все доступные силы в единый кулак, привлеките двуногое мясо и всех, кого сможете найти.

Зловещая улыбка исказила лицо Изначального и лишь с огромным трудом в этой гримасе можно было распознать радость…

— Сколько у нас есть времени? — выдал единственно возможный в такой ситуации вопрос кто-то из гиртамов.

— Три дня, — ответил повелитель и благожелательно посмотрел на подавшего голос последователя, — Как тебя зовут, низший?

— Форг, владыка, — твёрдо ответил гиртам.

— Ты возглавишь объединенные силы, Форг, — произнёс древний и Грон, с невольной ревностью, посмотрел на внезапно возвысившегося сородича.

— Кого нужно уничтожить? — спокойно уточнил ноаоиспеченный адмирал.

— Никого, — улыбнулся ещё шире древний, — Когда твои противники настолько глупы, что не разбираются в элементарных вещах, никого не придётся уничтожать. По крайней мере пока…

Планета Талор. Штаб гвардии. Хоак Юнг.

— Тащите его к грузому лифту, — громко произнёс Хоак, — Уберём его в третье хранилище.

Разгрузка шла полным ходом. Сегодня привезли второй ралингот и даже вечно хмурый и недовольный Асачи сумел выдавить из себя незначительную похвалу. Руководить разгрузкой пришлось лично временному главе гвардии и дело было не столько в важности груза, хотя и это имело значение, сколько в банальной нехватке персонала. В последние дни творилось что-то непонятное и всех сотрудников из обычных разумных пришлось временно отправить по домам. Архивариус тогда сказал, что так может проявляться адаптация к воздействию станций связи и скоро это должно пройти.

Первое устройство сразу спрятали на самом защищённом складе гвардейского корпуса, туда же сейчас отправится и второй накопитель.

Юному императору удалось нарушить планы мятежников и клык надеялся, что и дальше все будет складываться хорошо. В подтверждение этому ему вспомнился недавний разговор с архивариусом. В тот день один из клерков корпуса пытался вломиться в архив и не успокоился, пока его не обработали из парализатора.

— Я сегодня ощутил странное прикосновение и не только я, — поделился тогда Хоак со старейшим гиртамом, в надежде, что тот знает об источнике непонятных ощущений, которые беспокоили всех гвардейцев.

— Это нормально, — ответил Асачи, — Малышу удалось активировать верхний контур и надо сказать, я сильно удивлён его способностями. Если система посчитала его энергоматрицу самой насыщенной в галактике, то у него впереди большое будущее…если мы успешно расправимся с мятежниками…

— Для этого у нас теперь есть все шансы, — произнёс клык, — Нижний энергопоток им переместить не удалось, а верхний у нас под контролем…

— Это так, — кивнул старый архивариус, — Но не все зависит от нас. Бывает, что планы рушатся из-за какой-то неучтенной мелочи. Ты ещё что-то хотел? У меня дел полно…

— Да нет. Все, что нужно — я уже узнал.

И вот сегодня прибыл второй накопитель. Хоак пытался выйти на связь с императором, но тот не отвечал. Возможно он уже летит в столицу и вскоре начнётся сбор флота для ликвидации угрозы мятежников.

На самом деле захват контроля над вторым энергопотоком был единственным шансом сохранить власть в империи и дать достойный отпор повстанцам. Собственных сил на это точно не хватит и даже то, что гвардейцу удалось перетянуть на свою сторону одного из адмиралов ничего не значило. Минимум два соединения империи примкнули к рядам мятежников и открыто об этом заявили, корпорации тоже не останутся в стороне… А, между тем, остатки прайда сильно пострадали при сражениях за накопители и серьёзную угрозу уже не представляли. Адмирал третьего флота империи на днях прибыл в столицу и теперь его корабли постоянно патрулировали пространство системы, но Хоак не мог ему полностью доверять.

Все эти мысли бесконечно крутились в голове клыка, пока десяток его сородичей грузили устройство древних на грузовую платформу и везли его к шахте лифта. Вниз Хоак отправился один. Система безопасности третьего хранилища не пропускала посторонних. Самому гвардейцу доступ организовал Асачи, но, в свойственной ему манере, язвительно попросил ничего там не ломать и не воровать.

Пройти все ступени защиты удалось за час и это был самый выдающийся результат за последнее время. Полная изоляция этого места глушила все сигналы и вокруг было удивительно тихо. Привыкнув к постоянному обмену информацией, человек почувствовал себя неуютно в этом месте. Даже привычный шум статики в наушнике полностью стих.

Доставив накопитель к месту хранения, Хоак запечатал хранилище и вошёл в лифт. Неприятные ощущения начали одолевать гиртама и он никак не мог понять источник своего беспокойства. Вскоре в груди поселилось гнетущее чувство тревоги и с каждой минутой оно становилось все сильнее. Подобное он испытал за свою жизнь всего один раз и было это совсем недавно.

Створки лифта открылись и в наушник ворвался хор голосов, но мгновенно стих, сменившись треском помех. Что-то происходило, но с ходу понять в чем дело не удалось. Гвардеец ускорил шаг и поспешил к центру связи, раз за разом пытаясь выйти на связь с диспетчером, но тот упорно молчал.

— Хоак, постой, — позвал его знакомый голос из небольшой ниши для отдыха персонала. Клык обернулся и увидел прислонившегося к стене Тогаза — одного из своих подчинённых, — У меня тут вопрос к тебе появился…

— У меня тоже есть масса вопросов, — рассеянно ответил временный начальник гвардии, прислушиваясь к треску статики в наушнике, — Что ты хотел? Если это терпит, то давай позже поговорим, а то тут что-то непонятное происходит…

— Да там двуногие митинг какой-то устроили, — с улыбкой ответил сородич, — Ничего серьёзного. Я всего на минуту! Ты не в курсе, когда прибудет император?

— Нет, а что ты хотел? — удивлённо сказал Хоак.

— Да так… — неопределенно помахал в воздухе рукой Тогаз и с усмешкой добавил, — Засвидетельствовать свое почтение, а то до сих пор не знаю кому служу.

— Скажу, как узнаю, — ответил клык, — Всё, я побежал. Дела!

— Да конечно, — кивнул собеседник, — У всех свои задачи.

Хоак кивнул и пошёл дальше по коридору. Через несколько шагов он услышал непонятный шорох и интуиция заставила его броситься в сторону. Рядом с головой мигнул, опаляя щеку, лазерный луч. Ещё в прыжке клык выхватил свой излучатель и вслепую пальнул за спину. Серия рывков в разные стороны, чтобы сбить прицел противника и Хоак замер в узкой неприметной нише в стене.

— Какого хурга ты делаешь, Тогаз? — зло рявкнул клык, но ответа не услышал.

Осторожно выглянув из своего убежища, он увидел торчащую из-за угла ногу и тут же выстрелил в неё пару раз. Лучи прошили конечность, но никакой реакции снова не последовало. Хоак, стараясь контролировать окружающее пространство, медленно двинулся вперёд.

Через несколько секунд он добрался до уголка отдыха и на мгновение заглянул в помещение. Тогаз лежал на полу и удивлённо смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. На его скуле чернело обугленное отверстие от случайного попадания Хоака.

Некоторое время клык смотрел в мертвые глаза одного из самых верных своих подчинённых и пытался понять что заставило его пойти на предательство. В левой руке мертвеца был зажат портативный генератор помех и гвардеец, не тратя времени, раздавил его ударом ноги.

Связь ожила и сквозь хаос в эфире пробился голос начальника внешней охраны корпуса:

— Хоак! Хоак, хург тебя дери! Где ты?

— На связи, — ответил человек, — Что у вас происходит?

Чувство тревоги стремительно нарастало и похоже, что причину нужно было искать вне стен корпуса.

— Мятеж! — рыкнул в ответ главный охранник, — Эти хурговы двуногие буквально заваливают нас техникой и трупами.

— Отступайте на второй периметр. Буду через пять минут, — ответил гвардеец и побежал к выходу из здания.

Снаружи он увидел чудовищную картину, заставившую его усомниться в трезвости собственного рассудка. Тысячи двуногих штурмовали периметр и от прорыва их отделяла лишь тонкая плёнка силового поля.

Прямо на глазах гвардейца какой-то безумец разогнал флаер и врезался в тревожно мигающий купол энергии. Три десятка охранников поливали бушующую толпу максимально широкими лучами парализаторов. Двуногие падали, но на их смену тут же вставали новые, втаптывая в грязь неподвижные тела бывших соратников.

— Хоак, — передал начальник охраны, — Дай добро на применение боевого оружия, иначе нам их не удержать!

— Даю разрешение, — широко открытыми глазами глядя на безумные лица обычных обывателей столицы, ответил клык.

В толпу сразу полетели гранаты, но ожидаемого эффекта это не дало. Забрызганные кровью и кусками тел задние ряды двуногих продолжали сасоубийственный штурм. Купол имел одностороннюю проницаемость и атаковать охранники могли без всяких препятствий. Активировались автоматические боевые турели, гвардейцы сменили парализаторы на плазменные винтовки и скорострельные установки. Смертельный дождь пролился на толпу атакующих и это позволило временно снизить нагрузку на защитное поле.

Хоак быстро забрался на смотровую вышку, рассчитывая оценить размеры проблемы. В том, что гвардейцам удастся сдержать натиск фактически безоружной толпы он не сомневался, но реальность оказалась гораздо интереснее, чем все его предположения.

На несколько километров от периметра штаба колыхалось бесконечное море толпы и двуногие продолжали прибывать. Если бы у них была такая возможность, то здание корпуса уже взяли бы в кольцо, но вход на платформу, где располагался штаб гвардии был всего один и только это пока спасало гиртамов от полного уничтожения.

— Что, хург побери, происходит? — прошептал Хоак, наблюдая за бойней внизу. В передатчике появился нервный голос ещё одного подчинённого.

— Говорит Тойер, — сообщил несущий вахту на орбите сородич, — В систему вошёл крупный флот противника. Они двигаются к столице.

— Передай адмиралу Купри, чтобы он занимал оборону на орбите, — ответил начальник гвардии, пытаясь понять как действовать дальше.

— Он не отвечает! Его корабли встали на правом фланге вражеского флота и идут вместе с ним на Талор!

— Хург! — выругался клык и спрыгнул на землю, — Держитесь сколько можно, — бросил он начальнику охраны, заметив того рядом, — Отправь пару ребят за истребителями. Пусть перегонят машины прямо сюда. Как ляжет купол — уходите в космос.

— Принято, — ответил главный охранник, сосредоточенно расстреливая из винтовки наиболее активных представителей атакующих.

Короткий забег по коридорам корпуса до дверей кабинета архивариуса занял всего три минуты. Времени на любезности не было и клык просто вышиб препятствие внутрь помещения. Асачи, как обычно, ковырялся в своей мусорной модели галактики и падающая дверь, раскидывая огрызки и скомканные листы бумаги, почти придавила пожилого гиртама, но внезапно возникшие прямо из воздуха энергетические щупальцы отшвырнули её в сторону.

— Убью! — зарычал старик и ещё один отросток схватил Хоака за горло.

— Есть другие желающие, — прохрипел гвардеец безуспешно пытаясь зацепиться руками за полупрозрачную конечность, мешающую ему дышать.

— У тебя должны быть очень веские причины, для такого вторжения, — подходя ближе, зло прошипел архивариус, — Что происходит?

— Население штурмует штаб корпуса, — хрипло ответил клык и хватка на его горле немного ослабла, позволяя нормально разговаривать, — В систему вошёл флот мятежников, адмирал Купри нас предал и скоро враги начнут высадку на поверхность планеты. Нужно бежать, Асачи. Ещё немного и они блокируют все пространство.

Старый гиртам закрыл глаза и, мощно втянув ноздрями воздух, замер на несколько секунд.

— Безумцы, — придя в себя, выдохнул он. К чему относилась эта фраза Хоак так и не понял. Секундная растерянность господина Асачи сменилась бешеной активностью, — Мне понадобится около часа на уничтожение архива и погрузку Таала. Команду на старт своему кораблю я уже передал. Выгрузка из личного хранилища в трюм начата.

— Ралинготы в третьем хранилище, — напомнил начальник гвардии, — С ними как быть?

— Оставим тут.

— Но… — начал было Хоак, но осекся под бешеным взглядом Асачи.

— Продержитесь хотя бы тридцать минут, — жёстко сказал он, — Другого шанса эвакуировать запасы энергоносителей не будет, а тратить время на вскрытие третьего хранилища мы не можем. Иди. Я дам знать, когда все будет готово.

Гвардеец кивнул и побежал к своим подчинённым, а старый архивариус с грустью осмотрелся по сторонам.

— Ну что ж, приступим, — спокойно произнёс он и, подойдя к столу, нажал на небольшую клавишу и ввёл длинный код для активации системы самоуничтожения.

Если бы кто-то ещё оставался в стенах здания, то вряд ли смог бы узнать в стремительно несущемся по коридорам клубке голубых щупалец энергии скромного архивариуса гвардейского корпуса.

Начальник гвардии вернулся к месту сражения и сразу включился в бой. Какой-то сородич тащил мимо гравиплатформу с ящиками боеприпасов и оружием. Видимо уже не первую, потому что чётко следовал по странном ломаному маршруту.

— Гил, держимся сорок минут и уходим, — активируя взятую с тележки скорострельную лазерную установку, передал Хоак начальнику охраны.

— Это вряд ли, — спокойно ответил тот, — Щит на пятнадцати процентах. Слава космосу, если ещё минут десять протянет.

— Значит нужно обойтись без него, — ответил клык и дал длинную очередь по атакующим.

Неизвестно сколько уже погибло граждан Талора, но вал тел поднимался на несколько метров в высоту и сильно давил на защитное поле. Двуногим приходилось карабкаться вверх и это немного уменьшило интенсивность атаки, но сильно увеличило нагрузку на щит. Гил прав и спасти их сможет только чудо.

Через десять минут в сознании Хоака появился скрипучий голос архивариуса:

— Уходите, — произнёс господин Асачи, — Я прикрою.

Из-за здания корпуса послышался гул взлетающего судна и над полем боя зависла уменьшенная копия корабля императора. Судно дало мощный залп из всех орудий и разметало кровавую баррикаду на границе периметра.

— Всё по машинам! — крикнул начальник гвардии и все его подчинённые бросились к истребителям.

В этот момент по плёнке защитного поля пробежала рябь и оно отключилось. Волна безумцев рванулась вперёд и даже заградительный огонь автоматических турелей и корабля Асачи не смог их остановить.

Хоак стартовал одним из первых и сразу же развернулся для атаки. На земле оставалось ещё несколько сородичей но взлететь им было уже не суждено. Яростно кричащие двуногие завалили своими телами корпуса истребителей и забили двигатели.

— Идём на орбиту, — хмуро передал гвардеец, когда окончательно убедился, что спасать уже некого.

В космосе уже шло сражение, вернее избиение остатков верного императору прайда. Три десятка чёрных кораблей пытались сдержать лавину вражеского флота и гибли один за другим.

— Приоритет — защита судна архивариуса, — на общей волне передал гвардеец и истребители подчинённых сформировали оборонительное построение вокруг судна Асачи. Часть фрегатов гвардии тоже попытались выйти из боя и прикрыть отступление приоритетного объекта, но удалось это только одному.

Старик увеличил скорость и направился к границе системы, избегая крупных скоплений вражеского флота, но сделать это оказалось не так то просто.

Лёгкий флот неприятеля контролировал почти все пространство и на схватки со звеньями вражеских истребителей стали откалываться тройки сопровождения. Иногда они возвращались в строй, но чаще застревали в бою со значительно превышающими их численностью врагами.

Уходящая цель привлекла внимание более крупных судов и несколько десятков кораблей мятежников, насилуя двигатели форсажем, ринулись в погоню. Угрозу представляли всего три корвета, которые двигались наперерез судну Асачи.

— Ангар открыт, — снова возник в разуме Хоака голос архивариуса, — Садись на ходу. Времени на остановку, уж извини, нет.

В этот момент один из кораблей преследователей ещё больше увеличил скорость. Просчёт ситуации дал очевидный вывод — старик не успеет уйти, если в него попадут в момент расчёта прыжка.

В строю к этому моменту осталось всего два истребителя, включая Хоака и отправить в самоубийственную атаку было просто некого.

— Уходите, — подумал гвардеец, — Мы их задержим.

— Постарайся не умереть, — не став спорить, тихо ответил Асачи.

— Атака по двигателям ближайшей цели, — уже вслух произнёс клык и рванул штурвал на себя, резко уводя судно в сторону.

Второй истребитель повторил его манёвр и два крохотных кораблика помчались на перехват несущегося на максимальной скорости корвета мятежников.