Наследие Изначальных

Глава 31

Подойдя к арке коридора, осторожно заглянул внутрь. С этой точки просматривался только большой зал, но в нем было пусто. Сделав первый шаг, замер. Под ботинком что-то захрустело и я мгновенно нырнул обратно за угол, ожидая немедленной атаки, но все было тихо.

Снова заглянул в проем и стал пристально изучать пол. Сердце на мгновение замерло, а потом начало биться с утроенной силой. По спине прокатилась первая капля холодного пота. На плитах пола кое-где валялись пустые стеклянные пробирки. Уникальный материал, из которого были сделаны ёмкости для Таала, был внешне очень похож на стекло, но имел совершенно другие свойства. Максимальную прочность эти сосуды набирали только при огромном внутреннем давлении и разбиться при падении, будучи полными, просто не могли.

Всё пробирки в коридоре были пустыми, а значит рассчитывать на то, что Изначальный просто потерял их при транспортировке было верхом глупости. Я вернулся на свой наблюдательный пост и прижался затылком к холодной поверхности стены. Хург, почему я смог просчитать тысячи вариантов и не обратил внимания на такую очевидную вещь!? Ведь меня сомого буквально вытащили с того света парой глотков этой жижи! Во время инициации сам удивлялся буре энергии после каждого глотка! И что? Ничего… Просто проигнорировал такую возможность! Тысяча хургов!

Пару раз сильно стукнулся затылком о камень стены, пытаясь заставить работать буксующий мозг, но результата не добился. Планы менять поздно. Я просто не успею выработать новую стратегию!

Каждая минута промедления могла закончится полным провалом. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы успокоиться и трезво оценить обстановку. В коридоре валялось порядка семи пробирок. Если бы я выпил такой объем Таала, то, скорее всего, просто вырубился. Шелбаз двое суток провел в полете и даже после этого продолжал поглощать вещество в чудовищных количествах. Что это значит?

Я открыл глаза и уверенно пошёл вперёд. Это значит, что отравление все ещё действует и план остаётся прежним.

Через несколько минут я вошёл в знакомое помещение с колоннами. Впереди виднелись настеж распахнутые двери в зал управления. Идти напрямик я не решился, поэтому выбрал маршрут вдоль стены. Внимательно осматривая пол перед каждым следующим шагом, я старался создавать как можно меньше шума. Это отнимало время, но создавало иллюзию безопасности. В итоге я добрался до нужного места и замер, набираясь сил для рывка.

— Заходи, червь. Я давно тебя жду, — раздался громкий, но странно невнятный голос из зала управления. Что ж, я особо не рассчитывал, что Изначальный меня не заметит, но небольшой шанс на это был.

«Активация», — передал я доспеху заранее сформированную команду-ключ и рванулся вперёд. Усиление сработало мгновенно. Мир вокруг обрёл новую глубину и чёткость. Воздух немного мешал двигаться, превратившись в тягучий кисель.

Через долю секунды двери в зал остались позади и я одним взглядом охватил все помещение. Рядом с терминалом, в окружении парящих экранов и пустых склянок, стоял Изначальный.

Выглядел древний отвратительно и скорее был похож на труп, чем на живое существо. Все тело Шелбаза было перевито пульсирующими зеленоватыми венами, а на коже местами поступали фиолетовые трупные пятна. Тело Виктора было на грани разрушения и жалкое подобие жизни в нем удерживалось лишь благодаря поселившейся внутри древней твари.

Один удар сердца и половина разделявшего нас расстояния осталась позади. Изначальный стоял широко раскинув руки и опустив голову на грудь. За его спиной вяло шевелились энергетические отростки, которых было вдвое меньше, чем при нашей прошлой встрече.

В этот краткий миг мне показалось, что он просто не видит меня, как не видел его я, во время боя с Асачи, но это было не так.

За долю секунды до столкновения, тварь вскинула голову и плотоядно усмехнулась. В центре лба моего врага чернела отметина сильного ожога, но это нисколько ему не мешало.

Меч вибрировал от накачанной в него энергии и неотвратимо несся вперёд. Точку атаки я определил заранее. Наибольшее сомнение у меня вызывал четвёртый энергоузел в районе копчика. Поразить его в прямом бою было сложно и я посчитал его своей первостепенной целью, но показывать этого не стал, имитируя атаку в сердце.

Щупальцы противника рванулись вперёд, защищая уязвимое место и только упростили мою задачу, слегка подтолкнув клинок вниз. Лезвие прошило физическую оболочку Шелбаза, намертво застряв в костях позвоночника, но свою задачу выполнило.

Враг отреагировал моментально, схватив меня за руку, держащую меч. Он приблизился ко мне, буквально проталкивая клинок через свое тело.

— Ты как раз вовремя, ничтожество, — прошипел древний мне в лицо, обдав запахом гниющей плоти, — Процесс уже запущен, но ты ещё можешь послужить своему господину. Мне нужно твоё тело.

Я рванулся из цепких лап противника и с ужасом понял, что не могу пошевелиться.

— Ты похоже понял, что сражаться на моей территории будет не так просто, как ты думал? — мерзко улыбнувшись, спросил Изначальный.

Время играло против меня, каждая секунда контакта с врагом сжирала три секунды моего усиления. Ещё пара минут и я не смогу даже нормально двигаться, не говоря уже об активном сражении!

В голове промелькнули данные обо всех возможных атаках доспеха, но навредить Шелбазу я ничем не мог. Ему не мог, а себе?

«Убрать защиту с запястья», — скомандовал я и, к моей величайшей радости, модуль артефакта не стал спорить и просто выполнил требуемое, — «Отключить нервные окончания там же», — добавил я и почувствовал как мгновенно онемела кисть.

Зрение подернулось золотистой дымкой и луч энергии ударил в беззащитную плоть прямо из моих глаз. Одновременный прыжок назад, в надежде, что именно враг является источником моего паралича. Возобновление подвижности чуть запоздало и отскок получился почти неуправляемым.

Мне удалось разорвать дистанцию, но всего на десять метров. Истечь кровью я не боялся — луч качественно прижег рану, а боли я не чувствовал. Все действия заняли меньше секунды и Шелбаз все ещё доставал моё оружие из своего тела, вместе с так и не разжавшейся рукой.

— Глупец, — зарычал древний, отбрасывая в сторону моё оружие, — Ты испортил мой новый сосуд!

Тварь запрокинула голову и вылила в рот сразу два, неизвестно откуда взявшихся, сосуда с Таалом. Гнилостное сияние вен немного потухло и Шелбаз начал неотвратимо двигаться в мою сторону.

Рана существенно снизила его мобильность и он еле двигался. К сожалению на скорости щупалец это не сказывалось. Я прекрасно понимал, что любое соприкосновение с врагом вновь меня парализует и второй раз мой трюк точно не сработает, да и конечностей у меня осталось не так много, чтобы ими жертвовать.

Таймер усиления показывал ещё три минуты и я начал бегло стрелять слабыми импульсами из целой руки, стараясь выиграть время, но существенного результата не добился. Отростки Шелбаза легко отражали слабые атаки, а пара из них все время контролировала зону энергоузла возле сердца.

Поднявшись и отключив усиления, я погрузился в океан боли от растянутых мышц и надорванных сухожилий. Критические изменения ещё не наступили, но приятного в этом все равно было мало. Началась нелепая и странная погоня. Пытаясь разорвать дистанцию, я ковылял вдоль стены и периодически стрелял назад. Шелбаз брел следом, иногда останавливаясь, чтобы опустошить очередную пробирку и продолжить преследование.

Через несколько минут я уже почти сформировал новый план действий, когда мой преследователь не выдержал и, проглотив сразу несколько доз, сплел щупальца и выстрелил огромным энергетическим шаром в мою сторону. Уклониться я не успевал, но и целился противник, как оказалось, не в меня. Шар рухнул в пяти метрах передо мной и мощная взрывная волна отбросила меня прямо к ногам Изначального.

Двигаться сил не было и я просто смотрел, как на меня надвигается смерть. У меня оставалось ещё достаточно энергии, чтобы совершить мощную атаку, но для этого должно совпасть слишком много факторов.

Противник подошёл вплотную и я ощутил на своём теле касание его щупалец. Вместе с подвижностью ушла боль и я смог более трезво оценить обстановку. Он поднял меня в воздух и растянул прямо перед собой.

— Ну вот и все, — странно произнёс он. Речь стала совсем невнятной. Древний стремительно терял контроль над оболочкой, но отростки держали моё безвольное тело крепко, хоть ему и пришлось использовать для этого их все, — И стоило так бегать…

«Отчёт», — шевелить головой я не мог — один из отростков жёстко зафиксировал шею, задрав мою голову к потолку. Шелбаз умел учиться на своих ошибках. Мысли текли вяло и как-то безразлично. Не зная как происходит процесс смены сосуда, мне оставалось только надеяться на лучшее.

— Общий ресурс 27 %, — отвратительно чётко и спокойно сообщил артефакт, — Повреждение физической оболочки 68 %. Прогноз выживания носителя 7 %.

Шелбаз что-то говорил, но я не мог разобрать его булькающую речь, да и не особо стремился, сосредоточившись на общении с доспехом.

«Ты можешь использовать для сброса энергии дар Изначального?»

— Да. Корректировка потока при сбросе невозможна, — сразу уловил суть моего запроса модуль. Всё-таки иногда это изделие древних умело удивлять.

«Предложения»?

— Использовать энергетическую составляющую брони в качестве направляющей. Прогноз — уничтожение детали доспеха с вероятностью 99 %.

«Делай. Мощность 26 %»

Едва я успел это подумать, из груди вырвался мощный поток энергии, насквозь пробивший, разваливающееся прямо на глазах, тело Шелбаза. Краем сознания я успел отметить, что модуль у меня ничего не спросил про точку атаки, а выбрал её самостоятельно.

В следующий момент произошло сразу несколько событий. Может и больше, но часть я мог и пропустить.

Луч разрушил последние скрепы и вышиб сущность Изначального из умирающего сосуда. Энергетическое тело древней твари начало стремительно разворачиваться в пространстве. Падая на пол, я успел заметить в глубине оранжевой энергии зеленоватое тело паразита.

Рывком вернулась чувствительность и я ощутил все прелести падения на жёсткий каменный пол. Десятки щупалец Шелбаза рванулись к моему неподвижному телу. Хорошо, что я упал лицом в его сторону — сил, чтобы повернуть голову уже не осталось.

Отростки древнего так и не смогли до меня добраться, врезавшись в неожиданно возникший из пустоты щит. Тонкий купол голубой энергии накрыл все пространство в радиусе двух метров от меня.

Ментальный вой Шелбаза чуть не разорвал мой многострадальгый мозг.

«Тайя, не вмешивайся,» — неожиданно чётко произнёс древний.

— Я следую протоколу, — чётко ответила возникшая между нами проекция системы, — Согласно иерархии, я обязана в первую очередь сохранять жизнь обладателям физической оболочки.

— Я создал эти протоколы, — взревел Шелбаз и часть щупалец пробили проекцию Тайи, без всякого, впрочем, вреда для последней, — Своей властью я отменяю действие этих ограничений.

— Недостаточный уровень допуска, — спокойно ответила женщина.

Изначальный потерял последние крохи терпения и начал отчаянно биться всем телом в непреодолимую преграду. Мои непослушные губы растянулись в улыбке, а остатки сил ушли на то, чтобы сложить рукой неприличный жест. Не знаю представлял ли его значение древний, но морально мне стало легче и хотелось верить, что он понимал, что я имею в виду. По крайней мере одну поставленную цель я сумел выполнить.

Тело Шелбаза начало стремительно разрушаться. Воздействие паразита и колоссальная передозировка Таала делали свое дело. От энергетического полотнища древней твари начали отваливаться целые куски, просто развеиваясь в пространстве. Надеюсь он испытывал при этом боль.

— Мы можем договориться, — оставив безнадежные попытки проломить барьер, произнёс Изначальный, — Убери поле и я создам для тебя новое тело. Твой срок в этом круге почти завершён. Все будет как раньше…

— Я поверила тебе однажды, — безразлично ответила девушка, — И жалею об этом уже тысячи лет…

Тело древнего распадалось на части все быстрее. Уже отвалилась часть щупалец, но зеленоватое тело паразита все ещё цепко держалось за свою жертву.

— Ты будешь стерта! — заревел древний, — Ты нарушила непреложный закон!

— А сколько раз его нарушил ты? — неожиданно злобно прошипела Тайя, — Или прокол в этот круг, чтобы завладеть разумом низших не стоил жизни нашим сородичам? Или не ты собственноручно убил своего повелителя? — неожиданно женщина успокоилась и продолжила говорить уже нормальным голосом, — Знаешь, брат, мне даже жаль тебя в твоём безумии. Моя смерть станет незначительной платой за твоё поражение.

Безумный вой умирающего Изначального прервался только после исчезновения последнего кусочка его тела. На пол, звякнув, упал кинжал первого императора и помещение погрузилось в тишину. Сознание начало медленно уплывать в темноту, но полностью вырубиться мне не дали.

— Гирт, — донеслось до меня, но реагировать на голос мне не хотелось, — Гирт, ещё не все закончено! Ты мне нужен!

У меня нет на это сил, то ли сказал, то ли подумал я.

— Это не проблема, но долго эффект не продлится, — произнесла Тайя и тело, в том месте где находился накопитель системной энергии, взорвалось вспышкой боли. Она быстро заполнила разум и вернула меня в реальность. Бежать и прыгать не хотелось, вопреки ожиданиям, но идти я вполне мог.

— Сколько у нас времени? — спросил я в пространство. Проекция развеялась, но я знал, что система меня слышит.

В углу интерфейса всплыл таймер. Открытие канала началось всего час назад, но терять оставшееся время не стоило.

— Можно остановить процесс? — спросил я, добравшись до терминала слияния и плавающих вокруг него экранов.

— Нет, — ответила Тайя.

Хург, значит я был прав в своих предположениях. Прикинув запас заемных сил, я принял решение и начал трансформацию. Управлять станцией я мог только в истинной форме, поэтому выбора не оставалось. Я пришёл в себя лёжа на полу, судя по таймеру, без сознания я провалялся всего несколько минут и это было хорошо.

Припадая на отрубленную лапу, я с трудом доковылял до терминала и забрался наверх, благо с моей стороны оказался плавный подъем на вершину — запрыгнуть на такую высоту я бы сейчас просто не смог.

Цепочки символов древнего алфавита затянули все тело и я окунулся в водоворот чужих мыслей надежд и чувств. В этот раз абстрагироваться удалось без проблем и я оказался у терминала управления сетью.

Огромная алая шкала загрузки была зополнена уже на четверть и для выполнения моего плана оставалось не так уж много времени. Знание принципов управления было передано мне вместе с контролем над системой и я сразу принялся за работу.

Фокус портала был смещен к ядру планеты. На поверхности Струмэ уже начались глобальные изменения атмосферы и рельефа, но это сейчас меня не волновало.

Изменив концентрацию психоэнергии, я направил весь поток на планету фокус. Следом изменению подверглась работа сети ралинготов. Тонкие ручейки энергии потекли через гиперпространство к нужной точке, подпитывая и стабилизируя процесс.

Рядом возникла Тайя. Краем сознания я сумел оценить качество проекции. Создавалось полное впечатление, что рядом находится живое существо, если бы не понимание, что мы оба находимся внутри системы, я бы не смог отличить её от настоящей.

Следом пришёл черёд базы данных из хранилища доспеха. Информация мгновенно была поглощена верхним энергопотоком и начала интегрироваться в процесс. Тысячи разных миров, вымыслы разумных и реальные факты — все это нашло отражение в огромном пакете данных и должно было послужить общему делу.

— Торопись, — глухо произнесла Тайя и я обернулся на её голос. Силуэт девушки немного поплыл и стал менее чётким. Голос тоже изменился и стал каким-то неестественным, — Я скоро не смогу контролировать работу системы и поддерживать тебя.

— В смысле? — быстро спросил я. В данный момент моё вмешательство в процесс не требовалось и я мог отвлечься от основной задачи.

— Шелбаз слишком глубоко скрыл основной протокол, — грустно ответила хранительница системы, — Тхасс пытался до него добраться, но не смог. Через несколько минут я буду стерта.

— Подожди, — воскликнул я, как-будто это могло что-то изменить, — До завершения процесса еще два часа. Если они не поверят, то не придут и все будет напрасно!

— Дальше тебе придётся справляться одному. Твой план требует дальнейшей работы системы, пусть это всего лишь отсрочка, но она может затянуться надолго. Для контроля работы станций и ралинготов требуется высшая энергоматрица. В свое время Шелбаз обманом заставил меня принять эту ношу, но у тебя есть выбор.

Тело Тайи постепенно становилось прозрачным, все больше напоминая призрака.

— Ты можешь отказаться от этого. Три месяца — достаточный срок, чтобы подготовиться и дать достойный отпор Изначальным, но победить в этом сражении будет почти невозможно. Думай.

— Это навсегда? — только и спросил я.

— Нет, — грустно ответила Тайя, — Шанс есть, но свой я так и не дождалась…

Силуэт древней окончательно растаял и я остался один. Выбор у меня был, но, хург, я бы с удовольствием передал право такого выбора кому-нибудь другому.

Два часа мучительного ожидания подходили к концу. Канал между мирами достаточно стабилизировался и первые твари уже проникли в наш мир. Последний этап был на грани провала. Если Изначальные отправят вперёд разведчиков, то все может рухнуть.

Жадность и голод не позволили древней расе ждать и в нужный момент они полноводной рекой хлынули на просторы нового мира, полного добычи и ресурсов.

Активация ловушки прошла штатно. Не знаю сколько всего было пришельцев, но созданная для них энергетическая клетка вместила всех. Три месяца твари проведут в стазисе. Это время нужно использовать с умом, но это уже не моя забота. По крайней мере сейчас.

Мой план был достаточно прост. Если существует опасное животное, то его нужно изолировать. Если таких животных много, то размер клетки просто становится больше. Изначальные были заблокированы и изолированы от мира. Клетка, предназначенная для временной изоляции опасных особей, стала тюрьмой для всей расы. Каждые три месяца новый поток Таала и психоэнергии будет обновлять темницу, меняя при этом поверхность планеты и все условия, как кодовый замок. У них, к сожалению, останется окно в долю секунды между циклами, но им ещё нужно суметь воспользоваться…

Оставалась опасность того, что моя затея не заинтересует общество двуногих, тогда ловушка лишится направленного потока чистой психоэнергии и существенно ослабнет, увеличив окно между циклами до нескольких секунд, но в это я и сам не верил.

Я смотрел на зал станции через объективы камер и чувствовал, как в мой разум выливается новая информация.

На терминале управления корчилось в судорогах моё физическое тело и до меня иногда доносились отголоски этих ощущений, заставляя невольно морщиться.

Когда переход был завершён, я активировал систему очистки и одним залпом скрытых орудий превратил свои останки в кучку жирного пепла. Одновременно я почувствовал, как от моего причала отходит Шиноко. Препятствовать я не стал — она должна выполнить важную миссию и передать весть мои союзникам, теперь уже бывшим.

А я? Я стал частью системы, но смог обеспечить себе небольшой шанс на возвращение к обычной жизни.