Наследие Изначальных

Глава 22

Система Соктан. Корабль сил самообороны. Нилок Шур.

Вот уже двое суток, как полномочный посол империи томился в обычном изоляторе. Возмущенные крики и требования Нилока абсолютно никого не волновали. Он был уверен, что за ним наблюдают, но добиться нужной реакции так и не смог.

К исходу первого дня шонг устал повторять одно и то же — если его ещё не убили, значит шансы на успешное выполнение задания все ещё есть.

Тусклый свет, узкая койка, система сброса отходов жизнедеятельности в углу, пять шагов вдоль, семь — поперёк. Одинаковые стены, без следов дверного проёма, и томительное ожидание решения о своей дальнейшей судьбе. Гнетущая неизвестность сильно давила на психику оперативника и дело было вовсе не в весьма вероятном смертельном исходе. Риск давно стал неотъемлемой частью жизни сотрудника имперской службы безопасности и к нему он относился спокойно, а вот вероятность провала посольства была действительно огромной проблемой.

Всё заготовленные слова и варианты развития беседы с бароном пошли хургу под хвост в тот самый момент, когда на голову Нилока опустился мешок. Теперь ни о каком равноправном диалоге речи идти не могло и будет большой удачей, если ему удастся избежать пыток или допроса с применением химии. Мысли оперативника ходили по кругу и найти адекватный выход из ситуации не получалось.

Резкая вспышка света больно резанула по привыкшим к полумраку глазам. Пока шонг пытался проморгаться, в помещение вошла пара бойцов сил самообороны системы Соктан.

— Вас готовы выслушать, — безразлично прогудел голос одного из динамика шлема, — Следуйте за нами.

Шонг быстро поднялся и пошёл за охранниками. Внутри него все сжалось в тугой комок, но он успокаивал себя собственными наблюдениями. Ему предложили следовать за охраной, а не идти под конвоем — это вселяло надежду. Мешок одевать не стали и сообщили, что кто-то готов его выслушать. Возможно все это время он ждал прибытия уполномоченного лица и теперь можно будет приступить к выполнению полученного задания.

Путь по коридорам судна не дал наметанному глазу безопасника никакой информации, что уже само по себе было тревожным знаком. Опыт Нилока позволял определить класс и мощность космического корабля по незначительным деталям обстановки — жгуты кабелей, длина коридоров, материал стен, количество дверей — все это могло помочь в классификации судна, но отработанная методика, почему-то, не работала.

Впереди тяжело шагала пара, упакованных в самую современную броню, стражей, которые, казалось, даже не обращают внимания на пленника, но это, разумеется, было только видимостью. Короткие узкие коридоры всегда заканчивались створками лифтов и определить размер корабля не было никакой возможности. В конце концов Нилок бросил это безнадежное занятие и стал выстраивать свою речь.

Бойцы остановились у ничем не примечательного участка стены. Новая вспышка света и в перегородке появился дверной проем. Если по этому принципу работают все двери на судне, то неудивительно, что все коридоры казались пустыми…

— Входите, — произнёс тот же охранник, — Вас ждут.

Стражи встали с боков от прохода и превратились в неподвижные статуи. Инструкции были озвучены и больше с ним эти разумные общаться не собирались.

Шонг мысленно пожал плечами и вошёл внутрь. Резкий переход от стирильного минимализма к обычной обстановке, немного сбил его с толку, но оперативнику удалось это скрыть.

Из пространства современного космического судна, посол императора попал в классическую переговорную корпорации средней руки. Лёгкая деревянная мебель, стены приятного салатового цвета, несколько голографических картин с пейзажами разных планет — все настраивало на продуктивное общение. Последние опасения оперативника, что его путь завершится в допросной камере, немного отступили.

Во главе длинного стола его ожидал молодой человек, крайне похожий на молодого барона лок Тольдера, изображения которого шонг тщательно изучил во время нахождения в гиперпространстве. Если местный правитель отправил на встречу одного из своих потомков, то это существенно упростит задачу.

— Вы представились послом императора, — указав на свободные места, произнёс юноша, — Я готов вас выслушать.

— Дело в том, что моё сообщение предназначено лично барону лок Тольдеру, — осторожно ответил Нилок, занимая один из свободных стульев.

— Он перед вами, — с усмешкой ответил человек, — Можете говорить.

— Соболезную вашей утрате, — склонил голову посол. В голове шонга сразу началась настоящая буря. В пределах домена мог быть только один правитель и если этот парень стал бароном, то его отец или дед, которому было адресовано зашифрованное послание, скорее всего умер, а этот юноша мог и не знать о договоренностях между старшим поколением.

— Кто-то умер? — удивлённо поднял брови барон, — Вы для этого прилетели ко мне в гости?

— Да, — кивнул Нилок, размышляя о превратностях судьбы. Он пересёк половину галактики в надежде найти помощь, а оказалось, что его связной банально умер от старости, — Вернее нет. Извините если я вас обидел. Мои слова относились к судьбе Кассия лок Тольдера. Именно ему я должен был передать личное послание императора. Скажите, а вы давно приняли власть в домене?

— Более чем, — снова усмехнулся парень, — И, смею вас уверить, владею всей полнотой информации об обязательствах своих предков.

— Что ж, — решился Нилок. В текущей ситуации он ничего не терял. Код постороннему ничего не скажет и в худшем случае его просто убьют. Хотя сначала стоит ввести собеседника в курс дела, тогда есть шанс, что он даже не зная смысл послания, примет нужную сторону, — Я прибыл сообщить, что в империи сейчас неспокойно. Фактически идёт гражданская война и правитель нуждается в вашей помощи.

— В империи всегда неспокойно, — безразлично ответил барон, — В моем домене чтут законы страны, а чем занимаются другие дворяне мне не интересно.

— Я понимаю, что вы следуете путем ваших предков и не вмешиваетесь в дела других, — кивнул шонг, — Это достойно уважения.

— Но? — насмешливо произнёс человек.

— Но сейчас, как вы правильно заметили, ситуация сильно изменилась. Привычный мир рушится и есть большая вероятность, что император потеряет власть, — последние слова Нилок произнёс почти шёпотом.

Театрально нагнетать атмосферу шонг не собирался, просто мысль о таком варианте развития событий с трудом сорвалась с языка имперца.

— Повторюсь, меня это не интересует. Если это все, что вы хотели сообщить, то предлагаю завершить нашу беседу. Мои люди проводят вас к границе системы.

— Ваш отец или дед, уж не знаю кем вам приходился Кассий лок Тольдер, был истинным патриотом! — спокойно продолжил Нилок, не делая попытки подняться, — Он был предан своей стране и императору. Очень жаль, что вы унаследовали не все черты вашего предка. Не удивительно, что правитель галактики рассчитывал на него в трудную минуту.

— Давить на память — это низко, господин посол, — прищурившись, ответил человек, — Я был о вас лучшего мнения…

— Я выполняю свой долг, — жёстко ответил шонг. Дипломатия оказалась не его сильной стороной и это сильно огорчило оперативника, — Пожалуй мне действительно пора. Возможно я ещё успею к генеральному сражению за будущее империи.

Нилок порывисто поднялся и направился к выходу. Или его убьют прямо сейчас или отпустят, в любом случае основной цели посольства достичь не удалось и об этом нужно сообщить Гирту. Наверное нужно было отправить на переговоры Таваля или Дика, но сделанного изменить нельзя. Погрузившись в свои мысли шонг подошёл к стене и замер в ожидании, но преграда не спешила исчезать.

— Вы все время говорили о каком-то сообщении, господин посол, — лениво произнёс юноша, — Но, кроме пространных слов о патриотизме, я от вас так ничего и не услышал.

Шонг ещё пару секунд стоял неподвижно, а потом произнёс, вызубренную наизусть, головоломную последовательность символов.

— С этого нужно было начинать, — неожиданно сказал молодой барон и оперативник рывком обернулся к собеседнику, — А то заладили — патриотизм, гражданская война, — совершенно по-стариковски проворчал человек, — Присаживайтесь, юноша, в ногах правды нет.

Посол вернулся на свое место и молча уставился на странного барона.

— А теперь расскажите мне куда и как скоро должен прибыть бессмертный легион его императорского величества?

Борт судна Пристанище отверженных. Таваль лок Трингер.

Таваль следил за очередным маневром своего флота на голографической проекции. Корабли, чётко следуя плану, выстроились тремя эшелона и двигались единым фронтом.

— Три, семь, дельта, — произнёс человек по общей связи и флот начал менять атакующую формацию, на защитную.

Последние дни, все собравшиеся в безымянной системе беженцы только и делали, что отрабатывали различные построения. Арсенал флота уже насчитывал десятки различных вариантов, но лок Трингер не собирался останавливаться на достигнутом.

Сборище разномастных кораблей, под руководством бывшего барона, быстро превращалось в серьёзную силу. Сказывался богатый боевой опыт большинства капитанов и отличия техники изгнанников от гражданских моделей. Катастрофически не хватало лёгкой авиации, но взять её было неоткуда и приходилось работать с тем, что имелось в наличии.

Возможность закупить партию современных истребителей у бывших жителей Струмэ была, но это не имело смысла. Выделить из экипажей достаточное количество квалифицированных пилотов, без потери уровня боеспособности, они не могли. Поступали предложения о привлечении наёмников, но их Таваль отмел сразу.

В предстоящих событиях не было места коммерческим интересам и раскрывать свои планы посторонним разумным он не собирался.

К счастью, многие беженцы знали о своих недостатках и частично компенсировали их за счёт мощных автоматических систем противокосмической обороны. Большинство судов собранного флота могли на равных конкурировать с боевыми кораблями. Особой гордостью сообщества изгнанников стал проект нескольких энтузиастов, которые превратили свои корабли в части единого целого.

Двенадцать транспортников странной формы, по отдельности выглядевшие как куски космического мусора, пару дней назад прибыли к месту сбора и сейчас ещё не завершили объединение. Грандиозная идея превратила разномастные суда в огромный линкор и Таваль все ещё не мог поверить, что собранное из кусков судно не развалится от первого же попадания. Создатели этого чуда техники уверенно заявили, что боевые испытания их изобретение уже прошло и об этом можно не беспокоиться.

— Игни, есть новости? — повернулся адмирал флота изгнанников к своей помощнице, добровольно взявшей на себя обязанности по мониторингу сети и поиску информации.

— Пока нет, полковник, — ответила девушка, — Даже странно как-то. Корпорации сообщают об увеличении годовой выручки, стали поступать сообщения о стихийных митингах в поддержку императора, но какой-то конкретной цели у них нет. Мелькнула новость о напряжённой обстановке в Тай-Коре, но ее быстро удалили.

— Понятно, — задумчиво ответил человек. В Тай-Коре, насколько он помнил, было расположено одно из устройств древних. Видимо противостояние с мятежниками набирает обороты не только у него…

Мысли плавно перешли к оставшимся на Талоре друзьям. Бывший барон уже долго ждал от них вестей, но спутники не спешили выходить на связь. Оставленные подсказки были более чем прозрачными, возможно сейчас новому императору и его помощникам просто не до него. Оставалось надеяться, что у них все хорошо и за время его отсутствия они не попадут хургу в пасть.

О своём решении покинуть друзей Таваль не жалел. Его народ имел право знать правду и принять решение о дальнейших действиях, другое дело, что это можно было сделать не так кардинально и не терять из виду спутников.

Со дня на день должно было прийти сообщение от Айнора и собранный по крупицам флот выдвинется к цели. Дальше многое будет зависеть от слепого случая. Все, что возможно, он уже сделал.

За пультом в углу помещения сидел оператор связи. Человек постоянно мониторил эфир в ожидании сообщений и лок Трингер то и дело поглядывал в его сторону.

— До расчётного времени ещё десять часов, — негромко произнесла наблюдательная Игни, листая что-то в своём коммуникаторе, — Не дергайся раньше времени.

Человек хмуро посмотрел на рыжеволосую помощницу и молча кивнул. Волнение барона было вполне очевидно, но остальным об этом знать не стоило. Вся затея с местью за Струмэ начинала казаться абсурдной, но остановить маятник подготовки было уже невозможно. С ним или без него — изгнанники пойдут в бой. Годы ожидания и поисков оставили глубокие раны в сознании выживших и исцелить их сможет только месть…или смерть, что более вероятно.

Семь сотен кораблей беженцев были сопоставимы по мощи с полноценным имперским флотом и определённые шансы на успех у них все же были. Но, в любом случае, нужно чудовищное везение, чтобы выполнить поставленную задачу.

И дело даже не в том, что у них всего один шанс. У них нет резервов, нет информации о численности врага, нет общей базы… По сути сейчас в руках Таваля был клинок, которым можно нанести всего один удар. Понимал это не только он, но все остальные относились к этому философски. Как сказал один из кааитанов:

— Мы жили ради этого момента и глупо сейчас думать о завтрашнем дне.

Лок Трингер понимал, что от его решений зависят жизни остатков его народа и рассчитывал сохранить в грядущей битве максимальное количество своих людей.

— Есть сигнал, — встрепенулся связист и все присутствующие замерли на своих местах. Взгляд оператора расфокуссировался, а руки забегали по клавиатуре, переводя зашифрованное послание в обычный текст. Через минуту дело было сделано и на экране перед лок Трингером появился текст сообщения, состоявший всего из нескольких предложений.

«Скинул груз в указанной точке. Вернулся через двое суток. Напоролся на сводную группу Интронидис и имперцев. Треки ведут на Струмэ. Сбит.»

— Мы выдвигаемся. Готовьте связь, — через несколько секунд, которые потребовались ему на прощание с Айнором, сухо произнёс полковник, — Эти твари окопались на нашей родине.

— Вот ублюдки, — прошипел кто-то из экипажа.

— Полковник, есть смысл перебраться на Возмездие, — предложила Игни, — Руководить атакой лучше из наиболее защищённого места, а после прибытия на место, времени на переезд может уже не быть…

— Этот монстр станет первоочередной целью противника, — возразил человек, хотя слова помощницы все же заставили его задуматься.

— Она права, полковник, — поддержал рыжеволосую бестию капитан корабля, — Там, по крайней мере, есть достаточное количество людей для отражения атаки. Если мою крошку возьмут на абордаж, то нам останется только застрелиться.

— Скажи как есть, Грув, — насмешливо ответил Таваль, — Тебе просто не нравится, что на судне два капитана.

— Вообще-то три, — указал взглядом Грув на недовольно поджавшую губы Игни. Назревала неприятная ситуация, но она, удивительным образом, помогла всем сбросить накопившееся напряжение. Экипаж начал улыбаться, а кое-кто даже осмелился пошутить по этому поводу, правда сразу скис, получив гневную отповедь от раздраженной девицы.

Коллективными усилиями адмирала все же удалось убедить перебраться на флагманское судно.

В течении часа после этого флот изгнанников разбился на группы и ушёл в гиперпространство. Впереди их ждала неизвестность и призрачная надежда отомстить за развалины родного мира.