Наследие Изначальных

Глава 21

Камеры показывали возвышение сверху и, в момент окончания обратного отсчета, в полу сцены открылись тёмные провалы. Народ вокруг заревел от восторга, наблюдая, как из темноты поднимаются странные механизмы весьма зловещего вида. Когда все было готово, на экране появилось взволнованное румяное лицо молодой девушки.

— Жители Талора и империи! — приятным голосом произнесла она, — Сегодня император, в своей великой милости, решил показать нам свое правосудие!

Бешеный рев двуногих со всех сторон оглушил меня на долю секунды и пришлось отсечь лишние звуки, при помощи доспеха.

— Все мы знаем, — продолжала тем временем девушка, — Что в нашем любимом государстве сейчас неспокойно и есть существа, по другому я их назвать не могу, которые препятствуют процветанию империи и даже злоумышляют против нашего великого повелителя!

Рев толпы набрал угрожающие обороты. Теперь я слышал его даже сквозь фильтры артефакта. Шонг, стоявший рядом со мной, начал рвать на себе одежду и кричать что-то о неминуемой расправе над мерзкими предателями. Его примеру последовали ещё несколько разумных. Я с ужасом наблюдал за происходящим и не верил своим глазам. Обычные жители стремительно превращались в беснующихся животных. Разума в них почти не оставалось…

— Прямо сегодня! Здесь и сейчас! Мы увидим, что бывает с мятежниками и предателями, — голос диктора тоже начал отдавать безумием и истерикой.

На возвышение стала подниматься цепочка двуногих. Никакой охраны при них не было, каждый двуногий подходил к свободному механизму и, повернувшись к площади, замирал на месте. Из толпы полетели какие-то объедки и камни, но возникший перед сценой силовой экран быстро останавливал летящие предметы. Следом за преступниками, на подиум поднялась ведущая этого кошмарного праздника. Она стало поочерёдно подходить к каждому осужденному и задавать им одни и те же вопросы.

— Что ты сделал, мерзкий предатель? — брызгая слюной, спрашивала девушка.

Все разумные покорно и спокойно отвечали на унизительные вопросы. Кражи, драки, взятки… Ни один из приговоренных не назвал какое-то действительно серьёзное преступление и тем не менее все они скоро должны будут умереть. В этом я уже не сомневался, пристально изучив пыточные установки на сцене. Ни одно устройство не оставляло своим жертвам и шанса на выживание. Поистине жутко было наблюдать, как разумные засовывают руки в крепления и приводят в исполнение свой приговор.

На камни возвышения щедро полилась кровь. Происходящее вызывало отвращение и стыд. Стыд за очередную собственную ошибку, потому что к текущей ситуации привели именно мои действия. Я не мог знать, что старый архивариус воспользуется полученной властью таким образом, но должен был учесть такой вариант!

Смотреть на беснующуюся толпу и казни мне было неприятно. Я уже решил покинуть площадь и даже начал проталкиваться к выходу, но следующая фраза ведущей заставила меня замереть на месте и снова посмотреть на гигантский экран.

— Всё эти преступники сполна заплатили за свои дела, — вещала девушка, — Но они всего лишь слабость и ошибки нашего общества, с которыми мы должны бороться сами. Но есть ещё и другие враги, что сеют зло и раздор на просторах нашей галактики. И сам наш повелитель вынужден вступать в бой для сражения с ними!

Разумные вокруг немного притихли и жадно уставились вверх.

— Сегодня перед вами предстанет один из их лидеров и вы поймёте, что никто не сможет уйти от правосудия империи!

На помост вытащили окровавленное существо, в котором с огромным трудом можно было узнать человека. Часть конечностей отсутствовала, а все тело двуногого было покрыто ранами и ожогами.

— В оплоте и опоре трона свили гнездо предатели, — буквально прошипела девушка, — В самом гвардейском корпусе поселилась гниль обмана! Но повелитель сумел вовремя распознать врагов и отдал их на наш суд!

Израненного человека держала за плечи пара мощных стражей. Какой вред мог причинить окружающим этот обрубок разумного мне было непонятно, но охранники не отпускали его ни на секунду.

— И вот он здесь, — картинно указала женщина на еле держащегося на ногах двуногого, — И теперь ответьте мне, граждане империи, достоин ли этот предатель жизни?

— Смерть! — заревели мирные обыватели вокруг.

— Убить тварь!

— Слава императору!

— Я знала, что ваше решение будет правильным, — с лёгкой улыбкой произнесла ведущая, — Как и моё… Как и решение нашего любимого императора!

Стражи прижали приговоренного к квадратному камню и на сцене появилось ещё одно действующее лицо. Разумный в глухой чёрной маске неспеша шёл к месту казни. Блестящий топор крепко сидел в его руке и его широкое лезвие бросало весёлые блики на первые ряды зрителей.

Камера дала крупный план и я наконец увидел обезображенное лицо человека. В мешанине синяков и ран, тяжело было узнать внешность разумного и сознание даже попыталось меня обмануть, но ошибки быть не могло… На помосте, безразлично глядя на бушующее море двуногих, готовился принять смерть Хоак.

— Вот и свиделись, — неверяще прошептал я и начал агрессивно проталкиваться к выходу. Пока я рвался к краю площади, толпа замерла в предвкушении. Приходилось отвоевывать каждый метр пространства и двигался я гораздо медленнее, чем мне того хотелось.

Глухой стук, раздавшийся после падения головы моего соратника на помост, утонул в восторженном реве безумного двуногого стада. Замерев на секунду и крепко зажмурив глаза, я мысленно простился со своим помощником и снова начал пробиваться к свободе, уже не стесняясь применять для этого силу.

Мой рывок не остался без внимания стражей правопорядка. На фоне остального населения, визжавшего от восторга, моё целенаправленное стремление покинуть площадь выглядело по меньшей мере странно и я слишком поздно это понял.

— Куда-то торопитесь? — услышал я грубый голос, с трудом прорвавшийся сквозь крики вокруг. За моё плечо крепко ухватилась чужая рука и мощным рывком развернула меня к говорившему.

Передо мной стоял крепко сбитый шонг в доспехе с логотипом Интронидис.

— Что? — делая вид что не расслышал, переспросил я и немного наклонился вперёд.

— Я говорю… — мощный удар в челюсть не дал охраннику закончить фразу и он мешком осел на землю.

Обратный отсчёт пошёл и теперь скрываться не было смысла. До ближайшей улицы оставалось ещё пятьдесят метров и я уже видел потянувшиеся в том направлении группы патрульных.

«Увеличить скорость до максимума!» — отдал я мысленную команду модулю артефакта, одновременно изменяя мышцы и связки в нижней части своего тела, — «Активировать защиту верхней полусферы.»

Рывок в сторону улицы оставил настоящую просеку в толпе разумных. Двуногие разлетались в стороны под давлением щита, как детские игрушки. Столкновение с группой охранников произошло через три секунды и их постигла та же участь.

Организм Джейка не был предназначен для подобных нагрузок и доспех отметил возросшее потребление энергии. Тучное тело отставного капитана летело по улицам со скоростью хорошего флаера и редкие прохожие с удивлением провожали толстую фигуру, проносящуюся мимо, взглядами. Вдали послышался вой полицейской сирены и я ещё больше увеличил скорость.

Из разговоров с Диком и памяти магистра Рипака я знал, что силы правопорядка работают примерно по одной схеме. Возможно в пределах столицы, с её уровнями и секторами, это будет выражено даже более четко. Сперва власти блокируют окрестности и начнут прочесывать местность. Если найти меня не удастся, то они расширят область поисков.

Впереди показался лёгкий спортивный флаер, лениво паривший над дорогой. Тратить время на обгон я не стал и просто перепрыгнул препятствие. Подо мной, за стеклянной крыше транспортного средства, мелькнуло испуганное лицо молодого парня.

Главная задача на текущий момент — максимально быстро покинуть этот уровень и добраться до Шиноко.

Семьдесят четвёртый уровень считался административным и жилых строений вокруг было немного. В основном это были офисы и здания небольших предприятий. Движение в пределах яруса было стандартно организовано в пять потоков один над другим — больше не позволяла высота потолка.

Неожиданно из переулка впереди выскочил флаер патрульной службы и я рефлекторно выстрелил энергоимпульсом в область его двигателя. Аппарат клюнул носом и врезался в стену здания напротив.

Иллюзий на счёт того, что я останусь незамеченным я не питал, но теперь область поисков точно сместится в моем направлении.

Ещё десять минут я носился по улицам и сбил за это время три летательных аппарата сил правопорядка. Сирены выли со всех сторон и кольцо неумолимо сжималось. Нужно было найти выход, причём быстро.

Доспех внезапно отреагировал на мой невнятный запрос и подсветил яркий прямоугольник под самым потолком прямо по направлению моего движения. До обозначенного места оставалось примерно пятьсот метров и четыре-пять этажей. В светлом прямоугольнике медленно кружилась пыль, выделяя лучи льющегося сверху света.

«И как туда добраться?» — спросил я.

Перед глазами появилось дополнительное изображение, чётко наложившееся на реальные предметы. Модуль быстро просчитал траектории движения ближайших транспортных средств и выстроил из них лестницу в небо, вернее к потолку.

Спорить и искать другие варианты времени не было и я, мощно оттолкнувшись, запрыгнул на грузовую платформу во втором потоке. Аппарат покачнулся и начал терять высоту. Артефакт мгновенно пересчитал траектории и исключил из маршрута лёгкие флаеры, которые неминуемо провалятся при моем приземлении.

Пришлось трижды менять направление, прежде чем я оказался на расстоянии одного рывка до нужного мне отверстия. К сожалению, последний прыжок сильно нарушил траекторию движения моей опоры и она резко полетела вниз, врезавшись в нижний транспортный поток. Авария мгновенно увеличилась и зацепила ещё несколько флаеров. Дождь обломков посыпался на улицу внизу, чётко обозначив место, в котором я покинул ярус, но в любом случае несколько минут форы у меня появилось.

Системы наблюдения не оставляли мне шансов и когда я выбрался на тротуар нового уровня, то почти сразу услышал завывание сирен. Быстрый поиск причины тревоги закончился с помощью доспеха, указавшего целых пять точек видео наблюдения на соседних зданиях. При таком раскладе меня найдут в любом случае.

Туша Джейка сильно осложняла мои возможности затеряться в толпе прохожих и нужно было срочно сменить форму на что-то менее заметное, но для этого нужно достаточно времени и тихое место, где меня никто не заметит.

Вокруг стояли многоэтажные дома и, насколько я помнил, наблюдение внутри жилищ было запрещено, хотя это тоже уже могло измениться. Накинув маскировку, я пробрался к ближайшему входу и зашёл внутрь. Передо мной лежало грязное и тускло освещенное единственным потолочным светильником помещение. Небольшая лестница вела в длинный коридор с множеством дверей, пронизывавший все здание насквозь. Тонкие перегородки не стали серьёзным препятствием для сканера артефакта и мне удалось быстро найти пустое помещение. Хлипкая дверь открылась наружу от сильного рывка и я попал в небольшую скромно обставленную комнату.

Быстро избавиться от комбинезона не удалось, складки кожи то и дело застревали в молнии, принося мне порции унизительной боли. Как вообще можно было довести собственное тело до такого состояния?

Выбор новой формы я сделал ещё по дороге и, расставшись наконец с одеждой, начал трансформацию. Через некоторое время из комнаты вышел мощный человек в странно мешковатом безразмерном космическом комбинезоне, который постепенно менял форму и начинал красиво обтягивать поджарую фигуру.

Выходить я решил через другую дверь, где нос к носу столкнулся с патрульными, которые готовились ворваться в здание. Стражи порядка мгновенно взяли меня на прицел и один из них направил в мою сторону портативный сканер. Я поднял руки и изобразил на лице испуг.

— Не тот, — проверив результаты сообщил двуногий и группа двинулась ко входу в здание.

— Вы ничего подозрительного не заметили? Какой-нибудь шум или звуки борьбы? — спросил глава отряда, остановившись возле меня.

— Нет, — нервно ответил я, — Что происходит? Мне уже можно опустить руки?

— Мы разыскиваем опасного преступника, — ответил человек, — Он подозревается в предательстве империи.

Пришлось изображать на лице праведный гнев. Надеюсь вышло у меня неплохо, по крайней мере патрульный мне поверил.

— На четвёртом этаже что-то громко упало, а ещё под крышей живут наркоторговцы, — начал на ходу придумывать я.

— Хорошо, мы проверим эту информацию, — ответил начальник отряда, — Вы можете идти.

— А ещё…

Дальше человек меня уже не слушал, скрывшись в подъезде. Я пожал плечами и спокойно пошёл к ближайшему информационному терминалу, замеченному мной ранее. Порывшись в сети, выудил карту уровня и тщательно запомнил направление к ближайшему планетарному лифту. Сохранять спокойствие и лёгкую прогулочную походку удавалось с трудом. Мимо постоянно проносились флаеры патрульной службы, а на рекламных экранах уже красовалось лицо Джейка Батора.

Возле лифта дежурил наряд патруля, проверяющий всех разумных, которые собирались покинуть уровень. Снова пройдя процедуру сканирования, удостоился подозрительного взгляда трогга в форме корпорации Нова.

— О тебе нет информации в базе, — сообщил он, — Кто ты и откуда прибыл?

— Махог воин! — гордо ответил я, выпятив грудь, — Капитан взял Махог в команда за ярость в бою и теперь всегда пускает меня вперёд!

— Да это дикарь обычный, Никс, — лениво произнёс один из его коллег, — Скорее всего кто-то из наёмников навешал ему лапши на уши и теперь использует, как бесплатную боевую единицу. Оставь ты его, он все равно не подходит под описание!

— Махог не есть лапша, — презрительно фыркнул я.

— Ну точно! — засмеялся трогг, — Иди уже, воин!

Проследовав в кабину транспортной системы, я бросил гордый взгляд на скалящихся патрульных и незаметно перевёл дух, когда створки наконец закрылись и меня, с огромной скоростью, потащило к верхнему ярусу Талора.

Внутри небольшого купола транспортной системы на планетарной платформе и так немалое количество вооружённой охраны увеличилось вдвое. Меня снова подвергли процедуре сканирования и пришлось опять притвориться диким варваром. Долгожданный борт Шиноко уже виделся вдали и мне стоило огромного труда сохранить спокойствие и не ускорить шаг.

Дикуэл дожидался меня прямо возле шлюза. Не знаю как он узнал о моем приближении, но пришёл он точно недавно и совершенно не удивился изменению моей внешности, видимо просто привык к таким вещам.

— Как все прошло? — нетерпеливо спросил он, — Гвардеец был в шоке?

— Хоак мёртв, — глухо ответил я, быстро шагая в сторону рубки, — Пару часов назад ему отрубили голову на центральной площади Талора.

— Слушай, он всего лишь не ответил на твой вызов! — весело произнёс человек, но я никак на это не отреагировал, — Постой, — обогнав меня воскликнул человек, — Ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда, — ответил я, — Что-то пошло не так, Дик. В столице творится хург знает что и я не понимаю кто в этом виноват, кроме меня.

— Ты же сказал, что на станции все прошло нормально, — мгновенно став серьёзным, сказал спутник.

— И готов подписаться под каждым своим словом, — кивнул я, — Либо Асачи нас предал, либо мы чего-то не знаем.

— Ты уверен, что видел именно Хоака? — настойчиво спросил Дикуэл, — Может перепутал его с кем-то?

— Ши, — усаживаясь в кресло и с силой потерев лицо ладонями, позвал я, — Дай на экран запись сегодняшнего праздника справедливости императора.

— Какого праздника? — удивлённо посмотрел на меня Дик, но в этот момент на экране появилось изображение и я снова стал свидетелем ужасных событий. На этот раз, правда, не один.

— Они безумны! — шокированно воскликнул спутник. Зрелище проняло даже вечно невозмутимого человека, что говорило о многом, — Неужели это все устроил тот старик.

— Не знаю, — потеряно ответил я, — Но нам нужно в этом разобраться, причём очень быстро! Ты не представляешь, что сейчас происходит с населением…

— В сети появилось новое обращение императора к подданным, — сообщила Шиноко, — Желаете просмотреть запись?

— Да, — кивнул я, — Выведи на экран, пожалуйста.

Картинка сменилась и я увидел знакомое лицо. Если бы не странная пылающая радужка глаз, то я бы с уверенностью сказал, что это мой старый знакомый.

— Выжил, поганец, — не сдержавшись прошептал я.

— Граждане империи, в этот трудный час я призываю каждого жителя моего государства быть бдительным и приложить все силы для противодействия коварному врагу. Святой долг каждого разумного принять участие в уничтожении мятежников. Убить или взять живым самозванца, притворяющегося императором, и всех его помощников. Во славу империи!

— Во славу империи, — уставившись в погасший экран остекленевшим взглядом прошептал Дик. Рука друга, преодолевая невидимое сопротивление, поползла к кобуре с излучателем.

Я не стал ждать результатов внутренней борьбы человека и, быстро подскочив ближе, сильно ударил его кулаком в висок. Дикуэл свалился на пол и потерял сознание.

— Прости, друг, — тихо произнёс я, разминая ушибленные костяшки, — Дальше мне придётся разбираться самому…

Тело Дикуэла я перенёс в криобокс и заморозил до лучших времен. Спутник не был виноват в том, что произошло, но доверять ему сейчас я не мог. Вернувшись в рубку, уселся в кресло пилота и обхватил голову руками. Мысли суматошно скакали в голове и я никак не мог определиться с дальнейшими действиями. Штурмовать дворец? В одиночку? Искать помощи у двуногих, любой из которых сейчас способен вогнать нож мне в спину?

— Асачи, Асачи, — наконец прошептал я, — Как же я мог в тебе так ошибиться?! Неужели Виктор работал на тебя? И где мне теперь тебя искать?

— Здесь, — произнесла Шиноко и, активировав карту галактики, подсветила точку незнакомой мне системы, — От себя могу добавить, что существо из ролика не имеет отношения к создателю. Их энергоматрицы никогда не пересекались в этом круге.

— Ты хочешь сказать, что старик ни при чем? — с сомнением спросил я.

— Это вы можете узнать у него лично, капитан, — ответила система, — Подготовить прыжок по текущим координатам создателя?

— Да, — встряхнувшись, ответил я, — Посмотрим, что он ответит мне на мои вопросы…