Наследие Изначальных

Глава 4

На третий день я заранее пришёл в рубку. До прибытия был ещё час, и я подумал, что проведу это время здесь. Оказалось, что не я один решил так поступить. В своём кресле уже сидел Нилок. Шонг ковырялся в сканирующем оборудовании и не обращал ни на что внимания.

— Привет, — поздоровался я и занял своё место.

— Доброго утра, Ваше Величество, — пропыхтел в ответ имперец, вытаскивая из недр прибора пучок проводов, — Извините, что не приветствую Вас по всей форме, но если сейчас прервусь, то придётся всё делать заново.

— А что ты делаешь? — поинтересовался я.

— Меняю частоту сканирования, — ответил шонг, — Пока мы вас искали, я успел изучить оборудование ищейки. Оказалось, что некоторые приборы просто немного доработаны и в них нет ничего нового. Вот и пытаюсь повысить производительность сканирующего комплекса.

— Не думал, что в службе имперской безопасности обучают таким вещам, — удивился я.

— А там и не обучают, — ответил шонг. Он покрутил перед глазами пучок проводов, отрезал пару и засунул его обратно, — Просто я люблю узнавать новое, и мои знания иногда мне помогают. Готово!

— Спасибо, оператор Шур, — произнесла Шиноко, — Так действительно гораздо лучше.

— Не за что, дорогая, — весело ответил Нилок, — Рад, что сумел помочь. Проведи тест системы и дай результаты.

Я удивился лёгкости, с которой посторонний, по сути, разумный общался с моим кораблём. Обычно Ши долго привыкала к новым членам экипажа, а этот двуногий умудрился подружиться с ней всего за пару дней!

— Дальность сканирования увеличена на 23 %, — закончив тест, объявила система корабля, — Скорость обработки данных увеличена на 16 %. Точность сканирования увеличена на 19 %.

— Отлично! — бодро произнёс шонг.

В коридоре послышались голоса и через пару мгновений в рубку вошли Таваль и Дик. Спутники что-то бурно обсуждали, но прекратили спор, едва зайдя в помещение.

— Всем привет, — воскликнул мой компаньон, а Дикуэл молча помахал рукой и занял своё место, — Через тридцать минут наш лайнер прибывает в пространство системы Талор, жемчужины галактики и средоточие власти императора!

— А ещё бесконечного количества космического транспорта и очередей к посадочным терминалам, — проворчал со своего места Дик, но Таваль проигнорировал его слова.

— Всему экипажу одеть парадную форму! Надеюсь, каждый из вас подготовил достойную речь! — на последних словах, человек пристально посмотрел на каждого из присутствующих, особенно задержав взгляд на мне.

— Какую ещё речь? — растерянно спросил я.

— Как? — глаза напарника стали абсолютно круглыми, — Неужели ты не в курсе, мой неосведомлённый друг, что один из членов нашего экипажа скоро займёт трон императора? По такому случаю всегда устраивают торжества и все присутствующие должны говорить красивые слова о преданности делу империи и верности императору!

— Как будто ты присутствовал при коронации прежнего императора, — с сарказмом сказал Дикуэл, — Заканчивай представление, а то Гирт уже бумажку достал и лоб наморщил.

Никаких бумажек я не доставал, но брови действительно нахмурил. Иногда шутки спутников заставали меня врасплох. Не помогала даже способность видеть чужие эмоции. Вот и сейчас я начал судорожно подбирать подходящие для такого случая слова.

— Действительно, барон, — произнёс Нилок, — Вам лучше занять кресло пилота. Маневрирование в пространстве Талора довольно хлопотное занятие. Я конечно считаю, что господин Юнг обеспечит для нас коридор, но лучше быть готовыми к разного рода неожиданностям. Иногда на границах этой системы случаются аварии из-за одновременного прибытия нескольких судов…

— Ох, — грустно вздохнул Таваль и плюхнулся в своё кресло, — Никакой интриги с вами не закрутишь! Нет, чтобы поддержать меня и посмотреть, как наш новый правитель будет мучиться над составлением речи!

— Таваль, ты засранец! — возмущённо воскликнул я. Продолжить, правда, не успел, хотя мне и было что добавить.

— Выход в обычное пространство, — донёсся из динамиков голос Шиноко и все взгляды обратились к экрану внешнего обзора.

Рядом показался борт корабля Хоака. Его судно увеличило скорость и заняло позицию чуть впереди нас. В рубке воцарилась вязкая тишина, причину которой я определить не мог.

— Ты что-нибудь понимаешь? — через десяток секунд спросил Таваль, обращаясь к Дику.

— Не больше тебя, — ответил тот.

— Объясните, наконец, в чём дело? — не выдержал я, — Что-то не так?

— А ты не видишь? — вопросом на вопрос ответил напарник.

Я снова уставился на экран, в поисках причины беспокойства спутников, а то что они обеспокоены было заметно без всяких дополнительных способностей. На мониторе был обычный космос. Вдали сияла, разрезанная пополам терминатором, планета. На середине пути было облако космического мусора. В общем, ничего необычного…

Запищал сигнал входящего сообщения и Таваль, не глядя, переключил вызов на громкую связь.

— Ваше Величество, — произнёс из-под потолка голос гвардейца, — Следуйте за мной и будьте готовы к экстренному отступлению.

— Хоак, что происходит? — нервно спросил я.

— Штаб гвардии не отвечает на мои запросы, — ответил клык, — Транспортное сообщение в системе остановлено.

После этих слов я понял, что беспокоило спутников. На экране не было видно ни одного корабля, хотя только недавно говорили, что будут сложности с навигацией. Даже в самой захудалой системе нас всегда встречали суда местной патрульной службы.

— На столицу напали? — неверяще произнёс я, — А где флот? Или хотя бы силы местной самообороны?

— Я уточняю этот вопрос, — со вздохом ответил гвардеец, — Если штаб не выйдет на связь, то буду добиваться ответа от гражданских служб.

За время переговоров мы успели преодолеть изрядное расстояние и вплотную приблизились к облаку космического мусора. Нилок изменил настройки камер и приблизил ближайшее облако. На экране появились пластины обшивки и искорёженные взрывами куски. Даже я смог опознать некоторые детали и точно мог сказать, что…

— Это обломки кораблей, — опередил мою мысль Дик, — Здесь минимум два десятка судов уничтожено, классом от третьего и выше…

Канал связи затрещал помехами и в наш разговор влез кто-то третий. До этого я думал, что это невозможно.

— Кого там ещё принесло? — проворчал новый участник нашей беседы надтреснутым старческим голосом. Я услышал облегчённый вздох гвардейца и подумал, что обладатель голоса ему знаком.

— Господин Асачи, что происходит? — торопливо спросил он.

— А тебе какое дело? Убирайся откуда пришёл! — сварливо ответил старик.

— Господин Асачи, это Хоак, — снова вежливо произнёс клык, пытаясь достучаться до собеседника, — У меня плохие новости!

— Что ещё за Хоак? — подозрительно спросил неизвестный господин Асачи. Непонятно было, почему гвардеец так обрадовался. Похоже, этот старик его не знает вовсе.

— Мы общались с вами недавно, — настойчиво продолжил мой сородич. В его голосе послышалось отчаянные ноты, но он не сдавался, — Вы передали мне документы с планами мятежников.

— Не морочь мне голову! — рявкнул в ответ старик. На экране мелькнула вспышка и от поверхности планеты в сторону судна клыка прилетел толстый луч голубой энергии. Он разрезал пространство между кораблями и почти коснулся обшивки фрегата нашего сопровождающего. В последний момент Таваль успел рвануть рычаги управления и увести Шиноко в сторону. По обшивке грохнули крупные обломки, в облако которых мы врезались, — Какие ещё документы?

Хоак молчал несколько долгих секунд. То ли собираясь с мыслями, то ли стабилизируя полёт своего судна.

— Миар погиб, господин Асачи, — с отчаянием произнёс гвардеец, — Со мной его наследник. Прекратите огонь!

— Хоак? — удивлённо спросил непонятный старик, — Это ты? А чего сразу не сказал? Садитесь скорее, я вас уже заждался!

В кабине Шиноко было тихо, как в пустошах перед бурей. Я осмотрел экипаж и увидел одинаково вытянутые лица и удивлённые глаза.

— Кто этот старик вообще такой? — возмущённо воскликнул Таваль, — Что за хургов бред?!

— Этот «бред» только что, для острастки, пальнул по нам из орудия, от которого помер император, — осторожно произнёс Дик, — Думаю, нам стоит быть осторожнее с господином Асачи, кто бы он ни был…

Я молча кивнул, горячо поддерживая человека. Концентрация энергии в атаке этого непонятного существа была просто чудовищной. С обладателем подобного оружия нужно, как минимум, считаться, а лучше обходить стороной!

Шиноко чётко шла в фарватере фрегата Хоака и стремительно приближалась к поверхности планеты. Я впервые был в этой системе и поэтому с интересом рассматривал планету, на которой располагалось сердце могущественной галактической империи. Особенно бросался в глаза странный цвет поверхности — черно-золотой, с редкими вкраплениями серебра.

Увеличив изображение, я удивлённо замер. То, что я по ошибке принял за землю, оказалось монолитной конструкцией, полностью закрывавшей столицу. Ни одного водоёма или естественных неровностей заметить не удалось. Или их нет на этой стороне или они отсутствовали вовсе.

— Потрясающе, — негромко произнёс я, но всё равно был услышан.

— Здесь находятся все административные службы империи, — сказал Нилок, — Не удивительно, что постройки давно закрыли всю поверхность…

На орбите Талора висело несколько станций и десяток крупных платформ, часть из которых использовалось в качестве временных посадочных площадок. Десятки и сотни транспортных кораблей стояли на них и не подавали признаков активности.

Снова затрещал общий канал связи. Возможно, Хоак хотел выдать нам дополнительные инструкции и я повернулся, чтобы попросить Таваля снова включить громкую связь. Непонятное движение на экране я увидел только боковым зрением, а когда обернулся к дисплею, то сказать ничего не успел.

От ближайшей платформы в нашу сторону летел крохотный человеческий силуэт. Уж не знаю — специально или нет, но фигура врезалась в обшивку прямо напротив одной из камер внешнего обзора и весь экран закрыла голова в глухом зеркальном шлеме.

Треск прекратился, и мы услышали знакомый голос.

— Дорогая моя! Я так соскучился, — обнимая Шиноко, бормотал старик, — Я тебя уже обыскался! Зачем ты ушла с теми негодяями?

Слов для адекватной реакции у меня не было, но странное существо всё же получило ответ.

— Приветствую, господин, — сказала Шиноко, — Среди нападавших был разумный с вашим допуском, поэтому я пропустила их к органам управления, а потом меня отключили.

— Ай-яй-яй! Вот Грон! Проклятый мальчишка! — сердито ответил Асачи, — А я всё думал, чего это он у меня на каждый вздох разрешения спрашивает? Весь такой вежливый был и в архиве аж два месяца кряду мне помогал… Ну да хург с ним! Мы наконец-то снова вместе и теперь я тебя никому не отдам!

Вся эта ситуация больше походила на бред, но я понимал, что нашёлся старый владелец Шиноко, который может предъявить на неё свои права. Меня, к тому же, сильно задели его слова. Придираться было глупо, но я не смог себя сдержать и громко сказал:

— Говорит капитан судна. Шиноко принадлежит мне. Освободите коридор — мы входим в атмосферу!

— Не нужно грубить старшим, дитя, — недовольно проскрипел старик и мне показалось, что его шлем чуть изменил положение, а взгляд безошибочно нашёл меня. Это было невозможно, ведь нас разделяли обшивка корабля и несколько десятков метров внутренних помещений, но ощущение всё равно было неприятным, — Если я захочу узнать твоё мнение, то непременно спрошу.

Несмотря на свои слова, фигура отцепилась от внешней брони и стала падать рядом с нами. Треск статики прекратился, и я поймал на себе насмешливый взгляд Таваля.

— Что?! — зло вскинулся я, ожидая очередную нелепую шутку.

— Нет-нет, ничего, — напарник поднял руки и покаянно опустил голову.

— Занимайся посадкой! — зло бросил я и отвернулся, уставившись в стену. Больше никто ничего не сказал, но я чувствовал, жгучее внимание к своей персоне со стороны спутников.

— Хург, да! — не поворачиваясь, буркнул я, — Мне не нравится этот старик и его претензии на мой корабль!

— Ты же сам говорил, что не стоит с ним спорить, — поддел меня Таваль.

— И что? — возмутился я, — Отдать ему своё судно, которое мы захватывали с таким риском?

— Ну не знаю, — протянул компаньон и я понял, что он опять развлекается.

— Да иди ты, — обиделся я. Мне тоже нравились хорошие шутки, но эта к их числу точно не относилась.

Напарник поймал посадочный луч и осторожно опустил корабль на просторную площадку. Покидая рубку, я бросил взгляд на обзорный экран и увидел на одной из камер господина Асачи. Старик стоял возле задней опоры Шиноко и любовно гладил горячий металл. Мне определённо не нравился этот разумный…

На земле нас встретили двое. Хоак, чей фрегат приземлился немного раньше и сейчас стоял в нескольких десятках метров от нас, и странный старик, который, по-видимому, был тем самым господином Асачи.

— Приветствую, Ваше Величество! — сказал гвардеец и стукнул себя кулаком по броне в районе сердца, — Добро пожаловать на Талор.

— Да уж, — кисло ответил я, — Гостеприимством столица не отличается.

— А надо заранее предупреждать, что собрался в гости, — сварливо ответил старик.

Я внимательнее присмотрелся к этому существу. Возраст мне определить не удалось. Можно было сказать лишь, что этот разумный очень и очень старый. Его морщинистая кожа была покрыта странными пятнами, а абсолютно бесцветные, белёсые глаза не выражали никаких эмоций. С определением расы тоже возникли проблемы, скорее всего, Асачи был человеком, но утверждать это наверняка я бы не стал.

Неловкая пауза затягивалась. Старик, подслеповато щурясь, изучал меня. Если бы не его предупреждающий выстрел, то я бы сказал, что передо мной обычный дряхлый двуногий.

— Господа, прошу, знакомьтесь, — произнёс, кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание, Хоак и указал на своего спутника, — Асачи Преморд, бессменный архивариус гвардейского корпуса империи и самый старый представитель расы гиртамов.

— О, как! — удивлённо произнёс Таваль, а Дик и Нилок изобразили вежливые поклоны.

— Господин Асачи, перед вами наследник императора Миара и его спутники. Таваль лок Трингер, Дикуэл лок Норби и Нилок Шур, — при перечислении имён, каждый из моих друзей делал шаг вперёд и кивал. Складывалось впечатление, что от решения этого старика зависит наша дальнейшая судьба, хотя может так оно и было.

— Господин Асачи, — осторожно произнёс Хоак, — По пути сюда мы наткнулись на следы боя. Что здесь произошло?

— Какие-то хулиганы прилетали, — отмахнулся старик, — начали что-то требовать… Ну я их и разогнал.

— Там поле обломков из двух десятков кораблей, — неверяще прошептал Таваль, — Как такое вообще возможно?!

— Рад знакомству, господин Асачи, — произнёс я.

Пожилой гиртам шагнул вперёд и ткнул меня в грудь узловатым пальцем.

— По какому праву ты, малец, захватил мою крошку? — проскрипел старик и уставился на меня своими пугающими глазами в ожидании ответа.

— Я захватил её в бою, и теперь это моя крошка, — гордо ответил я, сделав особенный акцент на слове «моя».

— Аа? — громко переспросил Асачи и угрожающе двинулся вперёд. Я не сразу понял, что старик просто не расслышал мой ответ.

— Я говорю, что взял корабль в бою и он теперь мой, — значительно громче и немного наклонившись вперёд, повторил я.

— Аа, — понятливо кивнул разумный, — Хорошо. Но когда ты умрёшь, я заберу её обратно, а пока пользуйся на здоровье.

— Вы так уверены, что я скоро умру? — растерянно спросил я. Я никак не мог понять ход мыслей этого существа. Речи о чтении эмоций не было — у этого существа я их вообще не видел!

— Нет, что ты! — замахал руками Асачи, — Долгих тебе лет! Просто ты, на моей памяти, уже шестой император, — доверительно добавил он и похлопал меня по плечу, — Поэтому можешь не сомневаться в моих словах!

Я выпучил глаза, пытаясь переварить услышанное. Хоак, стремительно бледнея, начал шевелить губами и загибать пальцы. Несколько раз сбивался и начинал снова, но потом бросил это занятие. Позади послышался тихий шёпот Нилока:

— А разве император не бессмертный? — обращался он к кому-то из моих спутников и, секунду спустя, я услышал ответ Таваля.

— А чей труп мы, по-твоему, везли через половину галактики?

— Я не в этом смысле, — зло прошипел шонг и обиженно замолчал.

— Так, детки, — встрепенулся господин Асачи, — Заболтали вы меня совсем! Идёмте ко мне — расскажите, что вы там накуролесили…

Старик развернулся и, шаркая ногами, побрёл в сторону большого красивого здания, возвышавшегося в стороне от посадочного поля. Мы переглянулись и пошли следом. Перечить этому существу никто не хотел, да и смысла в этом особого не было.