Наследие Изначальных

Глава 27

Картинка с изображением компаньона погасла и я развернулся к спутникам. Асачи уже успел ввести в курс дел барона лок Тольдера и уверенно кивнул на мой вопросительный взгляд. Оба флота моих союзников уже начали маневрировать, меняя первоначальные позиции.

— Дик, чем нас встречает Изначальный? — спросил я.

— Всё как и обсуждали, — флегматично ответил человек, — Два полноценных флота и группировка корпораций. Таваль успел уничтожить пару патрульных катеров. Корабли ещё поднимаются со стоянок, но соотношение получается примерно один к трем. Не самый плохой вариант.

— Я, пожалуй, займу место в первом ряду, — поднялся из своего кресла архивариус и направился к выходу, — Рядом со своими малышками.

— Связь по общему каналу, — напомнил я, — Если станет жарко — возвращайся внутрь.

— За меня не переживай, дитя, — усмехнулся старик, — Лучше за своим сектором следи внимательнее.

Отвечать я не стал, сосредоточившись на объёмной карте системы. В данный момент голограмма уже пестрела тысячами маркеров. Для удобства наблюдения пришлось изменить отображение и превратить хаотичные скопления точек в облака определённого цвета.

Над поверхностью Талора собирались три разноцветных пятна. Они широким фронтом выстроились между нами и столицей. Мои силы сворачивались в тугой конус и выстраивались вокруг Шиноко. Непосредственным руководством боя мне в этот раз заниматься не придётся. Для этого были гораздо более подходящие люди. Мне же, как и всему моему экипаж, до поры была отведена роль статистов.

Разноцветные облака на карте двинулись навстречу друг другу. Страшно было представить какое количество двуногих сейчас скрывалось за этими размытыми картинками…

Перед нами не стояла цель победить численно превосходящего врага и в этом была наша сила. Флот Кассия удивительным образом усилил войска Таваля, добавив к мощным неповоротливым транспортникам беженцев так необходимую им поддержку лёгкими звездолетами и это сразу сказалось на общей эффективности.

Первое столкновение произошло, как мы и планировали, в центре вражеского фронта. Веретено моего флота ударило точно в линию между двумя армиями противника. По нашим расчётам это должно было дать нам дополнительное преимущество, так как защитникам Талора понадобится время на координацию между собой. Но желаемого эффекта добиться не удалось. Флот зомбированных двуногих двигался как единый организм. Никаких противоречий между подразделениями не возникло и острие нашего прорыва начало стремительно вязнуть в беспорядочных атаках врага.

Импульс был потерян и прорвать оборону с ходу не удалось. В бой вступил второй слой нашей формации, который был предназначен для увеличения бреши в порядках вражеского флота. Тысячи лёгких истребителей бессмертного легиона, увешанные самым современным оружием, выглядели на моём голоэкране как крохотные скопления светлячков. Каждый из них нёс пару смертоносных подарков для крупных судов противника и это сразу сказалось на ходе сражения.

— Видимо это только основная группа, — подал голос Дикуэл, — Или я уже совсем ничего не понимаю.

С поверхности планеты начала подниматься очередная волна кораблей. Новые участники сражения не были полноценным флотом. По одиночке и небольшими группами они, едва взлетев, устремлялись в гущу битвы и гибли под шквальным огнём бессмертного легиона и изгнанников Струмэ.

— Какая мерзость, — неожиданно возник в эфире скрипучий голос Асачи, — Двуногие, конечно глупы, но так безжалостно бросать на убой гражданских — это даже для меня перебор…

Новая информация дала возможность по-другому взглянуть на беспорядочные действия подкрепления противника и все сразу встало на свои места. Сотни обычных транспортников и лёгких космических яхт продолжали взлетать со всех платформ и поверхности Талора, бросаясь в самоубийственную атаку. Одурманенные воздействием станций связи жители империи пытались своими жизнями заткнуть дыру в построении защитников лже-императора.

Тем временем мои войска продолжали методично расширять коридор для штурмовой группы. Рядом с Шиноко медленно двигались к линии фронта несколько десантных транспортников бессмертных, которые должны были обеспечить защиту зоны высадки на планете. Асачи, во время обсуждения, пытался отказаться от помощи, но слушать его никто не стал. Неизвестно что нас ждало в дворцовом комплексе и отказываться от подразделения штурмовиков было, по меньшей мере, глупо.

— Что-то изменилось, — напряжённо следя за боем прошептал я. Непонятные ощущения чего-то непоправимого ещё не успели полностью оформиться, а тревожное чувство уже полностью завладело моим сознанием.

— Похоже у них наконец-то появилось общее руководство, — произнёс Дик.

В центре вражеского строя произошли изменения. От планеты подтянулась небольшая группа чёрных кораблей, в которых я узнал фрегаты гвардии. Основная схватка шла, до этого момента, в месте прорыва линии фронта, а крылья вражеской армии безучастно наблюдали за происходящим, блокируя свои сектора ответственности.

Мой флот упрямо прорывался к Талору, растягивая, трещащий по швам, строй защитников. Казалось, что победа уже близка и вот-вот будет создан полноценный тоннель для штурмовой группы, как вдруг все изменилось.

Группа гвардейцев выпустила в сторону передовых кораблей моих сил странные снаряды, а фланги вражеского флота одновременно пришли в движение.

Снаряды взорвались, не причинив ощутимого вреда, видимо это стало сигналом к действию, потому что в следующее мгновение вся вражеская армада накинулась на моих союзников. На экране это выглядело так, будто веретено моего флота оказалось в пасти у зверя, состоящего из разноцветных облаков.

Успешный прорыв сразу превратился в круговую оборону и лишь невероятная удача могла нас спасти. Войска Таваля не сумели быстро отреагировать на изменившуюся обстановку и в рядах беженцев началась паника. Челюсти хурга спокойно пережевывали мою надежду на победу, а я безвольно сидел в кресле и не знал что делать.

Легион бессмертных продолжал выполнять поставленную задачу и с завидным упорством пытался закончить формирование тоннеля. Глядя на борьбу барона лок Тольдера я сумел найти в себе силы для активных действий.

— Асачи, дай залп в направлении прорыва, — приказал я, — Трех выстрелов должно хватить для устранения оставшихся препятствий.

— Ну наконец-то! — мгновенно откликнулся старик, — Я уж было подумал, что ты совсем про меня забыл, малец!

— Группа сопровождения, — проигнорировав слова архивариуса, продолжил раздавать приказы я, — Идём на прорыв. Форсаж пятьдесят процентов. Старт после залпа с моего корабля.

— Интересно, почему корпы не лезут в бой, — задумчиво произнёс Дик, безразлично наблюдая за ходом битвы. Казалось невозмутимого безопасника ничуть не беспокоят тысячи гибнущих в космосе разумных и можно было только позавидовать его выдержке. Я и сам заметил, что третье облако войск противника принимает участие в бою как-то вяло, но решил что они являются резервом и временно выбросил их из головы.

— Капитан, регистрирую попытки выйти на связь, — произнесла Шиноко. Мне показалось, что в механическом голосе искусственного интеллекта сквозило удивление, — Использован канал древних. Дешифровка возможна после вашего подтверждения.

Мысли суматошно забегали в черепной коробке. Подобную систему связи мог использовать Изначальный или его помощники, но что это им даст я понять не мог. Дик защищён от воздействия системы. На меня и Асачи зомбирование не распространяется. Что тогда? Потянуть время? Определить моё местоположение? Непосредственно боем я не руководил и, решив что ничего не теряю, дал добро на дешифровку.

На экране появился древний трогг с абсолютно чёрной кожей и Дикуэл неожиданно присвистнул. Видимо этот разумный был ему знаком и нужно будет расспросить его подробнее.

— Вы руководите атакой? — без всяких предисловий спросил трогг.

— Да, — невозмутимо ответил я, но только космосу известно чего мне стоил этот спокойный тон.

Вокруг гибли мои союзники и весь план рушился прямо на глазах. Беседовать с непонятным разумным сейчас было точно не с руки. Конус моего флота стремительно сжимался и пространство для маневра таяло буквально на глазах.

— Меня зовут Аркот Трим, — чётко произнёс трогг, — Через тридцать секунд мои войска поддержат вашу атаку. Много времени выиграть не получится, поэтому воспользуйтесь своим преимуществом с умом.

После этого связь прервалась и собеседник исчез.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я у Дикуэла.

— В любой непонятной ситуации — действуй, — спокойно ответил тот, — Лучше переживать о собственных ошибках, чем о бездействии.

Несколько секунд я собирался с мыслями, а потом произнес:

— Асачи, залп!

Три энергетических луча невероятной мощности ударили по направлению нашего движения почти одновременно. Остатки оборонительного заграждения противника смело как нечто совершенно незначительное. Несколько десятков боевых кораблей мгновенно испарились, просто перестав существовать. Досталось и гражданским судам, что с маниакальным упорством пытались заткнуть прорыв своими телами.

Ускорение мягко навалилось на плечи и вжало меня в спинку кресла. Точки сопровождающих нас кораблей также рванули вперёд. До высадки оставалось несколько минут, если не случится ничего непредвиденного.

Сражение в космосе превратилось в какое-то безумие. Флот корпораций неожиданно ударил в тыл основным войскам защитников и я только сейчас осознал, что с момента нашего разговора с троггом прошло всего пол минуты. Две трети войск корпораций ударили в самое уязвимое место вражеского флота — они буквально смели группу гвардейцев, которые так кардинально изменили ход боя недавно. Ещё треть резерва лже-императора взорвалась при попытке помешать Аркоту и его подчинённым. Кто бы ни был этот двуногий, но он хорошо подготовился к этому бою.

Лучи Кхорга оставили огромные дыры в искусственном панцире Талора и развеялись лишь у самой земли, которую некоторые местные обитатели не видели ни разу за свою жизнь в столице. Сколько при этом погибло жителей империи я не хотел даже думать, да и не важно это сейчас было. Если вся наша затея провалится, то шансов на выживание у остальных двуногих останется не больше, чем у тех, что погибли сегодня под завалами и во вспышке энергии.

Тактический экран все ещё транслировал картину сражения. Отдельные облака флотов уже давно исчезли и битва превратилась в беспорядочную свалку. Все сражались против всех и только бессмертный легион все ещё сохранял какое-то подобие строя. Атака корпораций разбила кольцо вокруг моих союзников, но флот Таваля так и не смог восстановиться после вмешательства гвардейцев, превратившись из грозной единой силы в сборище вооружённых судов. Видимо мой друг оказался не готов к столь масштабным баталиям, но главная цель достигнута. И теперь пришёл наш черёд.

Поверхность Талора уже маячила за бортом, но радоваться было ещё рано. Шиноко сопровождали четыре десантных судна бессмертного легиона, которые сейчас выдвинулись вперёд и заняли позиции чуть ниже нас, чтобы захватить максимальную площадь при посадке.

С поверхности полетели первые лучи противокосмической обороны. Пока ещё редкие и безобидные, но недооценивать их явно не стоило.

— Справа, — рыкнул из динамиков голос Асачи и Дик молниеносно увёл корабль в противоположном направлении. В сотне метров мелькнул силуэт гражданского транспортника, а секундой позже он врезался в один из кораблей сопровождения.

Плотный огонь защитных батарей забрал ещё два из трех оставшихся наших десантных судов. Как в этом пламенном хаосе ориентировался Дикуэл я не понимал, но верил в его навыки и с нетерпением ждал посадки. Взлетное поле дворцового комплекса было завалено обломками кораблей. На мониторах внешнего обзора мелькнули горы металла и я не сразу понял, что корабли нашего сопровождения, даже погибая, старались обеспечить выполнение возложенной на них задачи и роняли подбитые транспорты на огневые точки защитников дворца. Только благодаря их самоотверженности нам удалось добраться до поверхности. Дальнейшие наши действия были продуманы не так чётко, но определённый план для сражения на поверхности тоже имелся. Я заранее активировал свой взвод штурмовых дронов и распредилил первоначальные задачи.

— Ши, автоматический огонь из всех орудий, — крикнул я, срываясь с места едва почувствовал что опоры корабля коснулись земли. Дикуэл последовал за мной, но я остановил его, — Оставайся здесь. Мне нужно чтобы ты контролировал зону высадки.

— Но здесь будут бойцы барона, — попробовал возразить человек.

— Дик, не время для споров, — ответил я и друг кивнул, признавая мою правоту.

Асачи уже ждал меня в грузовом трюме. Дроны быстро покидали борт Шиноко через открытые ворота и сразу выступали в бой.

— Что с лучами? — спросил я у архивариуса.

— Один уже установили на платформу, — ответил Асачи, — Выдели одного бойца для транспортировки и можем выдвигаться.

Я проделал необходимые манипуляции с интерфейсом отряда и последний в колонне дрон изменил направление движения, возвращаясь к транспортной тележке с полупрозрачной конструкцией орудия древних. Снаружи доносился грохот боя и крики разумных. Борт корабля иногда сотрясали случайные попадания, но серьёзных повреждений пока не было.

— А если в эту штуковину снаряд прилетит? — спросил я, кивая на удаляющуюся платформу.

— То придётся искать новую телегу, — безразлично ответил архивариус. Сейчас старый гиртам разительно отличался от себя обычного. Исчезла скованность движений и медлительность. Передо мной стоял матёрый хищник и каждый его жест был наполнен смертельной грацией, — Готов?

— Нет!

— Тогда вперёд! — усмехнулся Асачи и подтолкнул меня в сторону выхода.

Интерфейс зарегистрировал уничтожение одного из дронов. Успев подумать, что зря так рассчитывал на своих штурмовиков, вышел на открытое пространство. В отдалении чернела воронка — несчастный механизм угодил под прямое попадание снаряда защитников. В углублении вяло пузырились остатки тела штурмового устройства.

— Камандующий, зона высадки зачищена, — подбегая ко мне, бухнул себя в грудь капитан бессмертных, — Сопротивление подавлено. Основная группа продвигается ко входу во дворец.

— Хорошо, капитан, — кивнул я, — Времени у нас немного, но понапрасну не рискуйте. Запускайте вперёд дронов — у них уже активированы соответствующие протоколы.

— Так точно, — ответил боец и побежал в направлении виднеющихся построек.

Шум боя сдвинулся в сторону. Защитники продолжали огрызатся, но крупнокалиберные орудия уже перешли под наш контроль и мы уверенно продвигались вперёд. Бойцы бессмертного легиона демонстрировали настоящие чудеса и зомбированным охранникам дворцового комплекса нечего было противопоставить потрясающей выучке и техническому превосходству моих союзников. Дроны принимали на себя основной удар, а легионеры методично отстреливали противников, пользуясь моими механизмами как передвижными укрытиями.

Вход в огромное здание уже чернел впереди, когда рисунок боя внезапно изменился. Из черноты дверного проёма вылетела группа зверей, в которых я, с удивлением, узнал своих сородичей.

Если бы до земли добралась вся группа нашего сопровождения, то гиртамов просто задавили бы огнём, но история не терпит сослагательного наклонения и прайд, потеряв несколько особей, ворвался в ряды легионеров.

Современная броня не сумела сдержать первобытный напор древних хищников и наше атакующее построение рассыпалось на десяток ожесточенных схваток.

— Пора и нам присоединиться к веселью, — хищно улыбнулся архивариус и рванул вперёд. Скорость старого гиртама была такова, что я успел заметить только смазанное движение.

Отставая на пару секунд, я тоже ринулся в бой. Первый ящер умер почти мгновенно. Асачи просто оторвал ему голову, но легионеру, который стал жертвой гвардейца это уже не помогло — человек остался лежать на земле, вывернув шею под неестественным углом.

Всё это я успел заметить лишь краем сознания. Меч уже привычно вибрировал в руке и я, не теряя скорости, рубанул ближайшего зверя по конечностям, полностью отсекая заднюю лапу. Пара дронов на мгновение перевели дула орудий на раненого и спаренный залп прервал мучения животного, а я уже двигался дальше.

Карусель боя бросала меня от одного противника к другому и я бесконечно рубил и колол, не стремясь убить одним ударом, но умудряясь добивать сородичей с помощью дронов. Схватка заняла несколько минут и над полем боя неожиданно повисла тревожная тишина, прерываемая треском огня и стонами раненых.

— Неплохо, — спокойно произнёс появившийся из-за горы обломков, оставшихся от какого-то транспорта, Асачи. Скафандр архивариуса сиял чистотой, а сам он выглядел так, будто только что вернулся со светского мероприятия, — Но можно было и аккуратнее сработать.

Я осмотрел свой забрызганный кровью комбинезон и только отмахнулся. Рядом, как волшебная фея в обгорелом доспехе, возник капитан легионеров.

— Потери, — бросил я, пытаясь очистить меч от крови сородичей.

— Двадцать процентов общего состава безвозвратные, — доложил боец, — Остальные через несколько минут смогут вернуться к выполнению задачи.

— Хорошо, — кивнул я, — Действуем так же.

— Принято, — ответил легионер и удалился к своим подчинённым.

Временное затишье заканчивалось. Пока все складывалось отлично, но впереди нас ещё ждала встреча с Изначальным.

— О чем задумался? — спросил архивариус.

— Слишком все гладко идёт, — поделился своими сомнениями я, — Кажется, что лезем прямо в пасть хургу.

— Так и есть! — неожиданно засмеялся Асачи, — И нам нужно сделать так, чтобы этот хург до смерти подавился своим последним обедом.

Отряд дронов уже втягивался в тёмный проем холла, а меня не оставляло ощущение, что где-то совсем рядом находится жуткое древнее существо, которое только и ждёт, чтобы мы добрались до его логова. Помотав головой, постарался отогнать неуместные страхи и уверенно шагнул в сторону дверного проёма. На границе сознания довольно рычала чудовищная сущность Изначального.