Наследие Изначальных

Глава 3

Записи в дневнике не имели дат и мне были непонятны промежутки между ними. После пугающего предисловия пошло обычное перечисление событий.

«Сегодня я осмотрел новый выводок. У двух щенков есть потенциал, но выше воинов они не поднимутся.»

«Проклятая эпидемия унесла весь помёт. Хурговы правила. Любое вмешательство в процесс неминуемо приводит к негативным результатам. Приходится просто смотреть, как умирают детёныши.»

«Сумел расширить охотничьи угодья. Прайд уже неоправданно велик. Придётся изгнать часть самцов или устроить неудачную охоту.»

«Наконец-то удача. Пусть не старший, но хотя бы способный выйти на новую ступень! Мои жалкие потуги просто смешны — приходится радоваться единичному случаю за сотню лет. Мечты о наследнике, видимо, так и останутся мечтами.»

После этого было несколько страниц, исписанных рядовыми событиями. Чёрный жил надеждой на возрождение расы, но она угасала с каждым годом. Я пролистал тетрадь до середины, где записи становились более объёмными, и снова погрузился в переживания вожака.

«Клык не оправдал ожиданий. Я дважды оставлял его в местах силы, но он оказался слишком глупым, чтобы дождаться добычу. Жаль, но активная фаза его роста почти миновала. Он так и останется животным. Хург, ну почему нельзя привезти сюда пару транспортов с эмигрантами? Насколько всё стало бы проще!»

«Скоро родится новый помёт. Странные завихрения в ауре самки намекают на успешный исход.»

«Надежды не оправдались. Из четырёх щенков потенциал есть только у одного, но он слишком слаб. Думаю не доживёт до нужного возраста.»

Здесь я внезапно заволновался. Я точно помнил, что вместе со мной родились ещё трое сородичей. Родственные связи в прайде были не очень развиты, но общая преданность вожаку была фундаментом стаи.

«Щенок выжил, но рассчитывать на него не стоит. Слишком мелкий и никчёмный. Выбор невелик и я попробую отвести его к месту силы. Следующий сезон прайд будет охотиться в долине огненной реки. Возможно, ему улыбнётся удача.»

«Это поразительно, но он смог! Первое поглощение иномирной матрицы прошло успешно и организм подростка стремительно начал изменяться. На начальном этапе его тело будет готовиться к дальнейшим изменениям. Для этого придётся набрать массу. Я приблизил его к себе и обеспечил максимально комфортные условия. Неизвестно, насколько далеко зашёл процесс, но динамика положительная и я уже вижу изменения в его поведении и ауре. Неужели у меня получилось?»

«Сегодня мой будущий наследник снова меня удивил. Он преодолел два этапа и закончил формирование физической формы. Пришлось отправить его в самостоятельный поиск. Дико хочется установить за ним круглосуточное наблюдение, но этот вариант я уже пробовал. В тот раз сканирующее излучение прервало процесс эволюции и рисковать сейчас я не могу.»

Дальше записи стали равными и короткими. Чёрный сильно переживал за меня и мне вдруг стало совестно за свой побег с родной планеты. Я тогда многого не знал, но ведь всё равно мог вернуться, и обстоятельства меня не оправдывают.

«Наследник исчез. Я изучил все окрестности, но найти его не смог. Возможно, он ушёл на чужую территорию.»

«Нашёл логово. Малыш неплохо обустроился. Остатки силовой брони и пара плазменных винтовок наводят на интересные мысли. Если он съел их хозяев, то уже должен перешагнуть первый порог.»

«Ожидание сводит с ума. Мальчишка оказался невероятно способным и умным. Надеюсь, Хоак справится и сумеет его найти.»

«Происходит что-то непонятное. Я чувствую активное противодействие, но не могу определить противника. Нужно отправить прайд на поиски. Возможно, я напрасно был мягок с двуногими.»

Дальше записи обрывались. То ли у императора не было времени, то ли просто перестал записывать свои мысли. Этого я уже никогда не узнаю. Для очистки совести я всё же пролистал тетрадь до самого конца и обнаружил на последней странице ещё несколько строк.

«Я устал записывать дни. Эти цифры ничего не значат. В какой-то момент перестаёшь обращать внимание на календарь и просто начинаешь замечать события. К сожалению, за последнюю тысячу лет таких событий крайне мало.

Изначальные хорошо просчитали ресурс нашей расы. Не удивлюсь, если падение рождаемости гиртамов напрямую связано с количеством Таала в галактике. Как жаль, что с этим веществом ничего нельзя сделать. Крохи, используемые для инициации ничтожно малы и на общую картину влияния не оказывают.

История этого круга подходит к концу. Мы не смогли остановить неизбежное пришествие Изначальных, и скоро всё закончится. Очередная галактика будет уничтожена этими ненасытными тварями. Жаль, что она не может сопротивляться заложенным алгоритмам.»

За чтением дневника незаметно прошло несколько часов. Увидев жизнь прайда глазами вожака, я уже не был так уверен в своей удачливости. Многие события оказались буквально подстроены Чёрным и моя роль в них была совсем незначительной. Меня очень сильно беспокоили слова об изначальных. Если всё так плохо, то придётся придумать что-то невероятное, чтобы сохранить жизнь в галактике.

Я закрыл дневник и бережно убрал его в ящик стола. Эта вещь будет напоминать мне о странном существе, которое я, оказывается, совсем не знал.

Горячий душ взбодрил тело. В этот раз я предусмотрительно дождался, пока вода нагреется, и сумел избежать неприятных моментов. Подобрав с пола комбинезон, принялся натягивать его прямо на мокрое тело и ощутил неудобство в районе груди.

За всеми событиями последнего дня я совершенно забыл о новой детали своего доспеха.

— Отсканировать артефакт, — вслух произнёс я и стал ждать результатов.

— Сканирование завершено, — произнёс модуль моего снаряжения, — Опора пожирателя. Часть доспеха защищает нижнюю/заднюю часть тела носителя. Прошивка актуальна. Возможна интеграция в общую систему.

— Расход энергии? — уточнил я, оценивая свои запасы провизии.

— Отсутствует, — ответил доспех и почему-то решил пояснить свои слова, — После перехода в автономный режим, синхронизация и интеграция нового оборудования не требует затрат энергии носителя.

Точно. Я же завершил инициацию!

— Подключай новую деталь.

Ромб рассыпался, и его содержимое втянулось в мою ладонь. Никакого дискомфорта это не вызвало и я с трепетом вспомнил установку первой части этого набора. Удивительно, что я смог тогда выжить…

— Синхронизация завершена, — сообщил артефакт, — Комплект доспеха Пожирателя собран. Доступна возможность увеличения общей производительности и эффективности.

— Если возможность есть, то мы ей воспользуемся, — не задумываясь, сказал я, — Что для этого нужно?

Перед глазами возникла картинка с моим силуэтом. Рядом с ней в воздухе повисли детали комплекта.

— Текущая конфигурация оборудования 5/5, категория Б. Для изменения категории необходим планарный усилитель Дар Изначального.

При последних словах модуля я поморщился. Желания носить вещи с подобным названием у меня не было, но в грядущих событиях понадобится любая мелочь, способная помочь в бою. Картинка тем временем немного изменилась. Схематические изображения деталей заняли свои места на моей проекции и в центре груди загорелась яркая точка.

Взгляд остановился на ней и рядом всплыла подсказка, из которой я, разумеется, ничего не понял.

— Переведи в ментальный формат, — попросил я. Нужно срочно озаботиться изучением древнего языка. Вот только, боюсь, найти учителя будет сложно…

— Дух Пожирателя. Планарный усилитель класса А. Обеспечивает бесперебойный контакт с цепью второго контура сети и доступ к ресурсам психоэнергии. Также, совместно с матрицей администратора, используется как активатор сети.

Модуль произносил знакомые мне слова, но понять общий смысл я так и не смог. И снова возникают вопросы. Интересно, Хоак сможет ответить хотя бы на часть из них? После упоминания гвардейца в дневнике императора, доверие к сородичу значительно выросло и теперь я был уверен в нём достаточно, чтобы показать свою неграмотность в некоторых вопросах.

— Меняй конфигурацию, — всё же произнёс я.

— Принято, — ответил артефакт и после короткой паузы добавил, — Конфигурация изменена. Текущее состояние 5/6, категория А. Общий ресурс понижен на 15 %, до установки усилителя.

— Стоп, — выкрикнул я, вскакивая с кровати, — Ты не говорил о снижении ресурсов! Верни всё как было!

— Обратная смена конфигурации невозможна, — неожиданно ответил модуль.

Я рухнул обратно на кровать. Хург, вот и улучшил доспех. Где теперь искать этот усилитель? Почему я, в очередной раз, не уточнил все моменты?

Процесс самобичевания был прерван внезапным стуком в дверь. Вставать было лень и я попросил Шиноко разблокировать замок.

— Привет, — сказал я и помахал рукой неуверенно мнущемуся на пороге Дику, — Заходи. Что ты хотел?

— Просто хотел узнать насчёт моего планшета, — сказал человек, — Если он вам больше не нужен, то я хотел бы его забрать.

— Конечно, — спохватился я и бросился к столу. Устройство лежало на виду и я пару раз уже подумывал о том, чтобы снова нырнуть в виртуальный мир развлечений. Даже хорошо, что спутник сам за ним пришёл, хоть это и нечестно с моей стороны, — Извини, что сразу не отдал. Не до того было…

— Не стоит беспокоиться об этом, — вежливо улыбнулся Дик, — С некоторых пор, я довольно редко им пользуюсь.

Вспышка воспоминания заставила меня покраснеть и опустить взгляд.

— И ещё, там в одной игре с мечами и волшебством был всего один слот для сохранения и я удалил твою запись…

— Ничего страшного, — отмахнулся человек, забирая у меня планшет, — Битвы с драконами меня не особо впечатлили.

Я облегчённо вздохнул и улыбнулся.

— Хорошо, а то я сильно переживал из-за этого. Вот только там не драконы были, а демоны.

Заканчивая фразу, я понял, что говорить её не стоило. Лицо Дика немного побледнело и он начал судорожно листать вкладки на основном экране. Через несколько секунд он невидяще уставился в экран и мне захотелось спрятаться. Аура человека окрасилась гневом и раздражением. Скулы бывшего безопасника Интронидис закаменели, а губы принялись что-то шептать.

— 345 уровень, личный воевода герцога, голд сет, — с трудом разобрал я, медленно отступая назад, — Три года усилий…

Наконец Дик смог прийти в себя и сделать нормальное лицо, хотя его аура кричала о готовности убивать.

— Уважаемый Гирт, — предельно вежливо произнёс человек, — Я вдруг подумал, что мы давно не тренировались. Не желаете провести спарринг?

— Да, конечно, — тут же начал кивать я. Если откажусь, то он начнёт меня резать на части прямо здесь и отсутствие меча для него не станет преградой, а так, может немного остынет по дороге, и дело обойдётся малой кровью, — Сейчас меч захвачу и идём.

— Он нам не понадобится, — делано добродушно ответил Дик, — Берите вирд.

Я сглотнул, понимая, что впереди меня ждёт пара очень неприятных часов.

Как же я ошибался! Два часа тренировки превратились в настоящее испытание. Через десять минут после начала я активировал защитные свойства доспеха на полную мощность, но продолжал бесконечно получать повреждения. Человек умудрялся продавливать защитную плёнку древнего артефакта своим внешне безобидным оружием и всё равно оставлять на моём теле синяки.

Через час модуль доспеха не выдержал издевательств над своим носителем и предложил уничтожить агрессора. К своему стыду, должен признать, что я несколько мгновений раздумывал над этим предложением, прежде чем отказаться.

К исходу второго часа я уже сам готов был просить артефакт о нейтрализации неугомонного противника, но Дик внезапно остановился.

— На сегодня хватит, — спокойно сказал он.

Надо отметить, что за эти два часа обучающая программа получила невероятное количество информации, скрупулёзно записывая и разбирая на части все атаки человека. Раньше я сказал бы, что ему больше нечем меня удивить, но теперь опасался делать поспешные выводы.

— Наконец-то, — простонал я, падая на песок. Всё тело ощущалось как один большой синяк, а количество целых костей в моём организме точно не дотягивало до нормы, — Неужели эта игра была так для тебя важна?

— Да, — просто ответил Дикуэл. Слава космосу, что хотя бы во время тренировок он становился прежним и общался со мной на равных, — У любого разумного есть способы снятия стресса. Кто-то готовит, кто-то тренируется, а я играю. При моей старой работе это единственный вариант, который всегда был со мной. Просто в какой-то момент развлечение перестаёт быть таковым и становится частью твоей жизни. Приходится ставить цели и решать сложные задачи.

— Но ведь этого хватает и в реальной жизни! — охая и пытаясь принять удобное положение, возразил я, — Зачем добавлять к этому ещё и виртуальные проблемы.

— А потому, что в игре можно добиться чего угодно. Заработать миллионы, побеждать армии и управлять государствами. Да что там, половина населения галактики душу бы продало за возможность попасть в любимую игру или в любую другую. И чтобы сражаться, зарабатывать опыт и находить сокровища!

Таким я невозмутимого безопасника видел впервые. Глаза человека сияли от восторга, а руки имитировали удары по невидимым врагам.

— Ага, — с сомнением произнёс я, — А вторая половина населения в это время обчищала бы их дома.

— Вовсе нет, — горячо возразил Дик, — Вторая половина, затаив дыхание, следила бы за приключениями счастливчиков!

— Да, Таваль говорил мне, что есть и такие странности в обществе разумных…

— Воот, — протянул наставник, поднимая указательный палец, — Просто кому-то нравится играть, а кому-то смотреть.

Весь этот разговор напомнил мне общение с компаньоном. Тяжело поднявшись, я застонал от внезапной боли в спине. Интересно в какой момент нашей безумной тренировки наставник успел меня туда ранить? Память услужливо воспроизвела нужный эпизод, и я лишь покачал головой. Хорошо, что этот парень на нашей стороне.

— Ладно, — сказал я, — Нет смысла обсуждать невозможное. Ещё раз извини за стёртую запись.

— Да ничего, — улыбнулся в ответ Дик, — Начну сначала — в этом тоже есть свои плюсы. Вторую тренировку я на сегодня отменяю, — добавил человек и я радостно вздохнул, получив новую порцию неприятных ощущений от повреждённых рёбер. Дик заметил мою реакцию и с улыбкой продолжил, — Но завтра работаем по обычному графику. Посмотрим, что ты успел запомнить за сегодня.

Радость мгновенно улетучилась, и я понял, что придётся разорить собственные запасы провианта. Никаких оправданий наставник завтра не примет и у меня есть только один способ быстро прийти в себя.

Остаток пути до столицы прошёл спокойно. Жизнь на борту Шиноко шла своим чередом. Я тренировался в обращении с мечом и в перерывах слушал рассказы Дика о новом прохождении его любимой игры. Это оказалось неожиданно интересно, и я стал всё чаще задавать вопросы.

Безопасник оказался отличным знатоком разных нюансов в игре и с удовольствием делился своими знаниями.

— Да не может быть! — в какой-то момент возмутился я, — Дважды ходил к этому старику, и он ничего такого мне не говорил!

— Это потому что у тебя не было специального предмета, — с превосходством бывалого исследователя ответил Дик, — За деревней есть пещера, в которой хранится чаша…

— Ага, — кивнул я, — А ещё там живут медведи, которые тебя сразу съедают и ты теряешь уровень. Да ещё и все вещи!

— Ну здесь есть два варианта, — начал объяснять мне человек, — Или ты качаешься дальше, пока не сможешь их убить, но тогда не получишь особый приз. Или находишь вещицу, которая при смерти позволяет сохранить тебе уровни и вещи.

— Врёшь! — воскликнул я, вскакивая на ноги, — Или она стоит заоблачных денег или запрятана неизвестно где!

— Ну, скорее второй вариант, — с улыбкой ответил Дик, — Но поверь, оно того стоит.

Эти разговоры помогали мне отвлечься от тяжёлых мыслей о собственном будущем. Впереди ждала неизвестность и это пугало меня гораздо больше, чем наличие конкретного врага. Иногда я с тоской вспоминал свою жизнь в пустошах. Тогда всё было просто и понятно. И душу не терзали неприятные предчувствия и опасения.