(не) Обручённые (СИ)

9.17

Меня заставили подняться вскоре после рассвета. Я отвыкла просыпаться так рано — организм давно уже перешёл на «совиный» режим и никак не хотел вставать ни свет ни заря, но Алан настоял, что чем бы ни была та тёмная магия, что на меня охотится, утренние солнечные часы будут для нее самым неприятным и ослабляющим временем. Солнце благоволит доброй магии. Во тьме вершатся тёмные дела. Об этом все знают.

Что-то во мне откликнулось на это утверждение грустной ностальгической улыбкой.

И невыносимо захотело обратно, в грешную и сладкую темноту — хотя бы обратно в сон… потому что мои сны по-прежнему были заполнены воспоминаниями.

Пока мы пробирались сонными улочками просыпающегося Саутвинга, по которым прохладный ранний ветер с нотками соли гонял тоскливые крики чаек, развевая тут и там вывешенные после стирки простыни, на моей груди вдруг потеплел медальон.

Я невольно коснулась платья на груди, того места, где под тканью был спрятан фамильный круглый медальон Ровертов. Неужели брату я зачем-то понадобилась? Но он не выходил на связь с самого моего отъезда, уважая моё желание побыть одной. Я сама только раз просила магическую безделушку установить между нами связь, чтобы сообщить брату, что хорошо добралась, с удобством разместилась, ни в чём не нуждаюсь и очень прошу избавить меня от опеки и по-простому «оставить в покое». И вот не прошло и полгода, как говорится.

Усилием воли я заставила медальон утихнуть. Не до того сейчас. Последнее, что мне сейчас надо, это отчитываться перед старшим братом, хорошо ли я сплю и ем. Пусть делами королевства лучше занимается.

Медальон подёргался пару раз под платьем и послушно затих.

Так-то лучше.

Госпиталь для бедняков подавлял массивной серой громадой, от которой истекало ощущение безысходности и печали. Заходить туда не хотелось ужасно. Смысл был выходить на рассвете, если под сенью этого мрачного приземистого двухэтажного здания, которое тянулось и тянулось, кажется чуть ли не на целый квартал, гас любой солнечный луч.

Опрятная старушка в белом халате и белой косынке поверх седых волос, что отворила двери, всё порывалась отвести нас к дежурному врачу, и мы битый час с Аланом убеждали её, что у нас ничего не болит. Услышав «легенду», что мы явились сделать пожертвование, разулыбалась, отчего на её круглом лице, похожем на печёное яблочко, появились мурашки. У меня кольнула совесть, пока старушка-привратница вела нас по длинным лабиринтам отмытых до скрипа коридоров, выкрашенных серой краской и противно пахнущих лекарствами. Надо и правда сделать пожертвование. И в будущем приглядывать за больницей. Не похоже, чтоб к ним часто приходили помогать.

А что я вообще знаю об изнанке Саутвинга? О жизни простых людей?

Что я видела в своём королевстве, кроме дворцов и прекрасных мест дикой, первозданной природы, по которым я с таким наслаждением путешествовала, как только обрела власть над даром перемещений?..

Никчёмная я была принцесса, если так подумать.

Осознание этого заставило споткнуться.

Алан поддержал за локоть и повёл дальше.

Суетливый старичок с уставшими глазами встретил нас приветливо, но видно было, что торопится. Я подробно расспросила, в чём нуждается больница, постаралась запомнить как можно точнее.

Алан задавала совсем другие вопросы.

— Нет ли случаев странных заболеваний?

— В каком смысле «странных», юноша? — приподнял кустистую бровь старичок, установив пальцы домиком. Кресло под ним скрипнуло.

— Вам виднее. Я имею в виду что-то, не вписывающееся в привычную картину. Необычная болезнь. Необъяснимая. Возможно… магической природы.

Главный врач сверкнул на него внимательными глазами и задумался надолго.

— Я бы спросил, чем вызваны такие вопросы и внимание столь благородных лорда и леди к нашему скромному заведению, но подозреваю, что вы не ответите.

Алан коротко кивнул, продолжая терпеливо ждать ответа, настороженный, как кот в засаде.

И снова наш собеседник надолго задумался. А потом покачал головой.

— Ничего необычного, господа! Конечно, к нам иногда заглядывают и колдуньи, ведь и им не чуждо ничего человеческого, включая болезни, которые далеко не все, вы будете удивлены, поддаются магическому воздействию. Например, наши уважаемые гостьи не могут вылечить отчего-то банальную аллергию на кошачью шерсть — эта подлая болячка одинаково поражает…

— Мы не об аллергии на кошек, — хмуро прервал поток его многословия Алан.

— В таком случае, ничем не могу помочь, увы! — пожал плечами врач.

— Можем мы осмотреться здесь? — задал тут же следующий вопрос тот, как будто ждал такого результата.

— Исключено! У нас тут заразных масса, вот только недавно острый кишечный грипп в десятой палате… да и вы каких только нам с улицы болячек не натащите, уж простите покорно! У нас тут люди есть весьма хилого здоровья…

— Но вы же принимаете посетителей к некоторым больным… — спросила я заторможенно, словно через силу.

Старичок замолчал и оба они, даже не знаю, кто с большим интересом, уставились на меня.

— Вы имеете в виду кого-то конкретного? Если больной не в острой фазе, и если он не против посещений, то это вполне возможно. Конечно, вы не в часы посещения, но в порядке исключения… я могу поинтересоваться, о ком идёт речь?

— О колдунье по имени Райна. У вас есть такая?

Врач если и удивился, то не подал виду.

— Она у нас уже десять лет как лежит. И поверьте, в её недуге нет ничего магического и странного. Если не считать то, что она выжила, учитывая, с какой высоты её сбросили. Впрочем, организм у колдуний имеет множество невидимых глазу резервов.

— Райна… не выздоровеет?

У меня по спине отчего-то пошёл мороз.

— Увы, сомнительно. Раз уж за столько лет этого не произошло.

— А… что с ней?

— Вы не знаете? — всё-таки удивился врач.

— До меня доносились только слухи, — уклончиво ответила я. Ну да, типа тех, что напавшая на меня Даниэль ходила навестить Райну незадолго до этого

— Что ж… в таком случае, я уточню у сестричек, в состоянии ли пациентка вас принять, и тогда… я всё понимаю, ваша корпоративная ведьминская солидарность… не смею препятствовать визиту! На мой взгляд, как лечащего врача, наблюдающего её столько лет, госпожа Райна вполне может выдержать непродолжительный визит. По состоянию физического здоровья, разумеется. Что до её здоровья душевного… не думаю, что вам стоит рассчитывать на длительный разговор. Советую свои вопросы, если есть, задавать быстро и самые главные — в начале.

Он оперся ладонями на край стола и пружинисто встал из кресла, бросая на меня любопытные взгляды. Ничего больше не спрашивал, так что я почему-то и не сомневалась, что ушлые медсёстры потом донесут ему о каждом слове разговора.

— Мужчина пусть выйдет!..

Скрипучий голос проскрежетал из полумрака, пропахшего больничным духом и обеззараживающими средствами для мытья полов.

Алан попытался возражать.

Я бросила на него убедительный взгляд. Неужели он забыл? Если что, моментом перенесусь отсюда. Но я видела по глазам и напряжённым плечам, что ему это отчаянно не нравится.

Глупости. Что мне сделает и куда сможет утащить эта несчастная? Я в очередной раз ощутила озноб на коже.

О Райне я слышала, что она была чуть ли не первой красавицей Ордена. Стройная как кипарис, пышногрудая, ослепительная и яркая, рыжая как огонь…

Выцветшие пряди рыжих волос жидким покровом лежали на белой больничной подушке. Тонкое одеяло до середины груди закрывало грузное, оплывшее тело. На одутловатой руке — безобразные шрамы. Вторая прячется под одеялом.

А на глазах колдуньи — плотная, широкая льняная повязка.

Она ослепла после того падения.

Но всё равно откуда-то знала, что в палате мужчина.

— Алан, выйди, прошу тебя! — надавила я, и он, чуть не скрипя зубами, послушался.

— Я рядом, за дверью. Если тебя не будет долго, приду проведать, — сказал он нарочито громко и чётко. Я благодарно улыбнулась, хотя внутри не ощущала той уверенности, которую хотела бы показать ему.

В крохотной больничной палате, где давно не проветривали, койка была только одна. Небольшое окно с широкими деревянными рамами. Краска с них и подоконника тут и там облупилась. Никаких букетов, никаких фруктов или книг, которые кто-то читал бы ей тут, сидя рядом. На грубо сколоченной тумбочке у койки — совершенно пусто.

— Ближе. Я не кусаюсь.

Губы колдуньи дрогнули в кривой усмешке. Больше никакого движения, она даже голову в мою сторону не повернула. Я попыталась представить себе, что бы чувствовала на её месте… но не смогла. Каково это? Потерять способность ходить. Видеть. Утратить красоту, место в Ордене и всё, что составляло её жизнь прежде?

— Не надо меня с такой жалостью разглядывать. Я давно смирилась. Мне тут неплохо, в сущности. Спокойно, — проговорила колдунья. — Сядь рядом.

Я сделала последний шаг, помедлила. Потом отодвинула стул чуть дальше, чем он стоял. Так, что при всём желании парализованная колдунья не могла бы дотянуться до меня рукой. Руки-то у нее двигаются?.. Снова острое чувство жалости. Бедная…

— Сказала же, не смей меня жалеть! Ну? Зачем пришла?

— Кто я такая, не спросите? — уточнила я скорее для проформы. Очевидно же, она знает.

— Мне уже донесли, едва ты переступила порог этого богом забытого места. Сестричкам скучно. Сплетни разлетаются быстрее лесного пожара. Да и к кому бы ещё могла явиться колдунья. Как не к другой колдунье. Я права?

Вместо ответа я вздохнула.

Разговор как-то не клеился. Я не знала, с чего начать.

— У меня к вам столько вопросов…

— Давай-ка я сэкономлю тебе время, девочка. Не думай, что мне так уж нравится твоё присутствие тут. Или что ты меня развлекаешь. Скорее наоборот, раздражаешь.

Ясно. А вот язвительного характера и острого языка колдунья за столько лет такой жизни явно не утратила.

— Короче. Ответы на все свои вопросы найдёшь в Совином доме. Туда и отправляйся. Тебе нужны корни башни. Самые таинственные глубины, где сокрыты все главные сокровища знаний… если не испугаешься, конечно, — по бледным губам скользнула улыбка.

О господи. Снова этот Совиный дом!

Отчего-то подумалось, что вряд ли мне удастся миновать этого места, рано или поздно дорога туда меня приведёт.

Но почему-то захотелось, чтоб лучше поздно.

— Что там? У корней башни?

Она не ответила.

Я на секунду даже испугалась — пухлое лицо, будто растекшееся по подушке, было таким неживым, словно безобразная маска… как будто колдунья умерла. Даже захотелось подойти и проверить, дышит ли. Я еле сдержала этот глупый порыв.

Она словно ломанная кукла, подумалось вдруг.

Вот она — цена за ошибки, которые совершают колдуньи, если у них нет чувства самосохранения. И они принимаются играть с силами, которые им не подчиняются.

Сиплый вдох.

Кукла оживает.

— Ну? Ты всё ещё здесь? Я же сказала тебе главное. Иди!

Но я будто приросла к стулу и не могла сдвинуться с места.

— Или… ты задашь вопросы, которые хочешь на самом деле?

Я вздрогнула.

— О да-а-а-а… Ты ведь ходила к нему, правда же? — мерзкая улыбка зазмеилась по ее губам. — К Бастиану! Ходила, не отпирайся! Не могла же ты быть такой нелюбопытной, чтоб не посмотреть на собственного жениха.

Я нервно оглянулась на дверь. Надеюсь, Алану ничего не слышно.

— Почему вы спрашиваете?

Очень живо вспомнились слухи, которые ходили про эту… и Бастиана. Кем они были… друг для друга.

— Ходила, ходила, не отпирайся! — кончиком языка она облизала губы, и меня начало мутить. — На твоём месте я бы ни за что не упустила случая лишиться девственности с по-настоящему искусным любовником. Ах, каким он был!.. Горячим, страстным, нежным… До сих пор вспоминаю и жалею, что такой мужчина пропадает.

Я вскочила, стул подо мной противно чиркнул по дощатому крашеному полу.

Кров жарко прилила к щекам, сердце стучало в висках как сумасшедшее.

— Я… не такая дура, чтобы ходить на свидания к преступникам!..

— Ну, и как он? Всё так же хорош? — мечтательно спросила Райна, как будто даже меня не слышала.

Вот же… Я ощутила неподдельный гнев.

Бабник! Каким был, таким и остался. Наверняка, в его постели пол Ордена перебывало. У него, видимо, особая склонность к колдуньям. Я ещё больше разозлилась на саму себя, на собственную наивность. Думала, дурочка, что ты его сама привлекла… а просто в типаж попала.

Хотя… вряд ли я хоть вполовину так же красива, как Райна была тогда, если верно то, что о ней говорили. Да и сейчас в её речах ощущается эхо той самой Райны, характер уверенной в себе женщины, которая привыкла, что ею восхищаются. Яркой, заметной. Мимо такой ни один мужчина не пройдет. Если в кого и влюбляться, то в таких.

— Вы любили друг друга?

— Какие глупости, деточка! — фыркнула колдунья. — Даже если бы я и хотела чего-то подобного. Бастиана интересовало в женщинах лишь тело. Ему дела не было до таких глупостей, как чувства. Поверь, многие пытались! Многие мечтали стать будущей королевой.

— И Вы тоже хотели?

— Я? О, мне было достаточно того, что он вытворял с моим телом, — снова хищно облизнулась колдунья.

Кобелина! Гадкий, отвратительный, развратный… У меня перед глазами словно поплыла мутная пелена.

Я решила, что достаточно наслушалась этих гадостей, и развернулась к выходу.

Какая же я молодец! Выпуталась раньше, чем он разбил бы мне сердце. Ведь он не успел? Ведь правда же? Я справлюсь. Заживёт. Уже почти зажило.

У самой двери, уже коснувшись рукой округлой деревянной ручки, я твёрдо сказала:

— Это всё в прошлом. Да, я заглянула… пару раз из любопытства. Но это была ошибка. Больше не повторится.

В спину мне полетел ехидный смешок.

— Ну да, ты же правильная девочка! И никогда не совершаешь неправильных поступков. Ха!.. Как жестоки бывают правильные люди.

И я почему-то не могу повернуть чёртову ручку. В сердце закипает что-то глухое, тёмное, по-звериному тоскующее. Что-то, готовое выть и оплакивать своё несвершившееся безумие.

Наше несвершившееся безумие.

— Ты все равно придёшь к нему однажды. Снова. Но будет слишком поздно.

Я резко обернулась.

Она замолчала опять. Будто прислушиваясь к чему-то. Эта слепая колдунья, которая видела, кажется, слишком многое своими незрячими глазами.

— Уже поздно, я думаю.

И она улыбнулась, обнажив клыки.

Я вывалилась из душной палаты в узкий прохладный коридор, по которому гуляли сквозняки, и привалилась к стене спиной. Меня трясло.

— Мэгги! Эй, Мэгги, она тебя обидела?

Я покачала головой. Алан в два широких шага добрался до меня и взял за плечи.

— Ты… да ты же ревёшь в три ручья! Проклятье… что эта старая дрянь тебе наговорила?

Надо же… а я и сама не замечала. Как из меня выплёскивались беззвучные рыдания. Вот же дура! Кого я оплакиваю?

Поднесла ладони к лицу, коснулась кончиками пальцев щек, посмотрела на них удивлённо. И правда, мокрые…

— Нам пора… тут ничего интересного. Она сказала, искать ответы в Совином доме. Но я, конечно же, туда не пойду. Мне… не нравится это место, оно… жуткое…

Я попыталась уйти, но сильные пальцы на плечах не давали.

— Но ты же не из-за этого ревёшь. Что она сказала тебе ещё?

Жалобно всхлипнув, я повесила голову. Пальцы сжались сильнее.

— Я расспросил тут об этой Райне. Бывшая любовница Короля-без-Короны. Того, который уже десять лет гниёт в подземельях холда Нордвинг. Мой дядя неизменно плюётся, как вспоминает об этом самолюбивом придурке, вздумавшем прижать к ногтю и сделать своими слугами вольных лордов Вествинга.

Молчание. Не нахожу сил поднять на него глаза.

— Мэг…

Его потрясённый шёпот.

— Скажи мне, что это не он.

Молчу. Слезы ручьями по щекам, не могу их остановить. Внутри меня сейчас — буря, которая крушит и сметает остатки моего самообладания.

Алан встряхивает меня за плечи.

— Ты сумасшедшая?! Он же…

Я сбивает его руку со своих плеч и вскидываю голову, смотрю ему прямо в лицо опухшими от слёз глазами.

— Молчи! Не говори ничего! Ты не знаешь, какой он. Ты даже никогда его не встречал!

Алан послушно убирает руки, отступает и смотрит с каким-то странным ошарашенным выражением, как будто я ударила его под дых только что.

— А ты, судя по всему, встречала… И есть только один вариант, как это могло случиться.

На меня обрушиваются яркие воспоминания. Душат меня, рвут на части сердце, оглушают.

«— А-а-а… моя несостоявшаяся невеста! А ты выросла. Настоящей красавицей стала. Я всё-таки правильный выбор тогда сделал. Жаль, что теперь это уже не важно».

«— Мэг. Разговор был про «не распускать руки». К цепям это не относится!…»

«— Мэг, мне определённо нравится это зрелище! Хочется продолжать вгонять тебя в краску. Хочешь, расскажу, для чего нужны жёны, м-м?..»

Я закрываю ладонями глаза.

Что мне ответить? На это молчаливое обвинение в глазах Алана. Я ведь сама так и не простила себя… за то, что поверила.

Или за то, что ушла?..

Не сразу замечаю, что медальон на груди уже не просто пульсирует теплом, он обжигает. Настойчиво зовёт ответить.

Я наскоро отираю слёзы со щёк, достаю фамильный оберег из-за ворота и слышу низкий, отчего-то очень довольный голос брата.

— Мэгги! Ты там нагулялась, надеюсь? Дуй сюда. Есть срочное дело.

Первым порывом было отказаться. Но потом я малодушно использовала этот предлог, чтобы сбежать от Алана. И боли пополам с недоверием и осуждением в его глазах.

— Я… ненадолго. Прости. Я ещё вернусь, обещаю!

Он не ответил. Только кивнул коротко, провожая мой истаивающий образ угрюмым, тёмным взглядом.