Небесная гостья. Лесной замок

Глава 15.

Хозяин Лесного замка оказался совсем не похож на себя с картины. Вернее, когда-то, может, он и выглядел красавчиком, но годы, проведённые под проклятием, сделали своё дело. Молодой с виду и полный сил мужчина превратился практически в мумию, и, если бы не едва заметно вздымающаяся грудь, я бы вовсе решила, что вижу перед собой мертвеца. В которого не только полностью исключалась возможность влюбиться (от чего меня, помнится, предостерегал ворон), но и находиться рядом без содрогания было невозможно. А от мысли, что придётся прикоснуться к этому фактически полутрупу, так и вовсе дурно становилось.

Поэтому, чтобы хоть немного отвлечь себя от того, что мне всё-таки предстоит это сделать, дабы снять с указательного пальца спящего показанное в зеркале кольцо, я обратилась к Жаку, который следом за мной подлетел к ложу своего господина и опустился у того в ногах:

- Кто перенёс сюда графа?

- Слуги. Леди Деспина распорядилась. Она знала, что здесь единственное место в замке, где время будет меньше всего влиять на него.

- Меньше всего? – перевела я на ворона удивлённый взгляд. – Это же сколько лет прошло, если в том самом месте, где время, по идее, должно мало на него влиять, ваш граф успел превратиться в скелет, обтянутый кожей?

- Достаточно, Вероника! - резко отозвался собеседник, в очередной раз раздражённо щёлкнув клювом. – Но дело не в прошедших годах, а в проклятии. И если бы не леди Деспина, то до сегодняшних дней лорд не дожил бы вовсе.

- Ясно, - вырвался у меня из груди тяжкий вздох. – Леди не смогла разбудить своего возлюбленного, так хоть жизнь ему сохранила.

А потом, более не став тянуть время и решив сделать неприятную процедуру поскорее, я взяла спящего вампира за нужную руку и быстренько стащила у того с пальца перстень. После чего так же торопливо подалась от ложа назад, стараясь не наступить при этом на волосы мужчины.

- Вероника, ты чего? – удивлённо каркнул ворон, который стал свидетелем этого моего стремительного отступления от его хозяина, что по виду больше смахивало на трусливое бегство.

Хотя, почему смахивало? Это именно оно и было. И советнику графа я сказала чистую правду, не видя смысла ту скрывать:

- Я до ужаса боюсь мертвецов. Понимаю, как это глупо, и то, что хозяин замка не мёртв, а погружён в проклятый сон, но… Но этот лорд просто вылитый мертвец, и потому я его боюсь.

- Боишься, - с какой-то непонятной интонацией в голосе повторил Жак, разглядывая меня. – Привидений - не испугалась, тени вампира, что явилась к тебе ночью, тоже, а спящего беспробудным сном мужчину, который не может сделать тебе ничего, боишься?

- Да.

- Потрясающе! Всегда знал, что вы, женщины, совершенно нелогичные существа. После знакомства с тобой, Вероника, я, правда, начал в этом сомневаться, потому как не встречал ещё ни одной, которая бы при слове «привидение» не попыталась тут же упасть в обморок, однако теперь понимаю, что ты недалеко ушла от своих товарок. Бояться мертвецов! Это же чушь несусветная! Чего ты ещё боишься: мышей, лягушек, змей? Этого добра за пределами замка в достатке, и мне не хотелось бы оглохнуть от твоих визгов, которыми будешь оглашать окрестности при каждой встрече с кем-то из них.

- Не оглохнешь, не бойся, - процедила я, задетая даже не сколько словами советника графа Морканта, сколько его издевательским тоном. – Не боюсь я всех тех, кого ты перечислил.

- А что насчёт пауков? Их в погребах и подвалах замка немало.

- Ядовитые?

- Нет. Просто размеры у них немаленькие.

- Значит, переживу! – моё настроение от общения с вороном ухудшалось буквально с каждой минутой. - Ещё пугать будешь, или делом займёмся? Ты мне, помнится, экскурсию по замку и его территории обещал. Так вот можешь начинать. И было бы неплохо, если бы вдобавок организовал мне ещё и карту всего этого.

- Зачем? – не понял Жак, разом прекратив свои ёрничества.

- Затем, что так проще будет вести поиски осколков Зеркала Душ. Я буду понимать, какие участки уже проверила и сколько ещё осталось. Куда можно вернуться снова, если другие места для поисков закончатся.

- А-а… Для этого. Будет тебе карта, иномирянка! Хотя мне лично не понятно, зачем она тебе, если есть я! Мне прекрасно известен этот замок, и не составит труда продумать маршрут для твоих поисков.

- Мне. Нужна. Карта, - чётко и по отдельности произнесла я каждое из слов, сверля взглядом собеседника. – Это проблема, Жак?

- Нет, - усмехнулся в ответ тот, совершенно не проникшись ни моими словами, ни тем, как на него посмотрела. – Будет тебе карта, смелая исследовательница пристанища вампира. Идём в кабинет графа, где можно ту раздобыть, а заодно он же станет и первым местом поиска осколков Зеркала Душ.

Я не стала реагировать на очередной язвительный выпад ворона, который достался мне в помощники, а просто покинула следом за ним зал, где спал хозяин Лесного замка.

Мне было всё равно, откуда приступать к своей работе. Кабинет, так кабинет. Место, не хуже и не лучше других. Куда больше меня интересовало, как станет действовать кольцо вампира. Просто будет давать понять, что на конкретной локации есть нужные мне части магического артефакта, или ещё и указывать как-то на них сможет. Хорошо бы, конечно, второе, но в душе я понимала, что ТАК мне вряд ли повезёт.

***

Место, куда привёл меня советник графа Морканта, оказалось совершенно не похоже на упомянутый им ранее кабинет. Скорее, я назвала бы это помещение библиотекой, из-за того количества книг, что в нём находилось. Два уровня, соединенных парой витых лестниц из красного дерева (с левой и с правой стороны от входа), были заставлены шкафами с подобным содержимым. А ещё тут не было письменного стола, который являлся неизменным атрибутом любого кабинета. Его роль исполнял резной секретер, на котором я и залипла, не видя более ничего вокруг. Красивая мебель была моей слабостью, и потому этот увиденный предмет заинтересовал куда больше старинных фолиантов.

- Вероника, может ты прекратишь стоять столбом у порога и поможешь мне? – раздался недовольный голос Жака откуда-то со второго этажа. – Или тебе уже не нужна карта?

- Нужна, - отозвалась я, с трудом отводя взгляд от секретера, и двинулась было к ближайшей из лестниц, когда правую ногу в районе бедра вдруг резко и довольно ощутимо укололо.

Охнув от боли, я схватилась за то место, где её почувствовала, и ладонь нащупала через ткань штанов тот самый перстень, который сняла с руки спящего вампира, а потом сунула в карман. Для моих пальцев тот оказался велик и потому я не рискнула надеть чужое украшение на свою руку. Побоялась, что потеряю где-нибудь. Что тому совершенно не помешало заявить о себе, когда рядом оказался искомый предмет. Где он, кстати?

Замерев на месте, я внимательно огляделась. А когда это не дало никаких результатов, принялась кружить вокруг того самого места, где меня остановило кольцо, и когда сунулась под ту самую лестницу, к которой направилась дабы подняться на второй этаж, обнаружила поблескивающий серебром кусок зеркала. Небольшой, чуть меньше моей ладони (что в соотношении с размерами рамы артефакта было каплей в море), но я обрадовалась ему так, словно клад нашла. Рванула вперёд, и со всей осторожностью подняла с пола.

- Что там? – прозвучавший за спиной голос ворона меня напугал.

Я дёрнулась, оборачиваясь, отчего осколок зеркала начал выскальзывать из пальцев. Рефлекторно сжала их, дабы удержать свою находку, и повторно вскрикнула от боли. Произошло то, что бывает, когда неосторожно хватаешь осколок чего-то стеклянного, которое было разбито. Я порезалась.

- Жак, тудыть тебя растудыть! – вырвалось у меня злое, когда часть артефакта всё-таки выпала из руки и шлёпнулась обратно на пол, а следом за ним из порезов туда же закапала и кровь. – Что ты делаешь, зараза пернатая? Зачем подкрадываешься?

- А что сразу я? – сварливо отозвался в ответ тот, присев на одну из ступеней лестницы. – Не моя вина, что ты такая нервная! И дурёха к тому же полная. Кто же хватает острые предметы, которые являются не простыми, а магическими, голыми руками?

Я не ответила, вновь завертела головой по сторонам. Искала то, чем можно было бы перевязать руку. И нашла. На одном из высоких столиков, за который зацепился взгляд, на расшитой салфетке стояла какая-то декоративная ваза.

- Этот платок для графа Морканта вышила леди Деспина, - заметил ворон, когда я, нисколько не смущаясь того, что порчу красивую вещь, обмотала ею пораненную руку.

- Ничего. Ты же сам говорил, что этой леди уже нет в живых. Значит и сердиться на меня за то, что я испортила её подарок возлюбленному, она не станет. Да и не истекать же мне тут кровью верно? Сильно сомневаюсь, что у твоего лорда где-то здесь есть аптечка.

- Что есть? – не понял ворон, смешно округлив глаза.

- Не важно! Предлагаю осмотреть хорошенько помещение, на предмет других осколков Зеркала Душ, забрать карту и вернуться к графу. Думаю, найденные части артефакта лучше хранить там.

- Хорошее решение. Рад, что ты снова начала думать головой.

Слова Жака я пропустила мимо ушей и, сжав в здоровой руке перстень хозяина Лесного замка, отправилась в обход его кабинета. Будет хорошо, если отыщутся ещё осколки.

И те нашлись. Целых два куска, которые, при внимательном рассмотрении, оказались частью того первого найденного мной. А при складывании их вместе получался один из нижних углов магического артефакта, потому как верхняя его часть была дугообразной. Стало любопытно: удастся ли сразу разместить в деревянной арке Зеркала Душ его найденные части, или это можно будет сделать только тогда, когда окажутся собраны они все?

***

Как оказалось, можно. Завернув осколки в ту же самую расшитую вампиршей салфетку, что была использована мной в качестве бинта, и забрав со стены карту замка, размеры которой оказались впечатляющими, мы с вороном вернулись к спящему вампиру.

- Жак, как думаешь, если я сейчас попробую вернуть обнаруженные нами части Зеркала Душ на место, они там будут держаться? – обратилась я к своему спутнику, остановившись напротив деревянной арки. – И не получу ли я вреда, прикоснувшись к магическому артефакту?

- Не должна, - подумав, отозвался ворон. – Если граф сам дал тебе такое задание, значит с тобой ничего не должно случиться. А что касается кусков Зеркала, то тут я не знаю, что ответить. Не попробуешь – не узнаешь.

- Ну да. Логично, - вырвался у меня из груди тяжкий вздох.

После чего, присев на корточки рядом с аркой, осторожно (чтобы снова не порезаться) поднесла первый из кусочков артефакта к левому нижнему углу рамы. И внутренне поёжилась от ощущения соприкосновения своих пальцев с тьмой, что продолжала клубиться внутри Зеркала Душ.

Та, что удивительно, оказалась осязаемой, но вот подробно описать свои чувства от близкого контакта с данной субстанцией я не сумела бы, если кто спросил. Смогла бы лишь сказать, что это нечто было холодным, вязким и о-очень неприятным.

Меня всю внутренне потряхивало, пока я устанавливала в углу рамы осколки, и когда закончила, смахнула рукой со лба выступившие от напряжения капельки пота. Зеркальные кусочки не выпали на пол, а остались на своих местах. Начало сбора отражения графа Арлена Морканта было положено. Я справилась, и это не могло не вселять надежды, что у меня всё получится.

Удовлетворённо кивнув, выпрямилась, глядя на дело рук своих. Повернула голову к советнику хозяина Лесного замка, дабы узнать почему тот молчит, и, к своему удивлению, не обнаружила того рядом. Ворон зачем-то вернулся к ложу вампира и сейчас сидел там, неотрывно глядя на последнего.

- Жак? – негромко позвала я птицу, не понимая, что случилось.

- Подойди сюда, Вероника, - прозвучало в ответ.

И то, каким голосом это было сделано, против воли заставило насторожиться. Перебороть своё нежелание приближаться к тому, чей вид откровенно пугал.

А стоило только подойти, ворон продолжил:

- Посмотри на лорда внимательно, иномирянка. Ты тоже видишь произошедшие с ним изменения, или мне всё это мерещится?

Удивившись услышанному, я глянула в лицо лежащего на ложе мужчины и…поняла, что Жак прав. Изменения в вампире действительно произошли, хоть и не кардинальные. Но уже одно то, что его землисто-серая, шелушащаяся кожа стала более гладкой и сменила оттенок на мертвенно-бледный, говорило о том, что я ступила на верный путь. И если так пойдёт дальше, то к тому моменту, когда Зеркало Душ окажется собранным, граф Моркант станет прежним. Тем самым красавцем, каким я видела его на картине, и проснётся!

Так, видимо, подумал и сам ворон. Потому что прервал процесс моего созерцательного разглядывания спящего лорда и бодро произнёс:

- За работу, Вероника! Чем скорее мы соберём Зеркало Душ, тем быстрее ты вернёшься домой! Тебе ведь этого хочется больше всего?

- Да, Жак! Этого! И, думаю, начать нам стоит с окрестностей замка, дабы после сосредоточиться исключительно на нём самом.

- Тогда вперёд! На прогулку! Салфетку только свою не забудь, дабы не собирать осколки голыми руками.

Я в ответ усмехнулась. Но заветную тряпочку взяла, и полная решимости прочесать сегодня максимально большой участок замковой территории, зашагала следом за чёрной птицей к дверям. Но вот к чему я точно оказалась не готова, так это к тому, что нам попытаются помешать.