Небесная гостья. Лесной замок

Глава 47.

Вероника

Я проснулась от того, что на меня сверху что-то упало. Стукнуло, к счастью, не сильно (плечо, по которому пришёлся удар, совершенно не пострадало), но всё же достаточно, чтобы вырвать из объятий сна.

- Какого... – недовольно пробормотала я, распахивая глаза, а продолжение вопроса повисло в воздухе.

Захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего, потому что спящий рядом полностью одетый Арлен, ладонь которого покоилась поверх моей (словно он держался за неё, пока не заснул), больше походил на сон, чем на реальность.

Да чего там? Я даже забыла, что меня вообще разбудило. Взгляд заскользил по красивому, но усталому лицу, с черными бровями вразлёт, чёрным же ресницам, длиной которых далеко не всякая девушка похвастаться может, прямому носу, острым скулам и чётко очерченным губам, казавшимися очень яркими на фоне бледной кожи мужчины. Интересно, что он тут делает? Почему не пошёл спать к себе?

Задумавшись об этом, на всякий случай оглядела всю кровать (а ну, как в ногах ещё и Жак в виде ворона обнаружится), но наткнулась глазами лишь на странный свиток, что был запечатан сургучной печатью с синим значком короны.

«Это ещё что такое? То самое неизвестное, которое на меня свалилось, разбудив? Похоже надо будить хозяина Лесного замка. Вдруг там что-то важное?»

С мыслью об этом я протянула руку к его лицу и, поражаясь собственной смелости, мягко погладила мужчину по щеке.

- Лен, просыпайся, тебе тут какое-то послание прибыло.

Тёмные глаза, в ответ на мои слова, распахнулись так резко, что я испугалась и поспешила отдёрнуть руку. Но та оказалась перехвачена в полёте и водворена обратно, а меня саму одарили тёплой, сонной улыбкой:

- Не убирай, пожалуйста. Мне очень нравятся твои прикосновения.

Услышав подобное признание, довольно хмыкнула, в то время как мои пальцы вновь легонько прошлись по лицу красавца-вампира.

- Я рада, что тебе нравится, но, может, ты всё-таки посмотришь, кто там тебе пишет?

- Хорошо, - с явной неохотой отозвался Арлен и сел. – Но сначала скажи мне, как себя чувствуешь? Спина больше не болит?

- Да вроде нет, - пошевелила я плечами и прислушалась к себе. – А вот что там с лицом, ещё не смотрела.

- С ним всё в полном порядке, не волнуйся, - успокоил граф Моркант, повторив мой недавний жест с прикосновением к щеке.

И только после этого потянулся за свитком, который продолжал лежать между нами и укоризненно поблёскивать тёмно-синим оттиском короны на печати. Взломал её, развернул послание… и скривился.

- Быстро же виконт Ивер сориентировался. Уже успел сообщить обо мне главе человеческого государства. И теперь тот прямо-таки жаждет пообщаться. А ещё на открытие сезона балов приглашает.

- Ого! У вас тут и такое практикуется? Настоящий сезон балов? Я о подобных вещах только в исторических романах читала.

- Бывает, как видишь, - усмехнулся Арлен, отвлекаясь от послания короля. - И у тебя будет возможность лично во всём этом веселье поучаствовать.

- У меня? С чего бы это, если приглашают тебя? Что мне там делать?

- Развлекаться, конечно же. Что ещё можно делать на балу?

- Развлекаться? – скептически переспросила я. – А мне всегда казалось, что балы – это такая негласная брачная ярмарка.

- Так и есть, - последовал кивок. – Но помимо тех, кто желает вступить в брак, королевские балы посещает и прочая знать. Для них это развлечение.

- Вот именно! Знать! К которой я не имею отношения. В каком качестве ты мне предлагаешь туда пойти?

- Моей спутницы, разумеется, - уверенно произнёс граф Моркант, гипнотизируя взглядом. – А ещё спасительницы. Если бы не ты, Веро, моя тень до сих пор металась бы во тьме зазеркалья, а тело продолжило разлагаться.

- Ну, не знаю, Лен, - продолжила я сомневаться. – Заявиться на бал в роли неведомой зверушки, на которую все будут пялиться… Такое себе удовольствие, как по мне.

- Никто не посмеет косо смотреть на спутницу подданого Олверада, который к тому же занимает достаточно высокое положение на социальной лестнице! Поверь, я знаю, о чём говорю!

- Да верю я, верю! Просто мне, откровенно говоря, страшно соваться на подобного рода мероприятие. Местный этикет, танцы, и дурацкие платья с корсетами да кринолинами. Как вспомню, во что была одета твоя бывшая любовница, так дурно делается.

- Этикет и танцы выучим – есть время, а платье подберём тебе по моде Олверада, которая подразумевает совсем иные фасоны. Ни корсета, ни кучи юбок в твоём наряде не будет, - отбил мои робкие попытки отказаться от сомнительного счастья под названием «королевский бал» граф Моркант, уголки губ которого как-то уж подозрительно подрагивали.

Словно тот пытался сдержаться и не улыбнуться. Похоже кое-кто вознамерился уговорить меня пойти с ним во что бы то ни стало. И я сдалась. Подняла руки, показывая собственную капитуляцию.

- Если ты так хочешь, чтобы мы пошли на королевский бал вместе, то мы пойдём. Но, если где-то проколюсь, то уж не обессудь. Мне-то, в сущности, всё равно, ибо я в вашем мире проездом, а тебе тут всё-таки жить. Будут потом местные сплетницы судачить, что граф Моркант привёл на бал не пойми какую девицу, не знающую элементарных вещей.

- Переживу! – отмахнулся Арлен и посмотрел мне в глаза неожиданно серьёзным взглядом. – Чужое мнение меня мало волнует. А что касается твоих слов про «проездом», то отправить тебя домой в самое ближайшее время я не смогу, Веро.

- Почему? – напряглась я, мгновенно забывая о теме нашего прежнего разговора.

- Потому, что моя магия ещё не восстановилась в прежнем объёме. Я слишком долго отсутствовал в мире живых. А открытие перехода между мирами потребует колоссальной затраты сил.

- Ясно. А когда ты сможешь это сделать? Ну, хотя бы примерно?

- До полнолуния – точно нет. А вот после оного баланс сил в теле должен прийти в норму. И, предвосхищая твой следующий вопрос, Вероника, скажу: до момента, когда луна достигнет упомянутой фазы, шестнадцать дней.

- Понятно, - кивнула, отводя глаза в сторону, потому как выдержать прямой, пронизывающий взгляд хозяина Лесного замка оказалась просто не в силах.

- Понятно? Значит ты действительно решила уйти? – напряжение, прозвучавшее в голосе последнего можно было ножом резать. – Не дашь мне даже единого шанса изменить твоё мнение?

- А он тебе нужен? – вопросом на вопрос ответила я и, собравшись с духом, посмотрела в чёрные глаза напротив.

- Нужен, Веро! – подавшись вперёд, брюнет вдруг схватил меня за плечи, словно я собиралась вот прямо сейчас исчезнуть из этой комнаты и его жизни. – Не хочу тебя отпускать!

- Арлен…

- Вероника…

- Ну, хорошо. Допустим, я останусь, - сделав глубокий вдох, решилась я озвучить вопрос, который напрягал меня больше всего. – В качестве кого ты видишь меня рядом с собой? Здесь, как мне любезно разъяснил бывший муж, не свободная Земля, где мужчина и женщина, перед тем как узаконить свои отношения, могут свободно встречаться, либо даже прожить вместе ни один год. Или же вообще разойтись, если по каким-то причинам отношения изживут себя, а чувства уйдут. У вас тут вообще полная дикость творится, и помимо обычных жён ещё и теневые, как выяснилось, водятся. Так называемые узаконенные любовницы, насколько я поняла. Одни, почитай, что живые инкубаторы для вынашивания наследников, в то время как другие не более чем постельные грелки. Мерзость!

На последних словах я повела плечами, сбрасывая руки продолжающего удерживать меня мужчины и решительно поднялась с постели. И нисколько при этом не смущаясь того факта, что предстала перед Арленом в совершенно неподобающем, по местным меркам, виде. Короткой кружевной рубашке до середины бедра. Подозреваю, что та должна надеваться под платье, а не использоваться для сна, но я решила иначе. И сейчас, осуществив свой демарш с покиданием кровати, на несколько минут совершенно деморализовала графа Морканта. Он завис, глядя на меня, с решительно скрещенными на груди руками и, кажется, вообще забыл о том, о чём мы только что говорили.

Но, надо отдать брюнету должное, он быстро взял себя в руки. Также поднялся со спального ложа, преодолел разделяющее нас расстояние и, замерев близко-близко, произнёс:

- Я не стану предлагать тебе роль теневой супруги, Вероника, и этим унижать. Понял уже, что ты другая и не примешь этой нашей традиции. Поэтому давай возьмём на вооружение одну из ваших, земных.

- Это какую же? – вскинула я брови, с интересом глядя на Арлена.

- Начнём встречаться. Это ведь подразумевает свидания, я правильно понял? Ужины, прогулки, общение… Словом, всё то, что помогает узнать друг друга лучше, прежде чем перейти к чему-то более серьёзному, которое именуется браком?

- Да. Всё верно.

- Во-от! Как тебе такая идея? Подходит? Обещаю, что буду исключительно примерным кавалером.

- Подходит, - кивнула в ответ, пребывая в полной растерянности от поступившего со стороны графа Морканта предложения. Встречаться? Ну надо же!

А тот, едва получил моё согласие на предложенный план действий, удивил ещё раз. Склонился в галантном поклоне и произнёс:

- Госпожа Мальцева, как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать сегодня вечером?

- Положительно, лорд Моркант! – склонила я голову, чувствуя, как губы сами собой расползаются в улыбке.

А затем, будто дёрнул кто, протянула мужчине свою ладонь для поцелуя.

Нелепость ситуации набирала обороты. Я, практически раздетая, принимала приглашение на ужин от застёгнутого на все пуговицы мужчины, с которым провела ночь в одной постели, и при этом мы оба усиленно делали вид, что ничего особенного не происходит. Будто так и надо. Безумие чистой воды! Куда нас всё это приведёт – не понятно, но скучно точно вряд ли будет.