Небесная гостья. Лесной замок

Глава 37.

- Арлен, что это ты удумал? – нервничая, обратилась я к продолжающему удерживать меня за руку вампиру.

И про себя поражаясь тому, что у меня не вызывает чувства отторжения ощущение холодных призрачных пальцев на коже.

- Хочу залечить ранку, - отозвался тот, продолжая смотреть мне в глаза всё тем же горящим взором. – Ты позволишь?

- Эм… да. Наверное. Если, конечно, это не будет иметь для меня каких-то последствий. Ты ведь кровь мою собрался пробовать, верно?

- Да. И последствий никаких не будет, обещаю!

- Тогда, действуй, - разрешила я и опустила ресницы, дабы мужчина не заметил моей нервозности по поводу происходящего.

- Спасибо! – благодарно улыбнулся тот, и начал склоняться к моей руке, когда где-то неподалёку прозвучало низкое «Бом», похожее на удар гигантского колокола.

- Что это, Лен? – вздрогнула я, встревоженно уставившись на резко вскинувшего голову хозяина Лесного замка, и ежась от неприятной вибрации, которая прошла по воздуху сразу за прозвучавшим звуком.

- Гости, Вероника. Нас кто-то решил почтить с визитом.

- Гости? То есть тот звук, что мы слышали, и прошедшая сразу следом за ним вибрация по возудуху, это такой своеобразный способ оповещения о прибытии визитёров?

- Да, - подтвердил граф Моркант, первым поднимаясь на ноги, и следом помогая подняться мне.

- Но кто… - начала было говорить я, намереваясь выяснить у него относительно личности явившегося к замку, на котором лежит проклятие, когда в оранжерею буквально ворвался Жак.

- Ваше Сиятельство, там… там леди Ферроуз прибыла!

- Деспина? – переспросил Арлен, заломив одну бровь.

В то время как я нахмурилась и уставилась тяжёлым взглядом на ворона, который, помнится, заявлял, что эта женщина сгинула в Чёрном лесу. Вместе со всеми теми, кто пытался спастись от проклятия, легшего на хозяина Лесного замка, а затем принявшегося стремительно разрастаться, захватывая также принадлежащую ему землю. И вот теперь та, кто считалась мёртвой, здесь. Зачем, интересно? И как узнала о пробуждении своего высокородного любовника?

Вопросов было много, но ни одного из них я не озвучила вслух. Не моё это было дело, и самым лучшим вариантом в сложившейся ситуации, будет для меня возвращение в замок и ритуальный зал, в частности. Нужно найти, куда пристроить собранные осколки Зеркала Душ. А граф Моркант пусть сам со своей пассией разбирается.

Открыла рот, чтобы сказать об этом ему самому, но не успела произнести и слова. Мужчина словно подслушал мои мысли и потому поспешил высказаться первым. А в его голосе прозвучало предупреждение:

- Даже и не думай сбежать, Вероника! Мы идём встречать незваную гостью вместе!

- Вместе? – теперь пришла моя очередь вскидывать брови. – Там вообще-то твоя любовница приехала, а не моя. Так что и разговаривай с ней сам, я вам там зачем?

- Затем, что я сейчас не более чем призрак, в то время как ты живой человек, который в данный момент несёт ответственность за мой замок. Исполняющая обязанности хозяина дома, на то время пока он, то есть я, не особо дееспособен.

- Так себе отмазка, если честно, - усмехнулась я, складывая руки на груди. – И недееспособным тебя тоже не назовёшь. Недееспособные призраки вампиров-аристократов не берут за руку живых девушек, намереваясь попробовать их кровь. Не дарят цветов и не пытаются очаровать живущую в их замке особу, от которой зависит их дальнейшее существование. Но если тебе так хочется, чтобы я с тобой сходила и встретила гостью, то пойдём.

- А тебе, Вероника, в проницательности не откажешь, - усмехнулся Арлен, склоняясь в изящном полупоклоне. – Мне действительно хотелось бы пойти вместе с тобой. Деспина - часть моего прошлого, и я не вижу того, о чем нам разговаривать теперь, когда прошло столько лет. Но раз уж она приехала…

- Хочешь узнать, зачем эта женщина вернулась?

- Именно!

- Тогда идём, не будем заставлять ждать прекрасную леди.

И мы пошли. Вместе. Оставив принёсшего новости советника в оранжерее.

Обошли замок и приблизились к воротам, с которых, оказывается, когда-то успели пропасть острые корни. Однако несмотря на это те по-прежнему оставались закрыты и не впустили вампиршу, которая некогда жила в Лесном замке.

Она стояла, крепко обхватив тонкими белыми пальцами прутья ворот. И этот жест бывшей любовницы Арлена выглядел до того отчаянным, что я пожалела о данном мужчине согласии прийти сюда. Тут, похоже, сейчас разразится драма, свидетельницей которой мне бы не хотелось становиться.

***

Всё оказалось не совсем так, как я предполагала. Стоило моему спутнику повести рукой, призывая свою магию, как ворота замка тут же пришли в движение. Но находящаяся за ними особа не стала дожидаться, пока те нормально откроются. Протиснулась между расходящимися в стороны створками и, придерживая пышную юбку роскошного синего платья, заспешила вперёд.

А пока вампирша шла, не сводя глаз с Арлена, я смогла не просто хорошо её рассмотреть, но и прийти к выводу, что граф знает толк в красивых женщинах.

В леди Деспине прекрасным было всё: и густые иссиня-чёрные волосы, уложенные в высокую замысловатую причёску, и лицо с выразительными тёмными глазами, и фигура с выдающимися формами. Так, что будь я чуть менее уверенной в себе женщиной, наверняка испытала бы зависть к заявившейся красавице. А ещё досаду, потому что та не обратила на меня ровным счётом никакого внимания, хотя я стояла рядом с мужчиной, к которому эта леди так спешила.

И на шею бывшему любовнику наверняка попыталась бы броситься, не будь тот призраком. А так, брюнетка была вынуждена замереть напротив и, радостно сияя, выдохнула:

- Арлен, я примчалась сразу, как узнала, что Лесной замок начал пробуждаться!

- Леди Ферроуз! Рад видеть вас в здравии, – учтиво склонил голову граф Моркант, приветствуя явившуюся гостью.

Однако холод, который при этом прозвучал в голосе, отлично дал понять, что к дальнейшим любезностям он не расположен. А своим официальным обращением к замершей напротив даме, мужчина как бы подвёл черту. Обозначил, что они теперь находятся по разные её стороны.

И прекрасная вампирша это поняла. Ослепительная улыбка на её ярко-алых губах сменилась вежливой, следом за чем брюнетка отступила назад, опускаясь в изящном реверансе:

- Прошу прощения, Ваше сиятельство! Я так спешила увидеть вас вновь, получив прекрасные новости, что совсем забыла о манерах. Прошу, уделите мне немного своего времени. Я хотела бы поговорить с вами. Наедине.

На последнем слове леди Деспина наконец соизволила заметить, что она с хозяином Лесного замка тут не одна, и метнула в меня взгляд а-ля: «Не поняла, почему ты ещё здесь?».

На что я в ответ, как совсем недавно, заломила одну бровь (будут мне тут ещё всякие пришлые любовницы место указывать?). Вот только оная не обратила на это моё выражение иронии никакого внимания, вернув его мужчине, ради которого приехала.

И столько пламенной мольбы было во взоре красавицы в синем, что графа Морканта всё-таки проняло, потому что тот повернулся ко мне с виноватой улыбкой на губах.

- Леди Вероника, я прошу прощения, но мне придётся оставить вас на какое-то время.

- Не извиняйтесь, лорд, не стоит! - растянула я губы в улыбке, в то время как наделе была готова прибить на месте этого вампира с его переменчивым настроением. – Занимайтесь спокойно вашей гостьей, а у меня ещё дела есть.

После чего отвернулась от «сладкой парочки» и без всякой спешки направилась к замку. Дошла до входа, где на меня откуда-то сверху спикировал чёрный ворон и, как делал когда-то, устроился на плече.

- Ника, ты на меня не сердишься? Мне бы не хотелось снова ссориться.

- На тебя, Жак? С чего бы это? Из-за того, что сказал, будто леди Деспины уже давно в живых нет?

- Ну-у…да.

- Нет. На тебя, не сержусь, - качнула я головой, открывая парадную дверь в замок и проскальзывая внутрь.

- Значит на лорда Морканта, так? - продолжил добиваться от меня ответов Жак, пока мы шли к ритуальному залу.

- Так. Я не понимаю, зачем он настаивал на том, чтобы мы пошли вместе встречать гостью, дабы потом, как только это произошло, а сама леди жалобно похлопала глазками, заявить в лицо, что ему необходимо остаться с ней наедине. Ну глупость же несусветная! И выставил меня непойми кем перед своей любовницей! Тьфу!

- Мда, согласен. Некрасиво получилось.

- Угу. Время только потратила на всякую ерунду. Не удивлюсь, если леди Деспина после их разговора в замке останется.

- Что? – изумился ворон, взлетая вверх, когда я, присев возле Зеркала Душ, принялась раскладывать на полу сегодняшние находки. – Не будет такого!

- Блажен, кто верует! Если эта мамзель вознамерилась вернуть своё положение, то она будет добиваться этого всеми возможными способами. И если подобное произойдёт, то у меня могут начаться серьёзные проблемы из-за такого соседства. Так что, думаю, будет лучше подыскать мне какие-нибудь покои, Жак. Чтобы не драконить одну известную вампиршу своим проживанием в спальне её любовника и иметь возможность спокойно завершить своё дело.

- Не думаю, что это хорошая идея, - опустившись на пол рядом и глядя, как я приступаю к сбору зеркальной мозаики, заметил советник графа Морканта. – Принцесса Элвина в любой момент может вернуться и вновь навредить тебе.

- Может, - не стала я спорить. – А может и нет. С тех пор, как сила хозяина Лесного замка возросла, а его тело с каждым найденным и возвращенным на место осколком родового артефакта становится все более и более «живым», этот беспокойный дух перестал рисковать появляться в пределах замка. Так что, наверное, можно уже «съезжать» с личной территории твоего лорда. Ты поможешь с выбором комнаты?

- Если ты так хочешь, - в свою очередь пошёл мне навстречу ворон. – А ещё у меня для тебя есть подарок. Вернее, не у меня, потому как распоряжение мне отдавал милорд Моркант, но заказ делал я, и результат оценивал сам же, так что в какой-то мере упомянутый подарок наше совместное творчество.

- Хм. Твои слова звучат странно, Жак, и это слегка напрягает, - закончив размещать осколки в раме, я поднялась на ноги. – О каком подарке идёт речь?

- Увидишь, Ника, - взлетая, загадочно отозвался собеседник. – Давай сначала выберем тебе комнату!

- Давай! – кивнула, воодушевившись, и направилась следом за вороном.

Вот только стоило нам с ним покинуть ритуальный зал, как парадная дверь в замок распахнулась, впуская его хозяина со спутницей. Из-за чего вернувшееся было хорошее настроение вновь сменилось раздражением. Неужели леди Деспине удалось уговорить графа Морканта и тот позволил ей остаться. Мои худшие опасения начали сбываться, или всё на самом деле не так плохо, как сейчас кажется?

Арлен, граф Моркант

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру иномирянки и осознав, как глупо всё вышло, мужчина обернулся к бывшей любовнице, желая поскорее закончить с ней разговор, и холодно спросил:

- Зачем вы приехали, леди Ферроуз? И как выяснили, что Лесной замок начал оживать?

- Узнала от одной семьи, которой платила все те годы, пока на вашей земле лежало проклятие, милорд. У нас был уговор: я им безбедную жизнь, а они мне информацию из первых уст. Эти же люди сообщили мне, что в деревне стали часто видеть крупного чёрного ворона, и я засобиралась в дорогу. Поняла, что это мог быть только ваш советник, а поскольку просто так он не сунулся бы к людям стало ясно, что делает это Жак по вашему приказу, граф Моркант. Значит, одна из девушек, что отправилась в Чёрный лес дабы попытаться исполнить своё заветное желание, взялась за снятие с вас проклятия.

- Понятно, - нахмурился Арлен, подумав о том, что надо серьёзно поговорить с Жаком.

Слишком уж тот расслабился за прошедшие годы и забыл о такой вещи, как скрытность.

- А теперь вернёмся к первому моему вопросу, баронесса: зачем вы приехали сюда?

- Но, как же! Разве вы сами это ещё не поняли? – нервным движением Деспина вскинула голову и посмотрела мужчине в глаза тем самым открытым, полным любви и восхищения взглядом, который он хорошо помнил.

Не изменился тот и сейчас. Стоящая напротив красивая женщина продолжала испытывать к нему те же самые тёплые чувства. Для неё явно ничего не изменилось, несмотря на прошедшие годы. Баронесса рассчитывала на продолжение их отношений и не скрывала этого, вот только ему, графу Морканту, подобное было уже не нужно. Для него изменилось многое, как изменился и сам Арлен. Он знал кого именно хотел бы видеть рядом с собой, и это точно была не Деспина.

Что последняя, будучи умной женщиной, поняла по одному лишь его взгляду. Её собственный же при этом потускнел. Баронесса отвела глаза в сторону и тихо произнесла:

- О, понимаю. Вы, Ваше сиятельство, уже выбрали себе новую теневую супругу, и я больше не нужна.

- Мне жаль, леди Ферроуз, - мягко произнёс Арлен, стремясь быть честным с той, кто долгие годы бескорыстно дарила ему свою любовь. – Мы провели много прекрасных лет вместе, но после случая с проклятием всё изменилось. Я искренне благодарен вам за то, что до последнего оставались в замке и распорядились перенести моё тело в ритуальный зал, где оно сохранилось несмотря на прошедшие годы. И буду счастлив, если вы, баронесса, выберете что-то для себя на память из моей сокровищницы.

- Благодарю вас, милорд, - опустилась та в грациозном реверансе. – Но мне ничего не нужно. Ценнее воспоминаний о нашем прошлом, для меня нет ничего. Я лишь хотела спросить вашего дозволения остаться на ночь в замке. Мой путь из столицы человеческого государства оказался долог, потом была пешая дорога через лес, потому как ни одно верховое животное не удалось заставить ступить на проклятую землю. Я, признаться, сильно устала и хотела бы отдохнуть перед тем, как отправляться обратно. А ещё забрать кое-какие вещи, которые оставила в своих покоях, когда в спешке покидала Лесной замок.

- Разумеется, баронесса! – Арлен склонился в галантном полупоклоне, а затем плавно повёл рукой в сторону каменных стен своего дома. - Давайте я провожу вас в покои. Если потребуется какая-то помощь, обратитесь к слугам-теням. Они всё сделают.

- М-м…спасибо, - чуть замявшись, поблагодарила бывшая любовница, бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц, и двинулась в сторону входа в замок. – Но я бы предпочла помощь живого человека.

- Понимаю, леди Деспина, - усмехнулся про себя граф Моркант, легко догадавшись, куда та клонит, но потакать ей в этом желании был не намерен. - Вот только в моём замке не осталось обычных слуг.

- А как же ваша будущая теневая супруга, милорд? Можно попросить её помочь мне со сборами и сменой платья? Она ведь, как я поняла, по рождению не аристократка, а титул «леди» даровали ей вы. Значит, подобная работа не составит для этой девушки особой сложности?

- С теми вопросами, которые перечислили, леди Ферроуз, вам придётся справляться самостоятельно! – произнёс Арлен, распахивая перед своей спутницей дверь замка, а тон, каким были сказаны эти слова, не подразумевал возражений.

И Деспина не осмелилась продолжить настаивать на своём. Они вошли в просторный холл, и в этот самый момент из ритуального зала появились Жак с Вероникой. Девушка улыбалась, словно у этих двоих только что произошёл какой-то интересный разговор, но стоило ей увидеть, что они больше не одни, как лицо Ники приняло совершенно бесстрастное выражение.

Графу Морканту решительно не понравился тот безразличный взгляд, каким она смерила его, и присутствию баронессы в замке иномирянка, казалось, тоже не удивилась.

Все вместе и в полном молчании они поднялись на второй этаж, где разошлись в разные стороны. Жак, показывая дорогу, куда-то повёл Веронику, в то время как сам Арлен, раз уж вызвался, был вынужден проводить свою бывшую любовницу до её покоев. Где и оставил, пожелав спокойного отдыха, в то время как сам отправился выяснять, что задумали его советник с иномирянкой.

И явился как раз вовремя, чтобы услышать слова последней, от которых захотелось немедля схватить эту упрямицу, утащить в свои покои и запереть там до тех пор, пока она не откажется от мысли скорого возвращения в свой мир:

- Думаю, эта комната мне подойдёт. Тем более, что Зеркало Душ почти собрано, а значит и исполнение моего желания не за горами.