Небесная гостья. Лесной замок

Глава 34.

Жак. Советник графа Морканта.

Ворон летел. Спешил так быстро, как, наверное, никогда прежде. Торопился попасть в покои своего лорда, чтобы просить того о помощи. Рассказать, что натворил, и не думая, чем это для него обернётся. Главное – было успеть вытащить Веронику из подземелья. Его, Жака, дурацкая шутка грозила обернуться для той гибелью, если рядом с Никой окажется призрак принцессы Элвины.

Да, последняя не сможет приблизиться к девушке и нанести свой удар, но что помешает обозлённому духу воздействовать на иномирянку опосредованно? Например, опустить температуру вокруг неё настолько, что Вероника попросту замёрзнет. Или воздействовать на девушку тем самым способом, который может убить ничуть не хуже любого оружия. Страхом. Это чувство знакомо любому живому существу. И далеко не все с ним могут бороться. Жак сам не раз был свидетелем тому, как страх доводил разумных, будь то люди или вампиры, до самоубийства. Или толкал на совершение поступков, которые в конечном итоге приводили их к смерти.

Впрочем, все мысли о том, что когда-то видел своими глазами, разом вылетели из головы ворона, стоило ему оказаться в комнате своего лорда. Тот сам вышел ему навстречу из зеркала и резким тоном потребовал:

- Что происходит, Жак! Я внезапно ощутил резкий прилив сил, словно Вероника снова отдала Зеркалу Душ часть своей крови. И где она, потому что мне определить её место положение не удаётся? И ты сам один…

- Ника в подземелье, милорд, - произнес советник, садясь на спинку одного из стульев и опуская голову. – Там магия сильно сбоит, сами знаете.

- В подземелье? – нахмурился граф Моркант, и Жак непроизвольно распушил перья, готовясь к тому, что произойдёт дальше. – Одна?

- Сейчас, да. Но спустились мы туда вместе и даже нашли несколько осколков копии вашего родового артефакта. А потом…

- Потом? Жак, рассказывай, что произошло?!

- Одна из дверей камеры захлопнулась, когда Ника была внутри, - ещё ниже опустил голову ворон. – Я не предполагал такого результата. Подшутить над ней хотел только, а не закрывать.

- Что?! – прорычал взбешённый хозяин Лесного замка. – Ты сделал, что?

- Ваше Сиятельство! – резко вскинул голову Жак, встречая устремлённый на него алый взгляд. – Я готов понести любое наказание за свой поступок, но давайте вы сделаете это позднее. И недовольство своё выскажите тоже. Ника там внизу совсем одна, и если до неё доберётся принцесса Элвина…

- Лети в прежнюю комнату Вероники за ручным зеркалом, а затем живо к ней самой! И не приведи Тьма тебя его уронить!

Прозвучавшему приказу советник графа Морканта подчинился беспрекословно. У самого сердце было не на месте из-за иномирянки. Они тут проговорили вроде бы совсем недолго, вот только у девушки возможно каждое мгновение было на счету.

Теперь вот ещё за зеркалом лететь надо было, потому как магический фон в подземелье замка действительно был не стабилен и в своём полупризрачном виде Его Милость не сможет сам туда спуститься. Только через мир отражений. Так что придётся постараться и аккуратно донести зеркало, которое должно стать переходом для лорда.

И вот это задание стало для Жака настоящим испытанием. Ручка у нужной вещицы оказалась абсолютно гладкой – из когтей выскальзывает, а сама рамка, в которую зеркало было оправлено, тонкой – нормально не ухватиться. Поэтому так же быстро, как добрался в покои лорда Морканта, вернуться к иномирянке у ворона не получилось. Приходилось всё время садиться и перехватываться, в противном случае он бы просто разбил эту хрупкую отражающую поверхность.

И вот во время очередной такой своей посадки, пришедшейся как раз возле лестницы, которая вела на самый нижний этаж, Жак понял, что случилось неладное. Снизу тянуло не просто зябкой сыростью, а настоящим холодом.

Запаниковав, он спешно подхватил дурацкое зеркало и рванул вниз, опасаясь худшего. И едва не выронил свою ношу, увидев, что камера, где оказалась заперта Вероника, целиком обледенела, а в воздухе, неподалёку от неё, с торжествующей улыбкой на губах завис призрак принцессы Элвины.

- Ника! – громко каркнул Жак, с первой попытки не сумев найти в замерзшей камере девушку.

А затем стремительно спикировал вниз, чтобы положить на пол зеркало. И едва это произошло, события закрутились с невероятной скоростью.

Появление графа Морканта, режущий по ушам крик злобного духа той, кто так и не стала полноправной хозяйкой в Лесном замке, всё это советник пропустил мимо ушей. Рванулся к той, которая по его вине оказалась заперта в одной из камер и отчаянно желая, чтобы она была жива. С трудом протиснулся сквозь сильно обросшие льдом прутья и наконец увидел иномирянку.

Та, видимо стремясь хоть как-то защититься от враждебной магии, спряталась в углу и аккурат за жёстким тюремным ложем. Смертная сидела на корточках, закрыв лицо руками, и не шевелилась. Её кожа выглядела мертвенно-бледной, а волосы серебряными, из-за того, что были покрыты тонким слоем инея. Он же покрывал и одежду Вероники, отчего у Жака возникло жуткое ощущение, что перед ним уже не живой человек.

Внутренне холодея от того, что всё может оказаться именно так, он спорхнул к ногам девушки, и в этот самый момент позади раздался щелчок отпираемого замка камеры.

- Милорд! - обрадовался ворон, когда хозяин Лесного замка очутился рядом.

Но ответа с его стороны не последовало. Опустившись на корточки возле не реагирующей на их появления иномирянки, граф Моркант с напряжением вгляделся в её недвижимую фигуру, после чего мягко, но в то же время требовательно произнёс:

- Вероника, посмотри на меня!

Пару мгновений ничего не происходило, после чего девушка пошевелилась и, медленно отняв руки от лица, посмотрела в ответ на него. Совершенно бессмысленным взглядом, словно от её прежней личности осталась лишь оболочка. Но постепенно в глазах Ники появилось осмысленное выражение, сменившееся узнаванием, и она тихо спросила, словно сама не верила тому, что видит:

- Арлен?..

Вероника

Давненько мне не приходилось болеть. И оставаться в одиночестве я прежде не боялась, но произошедшее в подземельях Лесного замка по всей видимости не только подорвало мое физическое здоровье, но и на нервы оказало воздействие.

Двое суток, после того как удалось выбраться из запертой камеры, я провалялась в постели с высокой температурой. Почти ничего не ела и большую часть времени спала, возвращаясь в реальность лишь на краткое время. А причиной таких пробуждений почти всегда становился один и тот же кошмар, в котором я видела появление призрака принцессы Элвины в подземелье.

Та будто ждала, пока Жак улетит за помощью к своему лорду и появилась: вырвав этим меня из путины нахлынувшего отчаяния.

- Ну, вот ты и попалась, иномирянка! - улыбаясь, прошелестела супруга графа Морканта, стоило мне вскочить с того самого тюремного ложа, на которое опустилась ранее. – Словно мышь в мышеловку. Деться тебе некуда, и на помощь никто не придёт.

Что было абсолютной правдой. Поэтому я промолчала, настороженно глядя на фигуру в белом и гадая про себя, как дух поступит. Знала, что защитный амулет, который мы собрали с Жаком, и который я носила не снимая, не даст тому приблизиться. И ломать внутри камеры было особо нечего. Разве что принцесса попытается воздействовать на меня своей магией, как сделала это с розовым кустом возле главного входа. Или с тем же ограждением на крыше замка.

И я оказалась недалека от истины. Элвина действительно не стала ничего ломать. Она просто воспарила над полом, разведя руки в стороны, вокруг её белой фигуры воздух будто уплотнился, а затем от духа в мою сторону потянуло не просто холодом – морозом. Температура в камере начала стремительно падать, и я не на шутку занервничала. Взгляд заметался в поисках укрытия от прямых потоков холода, но увы. Ничего на эту роль не годилось. И тогда я не нашла ничего лучше, как забиться в самый дальний, от призрака угол, который находился за тюремной койкой. Сжалась там в комочек, чтобы сохранить остатки тепла, и закрыла лицо руками, потому как ветер, направляемый принцессой Элвиной, усилил свой напор и стал прямо-таки обжигающе-ледяным.

Наблюдая за тем, как решётка камеры буквально на глазах обрастает ледяной коркой, а пол и всё вокруг покрывается слоем снега, я с ужасом осознала, что замерзаю. Меня начало клонить в сон, бороться с которым становилось сложнее с каждой прошедшей минутой. И даже кровожадные мысли о том, что сделаю с гадким советником, когда выберусь отсюда, и на которых сосредоточилась, чтобы отвлечься от ощущения коченеющих конечностей, перестали спасать. Я начала сдаваться, понимая, что проигрываю в этой борьбе. Жак всё не возвращался, а холод пробирался всё глубже.

И, видимо, я всё-таки уснула, потому что пропустила момент возвращения ворона, который привёл с собой своего лорда. Не видела, как последний прогнал призрака своей супруги. Однако знакомый голос, который буквально ворвался в сознание, услышала отлично. Подчинилась, различив прозвучавшую в нём силу, и с губ само собой сорвалось имя того, кого уже и не чаяла увидеть.

- Вероника, проснись! – резануло по ушам требовательное от графа Морканта, прервав этим не то очередной дурной сон, не то воспоминания.

И я, как и в тот раз, снова починилась. Распахнула глаза, замерев на месте, но уже в следующий миг облегчённо выдохнула, узнав знакомую тёмную спальню хозяина Лесного замка.

- Снова кошмар приснился? - раздалось обеспокоенное из напольного зеркала в чёрной раме.

- Да, - мой ответ, из-за больного горла, прозвучал хрипло, а сесть, откинувшись на подушку, удалось нормально лишь со второй попытки.

Слабость в теле ощущалась такой, что шевелиться удавалось с трудом.

- Тебе нужно поесть! – уверенно произнёс граф Моркант, проявляясь в отражении, и мне стало видно его красивое лицо, на котором застыло мрачное выражение.

- Наверное. Вот только у меня совершенно нет аппетита.

- Ничего не желаю об этом слышать! Ты сама, если продолжишь так мало есть, скоро в призрака превратишься. Хочешь составить компанию принцессе Элвине?

- Нет уж! – передёрнулась я всем телом, услышав о злобном духе, из-за которого едва не умерла – Благодарю покорно!

- Значит, ешь нормально! – припечатал Арлен, сверкая на меня тёмными очами. – А в качестве дополнительного стимула я расскажу тебе одну сказку.

- Сказку? – переспросила я, вскинув брови. – Серьёзно?

- Ну да. А что тебя так удивило, Вероника?

- Да сам факт того, что вам известны подобного рода истории.

- А почему нет? – усмехнулся в ответ граф Моркант. – И не вам, а тебе. Ты, пока с температурой боролась, называла меня исключительно Леном, забыв о всяком пиетете.

- Кхм, - кашлянула я, отводя взгляд в сторону и чувствуя неловкость. – Я была не в себе и сказать могла всё, что угодно. Не обращайте внимания.

- Отнюдь, Ника, отнюдь, - улыбка на губах графа-вампира стала шире. – Мне понравилось такое вот наше свойское общение, и возвращаться ко всем этим «милордам» с «сиятельствами», нет никакого желания.

Я на эти слова мужчины только головой покачала. Не знала, что можно возразить, а стоило двери в комнату распахнуться и вплыть подносу с едой, который нёс один из невидимых слуг-теней, с радостью ухватилась за эту возможность уйти от неудобного разговора.

Сменить тему которого видимо решил и граф Моркант, потому что стоило тому самому подносу оказаться у меня на коленях, спросил:

- Ты не ответила мне насчёт легенды, Вероника. Мне её рассказывать, или тебе не интересно?

- Ну, почему же, - взявшись за ложку, я бросила на брюнета быстрый взгляд. – С удовольствием послушаю одну из сказок, что родилась в отличном от моего мире. О чём она будет?

- О мужчине, который полюбил сразу двух представительниц своего народа и не смог выбрать какую-то одну. О женщине, что стала первой теневой женой на Лотт'Лане. И сильном чувстве, что смогло примирить обеих прекрасных леди и не воевать друг с другом ради избранника. А тот в свою очередь никогда не выделял ни одну из своих женщин. Любил каждую из них совершенно одинаково.

- Действительно, сказка! Но, как уже сказала ранее, я с интересом её послушаю.

Хозяин Лесного замка кивнул, помолчал пару мгновений, словно вспоминая подробности, после чего начал:

- Это произошло тысячу лет назад. На острове Ромм, что находится на пути между землями вампиров и людей…