Небесная гостья. Лесной замок

Глава 31.

Личные покои хозяина Лесного замка

За несколько часов до рассвета

- Муж? К Веронике этой самой ночью пытался пробиться её супруг? – прорезало тишину комнаты злобное шипение, которое прозвучало из глубины напольного зеркала в чёрной раме.

- Да, милорд! - подтвердил сидящий перед отражающей поверхностью ворон и обернулся на просторное ложе, где, свернувшись клубком под одеялом, спала светловолосая девушка. – Бывший нашей иномирянки. Они, скорее всего, заключили брачный союз ещё на Земле, а потом, когда тому мужчине пришло время возвращаться, он забрал девушку с собой: сюда, на Лотт'Лан. Что, видимо, и послужило причиной их расставания.

- А имя? Вероника, случаем, не называла имя этого аристократа?

- Нет, Ваше сиятельство. Я из её слов понял лишь то, что этот человек хочет вернуть девушку.

- Обойдётся! – холодно отрезал Арлен Моркант. – Был бы этот тип нужен Нике, она бы от него не ушла. Да и не муж он ей по нашим законам. А вернуть хочет наверняка лишь для того, чтобы сделать своей любовницей. Не бывать этому!

- Потому, что вы сами решили отвести Веронике данную роль, милорд? – съязвила чёрная птица, склонив голову набок. – А не боитесь, что вас с этим предложением пошлют туда же, куда и аристократа, имени которого мы не знаем?

- Нет. Потому что я не буду действовать столь же грубо, как он, - прозвучало спокойное из глубины зазеркалья. – Я стану осторожно, шаг за шагом подводить иномирянку к тому, что быть теневой супругой гораздо лучше, чем законной. Ведь у первой куда больше свободы, которой так дорожит эта женщина. И долг рождения наследника, опять же, не будет лежать на её хрупких плечах. Ника сможет жить исключительно в своё удовольствие!

- Сдаётся мне, что вы неправы, милорд, а те шаги, которые упомянули, приведут вас, в конечном итоге, к провалу, вместо желаемой победы. Но решать, как поступать, конечно же, вам.

- Именно! Мне! И на этом всё, Жак! Иди отдыхай, ибо тебе придётся поработать за двоих следующие два дня, пока мне не удастся восстановить силы. А помимо этого, я хочу, чтобы ты озаботился гардеробом для нашей гостьи. Найди в деревне какую-нибудь женщину, умеющую держать в руках иглу, и пусть та подготовит несколько смен одежды. Скажешь, что для молодого лорда. Простолюдинка вряд ли поймёт своим умом, как женщина может носить брюки. Среди людей это совершенно не принято.

- А нижнее бельё мне тоже прикажете заказывать мужское? – не удержался от ехидного вопроса ворон.

- Жак! – послышался из зеркала тихий рык, а в темноте блеснули алым глаза хозяина Лесного замка.

- Простите, Ваше сиятельство! Я забылся. И уже ухожу. Обещаю, что всё будет сделано в лучшем виде.

Граф Моркант промолчал. Иногда, у него возникало просто непреодолимое желание свернуть шею своему советнику. Но несмотря на это мужчина знал, что никогда подобного не сделает. Сей несдержанный на язык мальчишка однажды спас ему, Арлену, жизнь, когда противники Вестрана, правителя Олверада, решили устроить переворот и уничтожить не только его самого, но и близких по крови родственников.

А когда бунт был подавлен и дошло дело до платы за самоотверженный поступок, который самому Жаку едва не стоил жизни, вместо щедрой суммы денег тот попросил взять его на службу. И Арлен сделал это. Знал, что их сотрудничество станет плодотворным, ибо дар к обороту был крайне редок не только среди представителей его народа, но и людских магов.

И ни разу с того времени граф не пожалел о том, что взял у молодого вампира клятву на крови, которая обязывала его служить своему господину до смерти. А сам Жак получил не только почёт и уважение среди аристократии Олверада, но и навсегда забыл о том, что такое нищета, в которой прошли все его прежние годы. Отпала нужда воровать, дабы выжить, и крутиться среди самых низов общества себе подобных, откуда редко кто выбивался наверх.

Обитатель зазеркалья не смог удержаться от тяжёлого вздоха, вспомнив, какими сложными были первые годы, пока они притирались друг к другу. Но потом всё наладилось, и Арлен не мог нарадоваться на новоявленного советника с такими широкими возможностями по части шпионажа и связей с тем миром, где можно найти исполнителей для любого задания.

Именно потому, Вестран и отправил двоих верных ему вампиров в числе прочих аристократов Олверада к людям. Хотел, чтобы сам Арлен и его советник прощупали почву на предмет попытки объединения народов. Сам материк, где жили вампиры, был куда меньше по размеру и существовал реальный риск того, что однажды количество жителей Олверада превысит размер территории, способной вместить всех. Перенаселение, проще говоря. Так что смертные и их земля были отличным способом решить эту проблему.

«Интересно, за те годы, которые он провёл в наведённом сне, что-то успело измениться на Родине в отношении живущих там вампиров?» - промелькнуло в голове хозяина Лесного замка. – И что стало с его Родом? Жаль, выяснить это сейчас просто нереально. Подобное будет возможно сделать только тогда, когда он вернёт себе тело.

Снова вздохнув, Арлен Моркант отодвинул на задний план тяжёлые думы и перевёл взгляд на ту, от кого зависела его жизнь. Девушку, что пришла из иного мира, и оказалась единственной из всех, у которой получилось проникнуть в замок. Взяться за снятие его проклятия. И он, граф Моркант, по достоинству отблагодарит эту смертную, как только вернётся в своё тело.

Андрэ, барон Ламмерт

- Чёрт! Чёрт! Ну почему всё снова пошло не так?! – зло воскликнул молодой аристократ, резким движением руки гася нарисованную на полу кабинета магическую схему, что являлась обязательным элементом ритуала, который позволял войти в сон спящего.

В прошлый раз сама Ника оборвала нить заклинания, что протянулась к ней с его, Андрэ, стороны, а сегодня за девушку это сделал кто-то другой. Но вот кто, если сам вампир о себе знать не давал? Если бы Нике удалось его разбудить, об этом бы вся округа узнала, а, значит, и Йенс, с землёй которого соседствовал Чёрный лес. Надо будет позже с ним связаться и переговорить, а сейчас отдых. Ведь уже завтра молодому мужчине предстояло вернуться в дом виконта Акерли и отправиться с его дочерью на прогулку в парк, о чём договорился сегодня.

На последней пришедшей в голову мысли Андрэ тяжело вздохнул. Прошёл к своему письменному столу, совсем не аристократически плюхнулся в кресло и, придвинув к себе бутылку красного вина, которое велел оставить после ужина, погрузился в воспоминания о прошедшем дне.

***

- У вас очень красивый сад, леди Акерли! – уважительно заметил последний из рода Ламмертов, справедливо решив, что начинать общение с будущей супругой надо с чего-то нейтрального. – И на подъездной дорожке к особняку я также заметил много цветов в кадках.

- Благодарю, лорд Ламмерт! – на губах шедшей с ним под руку девушки появилась лёгкая улыбка. – Моей матери будет приятно услышать, что проделанная ей работа вызывает столь положительные эмоции у наших гостей. – А я сама оценила ваши старания проявить себя вежливым и галантным кавалером. Поэтому предлагаю оставить этикет в стороне и перейти к тем вопросам, которые вы хотели со мной обсудить. Мы оба отлично понимаем, что наш брак будет в первую очередь сделкой. И считаю, что нужно обговорить все её моменты до проведения обряда в Храме.

Сказать, что слова Мэрид Акерли удивили Андрэ, означало не передать и половины тех эмоций, что он испытал, услышав сказанное ею. Это было весьма неожиданно, даже с учётом недавнишнего предупреждения, сделанного виконтом касательно его дочери. Но, проведённые на Земле годы научили молодого аристократа быстро реагировать на получаемую информацию, поэтому он почти что сразу нашёлся с ответом. Чуть поклонился и с лёгкой улыбкой произнёс:

- Приятно иметь дело с человеком, который ценит не только своё, но и чужое время. Я слушаю ваши требования, леди Акерли. Говорите, чего вы хотите!

Дочь виконта чуть сморщила нос, видимо досадуя на то, что ей не удалось насладиться замешательством собеседника, как того ожидалось. Но практически тут же взяла себя в руки и, посмотрев Андрэ в глаза, уверенно заявила:

- Я хочу учиться, барон Ламмерт! Узнать, как правильно управлять поместьем и вести финансы. Отец кое-что успел мне объяснить, но этого мало. И меня совершенно не привлекают такие вещи, как рукоделие с музицированием.

- Не вижу в этом никакой проблемы, леди Акерли, - пожал плечами молодой мужчина. – Хотите учиться, я познакомлю вас с такой наукой, как управление. Более того, буду только рад, если мы сможем заниматься этим важным делом вместе. Одна голова, как известно, хорошо, но две – гораздо лучше. А в сидении у окошка с иглой в руках, если честно, не вижу особого смысла. Это же, должно быть, безумно скучно!

- Вы себе даже не представляете, насколько! – с жаром воскликнула Мэрид, разом забыв о всякой сдержанности. – Это совершенно не моё! И мне очень радостно слышать, что и вы считаете также!

- Считаю. И надеюсь, что и вы, леди Акерли, пойдёте мне навстречу.

- Ну конечно же, барон Ламмерт! Я прекрасно осознаю, в чём состоит главный долг супруги, и не собираюсь отказываться его выполнять!

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Андрэ. – И раз уж мы начали с честного высказывания друг другу своих желаний, хочу быть искренним с вами до конца, леди Акерли.

- Я слушаю вас, барон Ламмерт, - склонила в ответ голову дочь виконта, и, судя по тому, как при этом напряглась её рука, лежащая на локте Андрэ, ничего приятного для себя услышать девушка не ожидала.

- Есть женщина, которую я люблю, - произнёс молодой аристократ, останавливаясь, и устремляя серьёзный взгляд в глаза своей спутницы. – Та, которую я намерен сделать своей теневой супругой. Вам же я смогу предложить лишь своё искреннее уважение и дружбу.

- Понимаю, - медленно проговорила девушка, не отводя взгляда. – И спасибо за откровенность. Я осознаю, что в нашей жизни всё далеко не так, как нам хочется. И зачастую мы просто не можем быть с теми, с кем нам хотелось бы быть. Как понимаю я и то, что любовь, в договорных браках – огромная редкость. Меня полностью устроят уважительные и дружеские отношения в нашем союзе, а единственное, о чём хочу вас попросить, лорд…

- Да?

- Раздельное проживание: для меня и вашей дамы сердца.

- Насчёт этого можете не беспокоиться, леди Акерли, - учтиво поклонился Андрэ, про себя порадовавшись, что всё так удачно складывается. – Вы будете жить в моём городском особняке, сможете навещать своего отца, когда пожелаете, и вести тот самый образ жизни, к которому привыкли.

- Что же, тогда у меня больше нет условий, барон Ламмерт. А с вашей стороны какие-то условия будут?

- Нет, леди, - последовал ещё один галантный полупоклон.

- В таком случае предлагаю пройти к моему отцу и сообщить ему то, до чего мы договорились.

- Конечно, - мягко улыбнулся молодой аристократ, вновь подставляя своей будущей супруге локоть.

На который та, слабо улыбнувшись, положила свою ладошку, и они чинно проследовали назад к дому. Где их в гостиной, поднявшись из кресла, встретил хозяин дома.

- Барон Ламмерт, дочь, ваша прогулка, как я понимаю, прошла удачно?

- Да, отец, - скромно потупила взор Мэрид, убирая ладонь с локтя Андрэ, что стало для него своего рода сигналом к действию.

Сняв с правой руки родовой перстень Ламмертов, молодой аристократ обратился к стоящему напротив мужчине:

- Лорд Акерли, я прошу у вас руки леди Мэрид! Даю слово чтить и уважать её, как свою супругу!

Ответил виконт Акерли Андрэ не сразу. Повернулся к дочери, которая стояла, по-прежнему не поднимая глаз, и мягко спросил:

- Мэрид, ты согласна покинуть отчий дом и войти хозяйкой в дом данного лорда? Стать матерью его детей, чтить и уважать, как своего супруга?

- Да, отец, - прозвучало ещё более тихое со стороны девушки.

- Хорошо. Тогда я, виконт Вилберн Акерли, даю своё родительское благословение на этот брак. Барон, вы можете одеть своё кольцо на руку моей дочери. С этого момента и до заключения брака, она будет носить его по праву вашей невесты.

- Благодарю, Ваша милость! – склонился в поклоне молодой аристократ, следом за чем повернулся к находящейся рядом девушке.

- Леди Мэрид?

Та, мило покраснев, протянула руку, и Андрэ одел на безымянный палец невесты своё родовое кольцо. Прикрыл глаза, призывая собственную Силу, и золотой ободок-печатка подчинился последнему из Ламмертов. Уменьшился до нужного размера, обхватив изящный девичий палец. Отныне всякий аристократ, кто увидит на руке Мэрид это кольцо, поймёт по гербу, чья именно она избранница.

Барон Ламмерт тряхнул головой, прерывая поток воспоминаний о сегодняшнем дне, ибо вспоминать дальше, о том, как заключал контракт с виконтом и приглашал саму Мэрид на прогулку, отпало всякое желание. Он свой долг перед королём Граем выполнил? Выполнил. Взял в невесты одну из предложенных им кандидатур? Взял. Значит теперь можно расслабиться и не опасаться более впасть в немилость монарха.

Вот только сделать этого отчего-то не получалось. Ни выпитое вино, ни осознание, что всё сделал как надо, не привнесли в душу покой. А причиной тому являлась совершенно конкретная женщина. Вероника. И что делать со всем этим Андрэ пока не знал.