Небесная гостья. Лесной замок

Глава 18.

Покои леди Деспины

Полночь

- Глупая смертная! – глухо бубнил чёрный ворон, зажимая в клюве и таща на себя край тяжёлого покрывала, которым оказалось накрыто стоящее в углу комнаты напольное зеркало в дубовой раме. – Обиделась она, видите ли! А мне теперь мучайся, чтобы иметь возможность поговорить с графом!

- Жак, Жак… снова ворчишь? – раздался в комнате тихий смешок, стоило плотной ткани упасть на пол (едва при этом не накрыв того, кто так упорно её стягивал). – Ничего не изменилось со дня нашей последней встречи.

- Милорд! – встрепенулась большая эбонитового оттенка птица, подскакивая к зеркалу, в черноте которого медленно проступило отражение высокого брюнета. – Ну наконец-то мы можем увидеться и поговорить!

- Да. Спустя столько лет, - отозвалась, тяжело вздохнув, тень хозяина Лесного замка. – И благодарить за эту возможность пообщаться мы должны ту, кто сейчас спит позади тебя.

- Угу. Вот только вряд ли этой особе она нужна: наша благодарность я имею ввиду. Вероника - личность себе на уме. Она упряма и обидчива. Вспыхивает мгновенно и начинает бросаться тем, что под руку подвернётся. Я лично испытал на себе и камни, и шишку. Незабываемый опыт! А теперь она ещё и дверями хлопать начала, словно у себя дома. Ужас просто, а не женщина!

Ответом на эти возмущенные слова стал тихий, бархатистый мужской смех, прозвучавший из тёмной глубины зеркала. Он заставил ворона мгновенно умолкнуть, а спящую на постели светловолосую девушку беспокойно завозиться.

Собеседники одновременно устремили туда свои взгляды, храня полную тишину, и лишь когда дыхание той снова выровнялось, позволили себе продолжить разговор.

- Ты зря сердишься на иномирянку, Жак, - произнёс граф Моркант, вернув своё внимание чёрной птице. – И, есть такое чувство, наговариваешь на неё лишнего. Лично мне эта смертная красавица совершенно не показалась неуравновешенной. Более того, её нервам можно только позавидовать! Увидела меня в зеркале и лишь побледнела. Ни тебе криков ужаса, ни обморока… Я бы на такой жениться не отказался, вернувшись в ряды живых и бодрствующих.

- Не выйдет, милорд! – язвительно каркнул ворон. – Эта смертная уже была замужем, так что вопрос о её невинности не стоит. Да и не рвётся она, как я понял, заводить новые отношения. Значит и роль леди Деспины Вероника также не согласится на себя взять.

- Жак, Жак… Как же ты плохо знаешь женщин! Привык их лишь использовать! А между тем у этих прекрасных созданий есть свой внутренний мир, в понимании устройства которого и состоит секрет покорения их сердец. Кстати, иномирянка знает о тебе правду? Что ты не совсем тот, кем кажешься?

- Нет. Я не посчитал нужным ставить её в известность об этом. С Вероники будет достаточно знания, что я просто очень умная птица. И на вашем месте я бы не слишком рассчитывал, что она согласится остаться в Лотт'Лан. Да ещё и в качестве чьей-то любовницы. Эта женщина шибко невзлюбила данный мир с его правилами и отношением в нём к себе подобным. Она рвётся домой, к прежней своей жизни. Именно в возвращении к ней и состоит желание Ники. Ради его исполнения она пришла сюда. Будить вас.

- Посмотрим, - усмехнулся хозяин Лесного замка. – Возможно я сумею заставить эту девушку передумать.

- Каким образом? – выразил своё удивление Жак. – Женщины, упрямее Вероники, мне ещё не приходилось встречать.

- Есть одна идея. И я…

Громкий болезненный стон, раздавшийся из глубины комнаты, не дал говорившему закончить свою мысль, и взоры собеседников вновь обратились на кровать. На одеяло, где неподвижно лежала иномирянка, дыхание которой из прежде ровного и спокойного стало прерывистым. А одна из рук девушки легла на горло, словно ей какая-то сила мешала нормально дышать.

- Что-то не так! – первым озвучил вслух свои мысли ворон.

А затем, взлетев, перебрался ближе к Веронике.

Граф ему не ответил. Он напряжённо думал, продолжая с тревогой смотреть на гостью своего замка. Пока, наконец, мужчину не осенило, и он не спросил:

- Жак, как давно в нашем мире эта смертная?

- Понятия не имею, милорд! Знаю лишь, что её сюда затащил супруг. Бывший, как выразилась Вероника. Вы поняли, что с ней происходит?

- Догадываюсь. Как и о том, что девушка не справляется.

- Не справляется? – переспросил ворон, обернувшись к своему лорду. – С чем?

- С испытанием, которое ей устроил наш мир. Ты же знаешь, что на третьи сутки все пришлые в Лотт'Лан души оказываются на грани между жизнью и смертью. Он либо принимает их, либо нет. Мужчина, который привёл к нам Веронику, похоже не озаботился тем, чтобы договориться с миром о ней, и последний теперь подвергает её своей проверке.

- Которую она не проходит, если судить по тому, с каким трудом дышит. Так?

- Да. И если ничего не сделать, эта девушка скорее всего до утра не доживёт.

- Не доживёт! – всполошился Жак, вспархивая вверх. – Но она должна! Кто осколки Зеркала Душ собирать будет? Кто поможет вам вернуться, милорд? Что делать?

- Вмешиваться! – постановил граф Моркант. – Я помогу ей.

И прежде, чем ворон успел спросить, как именно его лорд собирается это сделать, тень черноволосого мужчины в зеркале исчезла.

Вероника

Я была близка к панике. Туман находился повсюду, куда ни совалась, и чем дольше я в нём находилась, тем труднее становилось дышать. Словно это было не природное явление, а какой-то ядовитый газ. Или тут всё дело было во времени? Чем дольше длилось моё так называемое испытание, тем ближе была смерть? Мне предстояло задохнуться в окружающем белом «молоке», или отравиться им? И возможно ли было вообще пройти устроенное испытание, или всё это не более чем забава для создателей мира Лотт'Лан? Мол, сколько ни мучайся, всё равно сдохнешь. Разница только лишь в том: как!

Эта последняя мысль заставила меня прекратить свои лихорадочные метания загнанного в ловушку зверя и остановиться. После чего, нисколько не сомневаясь, что меня услышат, спросила:

- Выхода отсюда не существует, не так ли?

- Ну надо же, догадалась! – насмешливый женский голос из-за спины, заставил меня внутренне вздрогнуть.

Однако внешне я постаралась сохранить абсолютное спокойствие. И даже оборачиваться не стала. Было подозрение, что, если поступлю так, никого не увижу. Что это ещё один способ поиздеваться, выбранный местными богами.

- И подобное удивительно, для обычной смертной пустышки, - прокомментировал замечание первого голоса второй. На сей раз мужской.

- Зачем вам всё это нужно? – по-прежнему не делая попыток отыскать глазами говоривших, продолжила я спрашивать.

- А какие есть мысли? – вопросом на вопрос ответила моя невидимая собеседница.

- Разные. Начиная от банального «скучно живётся», и заканчивая тем, что вы парочка садистов, которым нравится упиваться собственным чувством вседозволенности и издеваться над теми, кто слабее.

Последние слова я произносила, уже зная, какой будет реакция. И потому даже не дёрнулась, когда на горле сомкнулись сильные и явно мужские пальцы, а возле самого уха прозвучало злое:

- Ты понимаешь, глупая смертная, что этими своими словами ты только что подписала себе смертный приговор?

- Ну так убей меня, чего ты медлишь? – вскинув голову, холодно улыбнулась я мужчине, что являлся одним из создателей мира Лотт'Лан. И совершенно точно принадлежал не к человеческой расе.

- Медлю? – чёрные брови, на чёрными же, с алым ободком глазами, чуть приподнялись, выдавая удивление божества. – Так нетерпится сдохнуть?

- Нет. Но уж лучше быстрая смерть, чем медленная и в мучениях, вам на потеху.

- Умно! - пальцы на моём горле разжались, однако сам мужчина и не подумал отойти.

Остался стоять напротив, скользя изучающим взглядом. Что похоже совсем не понравилось его половине, потому что та, прерывая наш разговор, раздражённо произнесла:

- Что ты с ней возишься, Лан? Мы же всё уже решили! Эта женщина не признаёт ни правил, ни обычаев нашего детища, а значит ей тут не место. Какая нам польза от этой иномирянки? Я бы ещё поняла, если бы кто-то из нашего мира попросил за неё. Но так ведь даже мужу, что привёл эту смертную к нам, она оказалась не нужна. Значит и никому другому…

- Это не так! – прозвучавший из тумана мужской голос стал неожиданностью не только для меня, висящей на волоске от гибели и чувствующей себя невероятно гадко из-за собственной беспомощности перед божествами чужого мира, но и для них самих.

А когда в тумане нарисовалась высокая фигура, с трудом удержалась от изумлённого восклицания, потому что решившим заступиться за меня оказался… граф Моркант, своей проклятой персоной.

Сделал шаг вперёд и, глядя исключительно на божество, пальцы которого совсем недавно сжимали моё горло, произнёс:

- Приветствую тебя, Создатель Лан! Меня зовут Арлен Моркант. И я готов просить за находящуюся здесь женщину.

- Очень интересно! – развернулся к прибывшему стоящий рядом со мной вампир. – За смертную из иного мира просит… тень? Тот, кто стоит, фактически, одной ногой в могиле? Чудные нынче дела творятся.

- Пусть идут! – резкий голос богини, неожиданно изменившей своё мнение по моему вопросу, и вмешавшийся в разговор мужчин, заставил меня против воли вздрогнуть. – Я устала тут стоять и не хочу больше тратить своё время на глупости.

- Отнюдь, дорогая, - протянуло второе божество. – То, что происходит – не глупости. Это странно, и я хочу понять, почему вдруг один из моих детей вздумал просить за смертную.

На последних словах тот, кто именовался Ланом, повернулся ко мне и в сознании прозвучал приказ, которому оказалось совершенно невозможно противиться:

- Говори!

И я рассказала. Всё то, что знала. Точно также мысленно, как и было высказано требование. А когда закончила, то по-настоящему испугалась, потому что лицо божества сделалось страшным. Я даже начала прощаться с жизнью, когда тот отвернулся и прорычал, глядя на свою половину:

- Лотт! Ты нарушила наш уговор! Вмешалась в жизнь моего создания! Для чего, скажи мне? Тебе людей мало?

- Да это было всего один раз! Девушке требовалась помощь, и я не смогла ей отказать! – не менее эмоционально отозвалась богиня, выныривая из тумана, и представая в своём истинном облике: юном и прекрасном.

Увидев который, у меня возникло чёткое ощущение, что я имею дело не со взрослыми божественными сущностями, а с детьми, для которых созданный ими мир – это одна такая огромная песочница. Они делят игрушки, не думая, что это вообще-то живые существа, а не бездушные куклы. Кошмар! Хочу домой!

На этой мысли что-то вдруг с силой ударило меня в грудь, опрокидывая навзничь и выбивая весь воздух из лёгких. В глазах на миг потемнело, заставив подумать, что пришёл мой конец, когда всё вдруг закончилось. Мрак перед глазами рассеялся, и я обнаружила, что лежу на кровати в той самой спальне, в которой засыпала.

«Мне что, всё приснилось?» - пробормотала, коснувшись ладонью того места, куда пришёлся недавний удар.

Села, обводя взглядом комнату сгинувшей любовницы графа, и совершенно неожиданно для себя встретилась с двумя алыми огоньками, что отражались в зеркале, которое я вчера совершенно точно закрывала покрывалом.

А едва это произошло, в тишине прозвучал знакомый мужской голос:

- Поговорим, иномирянка? Мне кажется нам есть, о чём!