Небесная гостья. Лесной замок

Глава 54.

Моё желание исполнилось только на третьи сутки, как мы с графом Моркантом расстались.

Тот совершенно бесшумно появился у меня за спиной, когда я, выходя из кабинета, повернулась чтобы закрыть за собой дверь. А стоило только мне обернуться, как оказалась мгновенно прижата к ней сильным, гибким телом.

- Арлен? – изумлённо ахнула я, широко распахивая глаза. – Ты вернулся!

- Да, Веро! И ужасно по тебе соскучился за то время, что мы не виделись! Мне не хватало звука твоего голоса, улыбки, нашего общения…- жарко прошептал мужчина, заключив моё лицо в свои ладони и принимаясь осыпать его поцелуями.

Чем здорово удивил, потому как прежде за ним такой эмоциональности не водилось. До этого Арлен не был настолько открыт. Неужели ещё что-то случилось, раз он решил забыть о прежней сдержанности и дать волю своим чувствам? Спросила. Но услышала отнюдь не то, что хотела.

- Веро, пожалуйста, не задавай мне сейчас вопросов. Всё так сложно, что я не знаю, как поступить. Мой визит домой прошёл совсем не так, как ожидалось, но я сейчас не готов обсуждать это. Мне нужна ты, Вероника. Твоё тепло, прикосновения, уверенность, что не исчезнешь, стоит мне закрыть глаза.

- Не исчезну, - улыбнулась я в ответ, запуская обе руки в роскошную гриву вампира и притягивая того ближе к себе. – Ты же видишь, что я здесь, с тобой. Но будет лучше уйти из коридора, пока нас кто-нибудь из слуг случайно не увидел.

- Плевать на них! - хрипло выдохнул брюнет, а затем поцеловал.

Так, как не делал этого прежде, чем вызвал волну жаркого возбуждения, прошедшуюся вниз по позвоночнику. С губ сорвался полустон-полувсхлип, который оказался мгновенно выпит сухими твёрдыми губами вампира. Последовал краткий миг темноты, а затем мы упали на холодный шёлк простыней в какой-то тёмной комнате. Где именно, меня совершенно не интересовало. Важен был лишь один конкретный мужчина, его прикосновения и поцелуи. Это было чистой воды безумие, которое мы с Арленом разделили на двоих, и продлившееся целую ночь.

Лишь поздним утром, когда открыла глаза, я поняла, где мы с ним бесчинствовали. А стоило перевести слегка ошарашенный взгляд на лежащего рядом мужчину, на котором из одежды были одни лишь штаны, услышала тихое и напряжённое.

- Всё в порядке?

- В полном, - ответила абсолютную правду, глядя в чёрные зрачки напротив. – Просто не помню, как мы сюда попали. Вчера всё случилось слишком…

- Быстро?

- Да. Я ждала твоего возвращения, потому как в замке тьма знает что творится, а тут…

- А тут я на тебя фактически набросился, - снова закончил за меня мысль граф Моркант и нервным движением провёл рукой по волосам. – Извини, Веро! Просто, стоило мне тебя увидеть, и я совершенно потерял голову. Сорвался, точно впервые влюбившийся мальчишка.

- Мы оба утратили контроль над происходящим, так что не извиняйся, - покачала я в ответ головой. – Тут нет ни правых, ни виноватых, Лен.

- Рад, что ты так считаешь. Я, признаться, опасался совсем иной реакции.

- Другой, в смысле обвинений в дерзком соблазнении?

- Да. И пока ждал твоего пробуждения, пытался придумать, что скажу в своё оправдание, - вздохнул Арлен.

- И как, успешно? – улыбнувшись, я повернулась на бок и подпёрла рукой щёку.

- Не очень, - честно признался мужчина, пытаясь одновременно уследить и за выражением моего лица, и за одеялом. То, в результате совершённых мной действий, провокационно поползло вниз.

- Ясно, - кивнула, садясь, и отыскивая взглядом свою одежду.

- Ты позавтракаешь со мной, Вероника? Мне очень хочется узнать, как для тебя прошли те дни, что мы не виделись. Из твоих первоначальных слов я понял, что у тебя возникли какие-то трудности?

- Трудности? – переспросила я, криво усмехнувшись. – Ну, можно и так сказать.

- Веро? – в голосе мужчины, также сменившего своё положение в пространстве, прорезалось беспокойство. – Поведай мне, пожалуйста, что случилось. Всё дело в нанятых Жаком слугах?

- Да. И я расскажу тебе об этом подробнее, Лен, но сначала мне хотелось бы умыться и привести себя в порядок.

- Конечно. Собирайся спокойно, я не буду тебе мешать. Пойду дам распоряжение о завтраке.

Высказавшись, граф Моркант накинул на себя рубашку и вышел. Но сделал это не через ту дверь, что вела в основной коридор, а проследовал в примыкающее к спальне помещение. Интересно, кто из слуг явится на его зов и как быстро.

Пока гадала на эту тему, успела встать и одеться. А стоило сделать первые шаги по направлению к ванной, в соседнем помещении раздался стук в дверь, следом за чем прозвучал почтительный голос того, кто был старшим в штате слуг:

- Ваше сиятельство, добрый день! Моё имя Колум. Я дворецкий.

- Дворецкий? – холодно переспросил Арлен, а я словно наяву увидела, как тот скептически вскидывает одну бровь. – Прекрасно! Распорядитесь, чтобы в малой столовой накрыли завтрак для меня и моей леди. А после я хочу видеть всех слуг, которые пришли работать в Лесной замок.

- Да, милорд. А какие будут…

Слушать дальше, что там говорит Колум, я не стала, отправилась умываться. А когда вышла, увидела, что Арлен вернулся в спальню и теперь дожидается моего возвращения.

- Что-то не так? – обратилась я к нему, заметив хмурое выражение на лице.

- Нет. Просто я вот только что получил ещё одно послание от Его Величество Грая. Он приглашает меня на личную аудиенцию. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться верхом в столицу уже сегодня, Веро? Мне, перед тем как идти к человеческому королю, нужно переговорить с сородичами, живущими ныне в столице, а ты сможешь заняться подготовкой к балу.

- Ничего не имею против. Я, признаться, подустала безвылазно сидеть в замке и с удовольствием посмотрю, как живут люди в другом мире.

- Значит, договорились! – просветлел лицом Арлен и улыбнулся. – Завтракаем, разбираемся с тем, что тебя беспокоит, и выезжаем. Будем делать остановки, чтобы ты могла отдохнуть, и, думаю, к вечеру доберёмся до Марны.

- Хорошо, - кивнула, направившись к картине, за которой скрывался вход в тайный проход.

Можно было, конечно, покинуть спальню хозяина замка и обычным путём – через дверь, но учитывая то количество слуг, что шастали теперь по коридорам, это было не лучшим шагом. Зачем добавлять им поводов для сплетен?

- Тебя проводить? – прозвучало за спиной, когда я уже коснулась картины и потянула ту на себя.

- Нет, спасибо, - обернулась я с улыбкой на губах. – Сама доберусь.

- Хорошо, как скажешь. Тогда увидимся за завтраком. Его сейчас накроют в малой столовой.

- Ага, - кивнула, ныряя в знакомый узкий коридор.

У меня имелось в распоряжении не так много времени на то, чтобы переодеться и нормально причесаться, так что надо было спешить.

***

До своей комнаты я добралась без проблем. Слугам, узнавшим, что хозяин замка вернулся, стало просто не до моей персоны. Они забегали, точно тараканы при включённом свете, создавая видимость бурной деятельности, в то время как при мне даже этим себя не утруждали. И Гвенит Бейли вдруг решила забыть о состоявшемся у нас неприятном разговоре. Появилась на пороге моей комнаты со словами:

- Мне стало известно, что милорд Моркант пригласил вас, Вероника, разделить с ним трапезу. Я пришла помочь со сборами. Вы не можете идти в столовую в том виде, в каком привыкли ходить по замку. Это недопустимо!

- Могу и пойду, Гвенит! – абсолютно спокойно отозвалась я, окинув одетую с иголочки женщину насмешливым взглядом. – А вам советую прямо сейчас начать паковать свои вещи.

После чего, не став дожидаться от неё ответных слов, просто закрыла дверь. Спокойно закончила наводить красоту и спустилась вниз, в малую трапезную. Где застала интересную картину. Бледный Дэви спешно переносил столовые приборы с одного конца большого стола на другой: ближе ко второму комплекту посуды. В то время как хозяин замка, стоя в стороне, мрачно наблюдал за этими его действиями.

Подошла к вампиру ближе (примерно догадываясь, что тут успело произойти) и тихонько осведомилась:

- Ты чего такой недовольный? Случилось что?

- Да, - также негромко отозвался в ответ мужчина, беря меня за руку и нежно целуя тыльную сторону ладони. А затем коротко поведал, как был накрыт стол на момент его прихода, и тем самым подтвердил мои догадки.

-Ну, тарелки на разных концах стола, это ещё ничего, - прокомментировала я, с трудом удержавшись от улыбки, когда брюнет закончил свой рассказ. – Главное, чтобы их было чем наполнить. Я вот свой завтрак до обеда ждала, а когда не дождалась и спустилась выяснить причину столь продолжительной задержки, узнала о себе весьма занимательные вещи.

Арлен, услышав мои слова, нахмурился сильнее, но спросить, о чём идёт речь, не успел. Дэви закончил расставлять приборы и отступил от стола, а в столовую пожаловала тройка служанок. Вплыли павами, неся в руках блюда к завтраку, расставили всё это на белоснежной скатерти и отступили назад: к лакею, который вновь занял свою позицию у двери. Однако стоило только графу Морканту помочь мне сесть к столу и опуститься на стул самому, как Бет и Анита принялись на пару и весьма активно его «облизывать», а Мэри, с совершенно нечитаемым выражением на лице, взялась прислуживать мне.

- Все вон! – рыкнул Арлен, выведенный из себя поведением служанок. – Возвращайтесь к своей непосредственной работе!

Девиц, после прозвучавшего приказа, как ветром сдуло. И Дэви, побледнев от страха, поспешил исчезнуть за дверью, а я различила злые слова, прозвучавшие на грани слышимости:

- Кажется, начинаю понимать, что ты имела ввиду, говоря, что в замке не всё в порядке. Где Жак нашёл этих людей?

- Понятия не имею. Знаю лишь, что последнее место их службы – имение некоего барона Уэлана. Видимо подобное кормление у него было в порядке вещей. Я на всякий случай велела собрать все рекомендательные письма, так что если тебе интересно, ты можешь ознакомиться с ними. Они лежат в кабинете, в одном из ящиков секретера.

- Непременно ознакомлюсь, - коротко кивнул сидящий рядом со мной мужчина. – Сразу после завтрака этим и займусь, а ты собирайся, ладно? Бери только самое необходимое, в Марне тебя ждёт полностью новый гардероб.

- Хорошо, - кивнула я, и опустила взгляд в свою тарелку, чтобы скрыть вспыхнувшую в душе досаду.

У нас с Жаком, в последнем разговоре, речь шла только о платьях, что предназначались «на выход», а по итогу, оказывается, что мне там шьют полноценный гардероб!

- Веро, что не так? – спросил Арлен, мгновенно заметив перемену в моём настроении.

- Всё, - тяжело вздохнула я, вновь посмотрев на него. – Мне не нравится, что я медленно, но верно превращаюсь в твою содержанку.

- Что? Вероника, откуда в твоей голове появились такие мысли? Это совсем не так! Ты спасла меня от проклятия, не дав уйти за грань! Рисковала для этого своей жизнью! И обеспечение тебя всем необходимым - моя попытка хоть как-то ответить добром на добро. Это не подачка и не способ купить тебя!

На последних словах чёрные глаза графа Морканта сверкнули алым, и мне стало неловко. Похоже я своим высказыванием сильно задела его, а всё сказанное им – правда.

- Прости, Лен! - протянув руку, я накрыла его ладонь своей. – Я верю тебе! Просто не привыкла быть настолько зависимой от кого-то.

- Понимаю, – перевернув руку, мужчина поймал мои пальцы и мягко сжал их. – Помню, что ты рассказывала о Земле.

- Значит, мир?

- Мир, Веро! Давай заканчивать завтрак и займёмся делами. Ты сборами, а я слугами. Надо решить, можно ли вообще кого-то из них оставить в замке, или будет лучше нанять в столице новый штат.

- Я за второй вариант, - кивнула, подумав. – Но окончательный вердикт выносить тебе, как хозяину Лесного замка. А ещё… вот, - сунув руку в карман штанов, вынула оттуда перстень Арлена и вложила ему в руку. Ты вернулся, а значит и этому кольцу пора возвратиться к своему владельцу.

- Вероника… - резко напрягся мужчина, словно собираясь возразить, но практически тут же отвёл глаза в сторону, передумав озвучивать продолжение начатой речи.

- Что? Я сказала что-то не то? Или чего-то не знаю?

Брюнет в ответ отрицательно качнул головой, в то время как его пальцы с силой стиснули перстень в кулаке: только подтверждая этим верность сделанных мной выводов. Но несмотря на это я не решилась настаивать на продолжении разговора, который тот явно не хотел вести.

Мы в тишине закончили завтрак, а затем я ушла к себе. Собираться.

Неспеша сложила те немногие вещи, что у меня имелись, в мешок, который выдал привратник Лотт'Лана, обвела свою комнату взглядом, ибо было у меня смутное ощущение, что тут более не доведётся ночевать, и быстро вышла в коридор. Постояла немного, разрываясь между тем куда пойти: сразу к Арлену, или заглянуть перед уходом в Астрономическую башню? И в итоге выбор пал на последнюю. Ничего не случится, если я туда загляну ещё разок. Брошу прощальный взгляд на Чёрный лес с высоты.

Сказано-сделано. Ноги уверенно вывели меня в знакомое место, где я и замерла, глядя на верхушки старых деревьев. На солнце, что уже начало своё движение к линии горизонта. На безоблачное небо. Красота! Которая останется в моей памяти навсегда, как и сам Лесной замок с его хозяином.

Тот вернулся со своей Родины совсем другим. Стал сам на себя не похож. Эмоциональные всплески, недомолвки, страх меня потерять… всё это о многом говорило. Не удивлюсь, если узнаю, что родители, ввиду потери старшего сына и главного наследника, спешно подыскали и сватают Арлену невинную деву. А он сам не хочет об этом говорить со мной потому как знает, что это станет концом наших едва зародившихся отношений. Статус любовницы я никогда не приму, как бы ни были сильны мои чувства к нему. Похоже моя личная сказка подходит к концу, а предстоящий бал станет её финалом.

- Любуешься? – негромкий голос, раздавшийся из-за спины, прервал неспешное течение моих невесёлых мыслей, а затем на плечи, чуть сжав, легли сильные мужские руки.

- Да, - отозвалась, не оборачиваясь. – Красивый отсюда вид открывается.

- Мне тоже нравится. Потому я и решил устроить здесь наше первое свидание.

Я промолчала, пытаясь справиться с накатившей волной горечи, а когда мне это удалось, спросила (радуясь тому, что голос не выдал всего того, что сейчас творилось на сердце):

- Ты уже закончил общение со слугами?

- Закончил, - подтвердил Арлен, прижимая меня спиной к своей груди. – Решил дать шанс Колуму, Мэйси, садовникам и конюхам, а остальных выставил за дверь. Мы можем отправляться в путь прямо сейчас. Или ты хочешь ещё немного задержаться и полюбоваться природой?

- Нет. Давай выдвигаться. Путь ведь до столицы человеческого государства неблизкий, а я не так давно освоила верховую езду.

- Тогда идём, - прозвучало поверх головы.

Следом за чем мужчина развернул меня к себе лицом и, вглядевшись в глаза, обеспокоенно спросил:

- Всё в порядке, Веро? Я тебя чем-то обидел?

Последний прозвучавший вопрос заставил меня усмехнуться: правда только про себя и отнюдь не весело, в то время как вампиру досталось в ответ лишь отрицательное качание головой. Ну, какие могут быть обиды, если в вечной любви он мне не клялся и выйти замуж не предлагал?

Арлену мой малоинформативный ответ не понравился, если судить по сошедшимся к переносице бровям, однако допытываться, что меня беспокоит, он не стал. Просто взял за руку и повёл за собой.

В полном молчании мы дошли до конюшни, где уже дожидались осёдланные кони, уселись в сёдла и покинули Лесной замок. Впереди ждала столица здешнего человеческого государства и бал, на котором я твёрдо решила блистать, а дальше будь что будет.