Небесная гостья. Лесной замок

Глава 36.

Вероника

- Ну, где же могут быть эти чёртовы оставшиеся осколки? – ворчала я, разложив карту замка на ковре в спальне графа Морканта, в которой прочно обосновалась после своей болезни.

Проведя в постели добрых пять дней и понимая, что буквально вот-вот сам замок и эта земля примется вытягивать из меня силы, я с удвоенным рвением ринулась на поиски осколков Зеркала Душ, которое, по правде сказать, начала уже потихоньку ненавидеть.

«Пропылесосила», как мне казалось каждый угол Лесного замка, в результате чего артефакт оказался собран на 2/3, а вот дальше всё неожиданно застопорилось. Будто сглазил кто.

И тогда я решила, что пора перебраться на улицу. Благо теперь Арлен мог следовать за мной повсюду, так что призрака принцессы Элвины, от воспоминаний о котором невольно передёргивало, можно было не опасаться.

Сопровождал нас во время таких вылазок на улицу и Жак, с которым у меня, с того самого дня, как встала на ноги, установились ровные отношения. Граф Моркант рассказал, как тот всеми силами старался помочь мне, пока болела, и я это оценила. Но и забыть, что именно привело к той самой болезни, пока тоже не получалось. А день, когда хозяин Лесного замка решил нас помирить, так и вовсе хотела бы забыть, потому что оказаться в роли нашкодившего ребёнка мне совершенно не понравилось.

А вампир-аристократ между тем именно так с нами и обошёлся. Попросил меня и Жака расположиться друг напротив друга после чего властно произнёс:

Господа и дамы, так больше продолжаться не может! Нужно решить этот вопрос раз и навсегда! Ты, Жак, перестанешь по любому поводу и без задирать гостью замка. А ты, Ника, станешь спокойнее реагировать на слова моего советника, который бывает резок, и не всегда понимает, когда лучше промолчать.

- Я согласен! – первым отозвался ворон, стоило графу Морканту замолчать и одарить нас по очереди внимательным взглядом.

Проверял, надо полагать, произвела его речь должный результат или нет.

- Вероника? – обратил на меня свой взор мужчина, не услышав ответных слов.

- Можно попробовать, - выдавила я из себя через силу, потому как не верила, что один вампир, ныне пребывающий в птичьей форме, сдержит своё слово. – Но только до первой выходки со стороны Жака.

- Не будет больше ничего такого! – тут же нахохлился в ответ он. – Я осознал, насколько отвратительно себя вёл, и теперь станут твоим самым преданным союзником Ника.

- Посмотрим, - отозвалась ворчливо, потому как надо было что-то сказать на прозвучавшее заявление.

Хотя в душе, если честно, не верила, что советник хозяина Лесного замка действительно изменится.

- Вероника! – встревоженный голос, раздавшийся рядом, резко выдернул меня из воспоминаний, в которые углубилась, смотря на карту перед собой невидящим взглядом.

Вскинула голову, и неожиданно для себя встретилась глазами с сидящим на корточках вампиром.

- Всё в порядке? – мягко спросил тот, чем тут же вызвал желание улыбнуться.

Но я сдержалась и просто кивнула, подумав о том, что за те дни, которые прошли с памятного рассказа местной легенды, наши отношения ощутимо потеплели.

А первым шагом на пути к этому стали извинения графа Морканта, которые он принёс мне следующим, за состоявшейся беседой, утром. Дальше интереснее. Мужчина больше ни разу не коснулся той темы, на которую мы поспорили. Вместо этого он принялся выяснять, как живётся людям на Земле, наши законы и традиции. Заинтересовался моей работой, когда, во время одного из своих рассказов о родном мире, упомянула, чем занималась до своего попадания сюда. А большущий букет, что подарил в самом начале, сменили одиночные цветки. Каждое утро на соседней с моей подушке появлялась очередная роза, радуя взгляд своим прекрасным видом и тонким, свежим ароматом.

- Вероника, ау! – вновь коснулся моего слуха голос Арлена. – В каких заоблачных далях ты витаешь?

- Ни в каких, - пожав плечами усмехнулась я и уселась на ковре, скрестив ноги по-турецки. – Просто задумалась над событиями последних дней.

- И?

- И хочу спросить: зачем ты всё это делаешь?

- Что, всё? – вскинул одну бровь граф Моркант, следом за чем бросил быстрый взгляд на ворона, который в удивлении приоткрыл клюв, услышав мои слова.

Тот не дураком оказался и абсолютно верно понял взгляд своего лорда. Захлопнул рот и поспешил убраться, дабы не становиться свидетелем разговора, который не предназначался для его ушей.

А едва Жак улетел я, решив выяснить всё до конца, спросила в лоб:

- Что ты задумал, Арлен? Цветы каждое утро, расспросы о доме и постоянное присутствие рядом? Для чего всё это, если тебе известно, что будущего у нас нет?

- Для чего? – отозвался в ответ тот, посмотрев неожиданно серьёзным взглядом. – А по-моему, это очевидно. Я хочу, чтобы оно у нас было. Будущее, в смысле. Почему ты не допускаешь факта, что можешь мне нравиться? Красивая, уверенная в себе женщина, которая поступает так, как считает нужным и без оглядки на кого-либо. На мужчину, который мог бы принять за неё трудные решения. Я не отказываюсь исполнить твоё желание о возвращении домой, я лишь прошу тебя дать шанс нам. Той симпатии, что зародилась. Ведь она взаимна, разве я не прав?

- Прав, - подтвердила, не став отрицать очевидной для обоих истины.

- Вот! Подумай об этом, пожалуйста! Я не настаиваю и не тороплю тебя с ответом, а лишь прошу!

- Хорошо, я подумаю, - кивнула, решив, что пора заканчивать на сегодня с откровениями.

Надо приниматься за знакомую работу, а подумать о словах хозяина Лесного замка можно и во время неё. В поисках ведь глаза участвуют, в то время как голова будет совершенно свободна для размышлений.

***

Улица встретила нас с графом Моркантом ясным и тёплым днём. Я даже невольно улыбнулась, ощутив на своей коже ласковые прикосновения солнечных лучей. Повернулась к полупрозрачной фигуре мужчины, что находился рядом со мной, и неожиданно наткнулась на его задумчивый взгляд.

- Что такое, Арлен? Ты так странно на меня смотришь.

- Просто удивляюсь тому, что у тебя вызывает искреннюю радость столь обыденные вещи, - усмехнулся тот, продолжив меня рассматривать. - Дневной свет, солнце, и даже небо… В последний раз я видел такой неподдельный восторг на лице девушки, когда подарил ей комплект драгоценностей.

- Просто ты не с теми девушками общался, - подарила я вампиру понимающую улыбку. - И все они наверняка были аристократками.

- Ну да, а что? – не понял тот моего намёка и озадаченно вскинул одну бровь.

- Воспитание, Арлен. Им прививали иные ценности. Учили смотреть на материальную сторону жизни, а не духовную. Красивое платье, драгоценности, свой экипаж – вот это важно. А солнце, природа и хорошая погода – лишь данность, не более того.

- Но не для тебя, да? - на красиво очерченных губах брюнета появилась лёгкая улыбка.

- Да! – отзеркалила я отражающиеся на его лице эмоции. – Такая вот я особенная.

- Особенная. И я очень рад, что мы познакомились, - встретившись со мной глазами, согласился граф Моркант.

А то, как серьёзно при этом посмотрел, неожиданно смутило. И чтобы скрыть это я поспешила перевести тему, спросив:

- Арлен, а, может, мы уже пойдём? Осколки твоего магического артефакта сами себя не соберут.

- Действительно, - последовал в ответ кивок.

Хотя по тому, каким сделался взгляд хозяина Лесного замка, стало ясно, что мой манёвр разгадали. После чего он повёл рукой вперёд и продолжил:

- Предлагаю начать поиски с оранжереи.

- Ничего не имею против. Веди!

И мы пошли. Прогулочным шагом, будто это было свидание, а не совместное выполнение важного задания. И, к своему немалому удивлению, умудрились обнаружить по дороге к цели несколько кусков Зеркала Душ. Словно тут, до нас, кто-то прошёл и специально их разбросал. Один нашёлся под деревом, другой был частично закопан в землю, а третий вообще оказался прямо на дорожке, по которой мы шли.

Не удержавшись, поделилась своими мыслями с Арленом, и услышала удивительный ответ, который прозвучал неожиданно резко:

- Так и есть, Ника! Это дело рук Элвины. Она знает, что ты ищешь части артефакта внутри замка и на улицу не выходишь, опасаясь встречи с ней. Вот принцесса и повытаскивала наружу осколки, на которые удалось наткнуться самой.

- Ну ничего себе! Вот же хитрая, зараза. Надо тогда ещё походить по округе: вдруг найдутся остальные нужные нам части?

- Хорошо. Давай перед заходом в оранжерею обойдём замок.

И мы не прогадали. Тайники беспокойного духа нашлись по всему периметру владений графа Морканта.

- Чувствую себя отправившимся в лес грибником, - вырвалось у меня шутливое, когда коллекция собранных частей Зеркала Душ пополнилась на ещё один осколок.

- Да уж, - тяжело вздохнул находящийся со мной рядом призрак вампира-аристократа. – Только вместо любимого многими лакомства собираешь битое зачарованное стекло. Неправильно всё это.

- Неправильно, а что делать? Тебе нужно вернуться к жизни, а мне домой, так что…

- Вероника! – не дал мне закончить свою мысль Арлен, и то, каким тоном было произнесено моё имя, заставило оторвать взгляд от разглядывания сегодняшнего улова.

Вскинуть его на спутника, а тот продолжил, сверкая тёмными очами:

- Ты обещала мне, что подумаешь. Неужели всё-таки решила уйти сразу, как моё проклятие будет снято?

- Я ещё ничего не решила, - призналась, отведя взгляд в сторону. – Хотя собственный разум и природное здравомыслие советует именно так и поступить.

- А что говорит сердце? – склонив голову на бок, мягко спросил мужчина.

- Ничего. Оно сомневается, - усмехнулась я, снова встречаясь с ним глазами. – И ты, Арлен, помнится что-то говорил про оранжерею. Так вот показывай туда дорогу, вместо того чтобы задавать мне провокационные вопросы.

- Как вам будет угодно, леди! – мне подарили изящный поклон, а вскинутая рука указала направление. – Нам туда!

***

Упомянутая графом Моркантом постройка меня потрясла. Я думала, что там будет всё полузасохшим или заросшим сорняками, а в итоге взору предстало место, где росло множество незнакомых мне растений и цветов.

Последних, к слову сказать, было больше, и среди них я узнала те самые розы, которые каждое утро появлялись на подушке, что соседствовала с моей.

- Ну ничего себе! – восхитилась я, оглядывая пространство оранжереи. – Тут всё цветёт буйным цветом, вместо того чтобы существовать на последнем издыхании. Ведь, сколько лет прошло, с тех пор как это место покинул садовник! Он ведь у тебя был, да?

На последнем вопросе я повернулась к своему спутнику, и заметила, что тот улыбается.

- Что? На тебя снова накатил приступ умиления?

- Да, - не стал отпираться Арлен. – У тебя очень живое лицо, Ника, и мне нравится наблюдать как на нём одни эмоции сменяются другими. – А отвечая на твой вопрос, скажу: да, у меня был садовник. Но его работа заключалась в том, чтобы отслеживать и вовремя убирать сорняки, в то время как рост растений регулировала сама эта земля. Они ожили, как только ко мне, как к хозяину этого места, начали возвращаться силы. Давай я расскажу тебе, что у меня тут растёт?

- Давай! – кивнув, я сделала несколько шагов вперёд, вглубь оранжереи, и тут вдруг кольцо хозяина Лесного замка вновь напомнило о себе.

Что последний конечно же заметил, потому как спросил:

- Где-то здесь есть ещё один осколок?

- Да. Так что придётся тебе немного повременить со своим рассказом. Надо его найти.

- Надо. Но потом я обязательно устрою тебе тут экскурсию.

- Договорились! – подарила я мужчине улыбку, после чего направилась к той части теплицы, где росли розы.

Почему-то захотелось начать свои поиски именно оттуда. Присела на корточки, дабы вдохнуть их дивный свежий аромат, как заметила, что в тёмной почве что-то сверкнуло. Потянулась, дабы взять, как кусок зеркала, словно живой, вдруг больно впился в палец.

- Ай! – воскликнула я, отдергивая руку и глядя как на коже медленно проступает капля алой крови.

- Ника? Что? – мгновенно среагировал хозяин Лесного замка, оказываясь рядом.

- Ничего. Порезалась. Уже в который раз, - скривилась, демонстрируя тому свою руку.

И поразилась тому, как изменилось лицо мужчины. Его черты чуть заострились, придав облику вампира ещё большую хищность, а затем он и вовсе сделал то, от чего я дышать перестала.

Медленно протянул свою призрачную руку к моей, сомкнул полупрозрачные пальцы на запястье, после чего поднял на меня тёмный, шальной взор и спросил:

- Можно?