Небесная гостья. Лесной замок

Глава 55.

Марна, столица человеческого государства Аслот

Полночь.

- Милорд, ну как же так? – расстроенно спросил светловолосый вампир, расхаживая туда-сюда по пространству кабинета.

В то время как тот, к кому были обращены эти слова, сидел за столом и пил уже третий бокал крепкого напитка, который последний раз пробовал ещё до истории с проклятием.

- Неужели вы откажетесь от Ники? Отпустите её домой?

- А у меня есть выбор, Жак? – яростно сверкнул глазами граф Моркант. - Если бы не события, произошедшие в Олвераде, я бы наплевал на всё, рискнул бы и женился на этой девушке. И мне было бы не важно, одарёнными у нас родились бы дети или нет. Но не теперь, когда мой брат, его жена и сыновья мертвы, а я сам оказался последним из Моркантов, который может продолжить Род. Как на будущем герцоге, на мне лежит ответственность: останется тот столь же силён или зачахнет. Мой отец, я, все Морканты давали клятву поддерживать Род нынешнего Владыки Олверада, и если наш ослабнет…

- Да понял я, что будет! - раздражённо дёрнул плечом Жак. – Нынешний правитель, утратив часть сильных союзников, может погибнуть при следующей попытке переворота и тогда нашу страну будут ждать колоссальные перемены.

- Именно! Я не могу так подвести свою семью и самого Владыку.

- Ну пра-авильно! А жениться на какой-то посторонней девице, чтобы та родила вам сильного наследника, вы, милорд, значит можете?

- Должен, - горько усмехнулся в ответ Арлен, посмотрев на своего советника, гневно сверкающего глазами. – И не на какой-то, а на дочери Его Величества Грая. Во всяком случае на неё мне прямо указал отец. Да и сам король Аслота, я думаю, как раз по этой причине и пригласил меня к себе на аудиенцию.

- Что?! – Жак настолько резко прекратил своё перемещение по кабинету, словно на невидимую стену налетел. – Очередная принцесса? Вам одной мало было?

- Нет. Мне не нужна ни Ансония, никакая другая аристократка, но я…

- Да, да… Вам совесть не позволяет поступить иначе, я уже понял. Зато можете пожертвовать своим счастьем. Отпустить женщину, которую любите, и потом долгие годы думать, как она там, в другом мире? С кем её свела жизнь, за кого Ника вышла замуж, кто любит её долгими ночами и от кого она родила детей?

- Жак! – от бешеного рыка, что сотряс стены кабинета, как и выплеснувшейся следом магии, стекла в окнах и створках шкафа жалобно зазвенели, а в дверь, рядом с которой как раз находился светловолосый вампир, с силой врезался, разбиваясь на множество осколков, стеклянный стакан.

- Чего ты от меня хочешь?

- Я? Абсолютно ничего, - спокойно, даже равнодушно отозвался советник, ничуть не впечатлившись сценой, устроенной Арленом. – Это вы должны решить, чего в действительности хотите.

- Я знаю, чего хочу, - устало откинулся на спинку своего кресла граф Моркант и закрыл ладонью глаза. – Но не могу…

- Можете, Ваше Сиятельство! – оборвал мужчину его советник, чем в очередной раз прошёлся по больному.

А то, как безапелляционно прозвучали эти слова, заставило хозяина Лесного замка убрать руку и непонимающе посмотреть на того, кто служил ему верой и правдой уже много лет.

- Вы можете быть счастливы, милорд! - твёрдо повторил Жак, посмотрев Арлену в глаза. – Выход из вашей непростой ситуации есть! И вы наверняка его найдёте: если, конечно, попытаетесь это сделать, вместо того чтобы сидеть тут и жалеть себя.

Закончив свою отповедь, светловолосый вампир покинул кабинет, тихо прикрыв за собой дверь, а оставшийся в нём мужчина глубоко задумался.

- Какой, тьма задери, может быть выход из того самого угла, в который его загнали? Чем-то в любом случае придётся жертвовать: подвести свой Род и Владыку Олверада, но быть счастливым самому, или исполнить свой долг, отказавшись от любви? У Арлена осталось всего несколько дней, чтобы сделать решающий шаг, после которого возврата к прошлому не будет.

Вероника

- Леди, просыпайтесь! – колокольчиком зазвенел где-то очень близко незнакомый женский голос, следом за чем по глазам ударил яркий солнечный свет.

Я зажмурилась и натянула на голову одеяло, пытаясь скрыться от коварного дневного светила, но не тут-то было. Мой «будильник» оказался настойчив и в итоге я-таки открыла глаза. Чтобы увидеть стоящую возле своей кровати девушку. Почти девочку, которая была одета в форму служанки.

Поднапрягла мозг, откуда та могла взяться, и вспомнила, что вчера ночью мы с Арленом добрались-таки до его столичного дома. И я при этом настолько сильно устала, что даже не подумала возразить, когда тот подхватил меня на руки и понёс внутрь. А когда оставил одну, объявив, что эта комната в моём полном распоряжении, кое-как поднялась с постели и потопала в ванную. Быстро ополоснулась, благо здесь, в отличие от замка, обнаружился нормальный водопровод, и, упав на постель, мгновенно отрубилась.

- Леди, вы меня слышите? – ворвался в воспоминания о вчерашнем дне голос служанки, и я вновь сосредоточила своё внимание на ней.

Кивнула, глядя на девушку, и произнесла:

- Прекрасно слышу, а ты…

- Таша, ваша личная служанка. Пришла сообщить, что после обеда прибудет госпожа Илейн.

- Госпожа Илейн? – не поняла я, о ком идёт речь.

- Да. Портниха, что родом из Олверада. Она подготовила для вас гардероб, леди Вероника. А сейчас у вас будут какие-то распоряжения?

- Будут, Таша. Мне нужны горячая ванна и плотный завтрак. А ещё я хотела бы узнать, где в данный момент находится лорд Моркант.

- Отбыл, леди, - не понятно почему краснея отозвалась служанка.

- А господин Лавье?

- Также отсутствует. Ушёл вместе с Его Сиятельством.

- Ясно, - вздохнула я, подумав о том, что двое известных мужчин решили оставить меня на попечение слуг и занялись решением своих вопросов.

Что ж, не буду им мешать. Посмотрим на госпожу Илейн, что должна в скором времени пожаловать. Я по-прежнему намерена блистать на королевском балу и надеюсь, что уроженка Олверада сможет мне в этом помочь.

Арлен, граф Моркант

В королевский дворец, на аудиенцию к Его Величеству Граю, мужчина отправился в полной уверенности, что там его будет ждать выгодное предложение о женитьбе. Но вот чего точно не ожидал, что прямо в этот же день познакомится с потенциальной невестой.

Гремм Абнер, встретивший его в холле королевской резиденции, сопроводил Арлена к кабинету Его Величества, постучал в дверь и, дождавшись краткого «войдите», первым шагнул через порог. Хозяин Лесного замка направился следом, и едва вошёл в помещение, увидел двоих, что стояли в самом его центре: того, кто правил человеческим государством и, судя по всему, его дочь.

В голове подданого Олверада мелькнула досадливая мысль о подставе, однако внешне он остался абсолютно невозмутим.

Склонился в церемонном поклоне и спокойно произнёс:

- Ваше Величество, Ваше Высочество, добрый день!

- Лорд Моркант! – с извиняющей улыбкой поприветствовал Арлена человеческий король. – Прошу прощение, что встречаю вас так… Увлёкся разговором с дочерью и немного забыл о времени.

- Понимаю, - склонил в ответ голову граф Моркант. – Отцовский долг прежде всего.

- Да. И, раз уж так всё получилось, позвольте представить вам свою младшую наследницу. Ансонию.

- Милорд Моркант! – пропела нежным голосом юная девушка, опускаясь в реверансе.

- Ваше Высочество! - склонился в уважительном поклоне вампир, окидывая дочь короля Грая быстрым взглядом и не испытывая по отношению к ней совершенно никакого интереса.

Да, молва, что шла об этой девушке, не лгала, и та была чудо, как хороша. Сейчас, будучи не на официальном приёме, одетая в простое, но очень красивое платье, и с распущенными, вьющимися кудрями белокурыми волосами, Ансония выглядела необычайно прекрасной. А юное личико, с легким румянцем на нежных щеках, большие, чистые голубые глаза и пухлые алые губы против воли притягивали взгляд. И если бы в сердце графа Морканта уже не жила другая женщина, он бы непременно очаровался дивным созданием, с которым ему (якобы совершенно случайно) устроили знакомство.

А так, Арлен лишь отметил красоту принцессы, как отмечают какой-то неоспоримый факт, после чего перевёл взгляд на правителя человеческого государства, безмолвно напоминая, что тот вроде как приглашал его для какого-то разговора.

И король Грай всё прекрасно понял. На краткий миг, который вампир всё-таки успел заметить, в его глазах промелькнуло разочарование, после чего тот взглянул на дочь и произнёс:

- Иди, Соня, нам с графом нужно поговорить.

- Да, отец, - вновь зазвучал в кабинете мелодичный женский голос. – Рада была знакомству с вами, лорд Моркант.

- И я, Ваше Высочество, - в очередной раз поклонился Арлен, когда Ансония повернулась к нему со смущённой улыбкой на губах.

А едва та прошествовала к двери и скрылась за ней, слуха мужчины коснулись слова, которые немало удивили. Не ожидал он того, что человеческий король прямо сходу перейдёт к главному:

- Вижу, лорд Моркант, что красота моей дочери совсем вас не тронула.

- Ну, почему же, - вежливо отозвался хозяин Лесного замка, не став подтверждать, что всё обстоит именно так. - Её Высочество Ансония само воплощение прелести и невинности. Любой мужчина будет счастлив получить её в жёны.

- Любой, но не вы, так? – прозвучало проницательное со стороны монарха, в то время как он сам прошёл и сел на своё место за столом.

Следом за чем повёл рукой на посетительские стулья, что стояли напротив него, и продолжил:

- Присаживайтесь, граф! У меня есть предложение, что будет выгодно обоим нашим государствам, и от которого вы наверняка не откажетесь.

А вот эти слова не стали для хозяина Лесного замка сюрпризом. Он опустился на одно из предложенных мест и кивнул, соглашаясь перейти сразу к делу:

- Я слушаю, Ваше Величество! Вы меня очень заинтересовали своим заявлением.

- На то и был расчёт, - усмехнулся Грай, складывая руки пирамидкой поверх стола. – А предложить я вам, граф, хочу следующее: вы женитесь на моей дочери и как только у вас родится первенец, вместе с ней станете регентами при будущем правителе этого государства. Ваш ребенок, наследник двух рас, объединит Олверад и Аслот. Сплотит наши народы и прекратит вражду.

- А вы сами, Ваше Величество? Неужели хотите отойти от дел? И как планируете поступить со своим собственным наследником, который должен получить трон после вас?

- Мой сын, увы, меня разочаровал, - хмуро ответил хозяин кабинета, откинувшись на спинку своего кресла. – Он не справится с таким тяжёлым бременем, как власть, и все то, что я за свою жизнь добился, пойдёт прахом. Я такой судьбы Аслоту и его жителям не желаю. Да и сам кронпринц не рвётся возлагать на себя ответственность за всю свою страну, его интересуют лишь развлечения. В то время как вы, совсем другое дело. Я наводил справки, лорд Моркант, и знаю, что ваш Род входит в число ближайших приближённых нынешнего Владыки Олверада. Думаю, что и его устроит предложенный мной расклад. Он будет выгоден всем, вам так не кажется?..