Небесная гостья. Лесной замок

Глава 35.

Арлен, граф Моркант

Приступив к повествованию истории, которую услышал, ещё будучи ребенком, мужчина бросил незаметный взгляд на сидящую в постели светловолосую девушку. И отметил, как та тихо хмыкнула, оценив прозвучавшее вступление.

Идея, рассказать Веронике именно эту легенду пришла к Арлену, пока она температурила. Иномирянка тогда открылась ему с совершенно иной стороны. Выглядела слабой и беззащитной, вызывая желание оберегать и заботиться: чем он с удовольствием и занялся. Лечил, по мере своих скромных сил, потому как лекарство было тем разделом магии, к которому вампиры были практически не расположены.

А ещё граф Моркант немного слукавил, сказав смертной, что, пока у неё была высокая температура, она называла его Леном. Это было всего один раз и сказано в бреду, но…мужчине подобное неожиданно понравилось. Никто прежде не называл его так. Даже Деспина, что являлась любовницей на протяжении многих лет, никогда не позволяла себе сокращать имя знатного лорда, с которым была близка. А если бы позволила, то он непременно осадил бы эту вампиршу. В то время как с Никой всё получилось иначе. Её «Лен» не вызвало в душе графа Морканта протеста, а просьба не уходить, породила неожиданно тёплый отклик в душе.

И он с радостью остался. Был рядом с иномирянкой так долго, как позволяли нынешние собственные возможности. А когда те заканчивались и приходилось возвращаться обратно в зеркало, Арлена на посту сменял Жак.

Видя последствия, к которым привела его глупая шутка, он старался помочь изо всех сил. Слетал в деревню, к живущей там старой знахарке, раздобыл у той настойку от обморожений и жара. Которые, вкупе с магией Арлена, оказали своё действие и девушке стало заметно легче уже через два дня.

Тихое покашливание, раздавшееся со стороны кровати, заставило графа очнуться от собственных мыслей, на которые отвлекся. А когда посмотрел на смертную, которая, пока он думал о своём, успела доесть принесённый слугами-тенями куриный суп и теперь сидела, грея руки о чашку с травяным отваром, невольно замер. Вероника улыбалась, глядя на него: чуть снисходительно, но всё же по-доброму. И ямочки, что при этом явственно обозначились на её осунувшемся после болезни лице, показались лорду Морканту очень милыми. Никогда прежде не обращал внимания на такие детали в женской внешности, а сейчас вдруг нашло что-то.

- Проблемы, Ваше сиятельство? – первой нарушила повисшую в комнате тишину иномирянка. – Забыли сказку, которую собрались мне поведать. Понимаю: старость – не радость. Память, бывает, подводит.

- Что? – опешил Арлен, услышав насмешливое замечание своей спасительницы, а потом не выдержал и от души рассмеялся.

Эта девушка не прекращала его удивлять.

- И слух, видимо, тоже, - продолжила та рассуждать, но было видно, что смертная изо всех сил сдерживается, чтобы не последовать примеру своего собеседника.

- Вероника, ты бесподобна! – покачал головой мужчина, закончив веселиться. – А ещё неправа насчёт моего возраста. Мне всего 295 лет, что для представителя расы вампиров совсем немного, потому как живём мы очень долго, а возрастом совершеннолетия считаются 200 лет. К 250-300 создаём семьи и заводим детей. Как-то так. И я не забыл обещанной тебе сказки, Ника, просто припоминал подробности. Готов продолжить свой рассказ, если ты не передумала слушать, конечно?

- Не передумала, - уголки губ девушки дрогнули и немного приподнялись в намёке на очередную улыбку. – Удивите меня сказкой об утопичной любви на троих.

- Попробую, - усмехнулся Арлен. – И давай уже всё-таки обращаться друг к другу на «ты».

- Хорошо, хорошо. Я попробую. Так, что там с островом, название которого созвучно с алкогольным напитком, что существует в моём мире?

- О-о, это живописнейшее место, скажу я тебе. На котором стоял и продолжает стоять до сих пор красивый город. Сейчас, правда, он совершенно пуст и полуразрушен – всё-таки столько лет прошло с момента его основания. Но даже в своём нынешнем состоянии этот город, носящий одноименное с островом название, до сих пор вызывает восхищение. Я был там лично однажды, и потому знаю, о чём говорю. А в ту пору, о которой собираюсь поведать тебе, Ромм наверняка был красив вдвойне, потому как его населяли представительницы прекрасного пола.

- Что? – широко распахнула глаза Вероника, стоило Арлену на мгновение умолкнуть. – Город, о котором ты начал свой рассказ, принадлежал…

- Женщинам? Да. Ты всё верно поняла. Вся власть в этом поселении была у них, в то время как мужчины жили в другом. В том, что находился на дне океана и в непосредственной близости от самого острова.

- Город на дне океана? – поражённо переспросила сидящая в постели девушка, и этим вновь прервала рассказ. – Это как?

- А вот так, - развёл руками граф Моркант, с удовольствием отметив огонёк любопытства, что вспыхнул в глазах Вероники. Мужчины этого народа были русалами, которые могли выходить на сушу лишь дважды в год и ровно на сутки. Встречались с девушками, и если двое в паре чувствовали не просто взаимную страсть, а нечто более, они шли в стоящий в центре города храм, посвящённый морскому божеству Марану и заключали брачный союз. В случае получения благословения покровителя народа, означающее, что эти мужчина и женщина истинные друг для друга, пара делала выбор, где будет жить. Если на суше, то мужчина терял возможность вернуть себе хвост, а если происходило наоборот, то женщина обретала свой, как и возможность дышать под водой. Но таких пар было мало, а дети, рождённые после кратковременных встреч мужчин и женщин, находили свой дом либо в пучине океанских вод, либо на суше. Всё зависело от пола младенцев. Мальчиков забирали отцы, а девочки оставались жить с матерями в наземном городе.

- Несчастный народ, - хмыкнула Вероника, когда Арлен замолчал, чтобы дать ей высказаться.

По глазам видел, что девушке хочется это сделать. И та в очередной раз не преминула его озадачить своим комментарием. Который мужчина решил прояснить, спросив:

- Почему, несчастный? И те и другие прекрасно жили.

- Прекрасно? А ты в этом уверен, Арлен? Близость с противоположным полом два раза в год и судьба родителей-одиночек? Сомнительное счастье, как по мне. Скорее на наказание похоже. Ну, да не моё это дело. Рассказывай дальше. Когда уже появится заявленный тобой герой-любовник, которому одной женщины показалось мало?

- Ника, Ника, - укоризненно покачал головой хозяин Лесного замка. – Иногда ты бываешь чересчур категорична в суждениях. Эта сказка о любви.

- Прости, но пока я в это не верю, - покачала головой смертная. – Быть может позже, когда ты закончишь своё повествование что-то изменится.

- Хорошо. Тогда я продолжу, если не возражаешь. А мужчину, о котором пойдёт речь, звали Илуми. Это доподлинно известный факт. В то время как имена его женщин история умалчивает. По одной из версий их звали Анра и Зефа. С первой, Илуми встретился во время одного из своих выходов на сушу и влюбился практически с первого взгляда. Она ответила ему взаимностью, и тогда мужчина не стал медлить. Отвёл девушку в храм, чтобы сочетаться с ней узами брака и узнать, не истинные ли они друг для друга. И оказался прав. Божество водной стихии благословило их союз и радостная пара, посовещавшись, решила, что уйдёт жить на дно океана.

- Прекрасный был бы финал у случайной встречи двоих, - улыбнулась Вероника. – Вот только это пока ещё не он.

- Не он, ты права, - улыбнулся Арлен. – Ровно год спустя, с того самого дня, как повстречал свою Анру, Илуми поднялся из океанических пучин на поверхность, чтобы предаться светлым воспоминаниям и подумать о подарке для своей любимой, как услышал доносящееся со стороны берега прекрасное пение. Заинтересовался и поплыл на звук. А когда подплыл достаточно близко к острову, увидел юную девушку, что сидела на камне опустив в воду босые ноги и расчёсывала свои длинные, густые волосы, которые в лунном свете показались мужчине серебряными. И до того она была хороша собой, что Илуми не смог остаться в стороне. Очарованный жительницей острова он показался красавице, и данный поступок стал поворотным моментом в жизни этого мужчины. Они познакомились и разговорились. А расстаться смогли лишь на рассвете, настолько увлекла обоих беседа.

Молодой русал вернулся в океанические глубины, но только лишь для того, чтобы следующей ночью снова приплыть на то самое место, где встретил Зефу. Он понимал, что поступает нечестно по отношению к своей супруге, которую продолжал любить, но и отказаться от встреч с другой девушкой, которая его буквально очаровала, тоже не мог. Они обе были важны для этого мужчины, и в конце концов он решил: будь, что будет. Одной признался, что несвободен, а второй, что встретил и полюбил ещё одну девушку.

- И остался цел после этого? – недоверчиво фыркнула прекрасная гостья его замка, когда Арлен умолк, чтобы сделать передышку перед тем, как завершить свою историю. – Испытав на себе гнев двух обманутых женщин?

- Илуми было непросто, - улыбнулся в ответ граф Моркант. – Он едва не лишился обеих, но в конечном итоге любовь победила. Обе женщины испытывали к нему глубокие чувства, и сам мужчина любил. Для него были одинаково важны и законная супруга Анра, и юная красавица Зефа. Они решили попробовать быть вместе и обратились к покровителю своего народа, прося его о величайшей милости. И Маран оказал её, видя, как сильна любовь этих троих. Анра осталась законной супругой Илуми, а Зефа получила статус теневой. Их тройственный союз стал первым за всю историю данного необычного народа, но отнюдь не единственным. Другие, узнав, что так, оказывается, можно, решили не отставать и в храм Марана стали приходить не парами, а тройками. Что стало огромной ошибкой. Илуми, Анре, и Зефе божество позволило быть вместе, потому как их чувства, в отличие от остальных, являлись истинными, в результате чего вблизи острова впервые разразился страшный шторм. Это Марн так выразил гнев, который испытывал в отношении своих детей. Вот только жители Ромма тоже не стали молчать. Высказали свои претензии относительно того, почему одним можно, а другим нет? Что несправедливо это. И божество окончательно разочаровалось в своей пастве, которая не пожелала понять, что троих избранных он соединил потому, что у них были истинные чувства, а не в результате чьего-то каприза. Явившись к своим детям Марн объявил, что они отныне вольны поступать так, как хотят, а он сам больше не благословит ни одну пару.

- И божество сдержало своё слово?

- Да, Ника, - серьёзно кивнул граф Моркант. – Храм, что прежде был местом обиталища водного божества, превратился в красивую постройку, куда стали всё реже заглядывать его «дети», а понятие «теневая жена» прочно вошло в жизнь обитателей острова Ромм. Мужчины, выходя на сушу, навсегда теряли возможность вернуться в водную стихию и оставались жить в «верхнем» городе. В то время как тот, что располагался на дне океана всё больше пустел. Прошло ещё полвека, и эта же судьба постигла сам остров Ромм. Его жители оставили свои дома, решив перебраться на материк, где места хватило бы всем: и мужчинам, и женщинам. Присоединились к тем людям, кто уже жили там. Таким путём образовалось государство Аслот, Вероника. В результате слияния народа, покинувшего свой зелёный остров, с обитателями материка. Нынешние люди их потомки.

Арлен замолчал, ожидая вердикта той, кому он поведал данную легенду, и девушка сделала это, заметив:

- Грустная история. И особой любви в ней я, если честно, не увидела. Эти островитяне и так странно жили, имея очень размытые понятия о семье, как таковой, а потом и вовсе утратили те крохи, что имели.

- После, да, - не стал спорить хозяин Лесного замка, разглядывая сидящую в подушках девушку. – А вот у Илуми, Анры и Зефы чувства были истинными. И я рассказал тебе эту историю Вероника, только из-за них. Дабы показать, что, когда по-настоящему любят, учатся идти на компромиссы.

- Компромисс компромиссу рознь, граф, - нахмурилась иномирянка, отставляя в сторону поднос с пустой посудой. – Есть женщины, которые готовы мириться с тем, что у их мужчин есть любовница, или даже не одна, но лично для меня понятия семья - это двое! Никаких третьих! А все эти: если любишь, то примешь рядом со своей парой другую женщину - блажь чистой воды. Попытка прикрыть светлым чувством банальный мужской кобелизм.

- Я услышал твою точку зрения, Вероника, - сдержанно произнёс Арлен, досадуя про себя на то, что ему не удалось заронить в голову девушки зерно сомнения.

Что отношения в браке могут быть не совсем такими, к каким она привыкла. Он, конечно, не рассчитывал на мгновенный эффект, рассказывая гостье замка свою историю. Но предполагал, что она хотя бы заставит её задуматься на непростую тему взаимоотношений между мужчинами и женщинами мира Лотт'Лан.

- Мы с тобой слишком разные, Арлен, - словно подслушав его размышления, добавила Ника. – И видение на один и тот же вопрос у нас также могут отличаться. А чтобы лучше понять меня, попробуй перевернуть ситуацию.

- Перевернуть? Это как?

- А вот так. Представь семью, где женщина одна, а мужей у неё несколько. И ты сам далеко не первый. Что есть так называемый «первый» супруг, от которого она будет детей рожать, а ты так… красивая картинка, с которой здорово проводить время.

- Такого не может быть, Ника! – рассмеялся хозяин Лесного замка, поражаясь тому, какое у его спасительницы богатое воображение.

- Почему? – склонив голову, улыбнулась ему эта хулиганка.

- Потому, что женщина просто не может так жить. Она должна…

- Кому должна, и кто это сказал? Мужчины этого мира так решили? А почему? Потому, что вы – истина в последней инстанции и никогда не ошибаетесь?

- Нет, конечно, но…

- Твои слова про то, что женщины всем должны – чушь, Арлен! – припечатала Вероника, а в её голосе зазвучала твёрдость, которая совершенно не сочеталась с измождённым после болезни видом девушки. – Женщины слабее физически, но вот по силе интеллекта, иные из них, могут дать сто очков вперёд очень многим мужчинам. И грести всех под одну гребёнку, превращая одних в клуш, которые способны лишь детей рожать, а других в глупых кукол, с которыми развлекаетесь на стороне, не стоит. Вам, мужчинам, просто нравится та власть, которую вы чувствуете над противоположным полом. Как же, ведь женщины – такие глупышки. Куда они без мудрого покровителя рядом? Пропадут ведь!

- Ника, Ника, успокойся! - вскинул руки граф Моркант, уже жалея, что вообще взялся за затею обсуждения темы устройства семьи на Лотт'Лане.

Этим он не просто не переубедил гостью своего замка, а, кажется, сделал только хуже. Девушка разозлилась.

- Да, прости, что-то я разошлась, - прозвучало глухое в ответ, а затем тонкая рука с чуть подрагивающими от слабости пальцами, прошлась по красивому женскому лицу. – В конце концов вы живёте тут, как считаете нужным, а я в этом мире лишь проездом.

- Отдохни, Ника, - мягко произнёс Арлен, никак не став комментировать прозвучавших слов про «проездом».

Он-то сам как раз хотел, чтобы Вероника осталась в этом мире и рядом с ним. Но пока данный вопрос поднимать точно не следовало. Надо сосредоточиться на налаживании их отношений, а там, быть может, что и изменится.

Глядя на то, как девушка, в ответ на его слова, устало кивнула и принялась укладываться в постели, граф Моркант принялся строить в голове план по завоеванию одной упрямой иномирянки.