Небесная гостья. Лесной замок

Глава 2.

Гроза началась внезапно. Не было совершенно никаких предвестников, которые подсказали бы её приближение. Наша машина медленно ползла вперёд по дороге, я, опустив окно, делала снимки особо цепляющих глаз природных объектов, когда вдруг в совершенно ясном без единого облачка небе сверкнул необычайно яркий росчерк молнии.

- Это как? – поразилась я, уставившись вверх, где только что промелькнуло явление, которому там, при солнечной погоде, делать было совершенно нечего. – Андрей, ты видел это?

- Небесную гостью? Да. И эта лишь первая из тех, что ещё будут, - улыбнулся он и на миг отвлёкся от дороги, чтобы взглянуть на меня. – Испугалась?

- Нет. Удивилась сильно. И что значит: «Будут ещё?» Это и есть сюрприз, который ты хотел мне показать? Но как узнал, что здесь сегодня можно будет увидеть такое представление?

- Потом расскажу, - усмехнулся супруг. – Любуйся лучше всей этой красотой и ничего не бойся. Что бы не происходило, нас это не заденет. Либо поснимай на фотокамеру, а то, когда ещё такое увидишь?

И он был абсолютно прав. Следом за первой молнией появилась вторая, третья и так далее. Они мелькали, на первый взгляд, совершенно хаотично, но минуте на десятой, когда небеса начало, наконец, затягивать тучами (как и полагается при нормальной грозе), я вдруг осознала, что это не так. Молнии били лишь вокруг нашего движущегося автомобиля, и этот самый импровизированный хоровод сужался.

- Андрей, что происходит? – схватила я своего любимого за руку, когда тот вдруг остановил автомобиль, а на его лице отразилось предвкушение.

- Это открывается переход, Ники! – пояснил муж, переведя сияющий взгляд с лобового стекла на меня, а затем сжал мои разом похолодевшие пальцы в своей ладони. – Не бойся! Скоро всё закончится, и мы будем дома!

Не бояться, когда тебе заявляют в лицо такое? Даже и не знаю, кто бы смог! И этим самым кем-то точно была не я. Паника накатила волной, лишая возможности двигаться. Или то было действие загадочного перехода, о котором мне сообщил родной человек. Тот, которого, как мне казалось, я хорошо знала.

А потом стало ещё страшнее. Машина, горы, земля – всё пропало, а мы с Андреем оказались посреди тёмного грозового неба и бьющих с громким треском молний. Поднялся сильный, прямо-таки ураганный ветер, рвя на голове волосы, и загрохотал гром.

Я попыталась закричать, позвать мужа, но тщетно. От ужаса происходящего у меня пропал голос, а вот тот, в ком я надеялась найти защиту и поддержку, откровенно наслаждался происходящим вокруг безумием. Он раскинул руки в стороны, будто хотел обнять весь мир, а его лицо приобрело совершенно счастливое выражение. Словно ничего более прекрасного, чем сейчас, с Андреем в жизни не происходило.

Понимая, что помощи от него сейчас просто не дождусь, я закрыла глаза, молясь чтобы всё побыстрее закончилось. И там, наверху, будто кто-то услышал эти мои слова, потому что одна из молний ударила совсем рядом, ослепляя даже через плотно сжатые веки. А ударивший следом раскат грома оглушил так, что моё бедное сознание не выдержало таких издевательств и просто выключилось.

***

Пришла в себя лёжа на чём-то мягком. Рядом слышался треск костра, а в воздухе ощущался приятный аромат печёной картошки и жареных сосисок.

И это оказалось настолько удивительно, после произошедших ранее событий (больше всего напоминающих кошмар наяву), что мои глаза распахнулись сами собой.

- А-а! Проснулась, спящая красавица! – раздался весёлый мужской голос от костра. – Ты вовремя, у меня как раз всё приготовилось. Присоединишься?

- Мы живы, - пробормотала я, садясь, и обнаружила, что мягкой лежанкой мне служил спальный мешок.

- Конечно! Я же говорил тебе, что нас не заденет, - сообщил Андрей, поднявшись, и, подойдя, подал мне тарелку с едой. – Мы без проблем переместились и к вечеру, если пойдём бодрым шагом, будем уже у меня дома.

- У тебя дома? – повторила я, глядя на стоящего напротив меня мужчину, в то время как мозг просто отказывался принять правду, что он не только из другого мира, но и затащил в оный меня.

- Совершенно верно! – прозвучало в ответ, а сам мой собеседник буквально на глазах преобразился. – Вы, госпожа Мальцева, имеете честь быть близко знакомой с бароном Андрэ Ламмертом, который приглашает вас посетить свой дом.

- Андрей, - устало вздохнула я, глядя как тот склоняется передо мной в лёгком поклоне, - хватит поясничать. – Я только что пережила такой ужас, который ещё нескоро забуду. Не понимаю, что происходит. И вообще…

- Андрэ, Вероника! – супруг резко растерял своё прежнее добродушие и посуровел. – Здесь меня зовут именно так. Привыкай! Тебе ещё ко многому предстоит привыкнуть, потому как это не Земля. Но об этом мы поговорим, когда доберёмся до моего замка. Находиться вне его стен опасно, так как я не знаю, что изменилось на моей земле за время пребывания в другом мире. Здесь могли обосноваться разбойники, или появиться хищные звери. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то из них появился рядом, пока мы будем разговаривать? Каждая минута – уже риск для нас нарваться на неприятности.

Я в ответ промолчала, хотя желание поступить иначе было велико. Понимала, что Андрей, Андрэ, или как там на самом деле звали мужчину, за которого три года назад я вышла замуж, был совершенно прав. Незнакомый лес – не место для долгих бесед. Придётся пока подождать с выяснением отношений. Но вот когда мы окажемся в безопасности, кое-кому придётся многое мне объяснить.

***

Путь через лес дался мне непросто. Я – городская девушка, и к переходам на дальние расстояния по труднопроходимой местности была не приучена. А вот мой благоверный, покрутившись на месте с закрытыми глазами и выбрав таким странным образом направление нашего движения, припустил вперёд так бодро, словно являлся заядлым походником.

- Как ты это делаешь? – бросила я в спину идущему впереди мужчине, не решившись назвать того ни Андреем, ни Андрэ, как просил он сам.

- Что именно, Ники? – оглянувшись назад, насмешливо отозвался тот.

Из чего стало ясно, что моё сосредоточенное пыхтение у него за спиной, и которое наверняка было прекрасно слышно, забавляет моего супруга.

- Идти так быстро, да ещё и с грузом, - процедила я, задетая его тоном. - У тебя здоровенный рюкзак и спальник, а ты идёшь так, словно вообще ничего не несёшь.

- Магия! – прозвучал беззаботный ответ, от которого мои глаза изумлённо расширились. – Я маг, Вероника. Всегда им был. Просто на Земле волшебство практически невозможно было использовать. В этом смысле ваш мир очень беден, в отличие от этого. И люди, в которых есть хотя бы махонькая искра Силы, огромная редкость. В большинстве своём земляне – пустышки!

- А…

- И ты тоже. Отвечу сразу, предвосхищая все возможные дальнейшие расспросы.

- Вообще-то, я хотела спросить о другом, Андрэ, - язвительно отозвалась я, интонацией выделив имя благоверного. – А именно, долго ли нам ещё идти?

- Нет, - деловито сообщил тот, не обратив ровным счётом никакого внимания на мою попытку огрызнуться. – И хорошо, что ты спросила об этом, Ники. Я как раз успею тебя проинструктировать насчёт поведения.

- Насчёт чего? – переспросила я, решив, что ослышалась.

- Насчёт того, как тебе следует себя вести, Вероника, - терпеливо повторил супруг. – Ты помнишь, что я тебе говорил о себе?

- Да, что ты барон Ламмерт.

- Именно! А во-он там – мой замок!

Я проследила взглядом направление вскинутой руки мужчины и увидела впереди, в просвете между деревьями, высокую зубчатую стену. А над ней остроконечные башенки из серого камня.

- Так вот мы сейчас пройдём через поле и выйдем к самым воротам, - продолжил свои пояснения Андрэ. – Ты должна будешь держаться строго позади, Ники. И молчать, чтобы ни услышала. Не стоит привлекать к себе больше внимания, чем следует. Как только окажемся внутри и одни, я всё тебе объясню. Обещаю! А сейчас идём!

И мы пошли, сохраняя при этом тот же самый порядок движения, что и раньше: муж впереди, я за ним. А когда приблизились к воротам серокаменной громады, едва не села прямо там, где стояла, когда со стены донёсся громкий, приветственный звук горна, после чего кто-то не менее громогласно рявкнул:

- Открыть ворота! Наш барон вернулся!

Где-то за стеной зазвенели цепи, что-то заскрипело, напоминающее ворот гигантского колодца, и тяжёлые деревянные створки начали разъезжаться в стороны. Взгляду открылся огромный двор со всевозможными хозяйственными постройками, в конце которого виднелись с десяток широких ступеней, что вели к тяжёлым даже на вид дверям. Центральному входу в замок, надо полагать. И вот по обеим сторонам от него, выстроившись на ступенях, собралась по всей видимости вся челядь замка, дабы поприветствовать своего хозяина, вернувшегося домой после долгого отсутствия.

Я, идя позади (как о том просил супруг), с интересом пробежалась глазами по женской части слуг, что расположилась слева, и внутренне поморщилась от их внешнего вида. Глухие платья в пол, чепцы на головах и белые передники – такой была местная униформа.

С мужчинами всё обстояло не так страшно. Однако рассмотреть их одежду я не успела. Высокий господин лет сорока пяти, что стоял первым в ряду и был одет в алую с черным ливрею, отделился от общей массы мужчин-слуг, затянутых в невзрачно-серую униформу и шагнул к Андрею.

Склонился в глубоком поклоне, следом за чем прозвучало уважительное:

- С возвращением, Ваша милость!

- Благодарю, Тиг! - кивнул в ответ мой супруг, и оглядел тех, кто вышли его встретить. – Зайди ко мне с отчётом обо всём, что я пропустил за время своего отсутствия, через круг-другой. Но не раньше! А сейчас распорядись, чтобы подали плотный ужин в мой кабинет.

- Да, Ваша милость! – вновь склонился в поклоне мужчина, который здесь был кем-то вроде управляющего.

После чего бросил быстрый взгляд на меня и уточнил с какой-то непонятной интонацией:

- А ваша дама?

- Также будет ужинать. И подготовьте для неё комнату в Южном крыле.

- Будет сделано, Ваша милость!

Андрей кивнул, после чего ни глядя более ни на кого и не обращая внимания на то, что при его приближении служанки принялись одна за другой опускаться в книксенах, а мужчины кланяться, начал подъём по лестнице вверх.

Я двинулась следом, пребывая в полной растерянности от увиденного, и про себя недоумевая насчёт того, почему супруг не представил местным слугам меня, как свою жену. Не помню точно, в какой книге читала, что мужчина-дворянин, после того как женится и привозит в свой дом законную половину, обязательно представляет её обслуживающему персоналу. Дабы те знали, кто перед ними. Что она такая же хозяйка этого самого дома, что и он, а значит и отношение к ней должно быть соответствующим. Здесь с этим делом не так, или моё представление отложилось на то время, пока не будет проведён инструктаж по местному бытоустройству?

Думая обо всём этом, продолжала идти за мужем. Рассматривала каменные коридоры, со встроенными в стены замысловатыми подсвечниками, гобеленами и картинами, изображающими какие-то эпичные баталии с участием жутких чудовищ. Пока, наконец, супруг не открыл одну из закрытых дверей и не шагнул через порог.

- Заходи, Ники! Присаживайся! – приглашающе махнул он рукой на одно из обитых кожей кресел, что стояли напротив массивного дубового и явно очень старого стола. – Здесь нам никто не помешает поговорить.

Такое вступление мне уже не понравилось. Как не понравилось и место, которое мне предложил занять супруг, пройдя к массивному хозяйскому креслу.

В комнате, которая представляла собой кабинет в охотничьем стиле, имелась довольно уютная гостевая зона возле камина, где можно было расположиться рядом. Ну или напротив друг друга, но без разделения в виде стола, что являлся своеобразной границей, которая определяла местонахождение хозяина замка и всех тех, кто находились ниже его по положению. И, наверное, потому я не стала садиться. Здесь, как мне любезно разъяснил Андрей, не Земля, а значит существует чёткое разделение по иерархии. Поэтому, если я сяду в кресло, которое находилось через стол от него, то тем самым признаю, что согласна с тем местом, которое супруг определил для меня в своём доме. Не законной жены и равной, а…. А вот кого именно, пока было не понятно. Но, думаю, меня на эту тему сейчас просветят.