Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

Глава 17

Презрительно глядя на побелевшего от страха посланника Союза Арабских Государств, я ждал ответа на свои вопросы.

— Ну же, досточтимый, ответьте мне! Где же хваленое восточное хитроумие? Я разочарован…

Но Асир Шарафаль-Дин лишь затравленно оглядывался в поисках поддержки. Но прибыл он в империю совсем недавно, не успел обрасти нужными связями, не завел мало-мальски дружеских отношений. И сейчас на него смотрели неодобрительно, заранее отстранившись от всяческого участия в его судьбе. Законы, царившие в политике, зачастую напоминали мне законы животного мира: съешь сам или съедят тебя. И жалости к тому, кто позорно провалил затеянную интригу, не испытывал никто. Осознав это, упитанный араб попытался было визгливо запротестовать:

— Клянусь Аллахом, это какая-то ошибка! Во имя его, прошу милости…

Но я настолько устал за последние сутки, столько было произнесено речей, так много нелицеприятных фактов всплыло на поверхность, что я не испытывал уже ни малейшего желания вновь выслушивать наспех придуманную ложь, в очередной раз опровергать её. Не вслушиваясь в причитания Асира Шарафа аль-Дина, я негромко отдал приказ увести его. Подхватившись, Юрий лично вывел слабо упирающегося арабского посла, уже за дверями передав ожидающему караулу.

Граф Дарем с долей сочувствия взглянул на меня и поинтересовался:

— Что его ждет?

Я равнодушно пожал плечами.

— Казнь. А чего вы ожидали? Любого, кто попытается покуситься на жизнь и здоровье близких мне людей, ожидает достойная кара. И никакого снисхождения от меня не ждите!

Последнюю фразу я практически проорал, внезапно испытав прилив бесконтрольной злости. Да сколько же можно! Хотелось просто пожить спокойно хотя бы несколько дней, не сталкиваясь с заговорами, интригами, убийцами…

Князь Тараканов испуганно посмотрел на меня. Его природная мягкость боролась в нём с осознанно выработанной жестокостью бывалого политика. И сомнения в нём вызывало не то, что я только что обрек человека на мучительную смерть, а возможные последствия такого шага. Он тихо поговорил:

— Ваше Величество, однако же достопочтенный Асир Шараф аль-Дин является родным братом эмира… Не навлечем ли мы на себя очередные неприятности столь поспешным решением?

Не успел я ничего возразить, как в разговор вступил князь Долгорукий, глава Министерства Иностранных дел. Недовольно дернув широкими плечами, он с укоризной произнес:

— Уж кому ли, как не вам, уважаемый Валентин Михайлович, стоило бы знать — родственная любовь в Эмирате длится ровно до момента восхождения на престол. А после — возлюбленных братьев по-тихому устраняют, чтобы предотвратить любую возможность государственного переворота. Так что, в определённом смысле, мы даже окажем эмиру Юсуфу услугу…

Неожиданно и Громов поддержал Долгорукова, неприязненно покосившись на Тараканова:

— Отправим послов с богатыми дарами, предложим выгодный торговый контракт… И на этом покончим.

Я слушал их, закипая. Не выдержав, ядовито поинтересовался:

— А никого из вас, господа, не смущает тот факт, что он пытался убить моих сестер? И по чьему наущению он это затеял? Не от самого ли эмира и шла эта идея? А мы ему, значит, золотые горы и торговые предложения?

Тут уже встрепенулся Скуратов.

— Ваше Величество, с большой долей вероятности вся эта интрига была затеяна самим Асиром. А рассчитывал он, как вы правильно отметили, вынудить нас вступить в войну с Австрией, ослабить политически и экономически, чтобы потом уже диктовать свои условия нам с позиции сильного государства. А поскольку подобное возвышение позиций САГ было бы целиком его заслугой, он лелеял планы в дальнейшем сместить брата и самому править Эмиратом. Да и личные мотивы присутствовали тоже. Вы разве не знали, что в своё время он предлагал вашему батюшке заключить брачный союз с вашими сёстрами, но получил отказ? Видимо, не выдержал, решил разом и отомстить, и обеспечить себе дорогу к трону…

Я устало покачал головой, не желая больше вникать в подробности чужестранных интриг. Хватит для одного дня!

— Считаю, что на этом можно закончить. Спасибо всем ещё раз, что откликнулись и приняли участие в экстренном заседании Высшего Совета Российской империи.

Отдельно отметил, глядя на иностранных дипломатов:

— Каждому из вас будет вручен протокол сегодняшнего собрания, а также копия допроса злоумышленника, пытавшегося отравить моих сестер. Эти документы я настоятельно рекомендую передать вашим сюзеренам. По поводу военных учений, как уже говорил, обращайтесь к Василию Андреевичу Голицыну и Сергею Ивановичу Долгорукому. Благодарю за внимание!

Я встал, ощутив, как безмерная усталость разом навалилась на меня, кивнул канцлеру:

— Владимир Алексеевич, жду вас в своём кабинете.

Дождавшись ответного учтивого поклона, вышел.

Обхватив кружку с горячим чаем обеими руками, я грел пальцы, бездумно глядя на легкий парок, поднимавшийся от ароматного напитка. Больше всего мне сейчас хотелось закрыться в своей спальне, спрятавшись хотя бы на короткое время от всех проблем, обязанностей и разговоров. Но осталось ещё одно важное дело. Услышав стук в дверь, я постарался настроиться на нужный лад. Владимир Громов, зайдя ко мне, непринужденно расположился в кресле и оценивающе взглянул на меня:

— Алексей Александрович, позвольте полюбопытствовать, когда вы последний раз высыпались?

Я хмуро глянул на него и промолчал

— Понятно, — задумчиво протянул он, — а стоило бы отдохнуть. Глядя на вас, можно подумать, что именно вы — жертва неизвестного яда. Круги под глазами, дрожь в руках, нездоровая бледность…

— Премного благодарен за изысканные комплименты, — сварливо отозвался я, — Вы тоже сегодня на удивление свежи…

Он усмехнулся, пожал плечами:

— Да, деньки выдались не из легких. Вы хотели обсудить что-то из сегодняшних событий? Не знаю уж, какое больше вас занимает — здоровье сестер или расстановка сил на мировой арене, с учётом сегодняшних потрясений?

— Об этом мы непременно поговорим, но не сегодня. Пока меня занимает вопрос о потрясениях внутренних. И в первую очередь я хотел бы все-таки узнать ваше мнение по поводу переданных вам недавно документов. Вы с ними ознакомились?

— Внимательнейшим образом, Алексей Александрович! Интересная подборка, должен признать. И откуда у вас такие подробные сведения? — он выжидательно посмотрел на меня, сделав паузу. Потом понял, что я не собираюсь распространяться о своих источниках информации и одобрительно хмыкнув, продолжил:

— Что касается Голицыных. Исходные данные верные, а вот выводы сделаны совершенно неправильно. Скажу вам так — более преданного трону человека вам не найти. И если бы к нему обратился некто, посулив золотые горы и всяческие преференции, да хоть сам российский престол — наглецу бы не сносить головы. Так что любые сомнения в его благонадёжности можете с уверенностью откинуть.

Я с облегчением кивнул, принимая такой ответ. Он вполне соотносился с теми выводами, что сделал и я, пообщавшись накоротке с генералом. И ещё больше укрепился в мысли, что необходимо как-то деликатно поощрить Василия Андреевича материально. Громов между тем продолжал:

— А вот Лопухины — да… Возможность того, что они, очертя голову, ринутся в какую-нибудь авантюру, есть, и немалая. Вы сами отметили, что этот род таит обиды на правящую фамилию. Тем более, что сейчас во главе их рода стоит женщина, а у них часто эмоции заменяют разум…

Он неодобрительно покачал головой.

— Но вынужден отметить, что вряд ли они являются инициаторами заговора. Скорее, им отведены второстепенные роли. А вот под чью дудку они пляшут — ещё надо узнать.

— И что с ними делать? — растерянно спросил я. — За руку не пойманы, предъявить нечего. А наши с вами домыслы к делу не пришьешь…

Он усмехнулся и произнес:

— А вот сегодняшние события как раз и подсказывают выход…

Я поежился: — Казнить, что ли, предлагаете? Так говорю же, за руку не пойманы…

— Экий вы сегодня кровожадный, Ваше Величество! — посетовал Громов, — Не казнить, скорее, наоборот. Проявим заботу о дочерях графини. Я думаю, что эмир Юсуф Шараф аль-Дин благосклонно посмотрит на то, что мы, кроме денежных даров, предложим ему брачный союз с одним из древнейших родов империи. Правда, насколько мне помнится, в его гареме уже насчитывается с десяток жен, не считая многочисленных наложниц. Так что, особой власти они не обретут, угрозой не станут. А род Лопухиных значительно ослабнет. Сын графини ещё очень юн, недавно ему сровнялось всего лишь восемь лет. Потеряв поддержку в лице взрослых дочерей, она приумерит свои амбиции, хотя бы пока временно. А мы тем временем попытаемся разобраться, кто стоит за всеми этими событиями.

Помолчав, словно давая мне время уложить все сказанное им в голове, он неожиданно поинтересовался:

— А вам не приходила в голову мысль, Алексей, что возглавить заговор мог бы и я? Громовы — древнейший род, по знатности ничуть не ниже Романовых… — он криво усмехнулся, — А вдруг меня обуяла жажда власти?

Я не смотрел на него, опустив взгляд на свои руки, вцепившиеся в кружку, как в спасительный якорь. Негромко произнес:

— Не думаю, что вам, Владимир Алексеевич, нужна была бы такая многоходовая, затянутая интрига. Достаточно было бы обнародовать те знания о моем происхождении, что вы так тщательно храните. Да и вы прекрасно понимаете, что в случае моей смерти станут известны некоторые факты о том, как ушёл из жизни Александр Павлович, об этом я позаботился. Так что нам с вами, Владимир Алексеевич, во всех смыслах выгоднее идти в одной упряжке, трудясь на благо империи.

— Возможно и так, — он встал, подошёл к окну, задумчиво уставившись на зимний пейзаж. Потом обернулся и продолжил как ни в чем не бывало, будто мы и не затронули только что болезненную тему прошлого.

— Итак, с моим предложением насчет Лопухиных вы согласны?

— Вполне, — с видимым облегчением пожал я плечами. — Но мы оба понимаем, что это не решает вопроса с главным организатором.

— Будем искать. — несколько легкомысленно отозвался канцлер, а я с некоторой долей обиды подумал, что ему легко так говорить, ведь не его с завидной регулярностью пытаются отправить на тот свет.

Внезапно двери кабинета распахнулись и в комнату влетел запыхавшийся Нарышкин.

— Алексей Александрович! Сработало! Получилось!

Я в недоумении смотрел на него, не понимая, о чем речь. Глава Департамента магических исследований досадливо поморщился:

— Ну как же, чёрный рынок… Руна… Видимо, австриец перед скорым отъездом решил пойти ва-банк, особо не скрываясь, вышел на своего поставщика, а тот, в свою очередь, на осведомителя в нашем ведомстве… В общем, партия подготовленных нами плетений с небольшими сюрпризами ушла по адресу!

Я испытал прилив сил, услышав хорошие новости.

— Отлично! Просто превосходно! Все идет по плану… Пока не трогайте предателя, он нам ещё пригодится. Но проследите, чтобы он больше не имел доступа к реально ценным разработкам.

— Само собой, Ваше Величество… — с некоторой обидой сказал Нарышкин. И с тоской в голосе добавил: — А такой перспективный мальчик, я на него возлагал большие надежды! И вот поди ж ты, соблазнился большими и быстрыми деньгами…

— А может, кто-нибудь просветит меня, что происходит? Очередные скандалы, интриги, расследования? — с долей сарказма поинтересовался князь Громов. Мы с Нарышкиным переглянулись. Я вздохнул и начал:

— Ну, в общем, так…