Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

Глава 34

Глянув на задумавшуюся Маргарет, Тэйни удовлетворенно сощурила глаза. Больше говорить не имело смысла, излишними нравоучениями можно было лишь все испортить. Той малости, что она уже произнесла вслух, хватило для легчайшего толчка в нужную сторону. Но на верную тропу императрица должна ступить сама.

Как же сложно с этими людьми, заковавшими себя в цепи обид, страхов и предубеждений! За круговертью выдуманных проблем они совсем перестали слышать голос предков, миру духов не достучаться до изначальной сути, погрязшей в нелепых правилах. Что и как носить, в какой руке держать нож, а в какой вилку, о чем можно вести беседу женщине с мужчиной… Они придумали законы для каждого своего шага и с презрением взирают на тех, кто отклоняется от них хоть на немного. Только дочери леса было абсолютно наплевать и на эти правила, и на тех, кто с недовольным шипением пытался её одернуть или заставить делать что-то так, как это принято, а не так, как хотелось ей. Свод её законов был куда более прост: перед тобой враг — убей без тени сожаления, друг — протяни ему раскрытую ладонь. С обманщиком будь хитер и изворотлив, с воином говори на языке силы. Избрав мужчину, не подвергай каждое его слово или действие сомнению — этим ты унижаешь себя, свой выбор… Тэйни было все равно, любит Алексей больше её или Марго, или своих сестер… Его появление в судьбе дочери леса предсказал Хранитель рода, его приняли духи предков. А значит, все идет как должно, и нет причин для нелепых терзаний.

Снисходительно покосившись на Маргарет, Тэйни встряхнула гривой иссиня-черных волос и внезапно решила, что обратный путь проделает, не скрываясь в тени. Взявшись за позолоченную ручку двери, она напоследок оглянулась на свою подопечную. Та, погрузившись в свои мысли без остатка, даже не обратила внимания на то, что снова остаётся в одиночестве. Осторожно прикрыв за собой дверь, индианка гордо вскинула голову и прошествовала мимо оторопевших гвардейцев, что охраняли покои императрицы. Угрюмо переглянувшись, бравые парни отвели взгляд от лесной дикарки. К тому, что эта краснокожая ведьма появляется где хочет и ускользает от любого надзора, они еще привыкнуть не могли, но уяснили четко — если не хочешь попасть в унизительное положение, своенравную наложницу императора лучше не трогать.

Оставив Маргарет, я несся по коридорам, не обращая внимания на вытягивающихся в струнку служак, наводнивших дворец после череды покушений. Мне это казалось излишним, как показывала практика, имеющие горячее желание отправить кого-либо из высокопоставленных особ на тот свет находили свои тайные тропы, и никакая усиленная охрана не становилась им препятствием. Но спорить с Юрием по этому поводу мне не хотелось. У него свои задачи и решает он их по-своему.

Когда из укромного алькова, прикрытого полуопущенной занавесью, протянулась девичья рука и потянула меня внутрь, настойчиво схватив за рукав, я даже не успел испугаться или возмутиться. С трудом рассмотрев в полумраке очертания женской фигуры, я только собирался с негодованием возвысить голос, чтобы отчитать нахалку как следует, как услышал знакомый шепот:

— Вас, Алексей Александрович, поймать столь же трудно, как порыв южного ветра. Лишь повеял, одарив ароматами тропических цветов — и тут же пропал, умчался в другие края… Я уже было совсем отчаялась застать вас в вашем кабинете, а тут такая оказия. Простите, не смогла не воспользоваться ситуацией.

— Светлана, ты доведешь меня до греха! Я чуть было не познакомил тебя с обратной стороной ветра, безо всяких там ароматов… — с этими словами я расслабился и утихомирил стихию в себе. — Хорошее же ты выбрала время для сюрпризов подобного рода!

Графиня Оленина обиженно надула губки и попеняла мне:

— Вы совсем не рады меня видеть, Ваше Величество? А я так соскучилась…

— И чтобы сообщить мне об этом, ты подкарауливала меня в коридоре? Мне казалось, есть другие способы…

— На самом деле, у меня возникло неотложное дело, Алексей Александрович. Вот и решила совместить приятное с полезным!

— Каждая встреча с тобой для меня приятна! — заявил я и, притянув графиню к себе, с удовольствием прижался к её сладким губам. Спустя некоторое время мы с неохотой отстранились друг от друга, и Светлана прерывающимся голосом сказала:

— Как жаль, что у нас мало времени, а государственные дела требуют всего вашего внимания! Так вот, о моей проблеме… Ситуация несколько щепетильная…

Пока обер-гофмейстерина пыталась принять серьезный вид, я важно кивал, не особо вслушиваясь в её слова, и все смелее поглаживал приятные округлости её тела… И резкий шлепок по разгулявшимся шаловливым ручонкам оказался очень неожиданным!

— Ваше Величество! Извольте все же меня выслушать!

Я с видом оскорбленной невинности отпустил упрямицу и уселся на небольшой диванчик…

— Ну хорошо, я вас внимательно слушаю, графиня.

Оправив свой наряд и глубоко вздохнув, успокаиваясь, Светлана продолжила:

— Помните, среди английских аристократов, прибывших с мадам Марго к нашему двору, была такая блондиночка, невысокая, стройненькая? Насколько мне известно, дочь одного из помощников графа Дарема… Любит откровенные наряды ужасного розового цвета со всякими безвкусными рюшами и бантиками…

— Кажется, Мария Глостер… — задумчиво протянул я, припоминая, что в окружении Маргарет действительно встречал эту разряженную куклу. Но, поскольку такие не в моем вкусе, особого внимания на девушку не обращал.

— Да-да! — обрадованно закивала Светлана. — Так вот, с некоторых пор она прямо-таки объявила охоту на высокородных мужчин при дворе! К сожалению, мои полномочия не распространяются на фрейлин, что прибыли вместе с Её Величеством, иначе я бы давно выгнала её взашей!

— Ну хорошо, она не отличается добродетельным поведением… Но разве это столь уж необычно? Мне кажется, многие фрейлины не упустят своего шанса заполучить в кавалеры богатого и благородного аристократа…

— Сначала она связалась с… — Светлана шепнула на ухо мне довольно известную фамилию. Я недовольно поморщился. Амурные подвиги этого господина многим стояли поперек горла. Не разбирая, кто перед ним — мужняя жена или дочь из уважаемого рода, он позволял себе непристойные намеки, докучал многим дамам своими настойчивыми ухаживаниями, считая себя неотразимым, не раз получал вызовы на дуэль от оскорблённых родственников девушек, имевших несчастье привлечь к себе его внимание. На беду, он был весьма одаренным магом, поэтому до сих пор выходил сухим из воды.

— Но она не учла того, что его гарем раздут до безобразия, помимо трёх законных жен, там имеется пара десятков наложниц, да еще любовницы… В общем, быстро осознав, что ради неё бросать такое количество женщин он не намерен, ушлая англичанка переключилась на другую цель…

— И кто же удостоился этой чести? — заинтересованно спросил я. И услышав фамилию, недоверчиво посмотрел на Светлану. — Ты в этом уверена?!

— Я сама была в шоке! — нервно воскликнула она, оглянувшись, тут же снова понизила голос. — Я даже начала немного уважать эту Глостер. Такой талант!.. Ведь князь — примерный семьянин, ни разу не был замечен в адюльтерах, более того…

— Если об этой связи станет известно семейству его жены, ему не поздоровится. Благодаря их связям и капиталу он пробился на самый верх, но теперь за это и расплачивается. Всем известно, что он прочно обосновался под каблуком княгини. Она устранила всех конкуренток, оставшись единственной женой, и не потерпит такого расклада… — в раздумьях продолжил я ее мысль. — А на что, собственно, рассчитывает эта девица? Сомневаюсь, что ей достанет силенок бороться на равных с самой княгиней…

— А главный ее довод растет у неё животе! — язвительно усмехнулась Светлана Оленина. — Вы же помните, Ваше Величество, что княгиня одарила супруга дочерью, и более ни разу не понесла. А тут возможность появления наследника… Это может сподвигнуть нашего князя на серьёзные действия.

— А это чревато жестоким конфликтом двух семейств, что отразится и на империи. Не время, не время сейчас для таких пертурбаций. Ну хорошо, а что ты предлагаешь?

Графиня задумчиво закусила губу, глядя на меня. — Самым простым выходом было бы выслать ее из империи. Но ребенок… Это весомый аргумент, и позволит ей пытаться манипулировать князем.

Я решительно хлопнул ладонью по диванчику и твердо сказал:

— Значит, поступим так. Берем эту ушлую мадам под неусыпную опеку на все время ее беременности. Пожалуй, с княгиней встречусь я сам и обрисую ситуацию так, чтобы она поняла — единственный выход для неё — принять будущего ребенка в свою семью как своего. Думаю, разыграть беременность для нее не составит труда. В итоге, скандал, что затронет её семью, не разразится, её репутация — как и репутация её мужа — не пострадает, провинившийся князь будет еще больше обязан ей, появится наследник рода, которого она воспитает сама так, как сочтет нужным…

— А что же произойдет с его настоящей матерью? — настороженно спросила Светлана, от страшного предположения забывшись и, как в старые добрые времена, перейдя на ты, — Ты же не хочешь сказать, что… Нет, я понимаю, что нет человека — нет и проблемы, но…

— Да бог с тобой! — поняв, к чему она клонит, вспылил я. — Ты серьезно могла подумать, что я способен на такое? Ну знаешь!..

Возмущенно попыхтев, я с укоризной глянул на смутившуюся девушку, потом продолжил:

— Главное, дождаться рождения ребенка. Надеюсь, что это будет мальчик, долгожданный наследник. Как только мадам разродится, высылаем её в Англию. А чтобы у неё даже мысли не возникло поднимать скандал, пригрозим все повернуть так, что её репутация будет испорчена безвозвратно. И вместо титула, к которому она так стремилась, она получит несмываемое позорное клеймо. А поможет мне в этом граф Дарем, есть у меня уверенность, что он не сможет отказать мне в таком деле… — мрачно усмехнулся я.

Вдруг меня отвлёк какой-то посторонний шорох. Показалось мне — или плотная занавесь, отделявшая альков от парадной залы, шевельнулась, задетая чьей-то рукой?

— Кто здесь? — рявкнул я и услышал легкие шаги, что поспешно удалялись от нашего со Светланой убежища. Выскочив наружу, я успел заметить лишь тень свернувшего за угол человека.

— Кажется, кто-то стал свидетелем нашего разговора… — с разочарованием протянул я. — И главный вопрос — кто это был и как много ему удалось услышать?

Светлана беспомощно пожала плечами, огорченно глядя на меня.

— Что ж, пока будем действовать по плану, а там видно будет… Будем решать проблемы по мере их поступления, — заключил я.