Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

Глава 35

Лёгкий стук закрываемой двери прошёл мимо сознания Марго. Ей казалось, что Тэйни пробудила её от кошмарного сна, что затянул её, вцепился, изматывая, лишая способности здраво мыслить, наполняя лживыми дурными предчувствиями. Ведь, действительно, не так давно они с Алексеем смогли поговорить по душам, открыв заново друг друга. В какой момент все снова начало скатываться в пропасть недоверия и лжи? Когда она тайком покинула дворец? Или когда умолчала о том, что произошло в доме графа Дарема? Или все началось гораздо раньше — когда она с такой готовностью согласилась стать шпионкой? Но ведь как все красиво выглядело — она отважно добывает полезные сведения для блага своей родины!.. А по итогу обернулось чем?

Сейчас её опасения в том, что новость о предательстве ближайшего друга подкосит Алексея, казались надуманными, беспочвенными. Ну в самом деле, не кисейная он барышня же! Ему случалось принимать куда более жестокие удары судьбы — и они делали его только сильнее. Значит, и в этом случае правда была бы куда более предпочтительнее… От осознания собственной глупости, что привела к печальным последствиям, Маргарет глухо застонала. Раньше она самоуверенно полагала себя докой в разнообразных хитроумных интригах, в конце концов, она высокорожденная леди, она — внучка королевы, а не какая-нибудь пустая простушка! И раньше не было поводов сомневаться в своих способностях — она всегда добивалась того, что хотела. Почему же сейчас все, что она бы ни задумала, оборачивается против неё?! Наверное, пришло время что-то менять! И пожалуй, стоит начать с откровенного разговора с Алексом. Он дал ей шанс, об этом говорили его слова, хоть они и были пропитаны гневом и обидой.

Решив не откладывать в долгий ящик, она вскочила, собралась было уже бежать, но напоследок все-таки глянула в зеркало… Ужаснувшись, спешно схватила гребень и принялась приводить в порядок прическу, безжалостно раздирая спутавшиеся пряди…

Спустя минут пятнадцать, посвежевшая, она решительно захлопнула дверь, очаровательно улыбнувшись встрепенувшейся охране, склонившейся в почтительном поклоне. Заметив, что гвардейцы собрались сопровождать её, она махнула рукой:

— Я собираюсь посетить своего супруга, не покидая пределов дворца. Не думаю, что мне нужна охрана.

Один из ребят негромко, но твердо произнес:

— Простите, Ваше Величество, но у нас приказ…

Марго нахмурилась, собираясь уже возмущенно одернуть наглеца, посмевшего противоречить желаниям императрицы… Но тут же одумалась. Хотела начать меняться — почему бы не с этого момента? Немного поразмыслив, она взглянула на гвардейца:

— Что ж, приказ есть приказ… Но, думаю, вы можете позволить себе немного отстать от меня, всего на несколько шагов… Мне не очень хочется чувствовать себя точно под конвоем. Вы же понимаете меня?

И она заглянула в глаза воина, умильно похлопав ресницами… Тот лишь покраснел и смущенно кивнул.

— Ну вот и славно! — она довольно улыбнулась и двинулась по коридору. Погрузившись в свои мысли, она проговаривала про себя все те фразы, что должны были убедить Алексея в её искренности, донести до него правду, но так, чтобы причинить как можно меньше боли. Это было сложной задачей, она вертела слова то так, то этак, так живо представляя ответы мужа, что ей казалось, будто его голос звучит рядом… Хотя, стоп! А ведь действительно, уже пару минут она слышит знакомый тембр, и это вовсе не её воображение!

Оглянувшись, Марго заметила, что находится неподалёку от укромного алькова, занавеси были опущены, скрывая от посторонних взглядов тех, кто вёл беседу. В том, что там сейчас Алексей, Маргарет уже не сомневалась, а вот с кем? Смутно знакомый женский голос что-то быстро говорил, изредка прерываясь… В эти паузы раздавался уверенный баритон императора. Подкравшись ближе, Марго чуть отодвинула занавесь и попыталась хоть одним глазком рассмотреть собеседницу Алексея. Увы, после яркого освещения коридора интимный полумрак алькова казался непроницаемой тьмой! Внутренне чертыхнувшись, англичанка навострила уши, стараясь разобрать каждое слово…

— Главное, дождаться рождения ребенка. Надеюсь, что это будет мальчик, долгожданный наследник. Как только мадам разродится, высылаем её в Англию. А чтобы у неё даже мысли не возникло поднимать скандал, пригрозим все повернуть так, что её репутация будет испорчена безвозвратно. И вместо титула, к которому она так стремилась, она получит несмываемое позорное клеймо. А поможет мне в этом граф Дарем, есть у меня уверенность, что он не сможет отказать мне в таком деле…

Отшатнувшись, Маргарет в ужасе закрыла ладонью рот, чтобы не позволить возмущенному крику раскрыть её. Но неосторожным движением зацепила занавесь, та предательски колыхнулась, и послышались приближающиеся шаги Алексея. Подобрав подол платья, императрица рванула по коридору, растеряв всю величавость. Чуть не столкнулась с ошеломленными гвардейцами, пискнула от испуга, помчалась дальше, желая только одного — поскорее оказаться под защитой стен своей спальни! Топот охраны, нагоняющей ее, пугал ещё больше. Казалось, они уже сейчас хотят отобрать её ребенка, её частичку! Всхлипывая от ужаса, она ворвалась в свои покои, захлопнула дверь, привалившись к ней всем телом. Тут же раздался настойчивый стук:

— Ваше Величество! С вами все в порядке? Что случилось? Вам угрожает опасность?! Кто-то напал на вас?

Марго истерически хихикнула, представив, как выкладывает этим ребятам, искренне любящим своего ненаглядного императора, всю жестокую правду. Мол, так и так, задумал он отобрать дитя у родной матери… Вцепившись зубами в свою ладонь, она остановила крик, рвущийся из груди. Нет, не время для истерик! Значит, так, да? Вот какие планы вынашивает её дражайший супруг?! Ну что ж, недаром говорят — предупрежден, значит, вооружён…

— Все в порядке! Я просто кое-что забыла! Кое-что очень важное! — стараясь сдержать дрожь в голосе, откликнулась Маргарет, совершенно не желая, чтобы эти бравые служаки подняли переполох. Быстро вытерев глаза, она приоткрыла дверь и сообщила настороженной охране:

— Будьте готовы сопровождать меня через полчаса!

И тут же захлопнула её, разом отсекая все страшное, что таилось там, в коридорах этого отвратительного дворца, в недрах которого рождались подобные бесчеловечные планы. Значит, она должна родить наследника — и исчезнуть из поля зрения императора? Забыть про своего сына, про высокое положение, трясясь в испуге, что её покроют позором? Не-е-ет, что бы она ни натворила, в чем бы ни провинилась — такого наказания она не заслужила! И раз Алекс способен так поступить с ней, значит, все его слова были ложью! Он хотел притупить её бдительность, чтобы в самый неожиданный момент нанести смертельный удар.

Марго металась по комнате, её глаза горели яростью оскорбленной женщины, самки, у которой пытаются отобрать самое дорогое — её детеныша! Невыплаканные слезы вскипали в её груди, тут же высыхая в пламени праведного гнева. Она не позволит! Она — Маргарет Йоркская, за ней многие поколения благородных магов, воинов… Внезапно остановившись, она презрительно усмехнулась. Теперь она не будет поступать опрометчиво, показывать, что ей все известно. С ней затеяли игру? Что ж, сыграем! Но по моим правилам!

Спустя оговоренные полчаса преображенная Маргарет, императрица Российской империи, гордо подняв голову с затейливой прической, в которой сверкали драгоценные камни, облаченная в шикарный наряд по последнему слову парижской моды, уверенно шагала по коридорам дворца, не обращая внимания на восхищенные взгляды встречавшихся на пути придворных. За ней следовали не только гвардейцы, но и толпа фрейлин, разряженных, словно тропические яркие птички. За всей этой блестящей мишурой таилось только одно — поселившийся глубоко в душе Марго страх оставаться наедине со своими недоброжелателями. А к ним она причисляла теперь всех, кто имел несчастье быть рождённым в пределах Российской империи. Образ неприступной правительницы, окруженной многочисленной свитой, должен был внушать страх, уважение — и желание держаться подальше! С этих пор каждое появление императрицы на людях будет обставляться именно так…

Алексей уже ожидал её в своём кабинете. В этот раз Марго предпочла не рисковать и отправила заранее посыльного, который официально сообщил императору о предстоящем визите его супруги. Заинтригованный помпезностью послания, император с интересом воззрился на небесное видение, явившееся перед ним. Настолько разительна была разница между тем, как выглядела Маргарет несколькими часами ранее, и тем, в каком образе предстала сейчас, что он сразу даже не нашелся, что сказать. Повелительно кивнув открывшим перед ней двери слугам, Марго сухим тоном произнесла:

— Оставьте нас!

Шурша богатой тканью своего роскошного одеяния, она расположилась в гостевом кресле, что стояло перед рабочим столом Алексея и взглянула ему прямо в глаза.

— Итак, Алексей Александрович, вы желали разговора по душам? Извольте. Должна вам сообщить, что в тот день, что так интересовал вас, я посетила особняк графа Дарема с целью сообщить ему и тем, кто стоял за ним, отдавая приказы, что более не собираюсь участвовать в их заговорах и интригах, обращённых против Российской империи. В ходе весьма сложного разговора состоялась стычка вашей наложницы с тайным агентом английской разведки, он был убит. К прискорбию, вынуждена сообщить, что за маской соглядатая скрывался небезызвестный вам человек. Более того, вы считаете его своим другом. Это Пётр Тараканов.

С вызовом взглянув на Алексея, Марго дожидалась реакции супруга на это разоблачение. Поскольку то, что она рассказывала, для него не было новостью, он лишь молча смотрел на неё, ожидая продолжения. И на миг ему показалось, что в её глазах промелькнуло острое разочарование. Неужели она хотела увидеть его потрясение, его горе? Помедлив и убедившись, что она более не собирается что-либо ещё говорить, он спросил:

— Но почему ты не сказала обо всем сразу? Что помешало тебе признаться, раз уж ты была намерена отказаться от шпионажа в пользу своей бывшей родины?

— Тогда я ошибочно полагала, что даже императору не чуждо ничто человеческое… Мне казалось, что подобное предательство может больно ранить вас, Ваше Величество. Но совсем недавно я поняла, что вы весьма успешно справляетесь с излишними эмоциями. Что ж, могу признать, что вы — достойный правитель, пекущийся более о благе своей страны, чем о своей душе… Полагаю, теперь вы не можете упрекнуть меня в том, что я вас в чем-то обманула. А сейчас — позвольте мне удалиться, я неважно себя чувствую…

Не дожидаясь его растерянного кивка, Маргарет покинула кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Алексей невидящим взором уставился на стену, размышляя — что могло произойти такого за короткий период времени, прошедший с их последней встречи, что из растерянной, испуганной девушки Марго превратилась в подобие снежной королевы?