Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

Глава 31

С лихим разбойничьим посвистом, то и дело стегая норовистых кобылок, князь Громов, точно заправский возница, управлял бешено несущимися санями под дикий визг ребятни. Снежные вихри, вздымаемые приземистыми розвальнями, милосердно скрывали выпученные в негодовании глаза чистокровных лошадок, которых совершенно не готовили к такому повороту событий, когда холимых и лелеемых гордых животных с родословной длиннее, чем у некоторых дворянских родов, запрягают, как каких-то рабочих тяжеловозов… Но восторг, которым горели глазенки малолетних обитателей поместья, по твёрдому убеждению князя, с лихвой компенсировал все недовольство родовитых четвероногих особ.

Практически доведя главного конюшего до инфаркта, Владимир Алексеевич наконец-таки сжалился над ним, позволив забрать любимиц… Тот, исподтишка бросая угрюмые взгляды на раскрасневшихся ребятишек, то и дело дергающих Громова за рукав, выпрашивая «ещё один кружочек и все, честно-пречестно…» поспешно увел лошадок, ласково огладив перед этим их крутые бока, ходившие ходуном после бешеной скачки…

А дружная ватага, возглавляемая неугомонным князем, уже начала боевые действия, обстреляв дворницкую градом снежков… Дворник Антип, в своём овечьем тулупе напоминавший горного великана, наряженного в шкуры, собственноручно содранные с жестоко убитых животных, выскочил с большей деревянной лопатой, гневно взрыкнув:

— Ужо я вас!!!!

Но, узрев среди нападавших задорно хохочущего хозяина поместья, испуганно съёжился и нырнул обратно, размашисто перекрестившись.

Вдоволь натешившись, вся дружная компания гомонящей гурьбой ввалилась в уютный дом, провожаемая перемигивающимися взглядами ярких звёзд, высыпавших на неожиданно очистившемся от снеговых туч небосклоне. Пока с набегавшейся ребятни под охи и ахи нянек стягивали исходящие паром в тепле промерзшие одежки, слуги сноровисто накрыли огромный стол в центральной зале. И главным его украшением стал пузатый гигант-самовар, празднично поблескивающий начищенными боками, в которых гротескно отражалось все многочисленное семейство, расположившееся вокруг.

Счастливые звонкие голоса детишек, взахлеб делящихся впечатлениями от игр, мягкие улыбки женщин, терпеливо их выслушивающих, негромкие серьёзные разговоры мужчин… Потихоньку к Владимиру Алексеевичу на колени взобрался малыш Избориных, доверчиво прильнул к широкой груди канцлера и сладко засопел, сжимая в руке надкушенный пряник. С левого бока его руку обняла, крепко прижавшись, младшая дочь Машенька. Вслушиваясь в легкий гул голосов, означающий, что в маленьком мирке поместья все в порядке, все идет как следует, Громов смутно ощущал, что вот так и должно выглядеть счастье.

Много позже, когда все всласть наговорились, запивая свежие новости из внешнего мира, принесённые Громовым-старшим, крепким ароматным чаем, домашние разбрелись, зевая, по своим комнатам. Удобно устроившись в массивном кресле, стоящим у разожженного камина, князь бездумно глядел на языки пламени. Его лицо, смягчившееся в атмосфере родного дома, чуть разгладилось, помолодело, и мало кто из дворцовых придворных сейчас узнал бы в нём вечно нахмуренного, скупого на положительные эмоции могущественного канцлера. Его безмятежные посиделки у огня домашнего очага прервались скрипом придвигаемого поближе кресла — двойника того, в котором расположился сам князь. Сбросив сонное оцепенение, начавшее было его охватывать, он оглянулся и увидел, как рядом устраивается Павел. Со смущенной улыбкой он предложил отцу бокал, отливающий багрянцем наполнившего его вина. Невольно залюбовавшись тем, как играет цвет благородного напитка в отблесках пламени, Громов не спешил его пробовать, оттягивая момент удовольствия. Неловко откашлявшись, Павел осмелился все же нарушить царившую тишину:

— Ты так редко стал приезжать домой, отец…

Князь глотнул-таки вина, на миг зажмурившись от приятного тепла, волной прокатившегося по нутру.

— Все рушится, Павлуша… Словно корабль, попавший в жестокий шторм. Едва лишь успеваем устранить одну течь, в десятках других образовываются новые. А до спасительной гавани ещё много десятков миль…

— Неужели все настолько плохо? — недоверчиво посмотрел на него сын. — Быть может, ты просто устал, от этого и видишь все в чёрном цвете?

— Если бы… — покачал головой князь, отпивая ещё вина, — Ты же должен понимать, такая смена власти, сопровождаемая чередой странных смертей, всегда влечет за собой последствия. Кто-то из фаворитов попадает в круг опальных, кто-то неожиданно возвышается… А учитывая юный возраст нашего императора и полнейшее отсутствие опыта в политических играх…

Он вздохнул, и привычные горькие складки у тонкогубого рта вернулись на своё место.

— Каждый ищет возможности получить выгоду, воспользоваться благоприятным моментом. В мутной воде иногда ловится крупная рыба.

— Но, отец, мне кажется, что молодой правитель — это хорошо! Свежий взгляд на вещи, новые решения! — Павел заговорил с горячностью, получив возможность высказать отцу итог своих размышлений. Чуть замявшись, он все же честно признался, — Знаешь, я иногда очень жалею о том, что ты не позволил мне пойти на государственную службу. Мне кажется, что там я мог бы приносить гораздо больше пользы империи, чем сейчас…

— Сейчас ты приносишь огромную пользу роду! — резко возразил ему отец. — И поверь, это гораздо важнее! В смутные времена нужно знать, что мы сможем обеспечить и безбедную жизнь, и безопасность родным, тем, кто зависит от нас. Это тяжкая обязанность, но ты с ней прекрасно справляешься!

— Папа, но как можно личное ставить выше интересов империи?! — негодующе вскинулся Павел. — Громовы присягали на верность трону! А значит, мы должны быть готовы пожертвовать всем, и даже жизнью, если этого потребуют государственные интересы!

— Империя — это, прежде всего, люди! Посчитай всех, кто на сегодняшний день зависит от нашего благополучия! Женщины, дети, слуги, дружественные нам рода, как вот Изборины… Что будет с ними, если ты решишь героически распрощаться с жизнью?! Поверь мне, умереть во славу идеи легко, а кто будет разбираться с последствиями, которые ударят по самым беззащитным?! Быть благородным — неблагодарное дело… Ты думаешь, кто-то возьмет на себя заботу о твоем нерожденном сыне? Или о жене, что останется одна, без поддержки? А ты — государственная служба… Достаточно того, что я посвятил этому всю жизнь, но уверяю тебя, особой благодарности за это никто не испытывает.

Помедлив мгновение, он с желчью добавил:

— И я совсем не уверен, что в скором времени не попаду в опалу… Юный император не слишком доволен тем, что я имею огромное влияние. Политическая ревность играет странные шутки…

Сын ошарашенно смотрел на отца, стараясь принять все, что он говорил. С дрожащими губами он произнес растерянно:

— Но как же так? Об Алексее Александровиче ходят такие хорошие слухи. Он добр к простому народу, он карает подлых иностранцев, осмелившихся покуситься на самое дорогое — жизнь его сестер. Он ставит на место крупнейшие державы, что как голодные псы, стремятся урвать от нас кусок побольше!

— И к чему это ведёт?! — резко оборвал сына князь. — Он машет шашкой на скаку, а каждый удар отзывается на империи в целом! Вот эти учения — ты знаешь, к чему это?! Ты понимаешь, что война уже стоит у нашего порога? И любая искра может стать причиной такого пожара, что сожрет всю империю! Ты думаешь, просто так на Алексея напустили наемных убийц? Ведь он многим наступил на хвост! Запасть в душу простому люду не так уж и сложно, посетил пару больниц, погладил по голове сиротку, дал леденец — и уже восхищенно взирают на него, как на ангела, спустившегося с небес. А где брать средства на все его забавы?! На учения, на компенсацию торговых потерь из-за ухудшившихся отношений со многими странами? Ты знаешь, что он прижал аристократов, непомерно повысив налоги для них? И скольких недругов он этим нажил? А мы, вместо действительно важных дел, роем теперь землю, разыскивая тех, кто покушался на императорскую жизнь! А за этим может стоять любой, ты слышишь, любой род! Каждому есть, что предъявить юному императору…

— А ты думаешь, нужно позволять иностранцам растаптывать русских? Получать выгоду, эксплуатируя нашу империю? Соглашаться на унизительные условия торговли, платить завышенные пошлины?! Нет, если и начнется война, мы сумеем победить! И покажем, что на нашей стороне и сила, и правда! И вот тогда, отец, ты меня не удержишь в этих стенах!

Разгоряченный Павел с гневно блестящими глазами взмахнул руками, обрисовывая контур клетки, в которую, как ему казалось, его запер строгий отец.

— Я в первых рядах отправлюсь на войну, потому что знаю, за что мне предстоит сражаться! И если мне выпадет шанс отдать свою жизнь за императора Алексея, я с радостью это сделаю! И моя Настя поймет меня, я уверен, а сын будет гордиться тем, что у него отец-герой!

Громов-старший печально смотрел на своего наследника и понимал, что вырастил хорошего человека, но научить его правильно воспринимать жизнь так и не сумел. Да и учиться этому нужно не у родителей, а сталкиваясь с жестокостью, вероломством, предательством… А он сам оберегал сына, не желая раньше времени знакомить его с волчьими законами политики. Но — как бы не было уже слишком поздно! И пропало без следа смутно зревшее в нём сегодня желание поделиться тем, что так гнетет его все эти годы, достать пыльные секреты из закромов, встряхнуть и разделить с близким человеком, что сможет подтвердить — да, тогда нельзя было поступить иначе…Что ж, он привык уже нести все в себе, беря ответственность на себя.

Вздохнув, он примирительно взглянул на сына, с воинственным видом ждущего ответа от сурового родителя.

— Будем надеяться, что мои усилия не останутся напрасными, и нам удастся сохранить мир. Война сейчас — это катастрофа! Но если вдруг… Ты взрослый, самостоятельный человек. И я приму любое твое решение. Но ты все же подумай на досуге над моими словами, подумай… Не забывай, что Громовы своих не бросают!

Павел опустил голову, подавив рвущиеся наружу слова негодования. Отца он искренне любил и уважал, и хотя был уверен, что сейчас правота на его стороне, не спешил отмахиваться и от правды князя. Главное он услышал — никто его не будет держать взаперти, если начнется война!

Устало поднявшись, князь глухо проговорил:

— Что-то устал я сегодня, Павлуша. Пойду к себе. Мне кажется, нам обоим стоит обдумать все, а позже мы еще обязательно поговорим. Ласково потрепав сына по плечу, он отправился в свою спальню. Но не стал ложиться, задумчиво постояв у окна, решительно прошагал к письменному столу, взял лист бумаги, украшенный родовым гербом и размашистым уверенным почерком вывел первую фразу…