Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

Глава 20

С трудом собравшись с лихорадочно скачущими мыслями, я с деланным спокойствием произнес:

— Отпусти.

Пожав плечами, Тэйни разжала руки и отступила на шаг от взъерошенного Черкасского, что вскочил, нервно сжимая кулаки. Наряду с неимоверным изумлением, я испытал и некоторое злорадство — впервые я увидел своего мучителя, что безо всяких угрызений совести гонял меня до седьмого пота, растерявшим всю свою невозмутимость и самообладание. Отдышавшись, он с недоумением посмотрел на индианку и покачал головой:

— Не может быть… Это просто невероятное стечение обстоятельств. Должно быть, я просто оступился, иначе… Нет, не может быть!

И он решительно занял оборонительную стойку, жестом призвав индианку нападать. Девушка вопросительно взглянула на меня. Усмехнувшись, я легким кивком дал ей понять, что не возражаю против повторения схватки.

Обманчиво медленным движением Тэйни приблизилась к пружинисто покачивающемуся противнику и вдруг взорвалась вихрем стремительных ударов. С немалым трудом архимаг отражал их, но было заметно, что дается ему это ценой огромных усилий. Внезапно девушка мягко отпрыгнула, мне показалось, что её глаза странным образом выцвели, наливаясь искристой желтизной… По-кошачьи изогнувшись, она непривычно низким голосом пророкотала:

— Я — крадущийся в тени… Я — тот, кто таится во мраке за твоей спиной… Я слышу каждую твою мысль, маг… Я чую запах твоего страха!

Я с оторопью понял, что именно этот голос я слышал, когда стоял перед комнатой индианки. Взвившись в невероятном прыжке, Тэйни исчезла. Что я, что Черкасский суматошно завертели головами, пытаясь понять, куда делась девушка. Заметив, что Олег Гаврилович сосредоточенно прищурился, я понял, что он всматривается внутренним зрением в колебания эфира. Спустя пару минут он широко распахнул глаза, и по плескавшемуся в них недоумению, переходящему в страх, мне стало ясно, что его попытка провалилась. Внезапно за спиной растерянного мага сгустились тени, мелькнуло гибкое тело дикарки, и в доли секунды Черкасский вновь оказался на полу в уже знакомой позе.

Тэйни подняла на меня пугающие звериной желтизной глаза, с усилием моргнула… И я с облегчением увидел, как её взгляд обрел привычный цвет беззвездной ночи.

— Отпустить? — полуутвердительно произнесла она. Преодолев оцепенение, я молча кивнул. В этот раз Черкасский поднимался медленно, рассматривая девушку с непонятным выражением на лице. Подойдя ко мне, он тихо, с каким-то благоговением произнес:

— Это просто невероятно! Когда она исчезла, я не чувствовал вообще ничего, никаких колебаний эфира! Словно она пропала совсем. А когда она возникла позади меня, повеяло такой мощью!.. Я не был готов, совершенно…

Вдруг позади нас раздались редкие хлопки ладони о ладонь, заставившие нас непроизвольно вздрогнуть. Обернувшись, я увидел сестер, прислонившихся к стене у входа в зал. На бедных личиках, ещё носивших следы перенесенного тяжелого недуга, было хорошо заметно такое же злорадство, что немного ранее испытал и я.

— Вы зачем поднялись с постели? Вам ещё нужно лежать, набираться сил! — с укоризной протянул я, с тревогой всматриваясь в их изможденные лица. Но Елизавета слабо отмахнулась и с ехидцей в голосе парировала:

— Уж не тебе, братец, рассказывать, сколько надо отлеживаться! Самого, помнится, и дырка в боку не особо удержала на мягких перинах!

Потом она посмотрела на Черкасского и пропела медовым голосом:

— О-олег Гаврилович! Как мы рады снова встретиться с вами! Особенно приятно отметить, что вы по-прежнему в отличной форме…

И она насмешливым взглядом окинула встрепанные волосы преподавателя, его раскрасневшееся лицо и несколько запыленный костюм, пострадавший после вынужденного валяния его хозяина на полу…

— И выглядите вы сегодня, уважаемый Олег Гаврилович, несколько… экстравагантно!

Я фыркнул, припомнив, что, кажется, именно таким эпитетом Черкасский наградил девчонок, когда они явились на тренировку после моих парикмахерских опытов… Сам архимаг лишь добродушно усмехнулся и с полупоклоном сказал:

— Елизавета Александровна, Екатерина Александровна! Рад видеть вас в добром здравии. Думаю, через недельку мы сможем с вами возобновить наши занятия… Вот там вы и продемонстрируете наглядно, в какой форме находитесь вы… Надеюсь, что вы не теряли времени даром и сможете поразить меня своими достижениями в области магии и физической подготовки!

С нескрываемым удовольствием оценив растерянный вид сестер, явно не ожидавших такого подвоха, он обратился к Тэйни, равнодушно глядящей на всю компанию…

— Уважаемая Тэйни! Для меня великой честью было сойтись с вами в этой схватке! Благодарю за преподнесенный урок. И надеюсь, вы не откажете мне в любезности… — он замешкался и вопросительно глянул на меня, — Алексей Александрович, вы позволите ей провести со мной несколько занятий? Мне бы очень хотелось познакомиться поближе с секретами боевого искусства племени, представительница которого обладает такими способностями… Мне кажется, мы многое могли бы почерпнуть для себя, значительно повысив уровень подготовки наших воинов!

Воодушевление Черкасского частично передалось и мне. А что? Одним махом семерых побивахом! И для Тэйни нашлось занятие получше несчастной вышивки, и подтянуть мастерство гвардейцев будет совсем не лишним. Глянув на саму меднокожую воительницу, я с удивлением понял, что она хмурится, явно не обрадованная такой перспективой. Подойдя к ней и обхватив за плечи, я легонько встряхнул её и вполголоса спросил:

— В чем дело, милая? Ты не согласна? Отчего же? Мне кажется, что это отличный вариант — и тебе скучно не будет, и несомненная польза предвидится…

Упрямо качнув головой, она ткнула пальцем себя в грудь:

— Дочь леса — защитница. Всегда быть рядом!

И перевела палец на меня.

— С тобой рядом! Нужно охранять! Дух леса появился недаром, опасность близко.

Я мягко возразил:

— Что может грозить мне в стенах этого дворца? Он наводнен гвардейцами, вряд ли кто осмелится на самоубийственную попытку причинить мне вред…

Тэйни сощурилась, сжав полные губы, демонстрируя полное несогласие с моими доводами. Я пошел на уступки:

— Хорошо, если ты так беспокоишься, я могу тоже принимать участие в этих занятиях. Глядишь, тоже чему полезному обучусь, да и тебе спокойнее будет, ведь буду под твоим присмотром. Согласна?

Девушка немного поразмышляла, и по радостной улыбке, что озарила её обычно бесстрастное лицо, я понял, что дело в шляпе! Наскоро пообещав Черкасскому сегодня же определиться со временем предстоящих тренировок и согласовать их с Юрием, я взял Тэйни за руку и потянул в сторону сестер.

— Помнится, я вас уже знакомил, повторяться не буду… Очень надеюсь, что вы найдете общий язык, все мы теперь — одна большая и дружная семья!

Вдохновенно распеваясь сладкоголосым соловьем, я замечал неприязненные взгляды, что бросали сестры на невозмутимую дикарку. И с сожалением понимал, что до воцарения мира и спокойствия в этой самой большой семье ещё очень далеко. Неспешно шагая по дворцовым коридорам, я расспрашивал сестер об их самочувствии. Недовольно поморщившись, Катя призналась:

— Знаешь, Алеша, сейчас кажется, что после всего мы потеряли свою силу едва ли не в половину… Придворный лекарь уже пояснил, что наибольший вред нам нанесло долгое ношение подавителей магии. А этот яд ещё и добавил проблем. Восстановление источника идет, но очень медленным темпом… — понурившись, она тяжко вздохнула. Я сочувственно сжал её руку. Быть слабым проще, если ты таким уродился. А вот ослабеть после того, как привык к тому, что на порядок сильнее окружающих — сложное испытание.

— Ничего, все, что ни делается — все к лучшему! — решительно заявил я. И не обращая внимания на изумленные и слегка даже обиженные взгляды сестер, продолжил, развивая свою мысль, — мне жаль, что все так сложилось у вас с мужьями. Но, благодаря этому, вы снова дома, рядом со мной — и это прекрасно! Вред, нанесенный вашему здоровью, хоть и значителен, но обратим — слава богу, могло ведь все быть гораздо хуже! А сейчас, под присмотром опытных лекарей, с помощью архимагов, мы восстановим прежний уровень вашей силы. И кто знает, может, удастся и повысить его!

Тут меня осенила удачная на мой взгляд идея, я поспешно схватил Тэйни за руку и горячо заговорил:

— Тэйни, милая, а ведь ты обладаешь знаниями, что недоступны нам! Может, есть в твоем арсенале пара каких-нибудь тайных травок, что могли бы помочь моим сестрам? Пожалуйста, подумай, мне это очень важно!

Лиза оскорблено вскинулась, собираясь запротестовать, но я бросил на неё настолько угрожающий взгляд, что она осеклась и нехотя смолчала. Тэйни же остановилась, схватила сестер за руки и прикрыла глаза, склонилась к лицам сестер и шумно втянула воздух носом… Её тонкие ноздри трепетали, чуть подрагивал кончик носа, она по-звериному принюхивалась к чему-то, что не могли ощутить мы. Потом она забавно фыркнула и открыла глаза.

— Дух ослаб. Нет сил путешествовать по иномирью. Не может подпитаться энергией. Плохо. — она неодобрительно покачала головой. — Долго терзали дух, точно пиявка, кто-то пил сущность, лишая сил.

— И что можно сделать? Ведь можно же? Ты знаешь? — встревожено допытывался я. Тэйни внимательно посмотрела на сестер, её лицо выражало явное сомнение…

— Пожалуйста, это очень важно!

Видимо, мой умоляющий взгляд убедил индианку, она кивнула, тут же оговорив:

— Дочь леса проведет ритуал. Но сначала нужно укрепить тело. Много сил понадобится, могут не выдержать. При полной луне будут готовы.

Пристально вглядевшись в глаза Лизы и Кати, она ещё раз кивнула и отвернулась.

— Спасибо… — прошептал я, обняв её. Потом попросил, — ты иди к себе, я поговорю с сёстрами и приду…

Дождавшись, пока её силуэт не скроется за поворотом, я повернулся к девчонкам. И тут же напоролся на пару злобных взглядов.

— И с каких это пор ты не интересуешься нашим мнением, планируя какие-то дикие ритуалы в исполнении этой… — Лиза запнулась, пытаясь подобрать слово, что отражало бы всю степень её негативного отношения к Тэйни.

— Вот именно! С чего ты взял, что мы доверимся какой-то грязной дикарке? — подхватила Катя, возмущенно тыкая меня кулачком в грудь.

— Не слишком ли много власти она взяла над тобой? — недобро прищурилась Лиза.

— Та-а-ак! — я ощутил, как негодование переполнило меня. — Что-то это все мне напоминает. Например, то, как две высокомерные стервы портили мне жизнь, когда я ещё был слаб и не представлял, как мне выживать при дворе, где не находил ни понимания, ни поддержки… Напомнить, почему ваше отношение ко мне изменилось? Кажется, чтобы наладить ваше общение с Тэйни, нужно позволить ей как следует наподдать вам? Если она играючи справилась с Черкасским, неужто вы думаете, что сможете что-то ей противопоставить?

Девчонки насупились, но прислушивались ко мне. Я же продолжил уже мягче:

— Я же знаю, вы умеете сопереживать и сочувствовать! Так подумайте, каково приходится ей, попавшей из родного и знакомого леса в наши каменные джунгли? Её самообладанию и силе духа можно позавидовать! Я всегда восхищался вашей сообразительностью, так не разочаровывайте меня. Сейчас сложная ситуация, хотя… — я невесело усмехнулся, — … когда она была лёгкой? И я надеюсь на вашу поддержку, а не подковерную возню, в которой вы будете отвлекать мое внимание от решения серьезных проблем на ваши разборки с моими женщинами… Запомните, и Марго, и Тэйни — безумно дороги мне, и я не позволю их обижать.

Глазами, полными слез, Лиза посмотрела на меня и прошептала:

— А мы? Кто мы для тебя? И где наше место в твоей жизни?

Я тяжело вздохнул. Так и знал, что этого разговора не избежать…

В следующей главе будут выложены последние буквы конкурса. О дате и времени выхода я сообщу за день. Ответы принимаются ТОЛЬКО от подписчиков и ТОЛЬКО на этой странице комментариев к этой книге. Ответы в личку или на странице Гром над Академией приниматься не будут.