Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

Глава 23

Соглядатай был ещё жив. Горло, зияющее рваными ранами, не оставляло сомнений в том, что ненадолго. Глядя на Марго, он пытался что-то сказать, но лишь хрипел, давясь собственной кровью. Пара мгновений, и яростный огонь в его глазах потух навсегда.

Поднявшись, Марго машинально отерла ладони, испачканные чужой кровью, о подол платья и нетвердой походкой двинулась в сторону графа, удерживаемого крепкой рукой Тэйни. Отстранила индианку, безжизненным тоном бросив ей:

— Никуда он уже не денется.

Взглянув в наполненные страхом глаза англичанина, она неожиданно даже для самой себя влепила ему увесистую пощечину. Почувствовав, что подступают обжигающие слезы, императрица усилием воли остановила их. Не сейчас! Потом, когда она окажется дома, в безопасности, под надежным прикрытием дворцовых стен, можно будет расслабиться и дать выход тому отчаянию, что сжало её сердце…

С ненавистью посмотрев на Дарема, она процедила:

— Если бы ты знал, как сильно меня обуревает желание вызвать сюда князя Скуратова и передать тебя в его нежные руки! И это было бы достойной платой за все ваши интриги и заговоры! Думаю, в ближайшие дни ты бы составил компанию тому арабу, что ждет казни в застенках Тайной Канцелярии. И я уверена, что ждёт он её как благословенного избавления от мук!

Граф попытался что-то произнести, но Марго повелительным жестом остановила его.

— И есть только одна причина, по которой я еще не сделала этого. Я не хочу, чтобы мой муж узнал о том, что этот человек… — она бросила взгляд на безжизненное тело соглядатая, — … оказался предателем! Поэтому я сохраню твою жизнь, и кроме того, твою политическую репутацию, твоё высокое положение — взамен на полное содействие мне. С этого дня ты будешь сообщать мне обо всех планах твоих нанимателей, будешь передавать все, чего они захотят от меня. А я уже решу, что им отвечать! А этот… — Марго кивнула на убитого, — … должен пропасть без следа. Чтобы никто и никогда не обнаружил его тела! Ты меня понял?

Граф, на щеке которого ещё горела отметина ладони императрицы, покорно склонил голову. Одно присутствие Тэйни, сверкавшей на него звериными глазами из-за спины Маргарет, лишало его всяческого присутствия духа. Как истинный дипломат, он привык оперировать словами, убеждая, угрожая, заискивая, обещая и нарушая обещания, если это сулило выгоду… Но как можно договориться с тем, кто по сути не является человеком?! Глянув на разодранное горло лежащего в углу кабинета парня, он тут же с ужасом отвел взгляд и машинально потер свою шею. До сих пор он, казалось, чувствовал прикосновение пальцев дикарки, что более походили на когти лесного зверя!

Словно прочитав его мысли, Марго жестко усмехнулась и сказала:

— А если ты вздумаешь нарушить нашу договоренность, тебе придется жить с оглядкой! Где бы ты ни был, куда бы ни сбежал — Тэйни разыщет тебя и покарает сообразно своему разумению. И будь уверен, ни сострадание, ни жалость не отягощают её душу!

Медленно отойдя от дипломата, Марго опустилась на стул, переводя дыхание. Не глядя на графа, она произнесла:

— Вели подать наших лошадей. И провожатых не нужно! Доберусь сама, так безопаснее, чем под «охраной» соотечественников… Через несколько дней явишься во дворец. Поговорим спокойнее. Сейчас у меня нет больше сил смотреть на тебя.

Гордо вздернув голову, она кивнула Тэйни и с показной уверенностью прошествовала к выходу, внутренне опасаясь, что вот-вот потеряет сознание от боли и душевного опустошения, пришедших на смену яростной вспышке.

Как они добрались до дворца, Марго помнила смутно. И если бы не поддержка Тэйни, она явно осталась бы где-нибудь замерзать на заснеженных улицах города. Не успели девушки спешиться, как их окружили гвардейцы из дворцовой охраны и чуть ли не на руках внесли внутрь. У самого входа их встречал разъяренный Алексей:

— Что ты себе позволяешь?! Как ты могла отправиться куда-то, не взяв охрану? Что случилось, что ты так неожиданно сорвалась? Я жду пояснений!

Гневно высказываясь, он не сразу обратил внимание на состояние жены. И лишь когда она со вздохом вдруг осела на пол, он испуганно кинулся к ней. Увидев кровавые следы на платье, обожженный рукав, он побледнел, подхватил Марго на руки и громогласно взревел:

— Лекаря в покои императрицы!

Спустя час, удостоверившись, что ожог на руке должным образом обработан, и угрозы жизни Марго нет, Алексей присел на край её постели. Устало вздохнув, он сказал:

— Объясни, что произошло? Кто на тебя напал? Рана на твоей руке получена от магической атаки. Кто осмелился напасть на императрицу? Почему? Ты понимаешь, что я не могу оставить этого просто так?! Где ты была?

Марго хмуро взглянула на него и нехотя проговорила:

— Отдавала старые долги…

Потом отчаянно взглянула на мужа, порывисто схватила его руку и сжав её, горячо заговорила:

— Пожалуйста, ради всего, что тебе дорого, не расспрашивай меня ни о чем! Поверь мне, так было нужно! Мне нужно было разрубить все узлы, что я запутала, не разобравшись, что для меня важнее… С этого дня все будет по-другому, если ты поверишь мне!

Она умоляюще смотрела на него блестящими глазами, сжимая его руку хрупкой ладошкой так, что у неё побелели костяшки пальцев. Алексей разочарованно покачал головой…

— Опять тайны, опять недомолвки… Хорошо, сегодня я не стану больше мучить тебя расспросами. Но будь уверена, к этой теме мы еще вернемся! А сейчас — отдыхай…

Поднявшись с постели, он кинул взгляд на Тэйни, что устроилась в кресле неподалёку от кровати Марго и внимательно следила за обоими.

— Тэйни… — Но не успел он ничего сказать, как Маргарет жалобно попросила:

— Пожалуйста, пусть она побудет со мной! Мне так спокойнее…

Недоуменно пожав плечами, пытаясь сообразить, с чего это откровенная неприязнь жены к индианке вдруг сменилась такой привязанностью, он молча уступил.

Только лишь Алексей покинул спальню, как Марго откинула одеяло, подобрав полы просторной рубахи, подбежала к Тэйни и жарко зашептала, поглядывая с опаской на плотно закрытую дверь:

— Сейчас он усилит охрану, мышь не проберется — не выберется! А мне срочно нужно поговорить с одним человеком! Тэйни, милая, это очень важно! Я знаю, что для тебя вся эти гвардейцы — не преграда!..

Увидев, как та сверкнула безжалостными глазами, перепугано поспешила пояснить:

— Нет-нет, ты что, убивать никого не надо… — и тяжело сглотнула, вспомнив горло соглядатая… — просто проскользни мимо и найди канцлера, князя Громова! Он должен быть во дворце, мне необходимо с ним поговорить. Это касается безопасности нашего Алексея, ты понимаешь?

Дождавшись кивка невозмутимой индианки, она продолжила:

— Никого не удивит, что он придет осведомиться о моем здоровье… А я уж сумею донести до него все так, чтобы он поверил мне!

Тэйни успокаивающе погладила Марго по плечу, встала, потянулась… В одно мгновение её силуэт словно размылся, и Марго, сколько ни вертела головой, пытаясь заметить, куда делась её наперсница, так ничего и не смогла разглядеть. Внезапно дверь сама по себе распахнулась настежь, в комнату тут же осторожно заглянул встревоженный гвардеец с оружием наготове:

— Все в порядке, это просто сквозняк! — замахала руками Марго, выпроваживая его, сообразив, что это Тэйни покинула спальню.

Забравшись снова в постель, Марго приготовилась к долгому ожиданию. Пока Тэйни сумеет разыскать Владимира Алексеевича, пока убедит его, что ему необходимо, не откладывая, нанести визит императрице… Хотя, уж кто-кто, а Тэйни обладает врождённым даром убеждать людей! Марго ухмыльнулась, но тут же посерьезнела. Не выдержав, она снова вскочила, забегала нервно по комнате. С того самого момента, как она увидела лицо тайного агента своей венценосной бабушки, она потеряла душевный покой. И, несмотря на то, что она обещала самой себе больше никогда ничего не утаивать от Алексея, этим она с ним поделится не могла. Ведь это человек, которому он верил…

Её размышления прервал стук в дверь. В комнату с поклоном зашёл тот же самый гвардеец.

— Ваше Величество, князь Громов просит принять его…

— Просите! — сердце Марго отчаянно забилось.

В комнату с недовольным и слегка недоуменным выражением лица скорым шагом зашел канцлер. По запаху озона, что распространялся вокруг него, Маргарет поняла, что он весьма негативно принял её настойчивую просьбу о встрече. Ну что ж, главное — пришёл!

— Ваше Величество… — коротко поклонился Громов и вопросительно посмотрел на неё. — Несколько необычным способом вы решили сообщить мне о вашем желании видеть меня! Надеюсь, то, что заставило вас так поступить, действительно важно?

Марго, собравшись с духом, повелительным жестом указала гостю на кресло и произнесла:

— Присаживайтесь, князь! Разговор у нас будет долгим.

После того, как она сухо, без излишних эмоций рассказала о том, какие задачи ставила перед ней её английская родня, как она выполняла их, каким образом поддерживала связь с соглядатаями и чем именно делилась с ними, на обычно непроницаемом лице Громова появилось несколько изумленное выражение…

— Я выражаю искреннюю надежду, что все это вы мне поведали не с целью привлечь меня под свои знамёна? Но и сомневаюсь, что вы решили сдаться на милость российского закона. А он, как вы сами прекрасно знаете, в отношении подобных проступков весьма суров!

Марго прервала его и сказала:

— Сначала дослушайте меня до конца, а затем поймете, почему я вам все это рассказываю и чего жду от вас… Сегодня я посетила графа Дарем…

В подробностях описав все, что произошло в тихом, укрытом от нескромных посторонних взглядов особняке, что считался территорией Англии, она, запнувшись, неуверенно проговорила:

— Я понимаю, что поверить мне сложно. Долгое время я совершала поступки, о которых сейчас жалею. Но и вы должны понять — мне казалось, что здесь, в России, нет ни одного человека, что испытывал ко мне хотя бы дружеские чувства! А там — моя родина, мои родные… Как я могла не верить им, идти против решений людей, что с детства убеждали меня — моя роль заключается в том, чтобы служить интересам Англии… Но я многое поняла. И осознала — я императрица, а значит, на первом месте для меня должно быть благо страны, которая приняла меня, которой правит мой муж… А я должна быть его опорой, а не засланным казачком, как говорите вы, русские.

Но главное сейчас не это, а то, кем оказался один из соглядатаев.

— Да, раскройте мне эту тайну. Почему его личность так вывела вас из равновесия? — заинтересованно подался вперёд Громов.

Марго медленно произнесла:

— Сначала пообещайте, что об этом вы не расскажете Алексею! Предатель уже поплатился жизнью, а вера моего мужа в людей, в дружбу может быть сильно подорвана! Замешаны ли в этих делах родные этого человека — я не знаю, поэтому решила просить вашей помощи, для вас проверить их не составит особого труда. Итак, вы готовы дать мне слово, что сегодняшний разговор останется между нами?

— Ну что ж… Я сказал бы, что вы загнали меня в угол, но вместе с тем, вы вручили в мои руки и свою судьбу. Начни я расследование в отношении вас, самым мягким наказанием был бы развод и высылка из Российской империи. А дурная слава разнеслась бы быстро, боюсь, что рассчитывать на выгодный брак или на поддержку родных вы вряд ли смогли бы. Неудачников не любят… Ну хорошо, я даю вам своё слово!

Неожиданно за окном раздался раскатистый удар грома. С удивлением канцлер произнес:

— Хранитель рода Громовых принял и подтвердил мое обещание. Думаю, теперь вы можете без тени сомнения произнести, наконец, это имя.

Марго, всхлипнув, прошептала:

— Это был Петя Тараканов!..