Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

Глава 19

Бесшумной, едва заметной глазу тенью она скользила меж мшистых стволов могучих исполинов, чьи кроны не пропускали ни лучика солнца в своё сумрачное царство. Слегка примятая трава, чуть заломанная веточка раскидистого кустарника, пара шерстинок на хищных колючках… Она с удовлетворением убеждалась, что по-прежнему идет по следу намеченной жертвы.

Мало кто в племени одобрил решение вождя допустить её к испытаниям, что проходили юноши, чтобы стать воинами. Не бывало прежде такого, чтобы женщина ставила себя вровень с мужчинами! Но угрюмый шаман, накинув драгоценную шкуру ягуара-альбиноса, раскурил в жаровне особые травы, и дух его воспарил в иной мир, от заката до заката он вёл беседу с незримым покровителем племени, после чего объявил — быть посему…

Единственная дочь вождя племени с раннего детства перенимала опыт отца, известного силой и мудростью бывалого воина и охотника. И сейчас лес был для неё открытой книгой с множеством чудных историй. Среди шорохов трав и посвиста птиц она безошибочно выделяла шуршание гибкого змеиного тела перед смертоносным броском и последний писк её жертвы. Жалости к несчастной пичуге, нашедшей свой конец в пасти змеи, она не испытывала: все в подлунном мире подчиняется законам Великой матери, и слабый служит сильному пищей, продляя его дни…

Замерев, она закрыла глаза и позволила своему внутреннему чутью слиться с окружающим. Зоркими глазами орла, величаво распростершего могучие крылья над лесом, она заметила юркую мышь, её чутким носиком учуяла дух огромной кошки, притаившейся в развилке ствола огромного дерева… Вернувшись в своё тело, она безошибочно нашла взглядом укрытие ягуара, на которого вела охоту уже второй день. И тот, будто поняв, что обнаружен, шевельнулся. Словно часть тьмы, сгустившейся среди раскидистых ветвей, дрогнула и пришла в движение, текуче перемещаясь ближе к девушке. И тут она поняла, что все это уже было, что дальше последует короткая, жаркая схватка, в которой человеческая воля одержит победу над звериной яростью. Перехватив поудобнее рукоять ножа из небесного металла, что торжественно вручил ей отец перед испытанием, ножа, которому спустя пару мгновений суждено пронзить горячее сердце ягуара, она напряглась перед решающим броском…

Но вдруг тень на стволе дерева странно задрожала, изменив форму — и с дерева с кошачьей грацией спрыгнул юноша с нездешними желтыми глазами. Крадучись, он медленно обходил девушку по кругу, изучая её, его ладони то сжимались в кулаки, то раскрывались, напоминая то, как кошки лениво выпускают когти и тут же втягивают их, играя с беспомощной жертвой бархатными подушечками лап. Она с ужасом поняла, что не может пошевелиться. Напрягшись изо всех сил, так, что жилы на длинной шее зазмеились под красноватой кожей, она сумела лишь на длину голубиного носа сдвинуть острие ножа, крепко зажатого в руке…

— Отчаянная, бесстрашная… Огонь твоей души обжигает… Сильная, очень сильная! — мурлыкающий голос юноши звучал, казалось, прямо у неё в голове, а его лицо оставалось недвижным. Плавно двигаясь, он скользил по кругу, и зрение девушки подводило её, то являя ягуара с человеческим голосом, мягкой поступью обходящего её, то человека, не сводящего с неё пронзительных кошачьих глаз. — Сильный дух — вкусный дух…

Зверь в облике юноши жадно облизнулся, показав острые белоснежные клыки — похожие украсили её ожерелье после испытания, припомнила вдруг она… Зрачки его жёлтых глаз то расширялись, то сужались, и не могла она уже отвести своего взора от него, зачарованная этой пульсацией, чей ритм совпадал с биением её сердца…

— Но нет, не пища… Твоё пламя само способно пожирать зло, ты — Хранительница душ, ты Родоначальница племени ягуаров-защитников… Твоим детенышам и детенышам твоих детёнышей дарую я способность вмещать в себя мой дух. В момент смертельной опасности они смогут призывать меня — и я приду!

Медленно моргнув, она увидела, как человеческие черты юноши размылись, повеяло жаром — и вот уже гигантский пятнистый зверь нервно хлестнул себя по бокам хвостом и бросился на неё…

Разом вынырнув из сновидения, Тэйни прерывисто вздохнула… Без ритуала, без специальных трав её вайтель, её дух-спутник отправился в путешествие в ином мире! Через воспоминания о прошлом ее покровитель дал знать, что следит за ней, что и покинув родину, она не потеряла его защиты. Да и что значат для потустороннего могущественного существа, которому открыты тайные тропинки между мирами, земные расстояния? Она с горделивой уверенностью положила руки на свой, пока еще плоский живот. Да, она не ошиблась, её дети будут могучими воинами, воплощениями духа ягуара! С таким покровителем мирными тропами им не ходить… Звук резко распахнувшейся двери отвлёк её от мыслей, в которых она с нескрываемой гордостью взирала на высоких, плечистых сыновей со светлыми глазами, непривычно смотрящимися на лицах оттенка меди.

После непродолжительных, но бурных рыданий, перешедших в тихий плач, Маргарет обессилела и уснула в моих объятиях. Немного выждав, я осторожно уложил её в постель, накрыв одеялом и какое-то время просто сидел рядом, переваривая все сказанное. Каким же я был идиотом, что не затеял этого разговора раньше! Скольких неприятных переживаний мы могли бы избежать. Не желая тревожить сон Марго, я потихоньку поднялся и решил наведаться к Тэйни. Если уж сегодня день откровений, то надо этим настроением пользоваться на полную катушку. Давно я хотел поговорить с индианкой, чтобы понять, как нам с ней жить дальше. Негоже живого человека держать в золотой клетке, как тех певчих птиц, что привлекли в свое время Тэйни. Но чем расцветить жизнь дикарки, что ей предложить — я просто не представлял.

Подойдя к двери её комнаты, я прислушался. Мне показалось, что я услышал низкий, рокочущий голос, произносящий что-то на неизвестном мне языке… Мужчина в моих покоях?! С моей женщиной? Во мне проснулось что-то дикое, первобытное, требующее крови наглеца, покусившегося на МОЕ!!! С животным рыком, порывом подвластного мне ветра я распахнул дверь, готовясь растереть в пыль врага… И опешил, увидев, что в комнате, кроме Тэйни, сидящей на кровати и внимательно смотрящей на меня своими непроницаемыми черными глазами, никого нет…

Аскетичный интерьер с минимумом необходимой мебели, что оставила здесь индианка, переоборудуя комнату по своему вкусу, не предполагал мест, где мог бы укрыться взрослый мужчина. Растерянно опустившись на край кровати рядом с Тэйни, я покачал головой, размышляя, что, видимо, слишком много волнующих событий для одного дня явно выбили меня из колеи. Приходилось и раньше доводить себя до изнеможения, но чтобы слуховые галлюцинации… Почувствовав мое смятение, Тэйни взяла меня за руку и что-то мелодично произнесла на поющем языке леса… Потом, спохватившись, перешла на русский:

— Дочь леса чем-то расстроила тебя, Говорящий с ветром?

— Знаешь, мне вот только что показалось, что я слышал мужской голос в твоей комнате… Бред, да?

Глянув на девушку, я поразился её реакции. На миг её глаза расширились, потом её губы растянулись в широкой улыбке, а во взгляде мелькнуло что-то вроде самодовольства, смешанного с дикой радостью.

— И ты слышал? Значит, он был здесь, он приходил!

— Да кто он-то?! Кто здесь был?! — снова начал заводиться я.

— Дух ягуара, покровителя моего племени!.. Он пришёл ко мне в моем сне, когда вайтель путешествовал в иномирье… Он взял под защиту дочь леса, он даровал благословение моим детям, и их детям!..

Фанатичный блеск её глаз немного напугал меня, я оглянулся, ожидая увидеть где-нибудь в углу комнаты приснопамятную жаровню с курящимися в ней травами… Ну а что еще могло вызвать такие видения у Тэйни? Не заметив, правда, искомого, я успокаивающим жестом положил руку на плечо девушки.

— Тебе что-то приснилось, нужно немного встряхнуться, может, велеть принести чаю?

Она насмешливо взглянула на меня и промолчала, положив руку на свой живот. Словно прислушавшись к чему-то, что происходит у неё внутри, она удовлетворенно кивнула своим мыслям и проговорила:

— Когда родятся наши сыновья, дух ягуара явится снова, принимая их в род… Тогда ты сам увидишь! Тогда поймешь!

Я смешался, её уверенность в том, что недавняя ночь, проведенная с ней и Марго, уже дала свои плоды, начинала меня тревожить.

— Тэйни, ещё рано делать выводы, кто знает…

— Я знаю! — непререкаемым тоном прервала она меня.

— Ну хорошо, время покажет… — не стал я с ней спорить, — Между тем, именно о будущем я и пришёл с тобой поговорить. О твоем будущем. Ты задумывалась, чем бы ты хотела заниматься? Ну не сидеть же тебе целыми днями в четырёх стенах? Быть может, ты хотела бы проводить время в оранжерее, выращивая травы и цветы?

Я обвел взглядом комнату, уставленную горшками всевозможных размеров, в которых зеленели растения… Но Тэйни молча неодобрительно смотрела на меня, не произнося ни слова.

— Ну хорошо, не оранжерея… Что тогда — шитье, готовка… — я лихорадочно соображал, какие женские увлечения мне еще известны, — …может, ты хочешь писать картины? Вышивать?

По потемневшему лицу гордой дочери леса я понял, что попал впросак. Ну не на охоту же мне её отправлять! Видимо, отчаяние настолько красноречиво отразилось на моем лице, что девушка сжалилась надо мной и снисходительно произнесла, ткнув пальчиком мне в грудь:

— Рядом. — потом уточнила, сверкнув глазами, — Защищать.

— Ну конечно, ты будешь рядом со мной, и я буду защищать тебя от любой опасности… — мягко произнес я, успокаивающе поглаживая её руку. Тэйни снова улыбнулась, показав белоснежные зубки, потом помотала головой и нежно сказала:

— Дочь леса защищать тебя. От любой опасности! А потом мои дети защищать тебя и твоих родных. Так сказал дух ягуара!

Я оторопело смотрел на изящную фигурку девушки, с такой решимостью говорившей о том, что она может стать защитой для взрослого мужика… Даже обидно как-то, в самом деле!

— Милая, ты не представляешь, на что способны бойцы моей страны! Вот, например, Черкасский… Мой учитель. Немногие могут похвастаться тем, что выстояли в бою с ним хотя бы десять минут. Магические техники, рукопашный бой… И свой опыт он передает ребятам из моей личной гвардии. Неужели ты думаешь, что сможешь противопоставить что-то таким спецам? Ты просто не понимаешь, что люди бывают куда коварнее зверей…

И я пальцем подцепил её ожерелье, украшенное клыками ягуара.

Тэйни порывисто вскочила с кровати, встала передо мной, уперев руки в бока, прошипела:

— Идем!

— Куда? — оторопело поинтересовался я.

— Черкасский. Бой. Идем!

— Да ты соображаешь, чего хочешь? А если ты пострадаешь? Да я не прощу себе!..

Она ухватила меня за руку и сдернула с кровати с такой силой, что я по инерции чуть не врезался в дверь. Мило улыбнувшись, она накинула рубашку, похожую кроем на мою, одним движением впрыгнула в брюки, обтянувшие её стройные, длинные ноги и скромно произнесла:

— Дочь леса готова.

Едва поспевая за решительно шагавшей по коридорам Тэйни, я на ходу отдавал распоряжения приготовить тренировочный зал и вызвать Олега Гавриловича. В конце концов, проще один раз проучить строптивую дикарку, показав ей истинный уровень её мастерства, чем убеждать многословными речами, которым она все равно не поверит!

Недовольный Черкасский уже поджидал нас в зале. Увидев Тэйни, он недоуменно изогнул бровь, но не стал ничего говорить, дожидаясь моих пояснений. Поняв из моего сбивчивого рассказа, чего я от него хочу, он нахмурился, оценивающе оглядывая дикарку.

— Не думал, что придется стать решающим доводом в вашем споре с женщиной, — криво усмехнулся Олег Гаврилович и жестом пригласил ее на площадку.

Спустя пару минут я с отвисшей челюстью смотрел потрясенно на открывшуюся моему взору картину. Замерев в немыслимой позе, Черкасский распластался на полу, удерживаемый жёсткой хваткой тонких девичьих рук. Невозмутимо глядя на меня, Тэйни, чье дыхание даже не успело сбиться за скоротечный бой, скорее, впрочем, походивший на избиение, звонко поинтересовалась:

— Убить?