Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ)

10. Второй дракон

— Пройдемте со мной, юная леди. Сдается мне, вас здесь быть не должно, — скептический взгляд незнакомца прошелся еще раз по моему платью, под накидкой. — Тем более, ни одна дебютантка сюда точно не была приглашена. Я лично проверял все пригласительные, — его рука потянулась, чтобы снова схватить меня за рукав.

Но какой-то дикий, отчаянный инстинкт проснулся внутри и сработал мгновенно. Я рванулась в сторону, в самый центр небольшой группы гостей, выходивших из боковой комнаты со смехом и бокалами в руках.

Протиснулась дальше, а затем ловко нырнула между двумя дамами, услышав за спиной сдавленное ругательство и чей-то удивленный возглас.

— Осторожнее! Грубиян!

Я не оглядывалась. Я бежала дальше, следуя за гулом голосов и музыкой, которые становились все громче. Коридор вывел меня, наконец, в главный зал павильона. Он был меньше бального зала дворца, но не менее роскошен.

И здесь царила особая, игривая атмосфера.

В центре зала, под сияющей хрустальной аркой, увитой белыми цветами и серебряными лентами, стоял мужчина в длинных белоснежных одеждах, очень похожих на наряд древнего жреца Храма Первой Богини.

Перед ним выстроились слегка смущенные, но весело переглядывающиеся пары. А вокруг стояли смеющиеся, явно подвыпившие гости. Жрец что-то торжественно провозглашал, благословлял их, и пары обменивались шутливыми клятвами или поцелуями под одобрительный смех и аплодисменты остальных гостей.

Это и был тот самый «аттракцион» — шутливые лунные браки на одну ночь, воплощение древней традиции этого праздника.

И у края этой оживленной толпы, прислонившись к колонне и наблюдая за происходящим с легкой, отстраненной улыбкой, стоял тот, кого я так долго искала.

Я узнала его сразу, даже несмотря на маску. Ее узор был сложнее, чем у других — серебряные прожилки на темно-синем бархате, напоминающие морозные узоры.

Его поза, сама манера держаться — спокойная, уверенная, чуть усталая — выдавала в нем человека, привыкшего быть центром внимания, но не всегда жаждущего этого.

Темные волосы, прямой нос, видимый под маской, собранные на затылке в короткий хвост… Это был принц Ориан. Настоящий. Теперь я была уверена. Совершенно уверенна.

Острое и головокружительное облегчение волной накатило на меня, едва не заставив снова потерять равновесие. Я нашла его. Осталось самое трудное.

Я сделала глубокий вдох, скинула накидку отложила ее в темный угол на какой-то высокий табурет, чтобы скрыть следы своего побега и взъерошенность, и начала медленно, но целенаправленно пробиваться сквозь веселую толпу к одинокой фигуре у колонны.

Ты справишься, Эль. До цели осталось так мало. Боги должны, наконец, мне улыбнуться. Я вытерла влажные от волнения ладони о подол.

Просьба. Мне просто нужно правильно попросить его. Каждое слово, каждую интонацию, которые я репетировала с Раннеллой, я сейчас отчаянно пыталась собрать в голове воедино.

Принц заметил мое приближение. Его ленивый, чуть насмешливый взгляд, скользнул по моему розовому наряду. Его я скрыть не могла, но надеялась, что тот второй дракон не станет при всех устраивать скандал и хватать меня.

Я уже мысленно обратилась к принцу и вела с ним беседу. Все мое внимание было сосредоточенно только на нем. А зря…

Дорога сквозь веселую, подвыпившую толпу оказалась полна неожиданных препятствий. Я была уже почти у цели, когда из группы громко смеющихся молодых придворных в богатых, но слегка помятых камзолах отделились двое и загородили мне путь.

— Ого! А что это у нас за розовая птичка залетела? — один из них, рыжеволосый, с наглой ухмылкой на лице потянулся ко мне руками.

— Одинокая невинная дебютантка в нашем логове? — подхватил второй, с пьяным блеском в глазах. — Это же против правил. Надо наказать!

Его рука почти поймала меня за талию. Я же отпрыгнула, как ошпаренная, сердце заколотилось уже не от волнения, а от знакомого, тошнотворного страха.

— Оставьте меня! Я… я не с вами!

— А мы сейчас это исправим, — рыжий попытался прижать меня к колонне. Его пальцы впились в подол моего платья. — Раз пришла, милая, веди себя соответствующе. У нас тут свои правила.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но их было двое, а я одна, зажатая между их телами и широкой декоративной колонной. От них отвратительно разило вином, а в глазах мелькало что-то темное и опасное.

Паника начала душить меня. Я собралась уже закричать. Пусть лучше поднимут шум и выдворят, лишь бы это заметил…

И в этот момент наглецов будто что-то отбросило в стороны. А передо мной возникли две знакомые и от этого еще более ужасные мужские фигуры.

Дракон в изумрудно-зеленом камзоле и дракон в бордовом.

Два дракона, что открыли на меня настоящую охоту и теперь настигли!

Их холодные и неумолимые взгляды были прикованы ко мне. Пьяные придворные, что приставали ко мне, в одно мгновение затихли, почуяв более сильных хищников.