Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ)

25. Разоблачение

Я замерла, как вкопанная. Спина похолодела.

— Я прошу оставить нас наедине со студенткой. У меня будет к ней особое предложение, услышала я как канцлер обратился к ректору.

Стало еще страшнее. Мы останемся с ним наедине?!

Раннелла, уже у двери, обернулась, бросила на меня короткий встревоженный взгляд. Но я едва заметно покачала головой. Здесь она мне уже никак не поможет. Нужно выпутываться самой.

Эх, а ведь свобода была уже так близка. Чего этому канцлеру не приехать со своей проверкой завтра? Я ведь уже и вещи все собрала в ожидании побега.

Ректор посмотрел на канцлера со скрытым любопытством, но возражать не стал. Его явно не предупредили его о подобном продолжении. Но он кивнул и направился к выходу.

Дракон стоял, все такой же бесстрастный, и ждал.

Дверь закрылась. Тихий щелчок замка, прозвучал, как хлопок капкана. Дракон довольно прищурил глаза.

А я невольно попятилась назад. Шутка ли? Я осталась одна с канцлером-драконом. С тем, с кем всего несколько дней назад допустила скандальную близость, а теперь он смотрел на меня ледяным, незнакомым взглядом.

Сердце нервно стучало где-то в висках, отдавая в горло. Я инстинктивно сделала еще один шаг назад, к стене, но дороги к отступлению больше не было.

Аврон медленным хищным шагом приблизился ко мне. Он остановился так близко, и меня сразу окутал тот особый драконий запах, который тнавсегда врезался в память. Резкий, дикий…

Дракон медленно поднял руку, а я зажмурилась, ожидая прикосновения к шее или к лицу… Но его пальцы лишь медленно, почти невесомо потянулись к моим волосам. Он пропустил между ними прядь, которая выбилась из моего строгого узла, неторопливо и мягко ощупал ее, будто проверяя качество шелка.

— Почему ты сбежала, Эльга? — устало спросил он, и я удивленно распахнула глаза.

Чего угодно ожила, только не подобного вопроса и тем более не такого тона.

Но я не собиралась так быстро сдаваться. Нужно было играть до конца.

— О чем вы? — выдавила я, делая максимально круглые и невинные глаза. — Я не понимаю… Вы меня с кем-то путаете, ваше превосходительство. Я просто студентка.

Дракон не ответил. Усмехнулся все с той же усталостью, но еще и со странным облегчением. Бирюзовые глаза, теперь без тени равнодушия, прошлись по мне, будто просвечивали насквозь.

И от этого острого внимательного взгляда мой жалкий спектакль рассыпался в прах, даже не начавшись. Я осеклась, губы сами собой сомкнулись.

— Думаешь, дракон не в состоянии почувствовать свою пару с такого близкого расстояния? Не узнать ее голос? — низко прошептал он, наклоняясь еще ближе. — С такого расстояния? Кого ты пыталась обмануть, девочка? Себя? Меня? Или того, кто стер мое воспоминание о твоем лице?

Я попыталась отпрянуть, но за спиной уже была холодная стена, отделанная темным деревом. Бежать было некуда.

А дракон наступал, неспешно, неотвратимо, пока не оказался прямо передо мной. Его руки уперлись в стену по обе стороны от моей головы, заключая в ловушку.

Аврон наклонился так, что его губы оказались в сантиметрах от моих. Я замерла, утонув в его, мерцающем темной глубиной, взгляде. В этих глазах теперь плескалось нечто удивительно знакомое, тот же огонь, что горел в них той ночью, но теперь он был скован ледяной волей и… беспокойством.

— Кого ты боишься, Эльга? — он произнес тихо и требовательно. — Я могу тебе помочь. Но для этого мне нужна правда. Вся. Сейчас. Кто заставил тебя бежать? Кто наложил эти чары? И кто… — его взгляд скользнул вниз, к моей руке, где под рукавом угадывался контур браслета, — надел на тебя это?

Последние слова он почти прорычал. Я с ужасающим восторгом наблюдала, как зрачок мужчины вытягивается в вертикаль, а радужка вспыхивает темным золотым огнем по краю.

Что-то глубоко внутри дрогнуло и доверчиво откликнулось на этот властный тон, и эту грозную уверенность. Но остаточный страх был сильнее. Страх перед Храмингом, перед его угрозами, перед тем, что меня могут наказать теперь, когда вся правда выйдет наружу. Страх за Раннеллу, которая помогала мне, подвергнув риску себя.

— Я… не могу, — срывающимся голосом прошептала я и опустила глаза. — Вы не понимаете… Он…

— Кто он? — повысил голос Аврон, его пальцы сжались в кулаки на стене. — Назови имя, Эльга. Дай мне хоть что-то. Я не могу защитить тебя от призрака. Ты не выйдешь отсюда пока я его не услышу.

Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам текут предательские слезы. Снова угрозы. Выходит, я была права. Он искал меня, чтобы наказать.

И как теперь довериться ему? Дракону, которого я почти не знаю, который был частью того ночного кошмара? Сладкого, но все же кошмара. Я невольно закусила губу, потому что воспоминания промелькнули перед глазами слишком яркие и бесстыжие.

Дракон продолжал ждать моего ответа.

Но теперь, наверно, и смысла нет что-то утаивать. Канцлер и так все узнает с его-то возможностями и связями, только он почему-то хочет услышать это от меня.

— Он… мой жених, — прошептала я, и слова обожгли горло, как кислота. — Мои родители подписали брачный договор. Все уже решено. Я хотела сбежать от него…

Тишина в кабинете стала совсем жуткой. Я вскинула глаза на канцлера и увидела, как исказилось от ярости его лицо. Какое-то нечеловеческое рычание заклокотало у него в груди.

— Имя, — низким громовым голосом потребовал он..

Я зажалась, втянула голову в плечи, испуганная этой внезапной трансформацией.

— Но… вы не понимаете, договор подписан, это законно…

— Законно? — он перебил меня с такой уверенной властностью, что я вздрогнула. — Ты не можешь выйти ни за кого замуж, раз на тебе наши метки, Эльга. Ты пара дракона. Двух драконов. И этот закон древнее и весомее всех человеческих условностей. Ни один суд, ни один император не станет оспаривать право дракона на его истинную пару. А тот, кто посмел на нее претендовать, подписал себе приговор. Имя!

Это было слишком огромно, слишком невероятно, чтобы осмыслить вот так сразу. И его слова, его тон, взгляд, сам он пугали меня. Гораздо сильнее теперь, чем лорд Храминг. От него я хотя бы могла бы скрыться.

А вот смогу ли я так легко сбежать теперь от дракона? Боги во что вы меня впутали? Слезы потекли по лицу быстрее.

— Я ведь не знала… — отчаянно пролепетала я. — Я ничего не знала про эти законы, про метки… Я не хотела… Я просто хотела найти принца и спастись… Кольца… я верну вам кольца, только они… исчезли. Впитались, а потом и узоры пропали… Я не знаю, что происходит!

Я невольно сорвалась на крик, истерика, которую я сдерживала все эти дни, прорвалась наружу. Я плакала, трясясь всем телом, больше не в силах держать оборону.

И тут произошло нечто странное. Гнев в глазах Аврона сменился на мгновение растерянностью, а затем... Он отступил на шаг, его кулаки разжались. Он посмотрел на меня маленькую, испуганную, рыдающую человеческую девушку, и, кажется, его драконья ярость столкнулась с чем-то, с чем он не знал, как бороться.

— Эльга, не плачь, — его руки снова поднялись, замерли в воздухе, и наконец, с непривычной осторожностью, легли мне на плечи, а потом обняли.

Жест был до странного неловким, как будто для него это было внове и непривычно.

— Не плачь, малышка…— хрипло шепнул он у моего виска. — Успокойся. Никто не угрожает тебе. Наоборот. Ты в безопасности. Теперь. Мы так долго искали тебя, что дракон теряет контроль.

Я неосознанно прижалась к его груди, уткнулась лицом в дорогую ткань его камзола и позволила рыданиям вырваться наружу. Что-то во мне, зажатое и перепуганное, дрогнуло и потянулось к этой твердой, надежной опоре. Аврон замер на мгновение, потом его рука тяжело легла мне на голову и принялась гладить волосы, сбивая строгий ученический узел.

Я не знала, сколько времени проревела у него на плече. Но когда рыдания наконец сменились тихими всхлипами, он осторожно отстранил меня, достал из бокового стола ректора графин с водой и налил в стакан.

— Пей, — приказал он, но уже без прежней резкости, сунув стакан мне в руки.

Я послушно сделала несколько глотков. Холодная вода прочистила горло и немного прояснила голову. Аврон внимательно наблюдал за мной, а я осторожно посматривала на него. Его ярость вроде утихла, и мне полегчало.

— Теперь садись, — указал он на глубокое кресло у камина. — И начинай сначала. Подробно. Кто твой жених? Когда был подписан договор? И что это за браслет? — он сел напротив, его бирюзовые глаза снова застыли на мне, но теперь они не пугали меня.

Скорее дарили странную надежду, что все может еще закончиться хорошо.

И я начала говорить. Сбивчиво, путаясь, но уже без утайки. Про Храминга. Про его договор с родителями, его состояние, его юридическую контору. Про его требование забрать мой дар в брачную ночь. Про браслет, про угрозы, даже про тот ужасный вечер в библиотеке и парализующие чары. Я рассказала все.

Аврон слушал, не перебивая. Его лицо стало по-настоящему каменным, и я видела, как напрягается его челюсть, как темнеют его глаза, когда я описывала брачную ночь по версии Храминга.

— Значит, Храминг, — наконец, произнес он, когда я закончила. — Лорд Храминг. Я знаю этого… стервятника. Коллекционер редких магических артефактов. И, как выходит, еще и даров.

Дракон встал и задумчиво прошелся по кабинету.

— Его юридическая ловкость известна. Но на этот раз он перешел черту, которую не должен был переступать. Я разберусь, Эльга. Не бойся

Аврон снова посмотрел на меня долгим взглядом, но сейчас он стал значительно мягче.

— Собирайся. Приводи себя в порядок, — распорядился он, подошел к умывальнику в углу кабинета, намочил чистый платок и протянул мне. — Умой лицо. Нельзя выходить отсюда в таком виде.

Я послушно вытерла слезы и попыталась поправить волосы. Руки все еще дрожали.

— Куда? — спросила я тихо, когда он открыл дверь, давая понять, что пора выходить.

— Поедем ко мне и снимем этот проклятый браслет, — отрывисто бросил он в ответ, уже выходя в коридор.