Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ)

6. Опасные танцы

Казалось, сам воздух во дворце был соткан из музыки, смеха и мерцания тысячи огней. Я замерла на пороге бального зала, и у меня на мгновение перехватило дыхание. Все было так ослепительно, громко и совершенно нереально.

Хрустальные люстры отражались в полированном паркете, а роскошные наряды гостей переливались всеми цветами радуги.

И повсюду — маски. Загадочные, красивые, пугающие. Бархатные, шелковые, усыпанные перьями, жемчугом и драгоценными камнями. Они скрывали лица, но не могли скрыть веселые возбужденные взгляды, оценивающие друг друга.

Шум голосов, смех, позвякивание бокалов и могучие аккорды оркестра сливались в один оглушительный гул. У меня слегка закружилась голова от этого водоворота звуков, запахов духов и визуальной пестроты.

Я чувствовала себя крошечной щепкой, заброшенной в бушующее море.

Сработало, пронеслась в голове, полная радостного азарта, мысль. Меня пропустили без лишних вопросов, лишь бегло взглянув на изящный конверт с фамильным гербом Лейнов.

Я была внутри. Во дворце. Теперь главное не растеряться и найти наследника.

Я прижалась к колонне, стараясь дышать глубже и осмотрелась более прицельно.

Найти его. Найди принца. Но как?

Все мужчины в масках, в роскошных камзолах, все выглядят одинаково знатно и неприступно. Паника, холодная и липкая, начала подбираться к сердцу. У меня всего один вечер. Всего один шанс! Я могу не успеть найти его в этой толпе.

Но, сделав пару глубоких вдохов, я постаралась успокоиться. Ищи, Эльга. Растолкай свой разум и ищи.

Взгляд скользнул по танцующим парам. Я вспомнила слова Раннеллы. У принца есть традиция — исполнить по одному танцу с каждой дебютанткой.

Все верно! Вот он ключ!

Я начала внимательно следить за молодыми девушками в розовых платьях, подобных моему. Только дебютантки могли быть на этом балу в розовых нарядах.

Кавалеры сменяли друг друга, приглашая их на танец. Но кто из них принц? Все они были высоки, стройны и величавы. Я пыталась уловить какую-то особенность, манеру держаться, жесты, но в вихре танца и под масками все казались на одно лицо и фигуру.

И вдруг я заметила его.

Темноволосый мужчина в изумрудно-зеленом камзоле, расшитом золотыми нитями. Его маска была относительно простой. Черный бархат с зеленой отделкой. Но от незнакомца исходила такая заметная аура уверенности и власти, что на него невозможно было не обратить внимания.

А еще он методично, с одной и той же вежливой, но отстраненной улыбкой, танцевал с девушками в розовом. Вот он закончил танец с одной, короткий резкий поклон, и его взгляд уже искал следующую розовую фигурку на краю паркета.

Сердце заколотилось с новой силой. Это он. Должен быть он.

На портретах, которые я мельком видела в газетах, наследник престола, его высочество Ориан, был изображен именно темноволосым.

План мгновенно сформировался в моей голове. Я должна быть следующей. Нужно подойти так, чтобы он заметил меня, когда закончит следующий танец.

Я, стараясь не привлекать к себе внимания, начала пробираться вдоль стены, стараясь занять выгодную позицию. Каждый шаг давался с определенным трудом, мешали и пышные юбки, и толпа, и дикое внутреннее напряжение.

Я ловила на себе просто любопытные и оценивающие мужские взгляды и опускала глаза, делая вид, что изучаю узор на паркете, как это делала бы скучающая Раннелла.

Вот и моя цель. Мужчина в зеленом, закончив танец, отпустил свою партнершу и сделал шаг в сторону, словно давая себе небольшую передышку. Но его ищущий взгляд уже скользнул по залу.

Сейчас или никогда.

Сжав в потной ладони складки платья, я сделала решительный шаг вперед, оказавшись на его пути. Подняла голову и наши взгляды встретились. Глаза за маской были темными, проницательными и на удивление серьезными.

Ни тени удовольствия или радостного веселья я там не заметила. А ведь он был на празднике, танцевал, делал девушкам комплименты, как я заметила.

Неужели, для принца это только скучная обязанность?

Что ж тем лучше. Мне будет легче начать разговор.

Я сделала реверанс, как нас учили на уроках изящных манер, надеясь, что дрожь в ногах не слишком заметна.

— Ваше Императорское Высочество, — прошептала я, едва слышно, отчаянно краснея от собственной смелости. — Подарите мне следующий танец?

Как же хорошо, что на мне эта маска, которая скрывает пол лица. Так он не видит моего смущения.

Принц смотрел на меня секунду, две. Мне даже показалось, что его бровь слегка изогнулась в мимолетном удивлении. Затем его губы тронула та самая вежливая, выверенная улыбка. Он склонил голову идеальном поклоне и протянул свою руку.

— Сочту за честь пригласить столь очаровательную юную леди, — столь же вежливо ответил он низким приятным голосом.

А у меня мурашки защекотали спину от его бархатных интонаций.

О боги, я буду танцевать с принцем! Неужели все так просто сложилось? Или мне кто-то помогает из светлых защитников?

Мужские сильные пальцы уже коснулись моей руки. Музыка заиграла новую мелодию. Красивую, звенящую…

Мужчина уверенно повел меня в танце. И бальный зал внезапно будто сузился до одной нашей пары, скользящей в круге из света, в котором был только он, я и мое отчаянное, неслышное признание, которое нужно было успеть сделать, пока не смолкли последние аккорды.