Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ)

7. Дракон

Танец был плавным, волнующим. Ладонь принца на моей спине горячей и властной. А мои мысли в голове метались в бешеном ритме совсем не в такт музыке. Каждый вздох, каждое движение партнера я анализировала, пытаясь угадать подходящий момент для начала сложного разговора.

— Вы очень напряжены. Могу я узнать с какой целью вы так настойчиво хотели танцевать именно с наследником? — мужской голос по-прежнему звучал бархатисто и вежливо, но в нем теперь слышались стальные властные нотки.

Я вскинула удивленный взгляд на своего партнера. Он так странно спросил, словно он…

В этот момент он легко и стремительно развернул меня в повороте, и свет люстры упал прямо в его глаза, скрытые за прорезями маски.

Боги! Как я раньше не заметила?

Не просто завораживающий по своей глубине цвет тёмного мёда, а четкие, узкие вертикальные зрачки, как у кошки или… у дракона.

Они мелькнули на секунду и снова скрылись в тени, но этого было достаточно. Ледяная волна разочарования и страха обрушилась на меня.

Дракон! Не наследник!

Я ошиблась. Поспешила и … Ужасно, катастрофически ошиблась.

Мои ноги на мгновение онемели, и я едва не споткнулась. Властная сильная рука, обнимающая мою талию, чуть сильнее сжалась, помогая удерживать равновесие.

— Осторожнее, — в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Или вид моих глаз так пугает прекрасных дам? Вы разочарованы, прелестная незнакомка? Тогда я повторю вопрос. Зачем вам был так нужен его высочество?

Теперь уже в его голосе явно прозвучала скрытая угроза.

Он знал, что я заметила. И, похоже, это его не столько забавляло, сколько привлекло ко мне опасное внимание. Что же теперь делать?

С драконами я до этого времени практически не встречалась. Только в академии. Наш наставник по магии воздушных сфер. Он был драконом. Совсем древним и от этого кажущимся вполне безобидным, если только кто-то не пытался списать на его экзамене.

А здесь… Этот дракон был точно весьма опасен. А еще он ждал моего ответа. И я уже поняла, что он не отпустит меня, пока его не получит.

— Нет, что вы. Вам просто показалось… это я… я неловко повернулась, — пробормотала я, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. — А его высочество… кто же не мечтает о танце с ним? Я просто подумала, что это вы. Я первый раз во дворце…

Теперь нужно было не просить помощи, а как можно быстрее и незаметнее закончить этот танец и продолжить поиски настоящего наследника.

Но незнакомец, казалось, прочел мою растерянность и решил копнуть глубже.

— Вы так настойчиво искали встречи с ним.., — протянул он задумчиво, его голос стал тише, интимнее, но от этого только опаснее, он сильнее притянул меня к себе. — Не могу поверить, что у этого желания была такая банальная причина. Вы что-то скрываете, маленькая перепуганная птичка в розовых перьях. Кто вы? Вы точно дебютантка? Зачем вам так отчаянно нужен принц?

Каждый его вопрос бил по моим нервам наотмашь. Он видел меня насквозь. Сквозь маску, сквозь платье, сквозь все мои жалкие попытки казаться спокойной.

Меня охватил настоящий ужас. Если о моем обмане с пригласительным узнает кто-то помимо принца, то я могу навлечь неприятности и на подругу и ее семью. Я отчего-то верила, что сам наследник поймет причину подобной подмены и не станет карать за нее.

Но передо мной был не принц, а пугающий незнакомец. Дракон, который слишком настойчиво допытывался до правды.

Бежать! Нужно немедля бежать от этих слишком проницательных глаз! Кто же знал, что во дворце может быть так опасно.

— Это… личное дело, — выпалила я порывисто.

Мелодия стала значительно быстрее, и нужно было более тщательнее следить за своими ногами, чтобы попадать в такт.

— Просто… недоразумение. Прошу прощения, мне… нездоровится.

Едва музыка стихла, я почти вырвала свою руку из его и, неловко поклонившись в реверансе, который больше походил на спотыкание, бросилась прочь из круга танцующих.

Я слышала его короткий, удивленный выдох, но не оборачивалась. Мне нужно было бежать. От него, от своего провала, от этой духоты и шума.

И я торопливо протискивалась между гостями, не обращая внимания на удивленные и возмущенные взгляды.

Разум лихорадочно работал. Найти настоящего принца. Найти до конца бала. Но где?

Где теперь его искать, если я уже совершила одну ошибку?

Наконец, я мне удалось прорваться на один из балконов, но он был занят влюбленной парой. Проскользнув по боковой лестнице, я оказалась в зимнем саду, примыкающем к бальной зале.

Здесь было тише, прохладнее, и пахло землей, влагой и экзотическими цветами. Я прислонилась к холодной мраморной колонне, дрожащей рукой прижимая ладонь к груди, пытаясь заглушить бешеный стук сердца и отдышаться.

Провал. Позор. И драгоценное время, утекающее сквозь пальцы.

А ведь Раннела так верила в меня.

И тут из-за высокой пальмы в горшке раздался радостный, знакомый голос, от которого я чуть не подпрыгнула на месте.

— Ах, вот ты где, Ранни, дорогая! Я тебя повсюду искала! Что ты тут одна делаешь? И где твой кавалер?